但若错过这碗肉汤，下一顿还不知是何时。
    保命的事最要紧，阿嫣既落了单，自不敢胡闹惹不痛快，只撑着力气问道：“这肉汤是给我喝的吗？”
    妇人一愣，将碗凑到她唇边。
    “慢点。”她粗声提醒。
    阿嫣喝了半口，果然有点烫，便凑近了轻吹，目光迅速扫过周围。
    这些人扮成了商队，前后有五六辆马车，看样子全都是皮货。此刻夜深月明，他们丝毫没有停顿休整的意思，借着近处农家的灶台熬了锅肉汤，正就着干粮果腹，车马都没卸，看样子是要连夜赶路。乍一眼瞧过去，身形打扮跟寻常谋生的商队并无分别。
    连同眼前这妇人，除了身体健壮神情凶恶些，别处并不惹眼。
    她又喝了两口，道：“我饿。”
    “等着。”妇人掏出块干粮递过来，见阿嫣白着脸未必啃得动，便掰开了泡进肉汤里。
    阿嫣趁机跟她说话，“你们知道我是谁么？”
    “汾阳王妃。”
    妇人答得极为利落，像是猜到了她的打算，径直道：“咱们跑江湖的受人之托，替人办事，既应了这事，哪怕是皇后娘娘也照管不误。我瞧你老实才给这碗肉汤喝，不然，先饿上两天，喊破天也没人管你。”
    几句话彻底击碎阿嫣的侥幸。
    她原先还以为，这群人瞧着不像特地训过的贼寇，或许不知她的身份，为歹人所用。若是如此，尚有斡旋之处。
    如今看来，他们清楚得很。
    这就很麻烦了。
    大半夜的瞧不清周围环境，她也不知身在何方，哪怕是想喊人救命也没力气，更没力气逃走。
    看来她暂且只能在这箱子里度日。
    好在眼前是个妇人。
    阿嫣两条腿蜷得酸麻难受，好容易有机会透口气，便以出恭为由，想出去一会儿。
    妇人倒没拒绝，仗着力气大，径直将她拎出来，到附近的小树林一小圈儿便即回到车旁，前后不过半炷香的功夫。而后随便找了点水给她洗手洗脸，将那碗早就泡软的肉汤干粮递过来，顺便塞个木勺给她。
    阿嫣扒拉着饭，心底漫起绝望。
    因方才出恭时她留意过，这地方的草木比魏州丰茂些许，哪怕入了冬夜里极冷，借着月光细看地面，枯叶下仍有冻绿的草叶。照此来看，车马是向南而行的，以白日里那般颠簸的架势，恐怕再跑上一天就该出河东地界了。
    周遭风平浪静，并无王府的侍卫追来。
    这群人又是跑江湖做生意的，最会蒙混过关，做事又颇机警，她想寻机逃生，着实难比登天。
    愁苦暗生，连肉汤都苦涩了起来，
    等她吃饱之后，那妇人毫不犹豫的掏出个瓷瓶凑到她鼻端，顺道捂住嘴巴。阿嫣又没法憋气太久，被她捂了半天，将里头的怪味吸进去不少，愈发觉得手脚酸软，头昏无力，竟自昏睡过去。
    那妇人照样绑好，取绸缎遮在她身上，盖好箱子，塞回原处。
    旁边的壮汉也吃饱了，将车尾的箱子摆好。
    毡布遮上，马车复归寻常。
    一群人连夜启程，往南出了河东地界，而后折道往剑南而去。
    阿嫣孤身被困，求救无门，每日里唯有深夜能透口气，借着周遭草木和途中偶尔听到的谈话声，推测所处之地。而后继续被困箱中，沉默乖顺地保住性命——毕竟是羊入虎群，谢珽在河东之外的眼线就那么多，多半都放在京城和魏津身上，手还伸不到别处，她跳窜生事有害无益。
    何况，京城往南先经流民之乱，后又被魏津扯起的反旗搅得人心惶惶，局势早已动荡，她即便逃出去也徒增危险。
    只能暂且忍着。
