最初的几位血祖无比强大，但是随着遗传和创造，吸血鬼血脉会变得稀薄并越来越弱，在传承中，吸血鬼逐渐形成了五大家族。
    这次费德蒙德他们遇到的这个女性吸血鬼就是莱弥亚血裔。
    莱弥亚的血裔来自吸血鬼女王——内芙拉塔，她也是第一位心甘情愿被转化成吸血鬼的人类贵族，只因她想要永葆青春，内芙拉塔对于争权夺利和统治世界毫无兴趣，这位吸血鬼女王只想安静地待在自己的宫殿中貌美如花，因此她的血裔们绝大多数都是贵族夫人和贵族寡妇，论对人类社会的渗透，当以莱弥亚血裔为最，而这些吸血鬼们也没什么野心，她们甚至在全力支持人类的统治，好让自己过着贵妇生活。
    顺嘴提一句，巫妖王“黑色”阿克汉和内芙拉塔是恋人关系。
    第二个吸血鬼家族叫做尼古拉契，血祖叫做索伦，索伦是一位非常强大的黑暗和亡灵魔法大师，甚至依靠黑暗魔法和亡灵魔法的帮助，尼古拉契家族不需要吸血也无惧混沌之风的腐化，但是索伦死在了追随纳伽什的战役之中，失去了血祖，这个吸血鬼家族已经凋零到了只剩下寥寥几个成员，而且居住在远离人烟的地方独自研究魔法直到彻底消亡为止。
    第三个吸血鬼家族叫做史崔格，这个家族的血祖叫做奥伦，奥伦曾经在旧世界南方的恶地建立了辉煌的亡者国度——史崔格王国，但是很快就被无穷无尽的绿皮潮水淹没，奥伦带着血裔们逃跑寻求帮助却遭到其他吸血鬼们的拒绝，最终战死，在失去了血祖之后，史崔格家族的吸血鬼们全都发了疯，变成了复仇心切缺乏理智的怪物。
    第四只吸血鬼家族便是著名的血龙家族，血祖是著名的“血龙老祖”艾博-华莱士，血龙老祖的伟大事迹前文已经说过，这里不再重复，在布列塔尼亚开国之后，绿骑士和血龙老祖曾经有过一场惊天动地的对决，最终这场对决因无法分出胜负而作罢，艾博-华莱士因为打了个过瘾而发誓不会再为难骑士王国。
    顺便提一句，艾博-华莱士曾经是内芙拉塔的侍卫队队长，曾经是恋人关系。
    最后一个家族便是旧世界最有名的冯-卡斯坦因家族，血祖是弗拉德-冯-卡斯坦因，雄才大略武勇兼备的他通过迎娶希尔凡尼亚选帝侯奥托的女儿伊莎贝拉而取得了希尔凡尼亚选帝侯之位并将那里建设成一片死者的国度，时机成熟之后，弗拉德挑起了吸血鬼战争并在布伦瑞克围城战中差点击败了帝国，最后帝国发射大主教威尔汉和他同归于尽，吸血鬼大军因此全军覆没，伊莎贝拉也殉情而死。
    继承弗拉德爵位的是康拉德-冯-卡斯坦因，这个战斗疯子和战术天才一度带给帝国很多麻烦，但是在一场战争中，决斗到一半他突然血瘾发作低头忙着喝血，结果被矮人领主和帝国选帝侯联手斩杀。
    第三位吸血鬼伯爵曼弗雷德-冯-卡斯坦因，最后的也是最狡猾的吸血鬼伯爵在海尔芬恩战役中被斯提尔领选帝侯马丁亲王所杀，他的死也标志着吸血鬼战争的结束。
    顺道提一句，在弗拉德娶了伊莎贝拉之前，他貌似和内芙拉塔也曾经是恋人关系。
    贵圈真乱。
    “五大家族，这么说我们惹上了莱弥亚家族？”维罗妮卡本能想到的是麻烦。
    “主人，亡灵魔法正是来自黑暗魔法。”黑暗精灵主动为莱恩的描述补上了漏洞：“曾经有几个女术士流落到了尼科哈拉沙漠然后被当时还是古墓祭司的纳伽什抓获，纳伽什强迫女术士教他黑暗魔法，纳伽什的亡灵魔法和一系列研究都是建立在黑暗魔法之上，所以我当时用精灵语询问那个女吸血鬼是什么家族，而她有些惊讶地也使用精灵语回答了我。”
    “显然这个女性莱弥亚高等吸血鬼也不想惹麻烦，她只是单纯地想要灭口。”莱恩点头：“莱弥亚家族就是这样，我想她看见了你们的阵容，一个圣杯骑士，一个圣殿骑士，还有一个黑暗系暗精巫师，一定也感到了棘手对吧？她有没有尝试议和？”
