第二日一早，陈老太爷便被请到了宜庄。
    老太太今日穿了一套纯黑的夹棉褂裙，头发梳得一丝不苟，发髻盘在脑后，插了一根桃木簪。陈老太爷和老太太在分坐在正中的太师椅上，中间隔了一道长条几。
    陈泽元和冯京墨都不见踪影，只有慕白术坐在老太太下手的椅子上。紫苑和珍杏跪在下面。
    才一个晚上，紫苑已经憔悴地不成样子了。衣裳皱得像被翻来覆去揉搓过一样，发髻散了，披头散发的，沾了满头的稻草。脸上的妆花得不能看，眼睛又红又肿，嘴唇开裂着。碧玉的耳坠子掉了一只，只剩一只孤零零地垂着。紫苑人软地跪不住，一手死撑着大腿，一手捂在小腹上。
    往日里的繁花似锦二太太，如今看着，竟是一副残花败柳的颓废模样。精神气早就没了，一脸的灰败之色，反倒是一旁的珍杏，虽也狼狈，却比紫苑好了不知多少。
    “老太爷，今日请您来，是有一桩事要知会老太爷。”老太太慢悠悠地开口说话，声音淡漠，像是在说不想干的事。“宜庄不幸，出了辱没门楣的丑事。偏房紫苑，不守妇道，与人私通，珠胎暗结，按族规，要浸猪笼。请老太爷示下。”
    紫苑听见浸猪笼三个字，猛地抬头看向老太太，眼睛瞪得浑圆，似是不敢相信。她的嘴唇发着抖，脖子上的筋爆出来，青紫的血管狰狞地攀爬上皮肤，
    陈老太爷来之前，便料到是为了何事。如今老太太说话，言辞凿凿，不容置喙，说是请他示下，早已无转圜余地，他又怎么会听不出来。只是紫苑的模样实在可怜，想起那日她陪着冯京墨拜访时的讨笑，不由还是动了几分恻隐之心。
    老太爷沉吟了一会儿，说道，“事关重大，还是要审问清楚。”
    “是，”老太太答应着，“昨日家里已经审清楚了，人赃俱获，再没有冤枉她的道理。”
    “老太太！”跪在下头的紫苑突然一声尖叫，手脚并用地朝老太太爬去。“老太太，我没有，我冤枉啊。我没做对不起当家的事，孩子是当家的，是宜庄的血脉啊，老太太。”
    她想去抱老太太的腿，可又不敢，只好攥着老太太的裙裾，哭求着。老太太厌恶地扯回自己的褂裙，小脚一抬，尖尖顶在紫苑肋骨下面的软肉上。紫苑吃疼，歪倒在地上。
    陈老太爷不愿再看下去，他捋了捋长袍的下摆，说道，“既然如此，宜庄的家务事，老太太和当家的商量着办吧。”
    说罢，站起来就要走。紫苑哭叫起来，“老太爷您别走啊，我是冤枉的，我真的是冤枉的。”说着，在青砖上嗑起头来，额头一下一下撞在地上，嗵嗵直响。
    老太爷心里发紧，脚下加快，连头都不肯回，好似后面有恶鬼追他一般。
    “老太太，”紫苑眼见老太爷指望不上了，又回过头来跪老太太，额头的皮已经撞破了，鲜血淋漓的。她在老太太的脚跟头磕头，老太太脚边的砖上竟然红了一块。
    “我是冤枉的，当家的知道，老太太，求求您让我见见当家的。我肚子里的真的是宜庄的种啊，是您的孙儿啊。老太太，求您让我把孩子真下来，您要是觉得有一点儿不像当家的，我抱着孩子自个儿跳河。”
    老太太皱起眉，厌烦得很的样子，似是连看都不想再看紫苑一眼了。她大喝一声，“来人，把紫苑拖下去，看好了，明日便浸猪笼。”
    “不要啊，”两个小子上来，架起紫苑就往外拖。紫苑挣扎着，绣花鞋掉了一只，躺在厅堂的正中间，脚尖上沾着血，弄脏了鞋面上的喜上梅梢。
    “老太太——”紫苑凄厉的惨叫在宜庄上空盘旋，像沙漠中的秃骛，沙砾碾磨过嗓子一般，带着血淋淋的凄绝。
    陈泽元手一抖，茶杯落在地上，发出一声巨响。文祥听到动静，进来查看。
    “关门，快关门。”陈泽元慌乱地挥着手，文祥听说，连忙回身把门关得严严实实的。
    “还有窗，窗。”文祥又慌忙去关窗。
    日光被全部挡在外面，屋子里变得漆黑一片。文祥转回身，一时不适应，一眼竟没找到陈泽元。
    “关窗啊，全关上，快关！”陈泽元的声音从侧前方传来，文祥转向声音的方向，“当家的，都关上了。”
    不可能，都关上了怎么还能听到声音。陈泽元推开文祥，自己冲到窗边，关上了，关上了，关上了…门，门呢，门！也关上了，那怎么会，怎么会…..
