沈括反倒是有些头痛：“先去看看铁路再说吧。”
    太原，先秦以前为冀州，上古九州之首。
    左太行，右吕梁，云中、系舟二山合抱于后，韩信岭横亘于前。
    幽幽汾水从中流过，冲击出一个南北长六百里，东西宽八十里的晋中平原。
    南边是霍山口，过去还有一个小平原——临汾平原。
    隋末，李渊、李世民驻守晋阳，因古有唐国之称，定都长安后，遂以“唐”为国号。
    五代十国时期，后唐、后晋、后汉、北汉，或发迹于晋阳，或以此为国都，一时间太原名声显赫，世称“龙城”。
    太平兴国四年，赵光义灭北汉，由于憎恨太原军民的顽强抵抗和对龙城风水的恐惧，下令火烧晋阳城，又引汾、晋之水，夷晋阳城为废墟。
    直到三年之后，在距古晋阳城北四十余里的唐明镇，重新修城，至嘉佑四年，设太原府治。
    晋中平原有数条河流灌溉，又因开发较早，农业发达。
    城东南不过二十二里的汾河边，就是宋朝的大冶所，永利监的所在。
    那里出产一种盐，叫碱盐，是用碱土熬煮而成，熬盐的盐户成为“铛户”，岁煮十二万五千余石，所得的盐虽然“苦恶不堪食”，但是也曾经是河东路老百姓的生活必需品。
    说起来很可悲，所谓的碱盐，其实就是混有大量芒硝的盐，整个河东路的碱土，硫酸钠含量很高，在苏油这等吃货眼里，根本就不该作为食用盐使用。
    这个奥秘其实在三十多年前就已经在蜀中被破解，通过一系列的方法，能够将芒硝与食盐分离。
    但是蜀中的情况是针对以氯化钠为主的卤水进行的，在太原，却要用到另一套方法。
    这不光是一场让河东路老百姓吃上“甘盐”的努力，还是一场经济战。
    张天师在研究盐卤的过程中，发现芒硝在低温是溶解度远低于食盐。
    而太原的冬季异常寒冷，但是燃料却非常丰富。
    因此可以在冬季熬盐，之后放到户外冷冻，大量的芒硝就会析出，再加入碱土溶液，如此反复数次，在生产大量芒硝的同时，最终得到足够浓度的盐水。
    再通过蜀中制盐的方法，就可以得到“甘盐”。
    有了甘盐，河东路麟府和五台山的夏盐辽盐走私才得到有效遏制，而大宋利用芒硝制作优质印染皮毛产品，以及琉璃、玻璃、瓷器、纸张，肥皂，开始反攻辽国和西夏，不但足以抵消造盐的成本，还能获取更大的收益。
    这场没有硝烟的战争，至今都还在持续，不过麟府过来的夏盐从私盐变成了公盐后，永利监生产食盐的功能降到了次要位置，利用地理与气候优势大力生产芒硝，上升到了主要位置。
    ……
    如今大宋有了合成氨工艺，通过氨氧化法，制作硝酸的效率远远大于酸塔法。
    所以如今的河北三路，因为一个盐山化工，就已经不缺三酸两碱了。
    不过沈括也是能人，不等不靠，用河东生产的黄铁矿通过酸塔法制造出大量的硫酸，再用硫酸与牲畜尿液混合熬硝制造炸药。
    然后用炸药开矿，湿法炼铜，使河东路的铜产能连续翻番。
    到现在又过去了一段时间，河东路铜料储备已经到了四百万贯，沈括之前方才敢上书说自己已经做好准备，可以修建钢厂了。
    就在奏章发出后不过三日，沈括就收到了郑州机械厂让他开着自行船去拉设备的通知，一期的炼焦炉、炼钢炉、球磨机、机床等等一系列的配套设备，原来苏油早在半年前，就已经通过报表计算出了沈括的铜产能，然后掐着点儿，通过河北发展银行提供贷款，找郑州定下了。
    沈括这才明白自己又被司徒耍了一道，其实司徒早就同意了自己的计划，但是害怕自己不给力，故而设置了一个目标，让自己努力去够。
    其结果就是河东路大爆政绩。
    这对沈括自己只有好处没有坏处，除了想着这一年来自己辛苦得跟狗一样的日子，抹一把辛酸泪以外，朝廷的嘉奖和河东父老的称赞，倒是让沈括非常兴奋。
    司徒没有放弃我！司徒他还在奶我！
    苏油当然不可能放弃，太原有大量的铜。
    有了铜，就有了弹壳。
    有了铁路，太原与真定就能够成为弹药基地。
    两地离边境前线也就三四百里，新军将有源源不断的弹药可用。
    这，才是苏油一定要修这条铁路的原因。
    第一千六百五十三章 脊梁
    如今钢铁厂已经在晋州建立了起来，有了选矿厂，采用矿浆离心分离技术就能在离心塔底得到精选的铁沙，产能大增。
    如今大宋的钢铁基地都在改造，除了粉碎设备，选矿设备，还在高炉进气处配备了球型热风炉，利用煤气加热耐火黏土球，将空气加热到九百度的高温再进入炉膛，这几项改进，让各基地的产能再次上了一个台阶。
    晋州的设备不是最先进的，三个高炉，也能够日产钢铁十五吨。
    不过苏油知道这些对沈括来说不叫事儿，他更关心这条铁路上最大的工程难题——石岭关隧道。
    这是宋人第一次需要在一座山体内打通长度近四百米，能够架设铁轨通行火车的隧道。
    为了修建这条隧道，苏油从四通矿冶司、将作监、北洋水师、陆军炮兵调集了精强的力量，以爆破为主，开凿这条通路。
