打开门的瞬间，未羽差点没吓坏。
周日下午，『mon seul gateau』店里坐满了客人。
「欢迎光临。」
后面柜台传来青山的招呼声————察觉是未羽后，他用眼神打了声招呼，未羽也用眼神回应。可是……
「不好意思～这边要点餐。」
「您决定要点什么了吗？」
听见客人的呼唤，他又马上回去招待客人。
————我太天真了……
未羽沉痛地感觉到自己的草率。
『等店关了之后过来一趟』飒人传了这样的讯息给她。
她没问清楚详情，只知道对方似乎有事要拜托自己。既然要跑一趟，不如早点过去吃个蛋糕，她这么盘算……
蛋糕柜前，挑选蛋糕的女孩子们如蜜蜂般聚在一起，墙边有客人在等外带，或是排队等待店内只有三桌的座位区位子。未羽本来就觉得这里很像是大家口耳相传的名店，但实际情形远超乎她的想像。
因为是间小店，店内空间十分狭窄，不过那些女孩子一点也没有不悦的感觉，甚至像是没有闲工夫在意这种事情————只是往某个地方持续送上热情的视线。
「抱歉让两位久等了，为两位送上黑莓派与草莓蛋糕，另外这是伯爵茶和拿铁。」
飒人将蛋糕和饮料放在桌上，动作十分优雅。
未羽不禁惊愕，至于原因则是————
「请慢用。」
笑容。飒人招呼客人时，态度和善得像是变了个人。
女性客人纷纷仰望著他王子般的微笑，目光彷佛遇见了命中注定的那个人。
他鞠了个躬，轻巧地穿过座位区，身上始终缠绕柔和的气氛，有如春天的王子。
不论妇人、带著小孩的年轻妈妈、就学前的小女孩还是学生，所有人都露出纯情少女的眼神，不断发出爱心光波。
未羽觉得飒人的模样和银座那间法国餐厅的服务生有几分相似，说不定他是在效法那些服务生。
————真有一套。
她正用莫名趾高气昂的态度这么想时，与飒人对上了眼。
和面对青山时一样，未羽微笑著用眼神问候对方。
结果遭到彻底无视。
「用不著装作没看见我吧！」
关店后，未羽坐在桌边向飒人抗议。
刚才闹哄哄的店里像场梦般，此时既宽敞又安静。
待在这种人气店关门后的空间里，她觉得有些不可思议，有种特别的感觉。而且可以与集众女性焦点于一身的王子同桌，她心想她们肯定很羡慕……
「为什么店里忙得要命的时候，我非理你不可。」
他把一只手的手肘支在桌上，喷著鼻息说。
「再说那么做只是浪费体力。」
真正的他苛刻又冷漠，其实是个讨人厌的家伙。
「是最上同学叫我来的吧！」
「我是叫你关店之后再来。」
「好啦、好啦。」青山出面缓颊道：「飒人，你有事要求别人，这样的态度不太好吧。」以一如往常沉稳的表情指出他的不是。
「这倒提醒了我，你说要拜托我的是什么事？」
未羽问了之后，青山用视线催促他。
飒人放下支在桌上的手臂，看向未羽。
「……下个星期有个叫做『近江杯』的大会。」
「大会？」
「来自全国各地的甜点师依指定项目，较量技术的比赛，我决定参加青少年组。」
未羽心想————原来有这种大会啊，不过就算有也没什么好稀奇的。
「我希望你可以帮我。」
「什么！」
未羽用力摇头说：「不行啦，我没有什么制作甜点的经验，手又很拙……」
「我知道。」
————太直接了吧。
「用不著担心，我只是要你帮忙搬运作品而已。」
「搬运作品……？」
飒人拿出手机向她解释。
「大会指定的比赛项目是拉糖。」
他把手机递到未羽面前。
萤幕里是一个弯曲的柱子，加上摆放花朵等鲜艳装饰的雕刻作品。
「啊，我好像看过……这些全部都是用糖做出来的吗？」
「对。」
「好厉害，最上同学也会做这种东西吗？」
「所以我才会去参加大会啊，你听不懂日文吗？」
「啰嗦！我只是在确认！」
「我希望你可以在当天帮我把作品从这间店里搬到会场。」
未羽放下心来，心想这种忙应该还帮得上。
「好吧，我答应帮忙。」
「这样啊……」飒人让身体稍微倚在椅子上，意外坦率地说：「真是帮了大忙。」
「谢谢你，有村小姐。」青山也向她道谢。「只是你在搬运的时候要小心一点。」
「小心什么？」
「如你所见，拉糖非常细致，很容易碰坏。参赛者因为明白这一点，搬运到会场的时候会慎重再慎重……不过还是一定会有人弄坏。」
「呃……那怎么办？」
「如果坏掉的地方有办法修好，其中有个小房间可以让参赛者修补，不过如果是修不好的问题，就只能直接交出去参赛了。」
也就是没救了。
「假使作品完全碎裂，有时候也会摆上照片，表示『碎掉之前是这个样子』。」
「讨厌！好伤感！」
「从把作品放进箱子里开始就是一连串紧张的过程，在车里要尽量避免摇晃，抵达后在把作品运到会场的桌子前也需要高度的注意力，其实是很辛苦的一件事。」
「…………」
光听这些解释就让她忐忑不安，她微微抬起双眼望向飒人。
「……那个，我果然还是没什么信心……」
「用不著担心，只要搬运的时候慎重一点就没问题了。」
「……如果，我是说如果喔！万一我不小心失手，把作品弄坏……？」
从飒人身上传来的温度一口气降了下来。
背脊窜起一阵寒意。
「办不到！我无法负担这么重大的责任！对不起，麻烦你找别人吧！」
「我没有要你免费帮忙。完成搬运报酬是这间店的蛋糕随你吃。」
「包在我身上。」
事情就这么定了下来。
2
接下来他要进行拉糖的练习，特别让未羽留下来观摩。
一踏进厨房，随即有像是熬煮的甜腻香气扑鼻而来。仔细一瞧，才发现有个铁氟龙的长柄锅正在熬煮透明液体。
「这是糖浆吗？」
「对，这在煮一种叫做巴糖醇的甜味剂。」青山回答。
「甜味剂吗？」