    ……
    一路苦熬，渐近剑南地界。
    这日傍晚时分，商队到了渝州一座县城。
    这县城位于剑南与山南交界，属周守素的地盘。先前流民作乱时，山南节度使自顾不暇，以至如今辖内仍乱象横生。但临近剑南的地方却渐渐安定起来，虽说有不少流民涌入，聚集在州县城池之外，住在此处的百姓却还勉强能够安居。
    商队一改先前夜宿山野的做派，径入县城，在一座颇整洁的客栈外停驻。
    阿嫣再度被拎出箱子，仍觉头昏脑涨。
    那妇人仍是凶巴巴的姿态，趁着后院没旁人，将她扛起来进了一处屋舍，放在厚软整洁的床榻上。
    阿嫣整个人都快瘫了。
    小半月疾奔赶路，成天到晚蜷缩在木箱，不止颠簸得天旋地转，也让浑身的筋骨都快拧成疙瘩了。她侧躺在床榻，脑袋里一阵眩晕，却也觉出了妇人这样做的用意，“到地方了？”
    妇人“嗯”了声，将个布袋丢在她旁边。
    “晚点会有人来接你。这里头是解药，旁边有热水，你自己擦洗。”说罢，转身便欲离去。
    阿嫣忙开口道：“姐姐！”
    妇人闻言驻足，错愕的看着她。
    在魏州城外接到阿嫣时，她便知道，这是汾阳王心尖尖上的人，出身高门，金尊玉贵，是娇滴滴的人物。那会儿阿嫣被易容改装，擦去脸上的涂抹后，容色极美，甚至让人不忍下手。但他们既受人重托，冒死应承了这趟差事，不论是为情义还是利益，都不会手软。
    绑架偷渡从来都是恶事。
    妇人清楚得很，亦知道阿嫣嘴上不说，心底必定恨死了他们，一路皆是凶恶姿态。
    此刻听到这声柔软的姐姐，却是微愣。
    回过头，就见阿嫣恳求般望着她，容色憔悴之后，那双眼睛愈发清澈可怜，“我知道姐姐是受人所托，才办了这趟差。如今既办完了，往后我们也不会有瓜葛，人生在世，许多时候都身不由己，我想姐姐本心应该也不坏。”
    连日颠簸后，最初的恼恨都已被克制，此刻既有求于人，阿嫣将示弱的姿态摆得情真意切，声音都带了点哭腔。
    妇人似稍有触动，道：“我是帮凶，你不必如此。”
    阿嫣抬眸，没急着去摸解药，只恳求道：“我被绑的时候身上有些首饰，不知姐姐可曾见到？”
    妇人没说话，只避开目光。
    ——当初陈半千抱阿嫣离开时，只将发髻间显眼的金簪珠钗卸去，旁的没空去弄。妇人接手之后，嫌那些东西碍事，将她发间薄金蝶翅的花钿、耳畔光华内蕴的滴珠等物尽数摘去，乃至手腕的珊瑚一并取下，装进个小包里。
    这会儿就在身上。
    阿嫣瞧出来了，忙柔弱伸手道：“旁的我不敢讨要，唯独里头有一串珊瑚，上头还坠了个白玉磨的兔子，不知姐姐能否给我？那是先祖父留给我的，多年来随身佩戴，对我极为重要。”说着话，眼中就滚出了眼泪。
    一滴一滴的，悄然渗入床褥。
    她红着眼睛含泪恳求，安静而可怜。
    那串珊瑚其实并非祖父遗物，若真是那般贵重的东西，阿嫣不会轻易佩戴了四处招摇。只不过，手钏确乎极为别致，随身戴久了的东西，终归与旁的不同，她孤身被困，拿了它或许能有点用处。
    至少，谢珽能认出这手钏。
    不管能否派上用场，终究是一分希望。
    男人冷峻却温柔的眉眼浮入脑海，阿嫣竭力克制着不让委屈恐惧泛滥，但两地分隔后遭了这么久的苦楚，哪怕只是想到他的名字，鼻尖都泛酸得厉害。她怕哭出声，暂且压住哽咽，泪水却肆意的涌了出来，模糊视线亦打湿衣裳。
