京城正阳门大街两侧不光是些市口商铺，人一多起来倒有许多卖艺的在此地谋生。
    田麻子在天桥和众人一道，撂地讲起了评书。要说田麻子是个书生，他却连个大衫也不穿，乱糟糟的一张麻脸，单凭一副伶牙俐齿讨生活，实在是落魄。有钱人家听书要坐在茶楼，好茶、小二、醒木，样样备齐。这里什么也没有，故而来的都是些贩夫走卒、劳苦之人，说得好，留下几枚赏钱；说得不好，扭头不给情面。田麻子在此地站了不少年，可见也有几分真本事在里头。
    这日田麻子照例往老地方一站，呼啦啦一群闲汉围拢过来。他捋捋稀黄的几根胡须，开口便是定场诗：“曝裈还当屋，张幕便成天。长羡刘伶辈，高眠出……”
    话还没讲完，便有人起哄道：“咋还是刘伶？这文绉绉的不好听，换个来！”
    田麻子被这么一打岔，就住了嘴。他也不恼，笑眯眯地问：“那诸位明公有何见教啊？”
    “说个前朝的智斗叁王爷！”
    “哎，”田麻子一瞪眼，摆手道：“这个不敢！咱小民怎能妄议天家呐？小人惜命，怕掉脑袋。”
    四围的人起哄道：“好你个无赖！有你不敢讲的事情？不过是想多要些钱罢了！”说罢便掏出些铜板，往田麻子的小帽里扔。
    田麻子笑呵呵的，眼睛一眯，拱手道：“诸位爷慢着些儿扔——这故事只有这么一出，翻的是旧帐本、老黄历，学生道听途说，究竟也不知哪叁分是真、哪叁分是假……”
    众人催促道：“快讲快讲！”
    只见他立直了身板儿扎稳了架势气沉丹田，一开口，敞亮亮的好嗓子：“昔日千门万户开，愁闻落叶下金台；寒声易水荆卿去，秋满江南庾信哀。”
    众人连声叫好。
    “……当年平昭爷年迈体衰，皇太子耽于淫乐，叁皇子拥兵自重，眼见天下便要大乱。四皇子靖献王殿下原是个闲散王爷，整日吟诗做赋无心皇位，喜结交江湖游侠奇人异士，是个一食叁吐哺、一沐叁握发的圣贤公。恰逢西北鞑子扰边不断，平昭爷便派叁殿下和四殿下同去领兵镇压。
    叁皇子早有不轨之心，镇压西北是假、起兵谋反是真，只碍于四殿下在旁不敢轻举妄动，便想来个借刀杀人，用鞑靼之手除掉四皇子。不料四皇子礼贤下士，麾下能人辈出。这便有位猛将姓陈单名一个蟒字，一把大刀使得出神入化、炉火纯青。他本是行侠仗义的绿林好汉，此番随四殿下出生入死、屡建奇功，杀得那鞑子是节节败退、闻风丧胆。
    叁皇子看一计不成又心生一计，要同四皇子在两军交战之地设宴饮酒，明说是鞑靼骑兵神出鬼没难以捉摸，这便要亲身做饵以将敌军一网打尽。暗地里买通敌军大将脱木刺，要他趁乱取四殿下性命。
    四殿下是个绝顶聪明的人物，自然知道他这就是个楚霸王的鸿门宴。但无奈叁皇子乃主帅，这军令如山不得不从，只好找帐下的谋士相助。
    四殿下这里人才济济，这谋士里头有个其貌不扬、身有残疾却能掐会算不输卧龙、运筹帷幄胜似奇佐的拐子，更是个中翘楚。四殿下能屈能伸，见到那拐子便拜道：‘先生救命！’
    那拐子好似老僧入定，波澜不惊道：‘主公勿惧，小人与陈壮士自去周旋，主公在袖中藏一只空水囊自去赴宴即可。’
    到了晚傍晌儿，四处黑漆漆的，叁皇子果真在沙场设下大帐陈列酒饭，又假意在周围布下重兵。宴上四皇子令拐子陪位左右，袖里藏了水囊，众将士轮番劝酒，他只偷偷将酒吐到水囊中，却装作醉得不省人事。
    不多时，外头火光冲天、杀声如雷，外头探子来报，说是有个渔夫求见。叁皇子隐隐觉得事有蹊跷，说这西北干旱，哪里冒出的渔夫？执意不肯相见。那拐子却道，这西北干旱，却并非滴雨不下，既然下雨，必定就会有河。既然有河，安知河中无鱼？既然有鱼，有渔夫也合情合理。