「嗯，不久前是使用普通的砂糖，不过用这个比较容易制作拉糖。」
「喔～」
两人交谈时，飒人拿出红外线温度计，确认锅子里面的温度。
「危险，快退开。」
他警告未羽，接著拿起锅子。
飒人转向后面的工作桌，让融化的糖流在铺好的矽胶垫上，糖呈圆形黏稠地向外扩展开来。
他在其中洒上几滴红色食用色素。
更后面的地方，可以看见疑似是之前制作的部分拉糖正在冷却。有流入圆形模具的拉糖，也有把像橡胶一样的细长棒子扭弯，流入弯月般模具的拉糖，种类非常多样。
飒人戴上橡胶手套，从边缘的地方摸著垫子上的糖。糖有些凝固，像软糖般卷起。
他从外侧把一整块糖掀起来，缓缓地集中在中央，质感就像刚捣好的麻糟。
用手掌压扁众拢隆起的扭曲糖块后，像面团一样用双手拉长、叠起，再用手掌压扁。
在他反覆做著这些动作的同时，色彩蔓延至整体，表面变得富有光泽，光泽彷佛在拉长的糖上面流动。
「好像丝绢喔……」未羽不由自主嘟囔。
「未羽要试看着吗？」青山向她提出了这个建议。
「咦？可以吗？」
「……」
「青山先生，那个人用很生气的眼神看著这里！」
「飒人，让帮助自己的人加深瞭解是很重要的事。」
听见师傅这么说，飒人露骨地表现出心不甘情不愿的样子，把地方让出来。
「未羽，手套的尺寸s可以吗？」
「可以，谢谢。」
「这是强化指尖的塑胶手套，法国的甜点师来到日本时，会一次购买大量回去，听说法国那边很难找到这种手套。」
「原来有这回事！」
这不过是平常药妆店就买得到的日常生活用品，日本真厉害。她忍不住赞叹，接著看向袋子上面的标示，结果上面标注『产地·台湾』。
未羽戴上手套后，走到工作桌前。
「我要做了喔。」
「小心烫。」飒人提醒。
「有那么烫吗？」
她看向拉糖，一块质感介于糨糊与合成树脂之间的红色糖块。
未羽用一只手轻轻……碰了一下。
————什么嘛，没他说的那么烫啊。
她拿起糖块，用力握紧。糖块稍微凹陷下去，呈现出手指的形状。原来是这种触感啊，她正这么想时，热度透过手套慢慢传到手上……
「————好烫！」
她把糖块放在工作桌上，激动地甩著手掌。
「谁叫你得意忘形。」
「呜……」
「别用力过度就不会烫了。」青山苦笑著说。「接下来试著把糖拉长吧。」
「好……」
这一次，未羽慎重地把糖块拿起来，用双手拉长。糖块比她想像的还要硬。
「嗯嗯～」
一使力，糖块黏稠地伸展开来，正中间细长，像是要垂下去。
「把拉长的糖叠起来。」
未羽依照指示，在工作桌上折了一次之后又折了一次。
「把全身体重放在手掌上，用手掌压平。」
「……呼……嗯……！」
她用力得像在做心肺复苏术，好不容易把摺痕压平。
「……呼。」
实在是非常耗费体力的工作。
「换我来。」
飒人跨步向前，一手拿走糖块，轻轻松松把糖拉长。
接著折起，迅速压平，手臂冒出孔武有力的青筋，一再重覆这一连串的动作。
「怎么样？有村小姐。」
「很累。」
「就是说啊，很累人吧。」
青山微微苦笑。
亲自体验过一次之后，看待飒人工作的角度变得完全不一样。对于他能轻松做著那么费力的工作，未羽由衷感到佩服。
过没多久，飒人拿来一个小台子，上面有个质朴的灯，像以前漫画里面机械人的头部。
「那是什么东西？」
「加热灯。要是不保持热度，糖块会凝固。」
飒人在台子上面，做起和之前不同的动作。
他用指腹将糖块压得如背鳍般薄，再用手指捏起一小块后拉起来————用剪刀俐落剪开。
双手手指捏出形状，放在一旁。
那是个近似菱形的薄片。
他只是埋头不停做出相同的东西。
————那是什么……？
累积了一定数量之后，一片片放上酒精灯加热，组合在一起。
一片又一片组合起来，组成固定的形状。
————啊。
是玫瑰花。
不像是用糖做出来、假可乱真的玫瑰花在他手中绽放。
————好强……
他的技巧和鲜艳的美丽花朵都让未羽看得著迷。
接著，飒人拿起喷枪往玫瑰花上喷。现场响起格格不入的工业声响，罐子上面写著「air duster」。
「青山先生，那是……」
「那是冷却喷雾，用来冷却凝固。」
「啊，原来是这样……」
原本用来清洁相机等机械的喷雾声咻咻咻地连续响著，感觉就像在脚踏车店或是乡下的工厂。
质朴的加热灯、酒精灯、喷雾罐。
未羽再一次出现这样的想法，甜点师不是她想像中的「香甜松软的工作」，而是像木工或是工人那样的「工匠」。
而且指尖不时会施展出魔法。
完成几朵玫瑰花后，飒人用毛巾擦汗，看起来非常热。
未羽望向墙上的时钟，从开始到现在经过了五十分钟。
「通常会练习多久？」
「每一次要练习到完成一个作品为止。」
「真辛苦……」
「嗯，认真练习的话，大会前的好几个月开始几乎天天都要练习。」
「天天！」
她不小心大叫了出来，赶紧捣住嘴巴。
可惜为时已晚，飒人凶狠地瞪了过去。
「闭上你的嘴。」
「对、对不起。」
「不许再讲一句话，也不许呼吸，最好可以倒转回出生的那一天然后消失。」
「居然连我的存在都要消除！」
「飒人。」
被青山警告之后，飒人再次回到眼前的工作。
「虽然没办法每天练习，但至少这三个月会让飒人进行密集训练。」青山压低了嗓音说。
他们的交谈声彷佛传不进飒人的耳中，他从模具里取出凝固的糖块。
未羽忽然产生一个疑问。
「练习作品做好之后怎么办？」
「丢掉啰。」
她差点没叫出来，急急忙忙捣住嘴巴。
「这不是用来吃的，做完也只能丢掉。」
「…………」
这种练习持续三个月，累积的数量想必相当惊人。做完就丢这样的事情不停重覆，未羽差点没昏过去。
