“我周身就没什么能称得上是‘贵重东西’的。”她关上衣柜，作势往柜门一靠，“房间里
    值钱的摆件都在，压在枕头下的路引户籍也没少，只除了一样。”
    燕山：“哪一样？”
    观亭月道：“我的包袱。”
    她行李中不过几件旧衣，此外便是观长河重逢时给的那一袋真金白银，钱财倒是小物件，最关键的是……
    大伯写给老爹的信，在里面。
    燕山何其敏锐，当下“闻弦音知雅意”，立刻明白了她话里藏着的猜想，不由皱眉：“难道‘他们’未在你哥身上找得钥匙，所以才跑来翻你的住处？”
    “不，不对。”观亭月起初也有同样的揣测，但凝神思忖片刻，很快便发现不合逻辑，“如‘他们’那种，绑个人还要特地借用旧屋作个酒肆当饵，沿途半点痕迹都不留下的，会明目张胆进余府，又是打翻茶壶，又是翻箱倒柜的找东西么？”
    “这不太像‘他们’的行事作风，此人反而干得大张旗鼓……生怕旁人不知晓他来偷窃似的。”
    他戒备而怀疑地打量周遭，“你的意思是，他是故意为之？”
    话音刚落，那打扫的丫鬟才将棉被抖开，忽然看到了什么，惊慌“呀”了一声。
    江流眼尖语快，顷刻提醒说：“姐，地上有脚印！”
    她闻言微微侧目，近乎是疾步一闪，转瞬就落至跟前。在场的下人从未见过如此厉害的身法，顿时皆目瞪口呆。
    那确实是个实打实的脚印——对方居然没有穿鞋，在地板上清晰地留着一串脚掌的痕迹，脏兮兮的，不知在多少泥地、灌木和沼泽间滚过才能脏得如此纯粹。
    “还杂了血呢。”两个丫头戳在边上瞧稀奇，小声地交头接耳。
    而且这印子……
    它不仅是脚掌，似乎还有手掌与五指的痕迹。
    对方似乎更像是，用四肢着地在行走……
    这是个什么野人？
    观亭月顺着拖泥又带水的黑脚印从就寝的内室一路行于外间，最后停在槛窗下。
    来者想必是跳窗而逃……是了，听巡逻的守卫说，曾在草木间发现过黑影。
    她干脆也不绕道，径直踩上窗沿，寻着足迹追出去。
    黑夜里，这些痕迹并不分明，时隐时现，瞧着比她掌心还要再小一点……只可能是孩童或女人的尺寸。
    他们自余府后院的高墙上跳下，看得出，这小贼对城内的街巷不太熟悉，先是在慈云坊附近溜达了一圈，撞进死胡同，随后又围着赌场兜兜转转才找到一条笔直的路。
    足印越走越淡，终于，观亭月在城门口刹住脚。
    她举目望去，此地是嘉定的西北门，再往前便要出城了，那人应该是逃入了郊外的密林之中。
    “从这里一直朝北而行，会通向何地？”
    气喘吁吁的余府家丁抹了把汗回答：“姑娘，前面一共两条路，一条去雅州，还有一条就是进望北山了。”
    她不知想到什么，喃喃道：“望北山……”
    子夜出城并不安全，更不提他们对嘉定周围也不太熟悉。就在观亭月犹豫着要不要继续追的时候，一个身着官差服饰的少年忽然摁着朴刀自巷口小跑而来。
    “月姑娘！是月姑娘吗？”
    “我们白老爷在西城挖出了一具男尸，请你过去认一认。”
    第35章 也是，你那个时候是挺害羞的……
    这一晚, 寒露乍临，八月的霜风是急骤并着冷落萧索，简直再混乱也没有了。
    观亭月和燕山赶到城外河渠边时, 一干捕快挑着零星的灯, 把水面照得比苍穹间的毛月亮还要惨淡。
    靠近小石桥的堤坝上赫然有一个四方的坑，坑外是小山高的泥土。
    众人都如出一辙地伸头盯着那具平躺在地的尸首看。
    观亭月眼皮无端跳得很厉害。
    老人们常说左眼跳财, 右眼跳灾，是吉凶将来的征兆，可她两只眼都在跳，也不知是个什么兆头。
    天色昏暗, 太昏暗了，以至于这具刚刨出来的尸身几乎和地面融为一体，难辨形色。
    她顾不得许多，急匆匆地拨开人群, 在地上骤然看见了一张……十分陌生的脸。
    嗯？
    这人谁？
    白上青披着元色绸袍, 两手揣在袖子里，听明原委后双目先是微睁, 随即半是无奈半是哭笑不得地耸肩。
    “我只是让人寻你们前来看看是否与余老板失踪一案有关，没说就一定是他本人。”他瞄向领路的少年, “你还真会讲话啊，‘看一看’和‘认一认’是同一个含义吗？”
    后者赧然地抓了抓耳根，“对不起老爷, 我以为……”
    白上青轻叹一声。