    叁皇子被拐子绕得一恍惚，不知怎的就松了口。等回过神来的时候，只见一个头戴箬笠、身背竹篓的黑衣汉子就走了进来，好大一股腥气。
    叁皇子不认得这就是陈蟒，问道：‘捉的什么鱼？若是不好，定要重罚。’
    黑衣汉子道：‘给殿下看的自然是大鱼。’说罢便将身后竹篓里的一个连汁儿带血的圆东西骨碌骨碌抖落出来。
    众人定睛一瞧，喝！这哪里是什么大鱼，分明是一个人头。这人叁皇子认得，正是脱木刺。
    黑衣汉子拜道：‘敌军主帅已死，我军大获全胜。’
    叁皇子登时眼前一黑，坐实了通敌的大罪，回京就被送进了宗人府，不久就随平昭爷和皇太子接连殡了天了。
    此二人里应外合，一个是瘸了腿的张良、一个是耍大刀的韩信，四殿下如虎添翼、一飞冲天。要说四殿下后来登基称帝，拐子与陈蟒也有一份功劳。四殿下登极之初，把二人叫来问话，道：‘二位劳苦功高，封侯拜相不在话下。’
    谁料这陈蟒要了黄金百两，但求放还回乡娶妻。那拐子亦道：‘万里封侯，八珍鼎食，何如故乡。’既不做官，又分文不取。
    那拐子又道：‘圣上与小人有知遇之恩，小人为圣上请上一卦再走。’若是他就那样白身走了便罢，他这一卦却占出来个大凶之兆。拐子不肯隐瞒，直言不讳：‘圣上命局七杀多且无制，乃无子之象；金旺又与国运相克，需得步步小心。’
    都说这信言不美，美言不信。无子又不利国运，听起来倒像个亡国之君。拐子惹了天家的悔气，让皇上脸上无光，当即就挨了四十庭杖，又被赐了……”
    有人不禁插嘴道：“唉！好人不长命、忠臣多舛逆，准是被赐了一杯毒酒呦！”
    “且慢，”田麻子道，“圣上赐他一只烧鹅。”
    “哦？”众人皆疑惑道：“这有什么说法？”
    “鹅乃发风之物，这拐子本就被打得奄奄一息，又强吃了这烧鹅，杖疮发出来，就是有叁魂也要上了九天。这拐子却如同好端端的人一般儿，在金銮大殿上纵身一跃，道：‘我去也！’腾云驾雾转身就飘到了云霄之外。原是皇上真龙之身，有神仙庇佑，如今天机已泄，这便回去复命了。
    皇上见此自然悔不当初，只是他错罚了神仙惹了天怒，再也无力改命。可怜那七八岁儿的小太子，一把大火被活活烧死在东宫。从这之后皇子皇女接连夭折，竟无一人活过十五，都是这个缘故。最后只好册立了自己幼弟，便是当初尚在襁褓的六王爷六殿下，倒也国祚绵长。”
    “好了，”田麻子清清喉咙，拿起一旁的水囊灌下一口，“这事儿就这么一出儿，没下回了！诸位明公赏脸给点赏嘞！”
    “啥？”有人不满道，“没啦！”
    田麻子拾掇好满地的铜钱，挥手道：“没了没了！今儿咱犯了忌讳，不敢多说，惹祸上身呐！”说罢便一捻胡须，哼着小曲摇摇摆摆地走了。
    有那不甘心的跟着他，听见他哼的是：叶下亭皋蕙草残，登楼极目起长叹；蓟门霜落青山远，榆塞秋高白露寒。
    1.曝裈还当屋，张幕便成天。《晚春过夏侯校书值其沉醉戏赠》李端
    2.长羡刘伶辈，高眠出世间。《武功县中作叁十首》姚合
    3.万里封侯，八珍鼎食，何如故乡。《沁园春》刘基
    4.昔日千门万户开，愁闻落叶下金台；寒声易水荆卿去，秋满江南庾信哀。
    叶下亭皋蕙草残，登楼极目起长叹；蓟门霜落青山远，榆塞秋高白露寒。《落叶》四首溥心畬