    老太太——当家的——老太太——我冤枉——当家的——
    不要叫了，不要再叫了。陈泽元捂住耳朵，用尽全部的力气挤按着。
    老太太——当家的——老太太——我冤枉——当家的——
    “不要叫了！不要再叫了！啊啊啊啊啊啊啊啊”
    陈泽元疯了一样，将桌上的东西往地上砸去，砚台，笔架，书屏，盆景，花瓶……瓷碎瓦裂的声音暂时掩盖住了女人的哀嚎。陈泽元疯狂地砸着，一刻都不敢停，唯恐一停，那声音又来了。
    宜镇的正中间有一泊湖，换作宜溪湖。只因源头仅溪水宽，由山间引入，入了宜镇，倒宽阔起来。
    湖上有一条长廊，连接南北，廊上有廊顶覆盖，两边是连着的青石坐凳。长廊的中间有一段十几米的凸起，上面建了个亭，叫宜溪亭。
    宜溪湖最宽处有百余米，将宜镇一隔为二，南边俱是商贾人家，北边都是贫门小户。那些个不上台面的赌坊呀，妓院什么的，都在北边。两边泾渭分明，极少往来，除了偶尔去北边偷个腥的，还有去南边讨生活的，平日里长廊极少有人走。
    慕白术家也是在北边的，他爹也是苦出生，机缘巧合学了医，又因为医术高明，日子才好过起来。但也只是替北边的人看病，实在是后来名声大了，连南边都听说了，才开始请他去出诊。但他住惯了北边，也就没有搬去南边。
    今日却不一样，先是一个宜溪亭，老太太，当家的，慕白术，一字排开。冯京墨也被老太太叫来了，他也没推辞，知道老太太必是不会让他置身事外的。他今日没穿西装，而是换回了当日来时穿的军装，大氅披在肩上，不苟言笑，一副生人勿近的气势。
    管家和下人们在后面站成一排，亭外放着一个木笼，碗口粗的木头打造的，半人来高。紫苑披头散发地坐在里头，笼子里头堆放了好几个布袋子，里面装满了泥沙，是为了沉底用的。
    南边的岸上空无一人，各家各户好像说好一样，统统闭门不出。北边就不一样了，岸边密密麻麻地站满了人，都是来看热闹的。
    他们不敢走到廊上看，岸边又隔着远，泥猴子们都往树上爬。离长廊最近的几根树桠上，挂着好几只泥猴子，压得树枝吱吱呀呀地不堪重负，摇摇欲坠。
    紫苑在木笼里，似是放弃了一般，也不哭闹了，只拿眼睛直勾勾地盯着当家的。可是当家的却直视前方，不曾回过头来看她一眼。
    一股暖流从紫苑的下身流出，紫苑感到褂裙被浸湿了，黏腻的感觉，带着淡淡的血腥味。紫苑露出一丝苦笑，孩子，你也要抛弃我了吗？也好，走吧，走得远远的，不用等一下和我一起受那种苦。
    管家在亭子里挥手示意，守着她的六个小子立刻动起来。两个爬上青石坐凳，一脚踩在扶手上。另外四个在地下一人一角将木笼抬起来。
    石凳上两人接过来，几人合力，将木笼移出廊外。只留底座的一边架在扶手上，整个木笼悬在湖水上方，紫苑低下头，瞧见的是波澜不惊，无限静谧的湛蓝水面。往日里走在岸边都能瞧见的鱼虾不见踪影，似是不忍相看。
    “老太太，冯京墨，慕白术…”紫苑一个名字一个名字叫过来，嘴角渗着血，声音越来越大，直至几近发狂。“我化作厉鬼，也不会放过你们的——”
    又来了，又听见了，陈泽元不能捂耳朵，只好拿手攥着裤腿缝，指甲隔着布料扣紧肉里。别叫了，别叫了，快结束吧。
    “沉”
    老太太一声令下，管家便向下挥手，踩在石凳上的小子用力往外一推。木笼掉下去，砸出一米多高的水花，绑在木笼上方的，胳膊粗细的草绳飞速地坠落，十几秒过后才停了下来，被小子们握在手中。
    紫苑感到自己落入了冰凉的水中，湖水浸透她的褂裙，慢慢没过头顶。她不自觉地屏住呼吸，时光变得漫长，她睁大了眼睛，好似要把这最后的人间景色牢牢刻在心里一般。
    隔着水面的天空，像一面镜子，纯净且透明，片片白云点缀其中，风动，云也动。往日的种种走马灯似地在镜子里闪现，一幕接着一幕。