    “圣杯骑士和圣殿骑士怎么可能和一个吸血鬼议和？”维罗妮卡没等奥莉卡回答就直言不讳：“肯定是直接开战了，我们未来要面临一个高等吸血鬼的报复了。”
    高等吸血鬼和普通吸血鬼不一样，高等吸血鬼数量稀少，实力强大，而且这种生物非常难死去，就算将它彻底杀死，砍掉首级，刺穿心脏，只要有别的高等吸血鬼或者亡灵巫师分出一部分鲜血和法力就可以复活。
    比如最有名的曼弗雷德，曼光头先后被杀死了可能有七八次，但是这位狡猾的吸血鬼伯爵向来对死亡之后怎么复活有着充分准备，他总是能在战败被杀之后一次次地复活。
    弗拉德和康拉德就没有考虑过这个问题，所以这两位自从在吸血鬼战争中死去之后到现在都无法复活，代价太大是一方面，他们从来没考虑也是一个重要原因。
    “你想多了，亲爱的，复活哪有那么容易。”莱恩怀里抱着软绵绵的黑暗精灵抱枕，偷偷地将手伸进睡裙里面揩油，他笑着说道：“莱弥亚家族的吸血鬼们不是血龙家族比较团结，也不是冯-卡斯坦因家族总是希望能够统治世界，那个女吸血鬼被圣杯骑士涂了圣油的骑士剑和圣殿骑士的圣水所杀，想要复活她要付出的代价极为惊人，你觉得有别的高等吸血鬼会愿意消耗自己一半以上的鲜血和大量的法力只为复活一个和自己没什么关系的人？”
    听莱恩这么一说，维罗妮卡心里的大石头放下了一点，她一个翻身从沙发椅上起来，几步就来到了莱恩面前，女巫踢掉拖鞋钻进了被窝里面，不怀好意地用手戳着莱恩的脸蛋：“嘿~亲爱的，你觉得怎么样？”
    “什么怎么样？”莱恩没明白维罗妮卡在说什么。
    “那个女性吸血鬼啊！你有没觉得她长得很漂亮？”维罗妮卡的身上传来玫瑰香水的气味，她玩味地说道：“这不是你的爱好么？”
    “你觉得我会对一具被挖掉了心脏，全身焦黑，还没了头的尸体发情么？”莱恩斜着眼睛看着眼前这位最了解自己的女巫，自己的第一个女人。
    “也就是说如果你面对一个完好无损的吸血鬼小姐姐就会发情？”维罗妮卡显然不打算在这个问题上放过他，她故意酸溜溜地试探道：“也是，你看看你的后院，有女巫、有女骑士、女选帝侯、有女神的神选和女暗精，再来个女吸血鬼小姐姐也不是不可能~”
    “噗~哈哈哈哈~”莱恩忍不住笑了出来，他连连摇头，伸出两根手指：“第一，我在大婚之前就答应过苏莉亚，我身边就这些人了，不会再添了，这是我的承诺，属于丈夫的承诺。”
    “第二，我也不可能找个吸血鬼小姐姐。”莱恩有些心有余悸地说道：“绝不可能。”
    “为什么？”维罗妮卡实际上也对莱恩的事非常感兴趣，即使已经认识了十年，莱恩依然有很多事笼罩在迷雾之中。
    “我要是敢找个吸血鬼小姐姐，我父亲估计会亲手把我的鸡儿打断然后再扯掉。”说起这个，男人有些畏惧地说道：“然后我那绝对忠诚没有秘密的大哥会一拳打爆我的狗头。”
    “哈哈哈哈哈~”维罗妮卡笑得花枝乱颤，奥莉卡则是把头埋进莱恩胸口偷偷地笑。
    此时时间已经来到了午夜，他们这才发现三个人已经聊了很久了，莱恩主动地说道：“好了，说了很多了，该休息了。”
    “嗯。”维罗妮卡又打了个哈欠，女巫确实很累了，莱恩爱怜地帮她和黑暗精灵整理好被子，在她们的额头上各留下了一个晚安吻：“睡吧。”
    夜晚的鳕鱼旅馆彻底安静了下来。
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    三天后，埃斯塔利亚，马格里特北方，莫罗斯平原。
