次日，龟龄刚刚睁眼，便直接对上了床头坐着的林柳的冰冷视线，他吓得打了个激灵，瞬间从床上坐起了身：“姐姐，你什么时候回来的？怎么也不说通知我一声。”
    林柳冷笑：“我若是提前通知了你，岂不是就没办法知道，我的好弟弟胆子已经长肥了，不说好好读书，竟然还跟着一群狐朋狗友往那种腌臜地方钻。”
    听到林柳贬低自己的朋友，龟龄下意识就想辩驳。
    但触及林柳森寒的表情，他咽了咽口水，乖觉地选择了闭嘴。
    林柳缓了一会儿，这才开口：“说说看，你昨天到底喝了多少酒，才把自己喝得烂醉如泥？”
    龟龄茫然地眨眨眼：“喝得烂醉如泥？不对啊，我记得我才端起酒杯，刚喝了一口，觉得辛辣想吐……”
    林柳皱眉：“然后呢？”
    龟龄眨眨眼，表情无辜：“我忘记了。我就记得自己喝了一口酒，后面的事情我就全都不记得了。”
    只喝了一口酒？
    林柳半信半疑地看着他：“你确定自己只喝了一口酒？”
    龟龄赶紧点头：“我真的只喝了一口酒。”
    林柳认真看着龟龄的眼睛，确定他没撒谎，顿时哭笑不得：“人家是一杯倒，你倒好，一口倒。”
    若非金秋与找来的大夫都说，龟龄只是喝醉，并无其他异常情况，林柳都要怀疑龟龄是不是被人给下了蒙汗药了。
    不过就算龟龄的那些朋友没有给他下药，也绝对没安好心。
    林柳靠在椅背上，似笑非笑地看着龟龄：“你知道阳雪楼是什么地方吗？”
    龟龄茫然一瞬：“不就是一个酒楼吗？我早上赴约，一直玩到下午用过午膳，本来打算回来，几个好友却说阳雪楼内的饭菜味道极好，想让我也尝尝，我这才跟着去的。”
    林柳冷笑：“你果然是被骗了。”
    她就说，龟龄这小子从小就很安分，也一直记得自己身上的责任，从来不曾行差踏错，怎么可能明知阳雪楼是什么地方，还往里面钻。
    龟龄没明白林柳的话，听她语气，也有些生气：“姐姐你都没见过我的朋友，怎么一句一句的，全是贬低我朋友的话？”
    他倒不会因此与林柳发火，但也希望姐姐能用平常的眼光看待自己的好友。
    林柳白了他一眼：“本来不想打击你，但你既然到现在还没回过味儿来，我也只能告诉你。那阳雪楼可不是什么酒楼，而是青楼楚馆，里面的姑娘哪怕是在金陵、淮扬等地都赫赫有名。怎么，你进去那么久，难道一个姑娘都没见到？”
    龟龄愣住：“青楼楚馆？姐姐你不会弄错了吧？我昨天进门那么久，确实不曾见到一个女子……”
    顿了顿，他皱眉，不过一路上他倒是闻到了不少脂粉香味。
    只是当时朋友说话打岔，龟龄便只当那是自己的错觉，直接将其抛在了脑后。
    林柳见他回过味儿来了，冷笑：“我听金秋说，我离开姑苏这不到两个月的时间内，你便已经跟着你那些好友出门不下十次了，林龟龄，你真的还记得自己回姑苏是干什么的吗？”
    龟龄本来还不觉得跟着朋友出门有什么，如今一听自己这两个月竟然出去了十次，顿时心底发凉。
    他顿了顿，解释道：“朋友邀约我大半都拒绝了，只是偶尔推脱不开才会答应赴约。我以为只是偶尔出门，没想到竟然出去过这么多次。”
    林柳看他眼底的后悔与焦躁不似作假，不由叹气：“我知道你少年心性，喜欢跟着朋友玩，只是如今正是紧要关头，你就算想要玩，也得等到乡试结束之后，懂吗？”
    龟龄哪儿还敢拒绝？当即点头答应下来：“我会让人给好友去一封信，他们应该可以谅解。”
    林柳挑眉：“你还不打算与他们断了关系？昨日他们能骗你到阳雪楼那种地方，以后谁知道他们还会不会骗你到其他更严重的地方去？到时候随便设个套，就你这不设防的性子，你觉得自己还能逃得了吗？”
    龟龄辩解：“他们不会这样对我的。”
    “你怎么解释他们将你骗去阳雪楼的事儿？”林柳至今心有余悸，“你也就是酒量不好一杯倒，若不是这样，你觉得昨日在阳雪楼，等你喝得晕乎乎，可能会发生什么事？”