    “哎, 看来这嘉定府衙的识字能力，真是有待提高。”
    觉察到观亭月的肩膀轻轻地松了一下，燕山佯作不经意地一瞥，看着她的侧脸, “就知道你哥命硬，没那么容易出事。”
    她不予置评地摇头，语气仍不轻松，“但愿他能争气点吧。”
    死者是个男人，七尺来长的身高，胖瘦均匀，应该被埋在这儿已有些时日了，四肢腐烂得见了蛆。
    旁边年长的捕快正捏住鼻子，隔着粗麻手套在他衣衫里摸索搜寻。
    白上青示意手下把灯火靠近尸体的面部，“这人你们认识吗？”
    那脸尸斑很严重，只勉强能看明白大致的五官，年纪约莫在四十五上下，生得极为普通，既不好看也不丑陋，是丢进人堆里转头就再难分清的人物。
    观亭月如实道：“我没什么印象。”
    “说来也巧。埋尸首的坑大概一尺厚，不算浅了，放在平时真不容易发现。可偏有两三条野狗闻到味儿把他给挖了出来，等巡城的守卫看到，胳膊都被啃掉了半截。”他摊手，“也是造化。”
    燕山问：“怎么死的？”
    “我粗略看过，他大伤小伤皆有，但致命的还在后脑。是受到重物重击当场毙的命。”白上青头疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暂未找到什么身份凭证，不知是附近百姓还是外地来客……唉，真是一波未平一波又起。”
    他自语道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”
    “大人。”正翻动尸体的老捕快打断他的感慨，“死者的怀里有东西。”
    他递来一个灰扑扑的油纸包，虽隔了层干净的麻布，白上青还是拿出一块绢帕又再垫了垫。
    纸包拆开，其中堆积着数片干硬的，类似果脯一样的物件。
    浓郁的腐臭刺鼻又浑浊，俨然盖住了它原本的味道，除了恶心就没别的。
    好几个支撑不住的差役抚着心口，偷溜到城墙根下挨个干呕。白上青却活似没事儿人，用手扇着轻嗅。
    “这好像是……槟榔？”
    他拈了一片在眼前琢磨，笃定无疑，“想不到此人还有嚼槟榔的嗜好。”
    而另外找出来的，便都是些火折子、棉线、盐等鸡零狗碎的玩意儿，出门在外的人大多会带着，没什么新鲜。
    负责提灯的衙差将光从死者胸前晃到了腰间，给那老捕快照亮，忽然间，观亭月似乎看见了什么，眉眼细微地起了变化。
    “这个人的腰带……”
    燕山闻言顺着她的视线一望：“腰带？”
    那是牛皮所制，有半指来宽，算得上是死尸周身最为值钱的东西了。
    尽管被磨损得颇为破旧，但却十分眼熟。
    观亭月凝神深思。
    这条牛皮腰带，她隐约在何处见过……而且应该是最近见过的，并不久远，所以才会记得如此清晰。
    到底是什么时候呢……
    跑去墙根下干呕的三名捕快正陆续回来，个个白着脸，面如土色。年长的官差见状，摸出一瓶药丸。
    “来，吃两颗，提提神……你们这些年轻人啊，还是该多见见世面。”
    后者接连道谢。
    “李头儿，这是什么药？味道还挺清爽。”
    “你在哪里买的？”
    “嗐，能是什么药？”他说，“甘草薄荷调制的糖丸儿罢了，前一阵那不是余大东家的妹妹招亲吗？我去余氏药铺抓了点风寒药，刚满一百文，掌柜送的。”
    “原来是这样……”
    对了。
    观亭月听得耳朵一动。
    招亲大会！
    她脑海中一抹画面骤然闪烁，不多不少，刚好是她得知招亲之事的当天。
    那时，自己正一个头两个大的在庙会场同观长河理论。
    ——“我还有事在身，哪儿有空陪你折腾……怎么还有‘艺试’？”
    ——“找个会弹琴唱曲儿的，偶尔也能给你解解闷儿嘛。”
    就在这个时刻，商行的总管恭恭敬敬地插进话来。
    ——“老爷。”
    ——“徽州商行的几位棉商到了，说是日前已有书信相约，特来详谈两家合作之事。”
    他领着四个衣衫简朴，略有疲态的行商站于一旁，十分谦和地拱手打躬。
    想起来了！
    那几人身上所配的，便是与此一模一样的腰带！
    观亭月思绪里骤然起了个激灵，脑子里突突地直响，她猛一抬头朝着白上青：“你说他怀里的那是槟榔？”
    后者乍然被问到，略显懵懂地应声，“呃……嗯。”