飒人从树脂模具中取出凝固成圆球状的糖块，再用小型瓦斯枪烧灼，刻苦耐劳地进行和完成的华丽拉糖作品扯不上边的工作。
日复一日做著耗费臂力与注意力的长时间练习，不过从流著汗水的他身上，可以感觉到他相当卖力。
飒人正朝著自己的目标前进呢，未羽有这种感觉。
她觉得这样的他非常帅气。
黯淡下来的糖球在火焰的灼烧下，闪耀出让人刮目相看的光芒。
3
大会当天，未羽敲著『mon seul gateau』的后门。
过没多久，门打开了，青山笑咪咪地迎了上来。
「早安，未羽。」
「早安。」
时间是早上十点。
「今天谢谢你来帮忙，快进来吧。」
她进入店里面，直接走向厨房。
未羽的瞳孔————被作业台上的物品吸引。
完成的拉糖作品耸立在眼前。
描绘出优美曲线的支柱、色彩鲜艳的鱼儿跳跃、细致的蝴蝶结与前端卷曲的藤蔓动感地交缠在一起。
和练习时见到的作品有几个变更的地方，尤其是作品整体散发出「正式登场」的气势……未羽受到震慑。
作品旁，飒人盘著手臂看向未羽。他恐怕是没日没夜地赶工，身上隐约散发出疲惫。
「这好厉害喔。」未羽感叹道。「我是外行人，所以不清楚，不过感觉得到技术非常高超，很有气势。」
「废话。」
他不可一世地肯定道，双眸里充满坚定的强势光芒。
「我一定会拿第一名回来。」
因为他说得极有自信，未羽心想或许他真的能拿到第一名。
「放进盒子里吧。」
青山拿出一个方形的透明盒子，高度约有一公尺，只是拿在他的手里看起来很渺小。
「好。」
飒人板起严肃神情。
盒子分成透明的上半部与黑色底板，两人戴上防滑手套，现场气氛紧绷地像是以秒为单位流逝。
「那么我扶住上面。」
「好。」
首先是将作品放在底板上。青山扶住支柱，飒人拿起用糖制成的底座。
那一瞬间，未羽注意到一点。
向外延伸的细长藤蔓只要稍微碰触到，绝对会应声碎裂。要是稍有摇晃，那一条大鱼不是也很有可能会掉下去吗？
太可怕了。
「……我要拿起来了。」
作品被提起。
缓慢移动到底板正上方后，师徒两人用眼神示意，慢慢地……放到了底板上。
两人松开手，平静地叹了一大口气。
「…………」
光是在旁边看著，未羽的心脏就快迸出来了。
接著，两人把透明盖子从上面盖上去。
未羽发现，盒子的宽度与藤蔓的位置相当接近，一不小心就有可能撞到。
「有村小姐，麻烦你从后面注意有没有撞到盒子。」
「……好。」
因为过于紧张，她霎时间头晕目眩。
未羽感觉生不如死。
在租来的厢型车后座，她与飒人用双手扶著盒子。
为了减缓晃动，车上放了一个灌入三分之二空气的车子轮胎，上面放一块维持平衡用的保丽龙板子，再把盒子放在上面。
为了前往位于品川的饭店比赛会场，车子行驶在目黑通上。
「我要踩剎车了。」
驾驶座传来青山的声音，未羽全身紧张，凝视著盒子。
对面的飒人也一样高度集中注意力。
车子缓缓放慢速度，最后在些微的反作用力中停了下来。
作品外侧的藤蔓微微摇晃……接著静止。
两人同时放松了紧绷的情绪。
自出发之后，这种事情发生了好几次，未羽感觉自己的精神愈来愈衰弱。
「我们算幸运了。」青山说。「因为离会场很近，只要三十分钟就能抵达，远处过来的人甚至需要从前一天晚上花好几个小时搬运过来。」
「大家都是开车吗？」
「对，飞机或是电车都没办法搬运。开车过来时，半夜就在休息站里休息。」
这种紧张的状态要持续一整个晚上……未羽光想就受不了。
灯号转为绿灯，车子再度发动。
「路上有施工的痕迹。」
青山的提醒让未羽再度紧张起来，扶住盒子的手背因用力过度，传来阵阵疼痛。
————结束后就有蛋糕可以吃！结束后就有吃不完的蛋糕……
这是唯一支撑著未羽的光芒。
车子在饭店停车场停了下来。
未羽轻轻放开盒子……全身虚脱。
「……呼～……」
她整个人靠在墙上，最后那一段陡峭的斜坡简直让她不死也只剩半条命。
飒人也精疲力尽，把身体缩成了一团。
「辛苦了。」青山转头说。「再撑一下就到了。」
他脸上的微笑看起来有如恶魔。
「接下来要搬进会场，那里有一条往下走的路。」
他指向远离正面入口处的建筑物右边。
刚好有两个穿著厨师服的男性把作品搬向那里，从远处也可以感觉到他们脚步中的紧张感。
「加油，我在这里等你们。」
「青山先生不一起过来吗？」
未羽提出单纯的疑问。
「我不想在大家面前露面。」青山轻笑说。
未羽从这句话里面感觉到他的反应稍微慢了一点，欲言又止。可是她没有深究。
「走吧。」
她在飒人的呼唤下重新提振起精神。
接著，他们将作品搬向会场。
穿过停车场，慎重走下通往搬运口的楼梯，再走过像是专供业者通行的朴素走廊————
眼前出现一个豪华宽敞的空间。
那是间铺上松软的红色地毯，像是企业举行派对的房间。
大厅正中央，铺上白色桌布的桌子排成口字型，已经有几个作品摆在上面。
厅里可以看见一些参赛者，每个人都散发出紧张的气氛。
青少年组的年龄上限在二十五岁，因此现场几乎全是成年人，说不定高中生只有他们两个。
飒人的作品一搬进会场，立即引来众人关注。
未羽全身僵硬。
「没事吧？」飒人间。
「嗯，没事。」
「再一下就到了。」
「好。」
展示台上贴著号码牌，未羽他们走向和在柜台抽到的同一个号码之处。
一步又一步走向白色桌子。
好难受。
真的好难受。
可是————这么做能协助他完成梦想，是很有意义的一件事。
两人走到桌前。
「小心下面，师傅提醒偶尔会有撞到桌子的情形发生。」