    没有在太原城多作停留，当日晚上，苏油便抵达了石岭关。
    石岭关，太原城的北部咽喉，是太行山与吕梁山在晋中平原北部交汇处留下的天然隘口。
    石岭关过去就是忻州，沿着牧马河谷行进数十里就能抵达滹沱河边的定襄。
    那里就是真太铁路北线的终点。
    按照苏油的意思，这条铁路在忻州还要修出一条支线，向北直达代州，彻底改观雁门关守军的后勤态势。
    “石岭关隧道，第一百一十六次爆破，准备——引爆！”
    “轰隆——”
    已经成型的隧洞中爆发出一声闷响，紧跟着一股气浪携裹着烟尘从洞里喷了出来。
    几名军士未待硝烟散尽，便带着猪鼻口罩冲了进去。
    不一会儿，几名军士又冲了出来，身上已经没法看了：“可以施工，铁斗车，进！”
    一列长长的铁斗车，被沿着铺设在地上的铁轨推了进去，工人们开始进入，往铁斗车上搬运石块。
    宋用臣声音有些低沉：“从挖掘至今，已经牺牲了五个战士，两个被塌方的石块压死的，还有三个是排爆，那惨样……”
    苏油问道：“他们的墓地在哪里？”
    宋用臣说道：“就在石岭关下的隧道出口处，他们的英灵，会永远守护着这里。”
    苏油接过宋用臣手里的头盔：“走，进去看看。”
    “这个……”宋用臣有些心慌：“里边可能还有危险……”
    “危险也是分段的。”要瞒过苏油这样的工科狗也不容易：“最危险的地方我不回去。”
    “那走吧。”宋用臣也无奈，将安全头盔扣在自己头上。
    隧道已经掘进了百米，而忻州的那一边，工程同样在进行，算下来，已经完成了一半。
    不过剩下的一半，只会越来越难。
    好在工程队的经验，也越来越多。
    爆破队的队长是一名三十多岁的汉子，见到拎着马灯走过来的苏油和宋用臣，又喜又惊：“少保！你怎么来了？这里危险！”
    叫苏油少保的，那多半是老西军，苏油将马灯拎起来：“你是……”
    “我王亮啊！学兵团直属炮队的王亮啊！”大胡子汉子开心地直嚷嚷。
    苏油拿毛巾用水壶淋了水，伸手在汉子的脸上抹了抹：“靠王亮？你这把大胡子长得，换谁也认不出来啊！你怎么在这儿？”
    宋用臣说道：“建造秦兰铁路难度太大，也有不少隧道需要爆破，王亮是高使相特意从军中调出来的，之后在修路上立了大功，是秦岚铁路英雄爆破员。”
    苏油点头：“所以这次又把你调到这儿来了？好钢就是要用到刀刃上！就是苦了点。”
    王亮笑道：“有吃有喝顿顿有肉，津贴还高，比起当年这叫啥苦？对了，多谢少保给咱调拨了电雷管，现在爆破安全多了。”
    苏油有些神色黯然：“只可惜先前几个弟兄……”
    王亮说道：“他们都是好样的……”
    说完又笑了：“当兵哪有不死人的，你看我这还矫情起来了，少保要不我们出去说？”
    苏油看了看头顶：“这里其实挺安全的，你先让兄弟们都停一下，聚过来，我给大家说几句。”
    王亮的嗓门大，昂头吼道：“都停了都停了，赶紧过来，少保来看望大家了！”
    宋用臣到底忍不住了，小声提醒：“现在是司徒了，叫节帅也行。”
    苏油制止了宋用臣：“这是我平夏时的部下，老西军多爱叫我少保，我也爱听，老宋你别瞎指点。”
    隧道里的工人士兵听说苏少保来了，这位可是王都头嘴里神仙般的人物，都纷纷聚拢了过来。
    苏油说道：“这条路，辛苦大家了。”
    众人都连连说不辛苦。
    苏油说道：“辛苦还是辛苦的，今天我只是想告诉大家，咱们为什么要这么辛苦。”
    “原因很简单，因为我们最大的敌人，是辽国；而河北河东四路，是顶在辽人铁蹄前的防线。”
    “雄霸、雁门一破，后方就是千里平原，再无阻拦，因此我们只能将他们死顶在这里！”
    “如今我们的日子好了，军力也强盛了，河北河东现在的样子，想必大家也都是看在眼里的。”
    “这些是咱们大宋百姓辛辛苦苦创造的财富，还能如数十年前那样，让辽人再来抢走吗？”
    “不能！”立即就有工人和军士们喊了出来。
    苏油说道：“我们的新军有多犀利，大家也应该知道，我看这里好多兄弟，原本就是新军过来的来的，这雷管炸药包，是玩得溜熟啊。”
    底下都是低低的哄笑。
    “但是新军之所以犀利，靠的是什么？是神机铳、连机铳、霹雳炮、伏虏炮！”
    “可要是没有充足的弹药，这些家伙就全是铁疙瘩，全是摆设，连辽人的弓箭都不如！”
    “老种经略相公在雄州胡吹大气，说什么俸禄只差媳妇，给养只差调料，可他就没敢吹，说铳炮不差弹药！”
    “雄霸前线，现在不缺吃的，不缺穿的，不缺骑的。可是新军还在屯田，训练还在骑马，玩刺刀、弩箭，实弹训练一年才敢一次！”
    “卡住我们脖子的，就是弹药！”
    “太原有什么？有铜！这是制造弹壳必须的材料。”