他说“慷慨”二字的时候，表情沉痛得仿佛是散尽千金。
    “那么多人都平安离开了，大家真要为了这一点小钱，置生死于不顾么……”
    众人听他嚎了一宿的丧，此刻已见怪不怪，权当是背景——风嚎得都比他好听。
    观亭月起先只是不在意地一笑，然而等她回头再琢磨这句话时，突然就不笑了。
    火把毕竟是临时东拼西凑做的，油烧得很快，亮度早已降了下来。平地里流起一股带潮气的冷意，石室中仿佛八方漏风。
    “他们看中的，也许不是钱……”
    江流冷不防听见观亭月喃喃自语似的念叨了这么一句，顺口道：“什么？”
    她皱着眉，思绪好像还未归位，“如果那些书信真的送到了人质亲属手中，应当会有不少人筹钱借钱，三十两并不是个小数目，寻常百姓非得砸锅卖铁，东拼西凑才攒得齐。如此一来，动静必然不小，但是街头巷尾的流言里却没有提到过这个事。”
    观亭月原以为，山中匪类留着众人性命是为了放长线钓大鱼，等着家里亲眷捧着赎金上门便当场撕票。
    可而今细想，似乎诸多地方存疑。
    城中的寻人告示还在，官府瞧着也并不知晓这处隐蔽的山谷，信中难道不会告知交易地点吗？万一暴露了呢？
    倘若大家所写的信件从始至终未曾寄出，那这些人……所图的究竟是什么？
    “那边有门！”
    一个眼尖的小女孩忽然发现不远处漏出一线亮光。
    观亭月闻声抬头，右侧一壁果真闪着极其细弱灯火，比她手里的这个甚至还鲜明一点，应当是火把或者灯烛发出的。
    她跟着女孩儿过去。
    门上了锁，拉了一下，里面的锁链哐当作响，实难用武力破开。
    高处倒是有个小气窗，不过蒙着层麻纸。
    “门内是什么地方？”女人们提心吊胆地问，“会有什么？”
    “不清楚。”观亭月摇摇头，“指不定已经被‘那些人’占用了，还是别靠近的好。”
    小女孩见她如此说，正准备走，余光却瞥到脚下的门缝里夹着一缕乌黑的，细长的东西。
    她俯身去摸了摸，又觉得奇怪，于是扒着缝隙眯起眼，努力往里瞅。
    观亭月刚用手稳住摇曳乱颤的火焰，耳边便听到“砰”的一声轻响，那小姑娘面朝着门的方向跌坐在地，双眼都是惊恐万状的神情。
    “你怎么了？”
    方晴忙上前扶她，女孩儿连连往后退，口齿不清地打颤：
    “门……门后面……”
    “门后面？”方晴被她死死拽着袖子。
    观亭月心底渐次升起些许不详的预感，她足下稍稍借力，旋身跃上门顶巴掌大小的气窗。
    窗户纸内侧不知沾了什么，尽是斑斑点点，灰青色的粘稠之物。
    她用指头戳开一个洞。
    就在这时，照明的火焰剧烈地朝旁摇晃了一下。
    房间内有两扇门，斜里的石壁挂着盏油灯，黄豆大小的火光苟延残喘地跳跃，烛火已剩单薄的一粒，映出左侧木门上血淋淋的几道细长的抓痕，甚至有崩断的指甲嵌在其间。
    而那只抓出血痕的手就瘫在墙下，五指内扣，如禽类般根根凸起。
    对方的眼到临死时仍是圆睁着，鼓出得极大，像是行将脱离眼眶。
    此人观亭月并不认识，可另一具尸体她还有印象。
    倒在这扇门下的是个女人，十七八岁的模样，周身缀着叮当乱响的小铜铃。
    ——是张氏兄妹。
    “啊！——”
    隔壁窜起一声突兀的尖叫，半途还破了音，明显出自那位嚷嚷着想要回去的富家少爷。
    观亭月轻颦起眉，看来对面也有同样的尸首。
    “张铃儿，是张铃儿！”周遭的妇孺此刻也顾不得怕黑了，尽数避开眼前的木门，惊慌失措，“她不是已经出谷了吗？为何会出现在这里？”
    “他们到底是要……”
    “嘘！”观亭月猛然回头，朝一众六神无主的女人狠狠地喝止，“别出声，有人来了。”
    大家这才捂住嘴，将满脑子战栗的毛骨悚然咽回了肚子里。
    就在此时，房间里的另一扇门打开了，男人的声音伴着脚步一并进来。
    “哎，怎么今日弄得这样晚，大半夜的收尸，还怪吓人的。”
    “军师新调配出的方子，将军想急着见见成效。”
    一前一后，居然有两个人。
    观亭月朝众人悄悄打手势，飞快灭掉火，动作尽量轻地退到石室最内侧的角落中。
    如她所料，这里也堆着废弃的旧箱子，横竖视线昏暗，借杂物一遮躲，应该能蒙混过去。
    才找了个位置蹲下，不知又想起什么，她冲着对面没头没尾地说了一句：“劳烦帮忙看好你那边的人。”