「嗯，好。」
「……预备————」
配合他的吆喝声，两人合力搬起盒子，放在桌上。
他前后左右检查作品，脸上表情终于放松下来，未羽也露出了微笑。
「呼啊啊……太好了。」
「是啊。」
未羽在心情上想直接到外面喝个茶，但飒人马上调整好情绪，开始确认其他人的作品。
为了不打扰飒人，未羽绕到反方向同样欣赏起这些作品。
每一个作品都很鲜艳，各有巧妙，有花有青蛙，甚至还有妖精。
————好可爱。
————啊，我喜欢这个。
即使是外行人也看得出来这些作品的水准相当高。
不过，飒人的作品一点也不逊色，未羽正再次感叹他实力坚强时————
铿的一声，犹如水晶灯掉落的声响响递整个厅内。
在场所有人全转过头，未羽露出「发生什么事了」的眼神，除了她以外，每个人的眼神都是————「有人搞砸了」。
视线前方，正要把作品放到桌上、穿著厨师服的两名男性杵在原地，彷佛时间停了下来。
他们拿著的盒子底部碰到桌子，里面的作品凄惨地裂成了碎片。
「这样啊。」坐在驾驶座上的青山听完未羽的描述后说：「虽然可怜……但这也无可奈何。」
浮现在他脸上的表情和会场里的其他关系者一样，虽然带有同情，但又清楚地和对方划清界线。
「因为这就是那样的技术。」
「那样的技术？」
「也就是讲究整体平衡与黏著的技术。」飒人回答。
「如果不够细心，只要稍微碰一下就会像那样碎裂。」
对吧————他用眼神向师傅确认。青山点头，接著表示：
「获得优胜的人会更小心地摆放作品。」
话里显然意有所指，未羽确实感受到实际在那里一路战斗，往上走的人话里散发出的真实感。
那是个非常严厉，讲求输赢的世界。
「飒人，你看过其他参赛者的作品了吧？」
「是。」
「你有什么想法？」
他透过后照镜凝视弟子的表情。
「每位参赛者的水准都很高————不过……」
他露出了坚定的目光断定：
「我认为自己可以获胜。」
和来到这里之前一样的坚定目光，以及充满自信的气氛。
师傅平静地望著他的反应。
「飒人。」
他以一如往常的态度告知：
「你会落选。」
随著这话的意思渗透得愈来愈深，车子里的空气也逐渐冻结。
未羽感觉耳里传来了心脏跳动的声音。
「至于原因的话……」
面对哑然失声的弟子，青山的神色宛如给予预言的贤者说：
「现在的你有个致命的缺失。」
4
未羽在品川车站附近的麦当劳里面。
陌生的土地上，速食带来了安心感。
然而，此时的她深陷在地狱般的气氛里面。
那是————坐在对面的飒人散发出来的。
吃完大麦克的l套餐和汉堡后，他只是脸色凝重地默默坐在那里。
包括店员在内，店里面所有女生都看著飒人入神，看在她们眼里，未羽是令人称羡的女朋友，但她一点也不在乎这种事情，只想赶快逃离这个地方。
那之后，青山开车回店里去。『飒人就拜托你了。』只向未羽留下这么一句话。
「…………」
未羽尽可能不对上飒人的视线，像只毛毛虫囓咬著套餐里的沙拉。
「……不可能有这种事。」飒人忽然喃喃自语。「就算是师傅说的话，这次绝不会说中。」
他彷佛在和自己对话，垂下视线的表情依然充满高度自信。
他的目光匆而转向未羽。
「有村你觉得呢？」
「什么？」
她吓得肩膀抖了一下。
「唔、唔……这个……」
「算了。」
他说完，支起脸颊望向窗外。
审查结果将在下午四点以后公布。
————还要忍受这种气氛四个小时……
未羽只觉得一筹莫展。
她从来没出现与飒人分开行动的想法，只是因为青山把他托付给自己。
未羽的个性就是单纯又守信，不过最重要的还是，她认为自己是支持飒人的队友。
只是事情演变到这种地步，报酬的蛋糕吃到饱让她感觉不是很划算。
————向他们要求增加到两次好了。
未羽做出了这样的决定。
公布结果的十分钟前。
未羽他们再次聚集到搬运口。
走廊前面已经有其他参赛者聚集在这里，也可以看见貌似是前来采访的记者，未羽等人从后面加入他们的行列。
通往会场的门牢牢关上，在门的另一头中，审查结果应该已经出来了。
不发一语的人、和认识的人聊天舒缓紧张情绪的人，所有人脸上都带著摇摆在期待与不安之间的阴影。
飒人也不例外。
他看似超然地站在那里，脸上不时浮现阴影。
随著公布时间愈来愈接近，阴影也就愈来愈深。
未羽同样十分紧张，双脚静不下来，坐立难安。她仰望一旁的飒人，看见他脸上掩不住焦躁的情绪。
未羽心头一紧，第一次看见他这个样子。
————希望他可以获得优胜。
她就近见识了他有多么努力，也帮忙一起搬运作品，单纯盼望这个心愿能够成真。
『你会落选。』
青山先生为什么会说出那种话来呢？
未羽不禁疑惑，不懂为什么他刻意挑在那个时间点向自己的弟子说出那种话。
『现在的你有个致命的缺失。』
这是真的吗？如果他说的是事实，那到底是什么……
「各位久等了，现在开始公布审查结果。」
工作人员这么告知的瞬间，现场的气氛立刻转变。
紧张感从静态变成动态。
「请各位保持冷静，慢慢进场。」
话一说完，门从内侧开启，参赛者陆续进场。
空气中充满著急的气氛。
未羽也跟著进去，一路仰望著飒人紧绷的神情。
厅里的样子看起来和离开时没有什么不同，桌上摆放著参赛者的拉糖作品。不过走近一瞧，可以看见作品的名牌旁边贴有审查结果。
金赏、银赏、铜赏。
————另外还有『最优秀赏』。
贴上这个标签的就是优胜作品。
未羽一边走一边确认，一路上都没有看见贴上这个标签的作品。
随著脚步逐渐接近飒人的作品，她的心跳愈是急促。