    她看见幼年的慕白术和她被祖父祖母抱在膝间，两人手里抓着一样的糖，笑得无邪。
    也是有过欢乐时光的，从何时开始变了呢。是她慢慢懂事，看着慕白术穿着干净的长衫，小大人一样带着松童进学馆。她总看见大伯坐在医馆之中，温文尔雅，镇上的人对他说话总带着尊敬。婶娘很少出现在医馆，总是呆在后院，言语也少。但每每慕白术下学时，她总会守在门口，远远望见松童蹦蹦跳跳的身影便露出莞尔一笑。待他们走近了，婶娘便会牵过慕白术的手，再拍拍松童身上的灰，轻声细语地跟他们讲今日准备了什么点心。
    后来长大了些，她听说原来她爹从前和大伯一起学医术，她爹三天打鱼两天晒网，生生荒废了。没有一技傍身，又不肯吃苦，家里日子总过得紧巴巴。大伯和婶娘不时接济他们，尤其是婶娘，常常让慕白术端了吃的送去她们家。她更恨了，她不止一次的想，若是，她能和慕白术调个个儿该多好。
    她又看见她爹带着她和娘去接手医馆的那天，婶娘和慕白术都穿着重孝，大伯的灵还停在院中。待晚上吊唁的人走干净了，他爹关上院门，将她大伯和婶娘的东西统统从正屋扔了出来。
    “从今儿起，我便是这里的一家之主了，一切都是我说了算。”她爹是这样讲的。
    她也学着她爹的样子，把慕白术的东西从屋里扔出去，占了他的房。她看着婶娘和慕白术跪在地上捡起衣物，互相搀扶着走去偏房。她的心里从未有过的舒坦，长久以来郁结在心中的一口恶气终于舒了出来。
    她看见老太太带了乌泱泱的人进了她家的院子。彼时，医馆又被她爹败得差不多了，前一日，她起床，叫丫头娇蕊，连叫几声都没人应。她自己下了床，去娇蕊的屋子看，才发现早已人去楼空。她脸上火辣辣的，像是被人扇了好几个大巴掌。
    她站在一边，听着老太太和她爹的对话，很快便摸清了状况。老太太弄清八字相合的是慕白术，陷入了沉思。她的心扑通扑通地跳起来，一个模糊不清的影儿出现在她眼前，她瞧不清是什么，却明白她得抓住。
    老太太终于应下了，她爹刚想说话，却被她拦住。从来百无一用的爹，这回竟然立了功，她终于嫁入了宜庄，一个她从未想过能嫁进去的地方。虽然是做小，慕白术，她在喜轿的颠簸中立誓，总有一天，我要飞上枝头变凤凰，我一定要成为宜庄的大太太。
    她是真心爱当家的，当家的回来的日子不多，却总是宠着她，明知她平日欺负慕白术也护着她。可是，她被关在柴房那么多天，当家的怎么不来瞧瞧她呢。当家的，你不心疼紫苑了吗？我还有好多话想跟当家的说呢。
    陈泽元的视线终于落过来了，紫苑奋力想扯出个笑脸，她现在的样子太骇人了，当家的见了要不喜欢的。
    当家的目光好冷啊，仿佛比这湖水还冷。这一刻，紫苑仿佛又瞧见了当初凤冠霞帔，盖着红盖头的自己，那样地笑靥如花。可她却突然有些恍惚了，当初嫁进来的决绝，究竟是对还是是错。
    紫苑闭上了眼，手软脚软地漂浮起来。罢了，想不明白便不想了吧，左右不过是
    作茧自缚
    罢了。
    “浸猪笼咯，浸猪笼咯。”树上的泥猴子们欢呼起来，一个劲儿地往前爬，想离近些看。媳妇们嘴里说着作孽，却看得眼都不肯挪开。
    “咔！”那根树桠终于不堪重负，从根部断裂，连枝带叶掉进水里。泥猴子们一起掉下来，又变成了水猴子，他们一下子放开树枝，手划脚蹬，三两下游回了岸边。大人们把他们捞上岸，有打的，有骂的，然后便被各家的娘带回去换衣服了。
    终于清静了，陈泽元看着浪花渐渐平静，一股血红从下翻上，染红了一块水面。紫苑，原谅我，我也是被逼无奈。若下辈子，你我还有缘份做夫妻，我一定好好护你，我要和你生好多好多孩子。
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