就这样，他信了。一厢情愿地相信了这个他自己给自己找的借口；苍白虚弱，却伫立了此后多年的借口。
后来，裴沐曾问他，如果初见之时，他不是碰巧骨痛发作、一把将她拉进怀里，发觉她竟然能克制他的骨痛，从而被留在他身边……那他会怎么做？
“陛下真会打臣五十棍么？”
她问的时候，正被他摁在身下，衣领都给拉歪了，露出一截清晰的、单薄的锁骨，还有晶莹玉润的肌肤。他盯着那一小块皮肤，心不在焉，忍不住俯首去亲，再吮出一小块红印。柔滑细腻的触感，真想让人继续……
他忍耐着。每回亲昵时，他都不得不忍耐；所有冲动，都只能通过亲吻释放，不能有更多。
“陛下……陛下！”
他深吸一口气，咬牙远离她，甚至移开目光不看，才能维持住自己从容的外表。看似的从容。
他回答：“裴卿那时胆大妄为、技术粗疏，竟当着朕的面捅了那么大的窟窿，还来问朕会不会真的打你？裴卿，你能只被打五十棍，就该庆幸了。”
她懒洋洋地躺在榻上，乌黑的长发衬着雪白的肌肤，眼里映着灯火，每一次眨眼仍旧能织起水波，一直晃到他心里；是水波，却烧起干渴的大火。
这小狐狸露出狡黠的笑，目光透着一点让他咬牙暗恨的清醒：“你骗人。你肯定不会打我，也不会杀我。”
他觉得自己必须不高兴，因为他要维持帝王的威仪。所以他眯起眼，居高临下地俯视她：“裴沐，你是否将自己看得太重了？”
她刚刚还在笑的――现在其实也还在笑，可他一说完，她眼里那惹人的波光就倏然熄灭。她抿了抿唇，像是有点受伤。
他心中突然一跳，又一烫。是后悔……可他不该后悔不是么？他没有心动，没有在意，所有此刻的亲密和肌肤相贴，都只是因为欲念。
所以他什么都没说。
他只是俯身下去，又在最后关头错开，只将她抱进怀里。他紧紧抱着她，用一种极度暧昧却仍还不算越界的方式，耐心而细致地倾泻心中烧不尽的火焰。
这是欲念……只是欲念的火，和欲念的发泄。
他没有背叛誓言……他没有。
但当一切都归于平静，他熄灭灯火，像野兽珍藏猎物那样抱着她；当他盯着边上摇晃的纱幔，盯着窗外隐隐约约的星光，这时他却克制不住地想：对，他不会杀她，不会打她。
当时初见，她是那样带着一点笑意回头，比盛夏的阳光更明媚、比最炽烈的火焰更滚烫，一眼就撞进了他眼底，烧得他心发烫。
他怎么可能将自己的心摔在地上？
他明明……
不能再想了。
无数个类似的时刻，他总是能用最后的神智，成功制止那份狂热的追逐――狂热得近乎带了痴念。他告诉自己，他没有心动，所有的拥抱和松懈，都只是人类的欲望使然。
当人类暂时向兽性的欲望投降，顺从野兽一样的欲望去为所欲为，那么人也就成了野兽。而野兽是不会心动的；野兽只有欲望。
他在黑暗中闭眼，而每一次的这种时候，他也还是会紧紧抱住她。
尽管，他总以为这是裴沐，是盛夏偶遇的美丽少年，是“他”。
……
人一旦害怕什么，就会极力去否认什么。而越是靠近他所害怕的事物，他的否认也就会越发激烈。
因此，他总是时刻不停地审视着她。
他审视着裴沐，不停地怀疑，不停地假设：她的身份来历有问题，她的目的有问题，她的能力有问题……
或者，她说的某句话有问题，做的什么事有问题。
有一段时间他怀疑她怀疑得很厉害，恨不得每一句话都掰碎了去细细查看，非得找出她的问题不可。这样，他就能名正言顺地贬低她，可以将她推开，可以告诉自己“她也不是那么好”。