    若只是桃花债也就罢了，若是龟龄那些个“朋友”心狠一点，给他设个仙人跳的套儿，他还能逃得了？
    见龟龄还有些不舍，林柳直接下重药：“你知道林大昨日进去阳雪楼的时候见到了什么吗？他见到就你一个人趴在桌子上，你那些狐朋狗友却一人搂着一个姑娘，在行那苟且之事。你当你的朋友是正人君子，你那些朋友只怕当你是迂腐书生呢。”
    龟龄愣住，好半晌回不过神来。
    听了林柳的话，他眼前仿佛展开了一幅画卷，画卷上的一群男男女女糜烂纵情，实在让人作呕。
    这与那几人给自己的印象全然相反。
    更让他生气的，是姐姐虽然没看到这一幕，却还是从林大口中得知了这样的事。
    龟龄想到这一切都是因为自己，顿时面色发白：“姐姐，我知道了，我不会再与他们联系。”
    林柳看着龟龄大受打击的模样，不由叹气：“你年纪轻，不知人间险恶。如今乡试在即，不少人觉得自己没希望，就想要去走歪门邪道，试图通过将其他学子拉下马，以达到让自己被取用的目的。”
    “而将其他学子拉下马的方法可就太多了。”林柳以前不愿讲这些事告诉龟龄，如今却不得不将其中危险掰开了给他讲，“但其中最不容易被发现，同时还不会牵连到自己，哪怕被发现了也不会让自己受到影响的手段，便是引诱其他学子堕落，等人沉迷美色，荒废了学习，考试自然不能得中，而那害人的读书人得中的机会也就更胜一筹了。”
    “也有一些胆子大的，会给那些更优秀的学子下药，让人在考试的时候拉肚子；也有偷偷在检查的时候将纸条丢进某人篮子里，让人被查出‘作弊’，一辈子都无法再参加科举的；还有考试前夕给自己好友下蒙汗药，让其错过考试时间，不得不再等三年的……”
    其中最防不胜防的一种，其实是花钱买通与学子保结的其他秀才，让其被查出点儿什么，到时候自然会牵连到其他人。
    “你若是不信大可以让人去打听打听。江南文风盛行，每年都会涌现不少天才学子，但其中到底有多少能走到最后，又有多少人因为其他原因半道陨落。”
    这样的事情在江南一带，每年都会发生几次，实在算不得新鲜事。
    否则，林柳之前为何那般小心？
    她要摇摇头，忍不住伸手捏了把龟龄脸颊上的肉，“害人之心不可有，防人之心不可无。你还是见识太少，太天真了。”
    龟龄抿着唇，神情沮丧：“我知道错了。”
    林柳笑笑：“还好没酿成大错，你以后小心些也就是了。还有一个多月，乡试就要开始了，你这段时间就不要出门了。”
    龟龄自然应允，之后果然不怎么出门。
    那些朋友见送去的邀请函如泥牛入海，全无消息，心里也明白了林龟龄的家人已经知道了他们的算计。
    这时候，那些人突然得知林龟龄的父亲是朝中一品大员，顿时吓得噩梦连连，整个人浑浑噩噩，完全没了与龟龄见面时的意气风发。
    别说是读书复习功课了，就连提笔都会发抖。
    最后因为太过害怕，当初与龟龄结交的那些书生竟然不约而同地全都放弃了这次乡试。
    有些个格外胆小的，甚至带着人离开姑苏，回到乡下去避风头去了。
    林柳本来还是将信将疑，等知道这些人的反应后，立刻确信了自己的猜测。
    不过也不用她出手做什么，只要林如海一日不倒，这些不怀好意之人就绝对不敢再参加科考。若是耽误个十年八年的，就算林如海告老，从朝中退下，这些人也都废了。
    这样的人，连给他们一个眼神都欠奉。
    林柳并未将这个消息告诉龟龄——
    如今考试在即，一切可能影响到他心情的消息，全都被她拦了下来。也就是这样，龟龄才能安心复习备考。
    没多久，便到了乡试这天。
    这日天还没亮，林家便驱着马车，打着灯笼，晃悠悠地赶到了考场。
    他们到的时候，人还不算太多，林柳喊了个小厮过去帮龟龄排队。
    如今已是八月，天气已经有些寒凉。