    莱恩等人遇到了一支意料之外的帝国大军。
    “帝国军队？！怎么会出现在这里？”全身抱着绷带的阿尔弗雷德不可置信地说道。
    帝国大炼金师骑在天马“迅银”身上，从天而降：“好久不见了，莱恩阁下。”
    “好久不见，帝国的大炼金师。”
    第488章 会晤大炼金师
    四月下旬，旧世界，埃斯塔利亚北方莫罗斯平原，帝国大军营地。
    在金色的大帐之中，莱恩等人和帝国大炼金师拜尔沙泽-盖尔特、帝国将军伯恩哈特等人相对而坐，训练有素的帝国军队直接在平原和森林附近扎营。
    大帐之中摆放着长桌，长桌上放着一些酒水和食物，盖尔特率领帝国大军的所有军官在此招待莱恩等人，不过具体是招待谁，众人心里都有数，毫无疑问，能够让帝国方面拿出如此诚意的，自然也只有和帝国拥有良好关系的莱恩-马卡多伯爵了。
    “帝国的军队为什么会出现在这里？”在金顶大帐中，莱恩端起马克杯里的帝国黑啤酒，他主动询问道：“我不记得埃斯塔利亚和帝国有什么重大的外交纠纷，也没有听到阿拉比再次入侵的消息啊。”
    “我们要寻找一样东西。”拜尔沙泽-盖尔特的脸躲在了黄金面具之后，任何人都看不出他的表情，大炼金师即使是坐下来吃饭也手握着黄金法杖：“一样至宝，这样东西属于我，也只属于我。”
    “夺取一样至宝会需要一只一万多人的军队？”莱恩接着问道：“帝国的大炼金师，我不是质疑你的动机，但是什么情况会要出动这样一只大军？”
    莱恩的问话稍微有些过于直接，帝国方面的将军伯恩哈特和炎阳骑士团的一位骑士长听了莱恩的疑问之后都觉得有些唐突了，其中帝国将军立即反问道：“那么，尊敬的马卡多伯爵阁下，你率领着五十个海神骑士在埃斯塔利亚这边又是因为什么呢？”
    “因为我们遇到了一些麻烦，一些自以为是的无赖骑士们当了窃贼，我们必须要追缴赃物。”莱恩将自己遇到的情况适当透露了一些：“我们得到消息，几天之后，这伙无赖骑士将在莫罗斯平原上向埃斯塔利亚的商人们脱手赃物，所以我们提前埋伏在这里，等待消息。”
    “原来如此，需要我们帮忙么？”莱恩的坦诚让帝国方面打消了顾虑，盖尔特顺势问道。
    帝国方面的将军们也点头，打无赖骑士和埃斯塔利亚的商人？这里面缴获可不会少，而且埃斯塔利亚的那些军队……训练有素，四面接敌的帝国军队打承平日久，疏于训练的埃斯塔利亚军队就跟战争演习一样。
    “不用，这是我们家族的私事。”费德蒙德主动说道，他在这件事上有话语权：“我们非常感谢帝国的好意，但是我们会自己解决，我代表我们波尔德罗公爵家族在这里谢过了。”
    “那好吧。”帝国将军伯恩哈特有些遗憾。
    “那么帝国呢？你们又是为何来到这个地方？”莱恩开始反过来询问盖尔特了。
    “一个护符，一个强大的魔法护身符，埋藏在一个伟大领主的坟墓之中。”盖尔特也没有犹豫，他非常直接地说道：“我需要得到这个护符，同时阻止这个护符落在吸血鬼的手中。”
    “大炼金师……”帝国将军有些犹豫地说道，显然帝国方面不太愿意让布列塔尼亚的侠义症患者们知道整件事的经过，因为他们害怕这件事横生枝节。
    盖尔特举起自己的黄金手套，示意所有人闭嘴，大炼金师的内心深处知道，莱恩和他才是真正的自己人。
    没错，真正的自己人。
    帝国的大炼金师显然在帝国军队中极有威望，他在黑火药和工程学上的贡献让一直以来对魔法敬而远之的帝国工程师们对他佩服得五体投地，而他在战斗中的表现也让帝国军队真正见识到了什么叫做一己之力改变战局，每当战事焦灼的时候，这位大炼金师就会骑在天马之上飞入战场，使用自己的炼金系魔法带给敌人毁灭，金属洪流会席卷帝国的敌人，他们的武器和盔甲会变成铅块和黏土，他们的血液会变成金属浊流，无论是混沌生物、绿皮亦或者是吸血鬼都无法避免在盖尔特强大的法术下失败。