她辛辛苦苦为他炼制好丹药，耐心地去教御医馆的老学究们如何去做，却总是失败，他冷眼旁观着，怀疑她是故意藏私，于是有意无意出言讽刺。
她百般解释，后来大约看出他诚心挑刺，她就闭口不言。但那一天，她当着他的面，拉着御医馆的医令，将同样的药材分成两份，然后同时炼丹。
这还不算完。等炼好了，她将丹药拉出来，让他察看两者有何不同。
他看不出来。
而且说实话，他望着她被烟火熏黑的脸、冷冰冰的神情，其实心里……已经有些后悔了。不，他并不担心伤了她的心――怎么可能，他又没有心动，他只是觉得，只是……
她犯了倔，这样不高兴，之后床笫之间也不大会有乐趣吧？
不错，他一定就是担心这一点。他只是担心这点浅薄的欲念。
“好了，裴卿，够了。”他沉下脸，试图用威严压倒她的气势，“朕知道你没有二心，下去……”
他话都没说完。
她已经狠狠瞪了他一眼，接着，她竟然在两炉丹药里各抓了一把，全都塞进了自己口中。
“……裴卿！”
丹药入口即化，她已经是“咕咚”一声给咽了下去。从头到尾，她都用那双水波荡漾的眼睛瞪着他。
而后她不顾他的呼唤，自己转身跑到了殿外。
那是个冬天――也是一个下雪的夜晚，她一口气跑到殿外，直直跪在了雪地里。
单薄的身影，远远看去那么一个小小的人，倔强地跪在雪地里。
他心脏深处有什么东西猛地抽搐几下，疼得他想发怒。
“你这是做什么？！”
他气极了，大步走过去。一路上的宫人、臣子，全都“呼啦啦”跪了一片，他恼得很，心想怎么别人都能乖顺地臣服，就裴沐要犯倔、要和他卯着来？
“起来！谁允许你跪在这儿的！”
他伸手去拉，可她竟然推了他，还使劲儿打了他一下。真是胆大妄为，她不怕掉脑袋？
她看上去好像真的不怕。她还在愤怒地冲他张牙舞爪，喊道：“我吃了药，就在这儿跪一整晚，众目睽睽，我也没法再做别的！要是丹药真有什么问题，我就死在这儿，也不用给我收尸！”
他目瞪口呆。
从来没有人这样吼过他，这样的气势……刹那间，他竟恍惚分不清时空，还要以为这是当年的茶陵山脉，面前气势汹汹的是那个他发誓珍爱的少女。
连周围的雪都这么像。
可分明不是。分明不是……对不对？
他回过神，陡然就为了自己的错觉而恼怒起来。他怎么能对着裴沐想起她？她是他少年时最珍贵的梦，谁也不能同她媲美。
他突然就愤怒了。如果说刚才的愤怒还夹杂着一点好笑，现在的愤怒就是真的愤怒。
尽管……这愤怒真正朝向的，其实是他自己。
“你要跪，便跪着罢！”
他冷冷说着，拂袖而去。
那一夜在落雪。宫中四处悬了灯笼，红彤彤的，照得地上的雪也红彤彤。
他沉着脸，吩咐宫人不准进来打扰，也不准去理裴沐。当时英华宫还在修缮，他自己一个人睡在紫云殿里，突然发现床格外大，也格外空。
他翻来覆去睡不着，起身推开窗户，看见星斗移转，发现已经是后半夜。她已经跪了超过两个时辰了。
他僵硬地站了一会儿，突然给自己找了个借口：他觉得身上有点疼，多半是骨痛要发作了。第二天他还有早朝，今夜骨痛的话，明日处理政务说不得会出差错。
连外衣都没披，他转身就走，而且越走越快。
黑洞洞的天和地面红彤彤的灯火交织，衬得连接天地的大雪越发茫茫。他走过冰冷的走廊，远远就看见台阶下一个人影。她还是直直跪着，笔挺如剑，动也不动。