    妇人到底心生不忍。
    “可是……”她摸向腰间，面露迟疑。
    阿嫣即便心里恨死了这帮为虎作伥的狗贼，嘴上却还是得卖乖，竭力忍着哽咽，劝道：“我只要手钏，旁的都不必给我。姐姐是聪明人，那些金玉珍珠拆开了都能卖好价钱，这珊瑚手钏却是特地请人雕的，卖出去没准会惹祸上身。不如还给我吧，它对我来说，极为重要。”
    声音轻颤，眼泪吧嗒吧嗒掉得愈发厉害。
    妇人咬了咬牙，摸出布袋。
    阿嫣又哭着补了一句，“祖父过世后，它是我唯一的念想了！”
    极为哀戚的声音，令人闻之心碎。
    妇人哪怕是个铁石心肠，瞧着好好的王妃落到这般田地，又如斯含泪恳求，到底被触动了。
    “也罢，我拿着没用，还给你算了。”她摸出珊瑚手钏，丢到阿嫣的身边。
    阿嫣原以为要费许多唇舌，见她竟答应了，又试着道：“还有那耳坠，也是极重要的……”
    “行了！”妇人干这一票原就赚了许多，听阿嫣说卖这些首饰可能被河东盯上，倒有点怕后患无穷。且一路劫持，阿嫣始终不哭不闹，半点都没给她添麻烦，瞧着实在可怜，索性将布袋整个丢给她，而后赶紧转身离开。
    阿嫣怕她去而复返，又哭了片刻。
    而后收去眼泪，服了解药，将那珊瑚手钏和首饰精心收起。
    解药倒是真的管用，阿嫣服了解药没多久，身上渐渐恢复了力气。只不过腿脚蜷缩太久，这会儿仍有点僵，她下地反了锁屋门，而后检查过窗户，将热水舀进浴桶。
    从来没这样孤单落魄过，她孤身一人流落在陌生的客栈，玉露和嬷嬷都远在千里之外，连谢珽也不知在哪里。
    想起谢珽，她又想哭了。
    阿嫣咬唇竭力忍着，脱去外裳和中衣，含泪钻进浴桶，将脑袋整个埋进水里。
    一路颠簸，此刻只想洗净晦气。
    但独自一人被扔在异地他乡的客栈，屋外没人守着，那门锁防得住寻常人，却扛不住贼匪，随时可能会被打扰。
    阿嫣没敢耽搁太久，迅速擦洗。
    而后换了衣裳，将反锁的屋门默然打开，而后坐在桌边徐徐擦干头发，推测后面可能的境遇。
    ……
    客栈外，周希逸便在此时走了进来。
    他的身边还有好个人。
    领头的那位是周守素的长子，名叫周希远。他是府中嫡长子，早就过了而立之龄，在剑南军政之事上，地位也算举足轻重，比序齿最幼的周希逸要紧许多。只是吃了身量的亏，即便自幼习武从军历练，也比弟弟矮了半个头，加之骨架细小，放在男人堆里，威仪稍逊。
    一行人进来，掌柜下意识迎向周希逸。
    周希逸也没客气，问道：“有支京城来的商队，不知住在哪里？”
    掌柜闻言，忙在前笑而引路。
    周希逸跟在后面，打量这座客栈。
    数日之前，周守素忽然收到一封密信，落款是远在京城的诚王，说有厚礼相赠，会送到渝州这座县城的客栈。因东西极为贵重，希望周守素派人亲自接，若一切顺利，于剑南将大有裨益。
    周守素看完，暗自诧异。
    毕竟，魏津称帝自立之后，朝廷早就火烧眉毛了，诚王这会儿还有心思笼络他，着实奇怪得很。
    不过对方既主动将东西送到周家的地盘，周守素自然却之不恭，遂派了长子和曾与诚王有过往来的周希逸一道过来，在约定处碰头。此刻，兄弟俩一前一后走进后院，与商队的人碰过头，便即由壮汉带着前往客舍。
    兄弟俩暂未表露身份，仗着是在自家地盘，带的随行之人也不多。