    如果还不能解决问题，盖尔特的黄金猎犬会将敌人撕碎，他的终极炼金术更是曾经一口气将数百野兽人直接变成黄金雕像，一举扭转了战场的胜负。
    因此，自从八年多以前，盖尔特跟随新任的卡尔-弗朗茨皇帝从诺德回来之后，他的魔法水平一直都在以一日千里的速度进步，他的地位也因此水涨船高，帝国皇家巫师学院中的炼金学院在他的领导下地位不断地上涨，已经具备了和昔日最强学院火焰学院叫板的资格，他本人更是和新任的瑞克元帅海尔伯格一起成为了皇帝最信任的左膀右臂，大部分和魔法有关的晦涩神秘的事务通常都会交给盖尔特来解决，在皇帝出征时更是如此，盖尔特作为皇帝的下属与至交，和其他几位卡尔的心腹们一起忠诚地支持着皇帝的事业。
    嗯，非常忠诚，甚至有时皇帝都觉得盖尔特有些忠诚地过分了。
    所以这次当大炼金师主动提出需要皇帝派遣一只军队来埃斯塔利亚寻宝的时候，卡尔-弗朗茨皇帝毫不犹豫地就答应了下来，一方面作为忠诚的奖赏，一方面也有些补偿他的意思。
    “护符？我们也在寻找着一个护符，我听闻埃斯塔利亚的商人们找到了一个护符，并高兴地要将它作为米尔米迪亚的圣物送到马格里特的米尔米迪亚主神殿。”莱恩认真地说道，伯爵的脸上有些犯了难：“或许我们找的是一个东西？”
    “那是我们放出的假消息。”
    “蛤？”
    “那是我们为了迷惑吸血鬼的视线而放出的假消息。”盖尔特只得重复了一遍：“这是皇帝的廷臣们的建议，他们认为，如果能让吸血鬼们意识到想要和我争夺海金护符就必须同时面对帝国和战争女神教会，这会让阴险狡诈的吸血鬼们更多地思考是否值得大动干戈，这些午夜贵族们总是比较自私。”
    “这消息是如此逼真，以致于连我都深信不疑。”莱恩脸上的肌肉有些抽搐。
    “想要骗过敌人，首先要先能骗过自己。”盖尔特的话言简意赅，他开始说起了这件事其中的经过：“我们严密封锁了消息。”
    海金护符是一个古老而强大的魔法护身符，来自高等精灵还未撤出旧世界时的杰作，盖尔特在帝国皇家巫师学院查阅资料的时候偶然发现了它的存在。
    同时，大炼金师也发现吸血鬼也正在寻找这个护符，于是他派出了猎魔人，通过刺杀了几头吸血鬼斥候得到了消息，那就是吸血鬼伯爵同样在试图寻找海金护符，盖尔特率领的帝国大军已经在米登领的马巴德陵墓和吸血鬼领主利奥波德-哈肯大战一场，尽管帝国军队成功打败了利奥波德-哈肯和他的吸血鬼大军，但是护符并不在那里。
    那么目标就剩下一个，那个位于埃斯塔利亚的高等精灵陵墓，盖尔特知道吸血鬼们也在争分夺秒赶往那里，而帝国军队却要在异国作战，所以这才派人放出了假消息，说马格里特的商人联盟发现了一个护符是米尔米迪亚女神的圣物。
    帝国在埃斯塔利亚经营多年，放出的消息足够以假乱真，许多冒险者和佣兵团都觉得发家致富的机会来了，启程赶往马格里特，就连马格里特的贵族和战争女神教会都深信不疑。
    “好吧，这或许就能解释，为什么我们遇到了高等吸血鬼。”莱恩眉头紧锁，他明白自己也收到了假消息。
    “高等吸血鬼？是利奥波德-哈肯？”盖尔特的语气一向缺乏感情，但是听得出来他对莱恩他们的经历很感兴趣。
    “不是，是一个莱弥亚家族的血裔。”莱恩摇头。
    伯爵将自己一行人的经历全部告诉了盖尔特。