    虽然没带姓名——主要是也不知道姓名，但观亭月觉得对方应该能听懂。
    “呜哇，什么味儿，这龟孙是不是还尿裤子了。”
    “死透了吧？”
    另一个说死透了，“三个时辰……刚刚好，不多不少。”
    屋内的动静窸窸窣窣，过了一会儿，传出清脆的铁器碰撞的声响。
    她们这边的门被打开了。
    油灯上的光顷刻洒向地面，一石室的女人全屏住了呼吸，如果四周再安静些，心跳声大概能奏出一首激烈的《十面埋伏》。
    万幸空间够大，灯烛照不到底，那两个匪徒似乎并未觉察到，犹在悠哉攀谈：
    “时间可是又缩短了？看样子军师的方子离事成是更进了一步。”
    其中一人兴奋地吹了声哨，“咱们入秋之前能进永宁么？我定要去最好的酒楼喝个三天三夜！”
    说话之际，他们将两具尸首拖了出来，正朝这边走。
    江流后背上的毛顷刻便根根炸起——她是离门最近的人，而且不巧的是，用来遮挡的杂物还有点矮，半个身子都在外边呢！
    就在她以为对方行将留意到自己时，匪徒却不过随手把尸体一抛，闲聊着掉头回去。
    “想什么屁吃。”那一个讥嘲他，“要准备军械、粮草、马匹，还有□□，你自己数数，这身装备几天没打磨过了？还入秋前进永宁，做梦进去吧。”
    观亭月借漏来的微光，冷眼看着两人的装束。
    一旁的江流才松了口气，视线猝不及防落在身侧重重叠叠的黑影上，刚吐出去的半口气瞬间又吸了回来。
    先前神经紧绷，只一心关注着匪徒，到此刻才发现，废弃的兵刃堆里横七竖八全是尸首——难怪他们没往这处走，原来早已被当作安置死尸的乱葬岗。
    落在前方的光被压成一线，缓缓湮没。
    门“吱呀”合上，自里面再度上了锁。
    耳听着两个男人有说有笑地渐行渐远，妇孺们捂着嘴的手方发抖地放下，众人的神魂似乎都没从这血腥与离奇中归位，只大口大口栗栗危惧地喘气。
    “什、什么意思……”
    率先反应过来的人自语似的发问，“方子是什么？什么是成效……”
    紧接着更多的人看见了四下里曾经熟悉的面孔，那些尸首尚未化为白骨，分明是最近才遇害的。
    “张铃儿……为什么会死在这里？”
    “她们没有被送走？那赎金呢……送赎金上山的人呢？”
    满场吵得沸沸扬扬，女人们哪里受得了这种冲击，此前未当场叫出声来已经是很给面子了。
    观亭月站起身环视脚下一地的残骸，随后抬头看了眼石墙。
    隔壁从头到尾都颇为配合，未发出半分声响，要知道如若不慎暴露，那边或可有逃跑的机会，她们这里可就未必了。
    想来之前短短一瞬嘱托，“那个人”是领会到她的意思的。
    此刻，墙另一端的燕山正用手捂着那位纨绔公子的嘴，被眼泪鼻涕糊了一掌心，无端地窝火，有些想不明白自己为何会来多管这份闲事。
    他皱着眉松开手，扯过随侍的袖摆反反复复擦了数遍才罢休。
    随侍：“……”
    起先还坚定不移打算走回头路给绑匪贡献赎金的富家少爷，这会儿甫一被燕山丢开，几乎是贴着墙瘫坐下去的，顿时便萎了。
    一干汉子虽未亲眼得见，但模模糊糊听了只言片语，也跟着头皮发麻。
    “这些人……到底是什么来路？”
    观亭月垂眸，目光投在满地残破的躯体之上，神色有些捉摸不透的意味。
    她忽然开口说了三个字。
    “石善明。”
    声音不大，却在逼仄的地底回荡了一遍。纷扰吵杂的絮语约莫静止了弹指时光，紧接着便沸腾起来。
    “石善明？！”
    “是哪个石善明，是我知道的那个石善明吗？”
    “怎么可能……”
    燕山在她道出这个名字时好整以暇地抱起了双臂，似乎感到诧异，大概是没料到她会如此敏锐。
    边陲之地的老百姓，对当年名声赫赫的观家军或许知之甚少，但对“石善明”反而不陌生。
    究其缘由，还得从王朝的新旧更替说起。
    五年前，大绥的铁骑踏破京城帝都时，前朝分布在各地偏远疆域的旧部还没有全数覆灭，高阳皇室被绥天子赶尽杀绝后，一些人望风而动，率军投降，还有些人则就地称王，拉起光复故国的大旗兴风作浪。
    朝廷早几年根基不稳，腾不出手大刀阔斧地料理，于是让一帮遗留问题很是风光过一段时日。然而自从上年开春，兴许是各地报上来的税十分可观，圣主便陆续派出大军镇压，灭了一堆乌合之众，想浑水摸鱼的旧势力们见骨头不好啃，才纷纷鸟散。
    剩下的则大多不成气候。