他早一步走到自己的作品前，未羽稍迟到达。
她看向名牌。
名牌旁边————————————什么标签也没有。
没有优胜，也没有金银铜。
他落选了。
5
未羽按下门铃。
那是栋没有自动锁的三层楼公寓，其中一间就是飒人住的地方。
她是来探病的。
大赛结束后的星期一，未羽在学校若无其事地前往他的班级————知道他没来学校上课的事情。
传line他也没读，未羽因为担心而联络青山，得知他发烧在家休养，然后————
『可以麻烦你放学后去看一下他吗？飒人现在一个人住。』
于是她前往飒人家————同样是最近车站的反方向，意外没有很远。
门铃按了将近一分钟都没有人应门，门上有门孔，照理来说应该看得到是她来了，而且青山也说会事先联络飒人。
未羽正要再按一次门铃时，对讲机里传来声音。
『…………你居然真的来了。』
从声音听起来，他病得非常严重。
『别理我了，快回去……』
「胡说什么，你的声音听起来状况很糟糕耶！」
飒人咳了几声。
「看吧，快开门。」
对讲机的声音断了，接著————悄然无声。
「快开门，最上同学，我带了很多东西过来。」
未羽敲著门，但门里一点声响也没有，她愈来愈不安。
「最上同学你没事吧？」
她大喊并用力敲门。
「快开门！最上同————」
门打开了。
穿著一整套运动服的飒人一脸不悦地俯视未羽。
「啊，太好了。我是来探————」
咚的一声，一掌往她的脑门劈了下去。
「……吵死人了。」
屋里的设备相对较新，里面有两个以上的房间。他现在是一个人住，不过屋里有其他人住过的痕迹。
飒人走在前面，脚步蕴含发烧患者特有的无力感。
「你发烧到几度？」
「我没量。」
他将未羽带到自己的房间。
那是个六张榻榻米大的房间，家具很简单，桌子的架子上面摆著法国风格的时髦小装饰品，但最引人注目的还是书架。
上面理所当然有和甜点有关的书籍，其他还有画集、建筑、流行杂志、历史、传记、神话和诗集等各种类型的书本，地上也堆满了书。
————好多书，原来他这么爱读书。
「别乱看。」
「对、对不起。」
飒人在棉被掀开的床上坐了下来。
枕头边的柜子上放著矿泉水、杯子和感冒药。
房里的气味让她觉得很难为情。
「给你，慰问品。」未羽递出药妆店的塑胶袋。「里面有退热贴、维他命水还有果冻之类的东西，另外我也买了速食粥。」
飒人用袖子捣住嘴，咳了起来。
「你还好吧？」
「……这病会传染的，你快回去。」
「啊，我有带口罩来。」她从袋子里面拿出口罩，戴在脸上笑嘻嘻地说：「这样就不怕了。」
「总之先把退热贴贴上去吧，我来帮你。」
「……我自己来。」
「好吧，给你。」
她递给飒人后，飒人慢吞吞地撕开包装。他现在的模样完全不同于平常动作俐落的印象，眼神也很涣散。
「不好意思。」未羽把手放在飒人的额头上，「啊！这是怎样！你快躺下来。」她从飒人手中抢走退热贴，贴在他的额头上，像个妈妈一样逼他躺下。
「……有村。」
「啊，对了！在你休息之前……」未羽把飒人的身体用力扶了起来。
「…………」
飒人瞪著她彷佛有什么话要说，但似乎真的没有多少体力，只是叹了口气。
未羽从袋子里面拿出营养补充饮料，转开盖子。
「快喝吧，感冒的时候就要补充体力。」
「……好老套。」
「这是我爸的做法，他说要治好感冒，就是要喝营养补充饮料和维他命，然后睡觉，很有用喔。」
飒人板著张脸，自暴自弃似地一口气灌完营养补充饮料。
「很好，接下来是这个。」
未羽把维他命水倒进杯子里面。
也喝完维他命水后，飒人躺到床上。
「有其他需要我帮忙的事情吗？」
「……没有。」
「啊，水槽里有碗盘要洗吧？我来帮忙吧？」
「不用了，你快回去。」
「可是你烧得这么严重，还是量一下体温吧，说不定需要去看医生。体温计在哪里？」
未羽正要站起来时————
「……为什么你要为我做这么多事？」飒人的语气忽然变得严肃。
未羽转头瞧去，碰上仰望著自己的视线，目光里充满猜疑，散发出骇人的冷冽光芒。
「什么……？」
未羽表现出困惑的神情，他忽然面露惊诧，尴尬地别开脸。
「没事。」
「什么嘛，有话就直说啊。」
两人之间飘散出别扭的气氛。
不久，他咬紧牙似地绷紧脸解释：
「……对我体贴的女人都是些有不良目的的家伙。」
这家伙有毛病吗？未羽心想。
「……你以为我也是那种人吗？」
她知道自己的口气变得很苛刻，感到自尊受到了伤害。
「抱歉。」他坦率地道了歉。「你和那些人不一样。」
因为他道歉得相当诚恳，未羽的气也就消了，然而她还是尽可能克制住因为获得认同而喜悦不已的心情。这样的感觉让她不快。
「不过我明白你也有辛苦的地方。」
王子有王子的累人之处，她之前也被卷入事件，接触到了其中一角。
未羽问出长久以来藏在心里的疑问。
「……最上同学是因为这样，才讨厌女生吗？」
飒人把头转了回来。
「你表现得很露骨啊。」
听见她这么说……飒人边咳边站了起来。
「你别————」
他用手制止未羽，从书架后面拿出一本大本子。
那是小学的毕业纪念册。
他翻开毕业纪念册，递给未羽。
「……上面有我的照片。」
那是介绍班级同学的照片，写上『三班』的那一页上面，一格一格排列著每一个人的照片。
她很快就找到了『最上飒人』的名字。
这是怎么回事？
老实说，照片里的男孩子……是个「又肥又丑的小孩」。
那个小男孩和现在的飒人实在不像同一个人，必须要有人提醒，再仔细观察之后，才能勉强找出一点相似之处。
未羽看向眼前的飒人。