    “原来如此。”盖尔特的金属脸也看不出表情，不知道他是怎么想的，大炼金师朝着帝国将军伯恩哈特吩咐道：“把那个拿来。”
    “那个？”伯恩哈特很犹豫：“但是那个是皇帝陛下亲自批给你的……”
    “莱恩阁下是皇帝陛下的朋友和盟友，对么？”盖尔特接着说道。
    “……我明白了。”帝国将军想到莱恩在帝国得到的礼遇，他最终还是点头，从大帐中取来了一卷羊皮纸。
    “这是埃斯塔利亚的军事通行权许可状，我们拥有多个备份。”盖尔特将羊皮纸递给莱恩：“拿着它吧，我看得出来，你们没有这个。”
    “非常感谢。”莱恩没有推辞，他接过了这张许可状，他和波尔德罗公爵确实需要这个，拿着许可状，莱恩笑着说道：“这东西一定很难弄吧？”
    “不难，整个埃斯塔利亚的所有城邦公国都在争着出售自己的军事通行权，这要看你们有没有门路。”帝国将军伯恩哈特得意洋洋地说道：“这些南方佬为了钱可以出卖很多，没什么是他们不敢干的，你们只要以是我们帝国的军事盟友和合作对象的身份拿着这个许可状，就可以在埃斯塔利亚自由行动。”
    “这些南方佬就没有一点尊严可言么？”费德蒙德满脸黑线地说道。
    “没有，至少在我们的巨型加农炮、地狱风暴火箭炮和我的金属洪流面前，没有。”大炼金师拜尔沙泽-盖尔特站了起来：“莱恩阁下，能借一步说话么？我有些事情想要和你谈谈。”
    “可以。”莱恩也站了起来。
    自己人啊，盖尔特既然主动要求和他谈谈，那必定是有极重要的事情了。
    两个人一前一后走出大帐，装备精良，训练有素的帝国军队正在平原上扎营，各种强大的战争机器让莱恩有些羡慕，布伦瑞克军工厂和努尔军工厂能够出产许多威力惊人的战争机器，而现在他的领地还做不到。
    离开营地，寻找了一处小树林之内，两个人一前一后地走着，埃斯塔利亚的阳光十分刺眼，这里的森林远离混沌污染，生机勃勃，鸟语花香。
    大炼金师身穿黄金鳞甲、黄金面具、黄金法杖、黄金斗篷，这外貌看起来俗不可耐却又威严无比，莱恩背着双手走在他的身后，微笑道：“我们的大炼金师有什么事想和我谈谈？”
    “最近帝国发生了一件大事，这件事和你有关。”盖尔特低声说道：“为此，所有选帝侯正在布伦瑞克召开帝国议会。”
    大事？莱恩的眼珠转了一圈，他马上意识到了什么：“艾米莉亚……不，是艾曼诺莉？”
    “没错，艾曼诺莉-冯-勒布维茨-贝纳迪诺，这位已经失踪多年的贵族小姐在大军的护送下返回了努尔，然后在努尔贵族和努尔巫师行会、努尔铁甲军的拥戴下就任努尔女公爵。”拜尔沙泽-盖尔特平静地诉说着帝国最近发生的大事：“但是艾曼诺莉女公爵并不满足，她正式向帝国议会提交了诉讼，认为本应属于她的选帝侯之位和威森大公爵之位都遭到非法窃据，她要求卡尔-弗朗茨皇帝和诸位选帝侯为她主持公道。”
    “这听起来并不容易。”莱恩点头，艾米莉亚理所当然地拥有对布雷西亚选帝侯和威森大公爵的强宣称，但是拥有是一回事，能否顺利就任是另一回事。
    “皇帝受理了这个诉讼，帝国议会正式召开，所有选帝侯都赶往布伦瑞克皇宫，在帝国议会上，艾曼诺莉使用选帝侯圣剑证明了自己的身份。”盖尔特接着说道：“但是目前在威森领摄政的施罗德家族代表认为，艾曼诺莉的身份没有问题，但是她不了解领地的具体情况，也不了解目前威森领要面对的一系列威胁，更是缺乏一个继承人，如果这样下去，贝纳迪诺家族的嫡系血脉就会绝嗣。”
    “这不是重点，重点应该是贾尼应该交出自己的所有头衔吧？那是他非法窃据的头衔，艾曼诺莉理应拿回自己的一切。”莱恩奇怪地说道。