他的心又开始抽搐，骨头也好像真的开始疼痛。
“……裴沐！”
心在痛，骨头在痛，连带太阳穴都突突跳着，让他整个头都在痛。他忘了自己走过去时，都愤怒地数落了什么、数落了谁，但他记得她有点迟钝地抬头，嘴唇冻得有些发紫，脸上带着一点惊讶和淡淡的迷惘，似乎连他是谁都分不清了。
他身上疼得更厉害。
“都愣着做什么――叫御医！拿斗篷……算了，滚！真没用，朕自己来！”
他一把将她抱起，转身走回殿里。她那么冰凉地靠在他怀里，所幸还有呼吸。
那一年……是了，那是他们相遇的第一年发生的事。那一年的冬天他们第一次爆发激烈的争执，她跟他赌气，可靠在他怀里时，还有温热的呼吸吹拂到他颈上。
那一次，她好像还说了什么。
当她迟疑着来拥抱他，委屈得眼睛都红了、却坚持不肯掉眼泪时，她似乎低低地说：“姜月章，你不要再这样怀疑我了。你再这样对我，我就再也不理你了。”
然后，他说了什么呢？他回答了什么，还是他根本没有回答？
多年后，他想起这件往事，记起那寒冷的冬夜、明澈的星空，记起她低低的声音、含泪的表情，却唯独不记得他自己说了什么。
兴许，他什么都没说。
因为他总是觉得，他并不爱她。
……
他渐渐发现，裴沐性格倔强极了，而且还有很多桀骜不驯在里面。
她面上对他恭敬又顺从，被他抱着的时候更是会露出甜腻腻的、叫他忍耐得愈发艰难的模样。
但是，她绝不肯真正臣服于他。
有时他们争执，她气极了，就会背过去小声说“姜月章你好烦”，还以为他不知道。有时她是被他撩拨得情动，迷蒙时叫他的名字，像一只突然变得傻乎乎的小狐狸，还不知道自己漏了马脚。
他理当生气的，是不是？谁敢直呼帝王的姓名，谁敢僭越那根看不见却又切实存在的君臣之线，谁敢真的在皇权之下悄悄抬眼，对他眨眨眼、再笑一下？
她这样，弄得他一点都没有帝王的威仪。旁人看了会怎么想？有她这样一个能左右他情绪的人在……
不，她怎么可能左右他的情绪。只不过是他多留了一些余地、多给了一些优待。这是帝王的特权，是皇权凌驾于所有人的特性；如果他不能以权谋私，在律法之外去容纳自己的欲念，那这权力又有何滋味？
其实那时候他已经有点魔怔了。
从他遇到裴沐的第二年起，在无数次辗转反侧、内心煎熬里，他已经有点魔怔了。他千方百计，想要说服自己她只是他欲念的承载体，另一方面又一次次放下底线、一次次推翻自己设定的规则，去满足她、纵容她、给她更多。
他给她地位，给她钱财，给她宠爱，但与此同时，他又不肯真的对她好声好气、温柔相待。反而，就像他不断对自己强调的那样，他也反反复复地对她暗示，说她只是个宠物、玩意儿，是他召之即来、挥之即去的……什么东西。
什么东西？他也不知道是什么。让他如此上心、如此牵肠挂肚，如此恐惧于自己会违背当年誓言、背叛当年那个少女的人……
对他而言，究竟是什么？
他不知道，但他将自己的想法贯彻得很好。
甚至是太好了。
早些年，她对他还有些小性子，会撒娇，会说漏嘴喊他“姜月章”，会在庄严肃穆的祭祖场合，放肆地对他偷偷笑一下，还趁别人不注意时来踮脚亲一下他。
有时候她还会傻里傻气，跟他说：“陛下，我会保护你。”
他总是笑，不以为意：“裴卿能保护我什么？”