    但为了防止考生作弊，他们仍旧只能穿一件单衣。
    林柳担心龟龄受寒，便干脆让他留在马车内补一会儿觉，等考场开门，衙役开始检查考生后，她才将龟龄晃醒，让他自己去排队。
    乡试考三场，一场三天，每场中间只有一晚上的休息时间。
    每次到了一场考试结束的那天，刚到中午，林柳便会乘着马车来到考场门前，等龟龄一出来便直接将人接回家洗漱吃饭，然后睡觉。
    等到考完乡试，龟龄直接躺在床上睡了一天一夜。
    考试结束之后，龟龄便放松了。
    也是在这时候，林柳才将他那些朋友如今的去向告诉了龟龄：“我只是让人将你的家世透露给了他们，他们便心虚地放弃了这次乡试，有几个还直接逃去乡下。龟龄，你应当明白这代表什么，对吧？”
    龟龄叹气，点头：“我在考试的时候没发现那几个人，便隐隐猜到了一些。”
    说完，他长叹一声，有些后怕地开口，“好在这次有惊无险，姐姐也回来得及时，我才没有被他们算计得逞。姐姐放心，我以后一定小心谨慎，不会再出现这种情况了。”
    林柳拍了怕他的肩膀：“我知道你想要交朋友，但在成为朋友之前，一定要小心观察，确定对方表里如一，且真的与你投契才行。”
    龟龄点头，将林柳的话记在了心上。
    之后便是等待考试结果，期间姐弟二人又去了蟠香寺一趟，算是还愿。
    不过这次两人倒是没有再听到笑声，很快便离开了。
    等到考试结果出来，已经是一段时间后，龟龄意料之外地考中了第一名解元。
    之前秀才考中榜首，是因为他积累足够，秀才的考试对他来说实在算不得什么。但无论是林柳还是龟龄本人，都不曾预料到，他这次的乡试成绩竟然会这么好。
    考试结果刚出来，林柳就写了封信，让驿站的人送回了京城。
    龟龄留在姑苏也没什么用了，于是干脆带着林大及几个小厮，先一步乘船回了京城。
    林柳则继续留在姑苏处理粮商相关的事。
    因为她想要做的是掌控全国，所以整日奔波在外，几乎很少回到姑苏。
    不过为了不与家人失联，也为了不断了京城那边的消息，每隔两三个月，她总是要回来一趟，看看京城那边有没有送信过来。若是有，她总是要回信的。
    正好是在龟龄离开两个多月后，林柳从常州回到姑苏，刚下船还没到家呢，便见到码头上站着两个熟悉的人影——
    贾琏与王熙凤。
    林柳愣了下，下船后走上前：“你们不在金陵做生意，怎么跑到姑苏来了？可是遇上什么麻烦了？”
    想到贾琏的眼光，她实在有些怀疑，这两人不会是将粮铺又开倒闭了吧？
    贾琏赶紧摇头，满脸笑容地看了眼王熙凤：“我这不是有了好消息，想要第一时间告诉你吗？前段时间熙凤身体不适，叫来太医检查之后，发现她怀孕了！”
    说完，夫妻二人相视一笑，两人之间流淌着脉脉温情。
    林柳愣了下，旋即失笑：“什么时候查出来的？几个月了？”
    两人对视一眼，一起看向林柳：“怀孕一个多月了，就在半个月前查出来的。”
    林柳算了算时间，发现时间不太对得上：“玉坠儿还好吗？”
    贾琏与王熙凤面面相觑，表情似乎有些尴尬。
    王熙凤率先开口：“你将玉坠儿送我之后，我便日日佩戴，几乎从不离身，谁知那玉坠儿一直不曾碎裂，慢慢地，我就摘下不愿再佩戴了。还是前段时间贾琏回来，没见到我佩戴玉坠儿，问了一句，我这才将玉坠儿戴上。谁知没多久，就查出怀孕了。”
    林柳听完有些疑惑：“前段时间贾琏才回来？”
    王熙凤点头：“对啊，贾琏前段时间新得了一个粮铺，粮铺虽然自带了供货渠道，但他总是需要自己去拉粮食的，所以便离开了金陵。”
    林柳回想许久，终于从脑海中扒拉出金陵附近最近的粮食仓库，那可是在徐州。运送粮食不比其他，路上需要防潮防湿，还得一路小心，免得出了什么意外。
    若是从徐州运送粮食回金陵，路上怎么也得耽误两三个月。