赌坊里用来抵押的姑娘去哪了？
    从吉祥赌坊来往的账薄来看，全部卖给了一个叫赛金花的人，而捕头们查遍了西关，也没能找出这个商客，掌柜也交待了，赛金花每月十五三十来两次，每次来带着人就走。
    离十五还有三天，赛金花是否闻讯不来，又或许按照老规矩来提人？
    御捕房已经布好天罗地网，就等这个神秘的女人，据说没人见过她的样子，她每次来都坐着马车，蒙着面，身边跟着几名随从，带着兵器，一看便是江湖高手。
    依照长乐之令，西关集的大小官员与捕快们一起，对赌坊和青楼进行了盘查，发现可疑之人，立即抓捕，但凡没有登记造册的，也一并请到捕房审理。这样一来，各家青楼来源不明之人颇多，掌柜与管事的都进了捕房，老实交待，当中也有官员在幕后主使的，一听是御捕房办案，无人敢来保人。
    张龙赵五带着人到一处宅院捉拿一青楼的账房，进了门，见仆人神色慌张，一番询问，原来主子已经从后门逃跑，还令其烧了账薄，剩下有两三本。二人带着人快马而追，在三四里西行之路上，看见神色怪异之人，上前盘问，颤抖着跪下。
    “大人，小人也是被逼的，不关小人的事啊，我招，我全都招。”
    按道理说，一个青楼的账房先生，只是代笔而记，用不着跑，此人在西关小有名气，不但在一家青楼记账，还替赛金花办事，听说官差要抓赛金花，自然就要跑。
    得此线索，一干捕头无比振奋。
    堂上，账房颤抖着跪下受审。
    “堂下跪的是何人，报上名来。”
    “小人叫柳福，西关人氏，大人，小人是被逼的。”
    “你说，谁逼你？”
    “我也不知道，他们上门逼迫我，我不干，就要杀我全家。”
    “是赛金花逼你吗？”
    “倒不是，是她身边的人。”
    “什么人，姓甚名甚？”
    “小人不知。”
    “你是不知，还是不敢说？”
    “小人不敢说啊，那人杀人如麻，小人一但说了，全家性命堪忧，还请大人救命。”
    “你不说，我又如何救得了你，张龙赵五，你二人速到此人家里，将家眷带来。”
    “多谢大人。”
    张龙赵五晚了一步，柳福一家全被灭门，手段残忍。
    柳福交待了，赛金花要人在西关做账，就找上门，平常的事都不是她亲自来，由她手下一个叫蒋顺的人负责，赛金花从来不过问账目的事，她只负责来带人，蒋顺则要查账，有几家赌坊做成账，柳福便报给了蒋顺，那几家赌坊就受到了惩戒。有一天，蒋顺抓了一个账房，让柳福在一边看着，也不知蒋顺用了什么方法，那人神情呆滞，不知疼痛，蒋顺用刀砍了那账房的手脚，说是叛徒下场。
    卢小七查了快活访在册的人，没有所谓的柳福。
    案件再度陷入泥潭。
    “大人，我们现在断了赛金花的钱，她要是收到了线报，定不会前来西关。”张龙猜测着。
    长乐道：“的确如此，闹了这么大的动静，她早就知道，要不然也不会清理柳福一家，我总觉得当中有什么不对劲，柳福区区一个账房，为何要杀人灭口，他定隐瞒了什么，赵五，再审，不说就用刑。”
    赵五道：“属下马上去办。”
    卢小七道：“咱们前脚抓了柳福，赛金花后脚就杀了他全家，说明这些人在西关，只是咱们不认识而已，当下之急，应是请画师拟出赛金花等人的画像，要不然她就站在门前，咱们也识不出来。”
    长乐道：“先生言之有理，张龙，你速找画师，按照众人之说画像，今日要让兄弟们全部过目，并发给关卡处。”
    张龙道：“属下领命。”
    过了半个时辰，赵五笑嘻嘻地从牢中出来，到堂上复命。
    柳福哪经得起大刑伺候，还没上刑就招了，原来这赛金花并非无意找他，而是因为蒋顺的关系，蒋顺是赛金花身边的管事，有个手下叫徐贵，是柳福的表亲，因为这个徐贵的举荐，赛金花才如此信任柳福，让他代理西关的事，烧掉的账薄，就有一本是记载每月的交易，柳福怕官家找到证据让他坐牢，就烧了账薄。
    徐贵就住在西关往东五里。
    两个时辰后，赵五带着徐贵而来。
    又过了两个时辰，蒋顺归案。
    据二人交待，赛金花是南城商人，从未见过其真面目，每次来到西关，会让手下出面，叫来二人，带着账房与各家对账，交钱换人，然后就把人带走，也有不带走的，便由蒋顺看管，不日后就会有人来领，赛金花也会从南城带来人，每个月会有五六十个姑娘转手。
    一切线索又都指向了南城。
    “先生，有何高见？”
    “看来咱们还得去太平府，方能查个水落石出。”
    “好，张龙赵五继续在西关，你我二人前往南城。”
    “依我看，这些人还是放回去，说不定能引出幕后之人。”
    “引蛇出洞。”
    “对，赌房和青楼不营业，定会闹出大动静，幕后之人也会警惕，咱们放了人，说不定对方就会松懈，在各处宗派人手，一但有人前来，便能抓获。”
    “把人安排在各家账房如何？”
    “如此甚好。”
    各家掌柜被放了出来，在博房门口与家人团聚。
    “没事了吧？”
    “没事没事，上面的差官来查查户籍之事，交待清楚就行了。”
    “哎，没事就好，把家里人急坏了，都出来了吗？”
    “都出来了，李掌柜，走，到家里喝两杯压压惊？”
    “不了不了，改日再喝，坊上的伙计都出来了吗？”
    “出来了。”
    “……”
    掌柜们各怀心事，忐忑不安地离开捕房，身后不远处，则跟着一众捕快，青楼里不明身份的姑娘则留了下来，掌柜和老鸨等人乱成一团，回到家里想办法，派人到柳家询问，只见士兵把守，知道出了事，也不敢过问。
    捕房对面的房屋里，探出一个脑袋来，见捕房关了门，这才把脑袋缩回，随后响起一阵脚步声。