看过照片之后，眼前的他看起来更加英俊。简直像在看一部神奇的纪录片，呈现出让人不禁称赞的转变。
「……那个时候所有女生都讨厌我。」
他看向纪念册平静地说。
「只要我一开口就有人骂我恶心，我摸过的东西都被当成细菌。连我妈妈也讨厌我，离婚的时候毫不犹豫地把我推给爸爸。」
未羽看不见他脸上的表情。
冬日的夕阳落下，窗户映出蓝色四角形。黑暗笼罩室内，降下浓密的阴影。
屋里开著暖气，未羽却觉得全身发寒。
「虽然难受，但那时候我还不讨厌女人。」
未羽眨了眨眼，怀疑他讨厌女人的契机到底是什么。
「国中的时候，我一下子长高。」
他描述的语气变了。
「身材也自然地瘦下来后————其他女生的态度也跟著彻底转变。」
好冷漠。
「她们的眼神、语气变了，开始会附和我的话，明显对我变得体贴。那些人中也有小学时常骂我恶心的女生，我的头脑完全无法理解这是怎么回事，而且……」
连妈妈也是同一副德性。
「外表变了之后，她经常来和我见面，用恶心的声音黏著我不放。」
飒人最后说：
「……真让人想吐。」
远处电车的声音穿过夜晚的空气，铿锵铿锵地传来这里。
未羽刻意打破这样的气氛开口说：「原来是这么回事啊。」
谜题解开了。
原来这就是他成为不让女生靠近的冷酷王子的理由。
未羽再次看向纪念册，屋里暗得让她看不见上面的照片。
电灯忽然间亮了。
他用遥控器开了灯。
「谢谢。」
她道谢后，看著白画光照亮的那一页。
班上的日常生活照片里，可以看见飒人的身影，他确实位于远离班级中心的位置。
不过————照片里的他在笑。
那是孩童天真无邪的笑容，一点也不勉强。
「你在照片里的表情很好。」未羽眯细了眼睛说。「最上同学从这个时候就很坚强呢。」
没错。
处在那种遭遇中还能露出这样纯真的笑容，正因为他的内心从这时候就很坚强。
他一点也没变呢。未羽觉得有些好笑。
她沉浸在自己的思绪中一会儿后，若无其事地抬起头————
发现他正凝视著自己。
一碰上未羽的视线，他马上别开双眼，就像是什么秘密被人发现了。
「什么事？」
他没有回答，只是躺下来背对她。
「到底是怎样……」
未羽嘟囔著看向手机，时间已经接近七点。
————差不多该回家了。
她正准备告辞时————
「有村。」
「嗯？」
「……你认为我有什么不足的地方？」
「什么……？」
她回问后，马上记了起来。
『现在的你有个致命的缺失。』
是青山说过的话。
「刚才我问师傅我有什么不够的地方，他告诉我必须自己察觉才有意义……还有……」
「还有？」
飒人抬头仰望她。
「他说————我曾经一度掌握到这个问题的答案。」
他望向天花板，彷佛在找寻答案。
这个谜题是师傅给弟子的考验吗？
过去在未羽面前展现过精彩推理的他，面对这困难的谜题也束手无策。
「……你认为优胜作品如何？」
未羽试著回想，获得优胜的是她在会场看了觉得「喜欢」的作品。
「……我觉得很喜欢，虽然没什么特别的理由。」
飒人盯著天花板的目光瞬间用力睁了开来，集中精神思考。
然而，他接著放松了下来，像是什么关键也没掌握到。只见他叹了口气，飘散出因为高烧引起的疲累感。
「你先睡一下吧。」
「……怎么可能睡得著。」
飒人呻吟似地应了回去。
「甜点师真辛苦。」未羽这么想，并说了出口。「我完全不知道有这样的一面，但看著最上同学我真的有这种感觉。」
「……要说辛苦或许真的满辛苦的。」
果然是这样。
「可是你还是坚持下来了，果然是因为做了觉得开心吗？」
「不顺利怎么可能开心。」飒人斩钉截铁地说。
「……这对你来说不是件开心的事吗？」
「当然是痛苦的事。」
未羽吓了一跳，她以为所有怀抱梦想的人都会这么说，说能够持续坚持、努力下去是因为乐在其中。
「不然……你为什么做甜点？」
「因为我必须这么做。」
立刻回应的话里带有坚定，未羽不禁屏住气息。
飒人望向未羽。
「我立志要成为世界第一的甜点师，就必须往这条路前进。」
他的目光笔直，丝毫没有动摇。
未羽望著他，心里不是很明白。
她感觉得到飒人很痛苦，但未羽还是很羡慕他，同时又有种不同于两者的热意涌上胸口。
难道是被传染感冒了吗？她也不禁这么怀疑。
6
这一天明明是周六，她却早早醒了过来，时间还不到上午十点。
一醒来，她马上拿起充电中的手机，用line传了『早安，身体好一点了吗？』的讯息给飒人。
那之后过了两天，他在对话中表示「身体状况好很多了。」，可是昨天也没到学校。
窗外是晴朗的好天气。
今天是二月十三日，除了明天是情人节外，只是个普通的假日。
反正闲著没事做，不如去探病吧。她这么打算时————
————我又不是他的女朋友。
未羽摇了摇头。
「……不不不，我在乱想什么。」
她喃喃自语，把脸埋进枕头里的时候————手机传出震动。
是青山打来的电话。
「喂？」
『早安，抱歉这么突然，不过你今天有事吗？』
「没有，我今天没事。」
『太好了，可以麻烦你现在马上到店里来吗？』
青山拜托她，语气听起来似乎很伤脑筋。
「谢谢你过来这里，帮了我一个大忙。」
青山穿著厨师服，松了口气地笑著欢迎她的到来。
开店前的店里，前面的桌上展示著为情人节提供的甜点组合。
优美包装显得温暖又可口，不论是展示的巧克力，还是盒子都飘散出美味的气息。
我自己也想要一盒，未羽心想，如果是一千日圆那种便宜的组合应该买得起。
「怎么了吗？」
「嗯，我想拜托你帮忙贩卖————也就是当销售员。」
「什么？」
