永乐斋。
    丫鬟秋实端着药走进来：“九夫人，该喝药了。”
    九夫人靠躺在床上，面色有些苍白，却是清减了不少，愈发显得她弱柳扶风，犹如一簇清高的菊，兀自散发着冷寂的艳色。
    见秋实走进来，她不悦地道：“天天吃这些个药，苦都要苦死了！什么时候才能结束！”
    一旁的王妈妈立即劝道：“哎哟！夫人，您痊愈得越缓慢，老爷就越疼你。只有让他知晓您差点丢了性命，他才会认为您在用命去护他。”
    九夫人自从吃了大亏后，王家的人过来耳提面命几次，皇后的人再过来旁敲侧击几次，她的性子也被磨搓得差不多。
    听了王妈妈的话，她想也不想便端起药一口喝下。
    若是以前，她断然不会听从王妈妈半句劝告。然而今时不同往日，她若想扳回一局，就要有所隐忍。
    九夫人干呕了几声，接过秋实递过来的水漱了漱口，又用帕子擦了擦嘴角，这才道：“老爷可说了什么时候将怀瑾和钰儿放出来？”
    王妈妈摇了摇头：“老爷这次是铁了心，劝也劝不动，只怕一时半会儿出不来。”
    九夫人无奈地道：“老爷不主动开口将他们放出来，我现下的处境也不方便劝说，待秋天一过，年关眨眼便到，到时候我再寻个合家欢聚的由头，求老爷将她们放出来。只是委屈了他们兄妹，还要再过几个月暗无天日的生活，我这做娘的心没有一天不煎熬。”
    王妈妈认同地道：“夫人说得极是，您与老爷多年来鹣鲽情深，就算产生了些龃龉，情分还是在的，现在您又为老爷挡了刀，老爷虽然不说，但他这一颗心全扑在您身上。您且先忍一忍，忍得越久老爷就越是觉得您贴心，肯为他顾全大局。只要老爷知道您的好，大少爷和四小姐被放出来是迟早的事。”
    “现下也只能这样了。”九夫人叹了口气，恨恨地道，“这个卿如晤，也不知道给长孙曌灌了什么迷魂药，几次三番他都要帮她！”
    王妈妈冷冷道：“许是生了张狐媚子脸，论样貌，京城众千金谁能盖过她去！”
    九夫人双眸淬毒：“我早晚要划花她那张脸！”
    “夫人，不可！”王妈妈连忙阻止，“不过，若是看上她那张脸，那就好办了，天下美人多的是，殿下常年征战在外，未娶正妃也未立侧妃，想必还不知道女人的好处，此时要是有人送上几个美貌的女子……”
    “那就赶紧联系王家，让王家想办法给长孙曌送几个美人儿，最好是有点身份的，这样就不怕争不过卿如晤。”九夫人目光一闪道。
    王妈妈立即笑了起来：“夫人大喜，太子几月前力挫西戎，西戎君主递上降书，使团不日就到达京城，据说是西域第一美人赤霞公主亲自前来，何不促成此事？”
    九夫人略微犹豫地道：“赤霞乃一国公主，若是长孙曌娶了她，岂非如虎添翼？堂兄一定不会应允！”
    王妈妈立即道：“管他允不允，您啊，且先把消息递过去再说。”
    九夫人与王妈妈相视一笑。
    这时，新提到身侧伺候的夏青来报：“九夫人，不好了，丁姨娘输了，输得一塌糊涂，老夫人让她倾尽所有赔偿大小姐。”
    “没有褫夺管家之权？”王妈妈在一旁问道。
    夏青摇了摇头，道：“没有，这是老夫人的决定。”
    九夫人惋惜地道：“真是可惜，竟没有削了她管家之权！”
    夏青低声道：“另外，奴婢查出与淑清苑一直互通消息的人，正是春华。”
    九夫人眼底满是杀气，几乎要溢出来：“这小蹄子，先前怕老爷起疑所以没有动她，现在看来必须得找个由头将她除去，否则她知道我们这么多事，冷不防反咬我们一口，那就不好办了。”
    王妈妈赞同地点了点头。
    长青堂。
    老夫人面色阴沉地坐着，微微低着头，目光放在眼前那只粉白釉茶盏上。
    卿如晤领着卿怀璧跪了下去，异口同声地道：“孙女（儿）前来请罪，恳请祖母责罚。”
    卿如晤声音清脆，语调流畅，并非伤重不能言语。
    老夫人没有惊讶，更没有半点意外，闻言她只是淡淡地道：“何罪之有？”
    卿如晤认真地磕了个头，低声道：“孙女犯了两过，一是放火烧了淑清苑，事后却谎称是丁姨娘的手笔，是为忤逆；二是孙女假装受伤博取祖母同情，是为不孝。孙女愿意承担任何责罚。”
    “但是祖母，孙女做错的，唯此两件事，除此之外，再无其他。”
    卿如晤为了将事情闹大，在丁姨娘咄咄相逼的同时，她向荷风使眼色。
    荷风聪慧，一下就明白了她心中所想。
    所以在她假意和丁姨娘争执拖延时间的时候，荷风便去告诉众丫头对付丁姨娘的方法。
    一方面，荷风让众丫头进入备战状态，另一方面，荷风让杜若加紧调制一种抹了就能让肌肤红肿不堪的药。
    待一切准备就绪后，荷风悄悄给卿如晤使眼色，这才有了之后发生的那些事。
    卿如晤之所以来请罪，是因为淑清苑有卿彧的暗卫，与其所作所为事后被曝光，不如主动认错，先平息老夫人的怒火。
    老夫人扭过头望向卿如晤，眼睛却有些红了，她心痛地问道：“你一向做事沉稳，不是个不晓得轻重的孩子，今日怎能做出这种荒唐事？”
    卿如晤沉默了片刻，这才道：“祖母，孙女知道祖母疼丁姨娘，孙女不想让祖母为难，便对丁姨娘百般忍让，她要我亡母的嫁妆，我给她！她在您的寿宴上欲陷我于万劫不复，我忍她！她故意跌倒害我被禁足，我无所谓……可是，与人为善步步退让，换来的不是理解与尊重，而是她的步步紧逼！”
    “祖母，若非今日孙女反抗，竹露的性命就交代在她手里了！”
    卿如晤吸了一口气，有些哽咽地道：“祖母，孙女不想做老好人！不想被人欺凌！别人若敬我一尺，我便敬她一丈，别人若是伤我分毫，我定十倍奉还！我就是要让丁姨娘知晓，她现在有多委屈，她害我的时候我就有多委屈！”
    老夫人沉吟半响，幽幽道：“仅仅只是这样？”
    “祖母睿智。”卿如晤诚恳地道，“怀璧只有八岁，他一个孩子怎么会想到去顾府拜师学艺？那背后撺掇她的人，用心简直恶毒至极！”
    老夫人挑眉看过来：“你怀疑辛夷？”