「今天是情人节前一天，又是星期六，肯定会有很多客人过来。飒人好像还没办法离开家里，所以能拜托的人只有你了。」
「可、可是……我没做过这种事情。」
「你只要负责收钱就可以了，收银机的操作很好记。我当然会付打工费。」
「…………」
未羽还在犹豫，她不经意地望向店门口，看见玻璃门的另一头，有几位疑似是客人的女性已经在门外等待。
她忍不住害怕。
「没问题的！」
「青山先生……」
未羽转过头后，青山从手上的纸袋拿出一件缀满蕾丝的围裙。
「制服都帮你准备好了。」
「问题不在这里！而且这件围裙太可爱了吧！」
未羽一边吐槽，一边为了压力而犹豫不决。青山把眉毛垂成八字，彷佛伤透了脑筋。
「你不愿意吗？」
「我……」
「另外再加上这个大盒的巧克力。」
「我答应了。」
事情就这么定了下来。
「多谢惠顾，请在旁边稍等！」
未羽在收银机前鞠躬，指向一旁。
「两盒总共是三千两百四十日圆。」
客人大排长龙，结帐的动作一直没停下来过。
后面的台子上，青山手脚俐落地将巧克力盒子放进纸袋里。
「让您久等了，感谢您的惠顾。」
并将纸袋交给客人。
现场犹如战场。
————甜点店在情人节居然有这么多客人……！
未羽没有在这个时期造访过甜点店，因此十分吃惊。
络绎不绝的客人从门口走进来，一千日圆和两干日圆的组合卖得飞快。
世上竟有这么多人有可以送巧克力的对象，未羽不禁诧异。
「六十日圆找您，请在这里稍候！」
下午两点，巧克力全部卖完，门口挂起『close』的牌子。
「辛苦了。」
「是……」
未羽伸了个懒腰，因为现在依然处于紧绷的状态，所以还不打紧，但之后疲劳势必会一口气涌上来。
「对了，飒人的身体状况怎么样了？」
青山问起这件事情。
「他好像好很多了……你们没有联络吗？」
「只有偶尔传传讯息而已，说出那种话之后，要讲电话也变得很尴尬。」他苦笑著说。
「您会觉得尴尬吗？」
原来像他这样的大人也会有这种感觉啊。
「不过这是件很重要的事情，他必须自己发现才有用。」
说这话的他露出为人师的表情。
「那个答案……您不会告诉他的对吧？」
「我给过他提示了。」
「曾经一度掌握到……这句话吗？」
青山听见后意外似地说：
「飒人和你讨论过啊。」
「？是。」
「喔～」他兀自点头，看来相当开心。
「其实我还给了他一个特大的提示。」
「咦？是什么？」
「我请你去探病了吧？」
「是。」
「我想他应该会注意到才对。」
他歪著头，像是为了弟子的迟钝万分焦急。
这些话究竟是什么意思，未羽也搞不懂。自己去探病这种事可以当成什么提示吗？
「对了，虽然有点晚了，不过我们来吃午餐吧，我来下厨。」
「咦，这样不会太麻烦您吗？」
世界第一的甜点师会做出什么样的料理呢，未羽充满了期待。
「一点也不麻烦，你先去把衣服换下来吧。」
于是未羽离开厨房，走进后面的更衣室。
在称为更衣室过于狭小的空间里堆放著大量纸箱，一半空间是当成了仓库使用。
她坐在板凳上喘口气，疲劳忽然间慢慢涌了上来。
————休息一会儿吧……
她稍微确认了一下手机，接著翻开起放在桌上以蛋糕当成封面的杂志。那本疑似专门的杂志里，刊载著大会报导或是装饰精美的蛋糕照片。
翻到某一页时，她的目光停了下来。
「青山先生……」
未羽走到厨房，向正在处理肉的青山说：
「我有一件事想拜托您。」
7
未羽结束了在厨房的作业。
「感谢您，青山先生。」
「小事一件。你今天才是帮了我一个大忙，谢谢你。」
「别这么说，我觉得很有趣。」
「不如你来我店里打工吧？我这里正好缺人手，非常欢迎你过来。」
「打工吗？」
在这间店里打工？
未羽脑中立刻浮现「说不定能尝到试做的蛋糕」这种想法，这实在是极具魅力的提议。
和最上同学一起工作吗……？
她也不知道该怎么解释，虽然也不是不愿意，就是莫名觉得紧张。
「唔……我再考虑一下。」她暂且没有正面回应。「那么我去换衣服了。」
「好————对了，那个可以用外面的盒子装起来。」
「可以吗？那我就不客气了。」
未羽拿著刚完成的那个东西，走向店门口的蛋糕柜。
走出厨房的门后，店里已染上浓浓的暮色。
从正面窗户照进店里的夕阳淡淡映照著木头的纹路，酝酿出彷佛时间停止流动的寂静。
门上的玻璃在地板落下长方形亮光，一道人影出现其中。
未羽一抬起视线————飒人就站在眼前。
他悄悄地从门上的玻璃窗窥探店里的情形。
碰上未羽的视线后，他剎那间露出不好意思的表情，离开了店门口。
未羽追了上去打开门。「最上同学！」朝他的背后呼喊，冲上前去。
飒人回过头————露出「那是怎么回事」的眼神。
未羽赫然一惊，低头看向自己的装扮。她身上还穿著蕾丝围裙，丢脸极了。
「这、这是青山先生……都是因为最上同学没来店里，害我必须来帮忙卖巧克力！」
她恼羞成怒地说完之后————
「……原来是这样啊。」他稍微垂下头，似乎是觉得过意不去。
钟声从附近的小学静谧地传了过来，尽管景色里的色彩和煦，空气依旧冰冷，未羽那身装扮完全抵御不了寒冷。
「你的烧退了吗？」
「啊啊，早上就退了。」
「那你怎么不来店里？」
他理应知道今天是店里特别忙碌的日子，但他听见后露出凝重的神情，按住自己的后颈。
「……在找到答案之前……」
「什么？」
「在找到师傅问题的答案之前，我不会走进店里的大门。」
从他的眼神里看得出迷惘、脆弱以及————顽固的坚持。
未羽忍不住诧异。
她充分感觉到他说这话是认真的，这种固执的坚持也让她会心一笑。
————总觉得好像少年一样，虽然他确实是个少年。
「怎样？」
飒人敏锐地察觉到不对劲，稍微瞪向她。
「没有，没事。」
这时，未羽忽然记起一件事情。
「对了，你在这里等我一下，我马上回来。」
在那里坐著等我————她指向樱花树下的长椅，接著转身离去。
「喂————」
「在那里等我喔！」她叮嘱讶异的飒人，回到店里。
他坐在长椅上的高大背影就在眼前，未羽把东西藏在背后，走进樱花树底下，那里正是她第一次来到「mon seul gateau」时迷路闯进的场所。
行道树贯穿如在云雾中的街道，四周照样飘散著高级住宅区的宁静。
「久等了。」
他转过头。
「最上同学，我有件事要先跟你确认。」
「……什么？」
「今天是二月十三号对吧？」
「对。」
「所以说今天不是情人节。」
「……？」
「你得记住这一点喔。」
「到底是什么事？」
「来。」未羽拿出藏在背后的白色盒子。「这个给你。」
飒人像是搞不懂她究竟在玩什么把戏，接下了盒子。
「打开来看看。」
他打开盒子，手部动作看来非常熟练，因为那正是他工作的店里的蛋糕盒。
放在盒子里面的是————表面洒上可可粉，奶油和褐色海绵蛋糕层层重叠，众人熟知的蛋糕。
提拉米苏。
「店里的杂志是这么写的。」未羽说。「提拉米苏有『提振精神』的意思，我记得好像是吃了之后情绪会跟著高涨，所以说……」
未羽轻轻摸了下头发。
「正适合现在的最上同学。」
他看向未羽。
「……这是你做的吗？」
「嗯，本来我想今天拿过去给你，但你正好来了。」
未羽觉得很不好意思，却依然面对面鼓励著他。
「虽然发生了很多事，可是我希望你吃了这个蛋糕之后，能打起精神来。」
***
这一瞬间，飒人解开了谜底。
师傅丢给他的那个谜题，自己到底有什么致命的缺失？
「你吃一点看看吧，这是青山先生教我做的，应该不会太难吃。」
提示就在眼前，而且自己确实一度得到这个问题的答案。
草莓蛋糕。
以前做给未羽的那个草莓蛋糕是为了让她容易入口，让她觉得好吃……专注在这些事上做出来的蛋糕。
相对之下，参加大赛的又是什么样的作品？
『让你们见识我有多厉害』难道不是抱著这种想法制作的吗？
『我觉得很喜欢。』
他记起她谈论到优胜作品时的感想。
审查结束后，进入会场的参赛者、相关人士或是前来参观的观众，看见那个作品时，确实都露出了「喔」的兴奋表情，但在看著自己作品的时候，却没有表现出那样的反应，这一点一直让他耿耿于怀。
两者的差距在哪里————这时他终于明白了。
「叉子我也拿来了，给你。」
她坐在一旁，纯真地笑著。
为了激励意志消沉的对象，她特地做出这个蛋糕。这么做不是为了夸耀自己的实力，单纯是希望对方能开心起来。
自己的作品当中致命性的缺失就在这里。
那就是为了让评审、参观者或是身旁的某人开心，以及想这么做的念头。
如同优胜者，以及————
在这里的她。
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「怎么了？」
未羽这一问，他似乎吓了一跳。
「没事。」
他接下叉子，切了一块提拉米苏下来，张大嘴巴吃下去。
咀嚼方式和往常一样豪迈。
「……味道如何？」
未羽问得胆战心惊，语气里带著不安与些许的期待。
「好吃吗？」
「不好吃。」
他评断得异常果决。
果然很有他的风格，正当她感觉全身虚脱时……
「……不过，很有手工制作的味道。」
他说著又吃了一口。
未羽松了口气，在他旁边坐下。
「提拉米苏直译的话，是『拉我起来』的意思。」他咕哝著。「最适合目标成为世界第一甜点师的我。」
他表现出一副跩样，脸上充满让人受不了的自信，士气非常高昂。
飒人彻底恢复原来的样子。
「我也要吃一口。」
未羽从口袋里掏出另一支叉子，打从一开始她就打定这样的主意。
她用叉子切了一口下来，尝起自己第一次做的提拉米苏。
加入起士的浓郁奶油、吸入浓缩咖啡的偏苦味海绵蛋糕和可可粉的滋味在嘴里交融。
————明明就很好吃。
要说这能不能拿到店里卖确实是很难判断，不过因为是自己做的蛋糕，她总有种特殊的情感。
这时候，未羽的身体忽然颤抖了一下。在长椅上坐久，冷空气也随之渗入体内。
「谁叫你要穿成那个样子。」
飒人把身上的大衣脱下来。
「没、没关系，我不要紧！何况最上同学的病才刚好。」
「少啰嗦。」
他的语气很不耐烦，把大衣披在未羽的肩膀上。
「……谢、谢谢。」
他的体温和房间里的气味传了过来。
她不晓得是害臊还是怎么了，甚至忘记寒冷，缓缓垂下了头。
「有村。」
未羽听见自己的名字转过头后，飒人像是在找寻适当的说法，两人之间出现一段尴尬的沉默。接著他说：
「谢谢你的蛋糕。」
「小意思不用客气。」
未羽回答，轻笑了出来。
他仰望向天际，和平常一样。
待在他身边后，她很清楚飒人的这些小动作。他平时习惯稍微抬起下颚，自然而然摆出这样的姿势。
因为他是个有目标的人吧，未羽心想。无意识中，他习惯了仰望前方的梦想。
未羽也试著做出相同的动作，望见幽微暮色中的樱花树枝。
没有花朵也没有叶子的黑色树枝散发出寂寥的气氛，细长的树梢彷佛随时可能冻裂，看起来不是很牢固。
不过————
只要稍微眯起眼睛，便可看见无数个小小花蕾结在树上，等待春天的来临。
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