长春宫中。
    银烛高烧，烛影摇红，玉殿珠帘尽卷。永泰帝将将要起身，一条玉臂从腰上将他环住，再看时，淑妃已从他身后倚靠在了他的肩头。
    她身段娇小，罗袖迎风，三千青丝凌乱披散，娇媚勾人的眸光流转，更增添了一丝温柔诱惑，风姿动人。
    “朕要去早朝了，你多睡会儿。”虽然已经年过不惑，近年来永泰帝倒是比往年留在后宫的时候还多些，自从淑妃入宫，他便十之八九留宿在长春宫。
    “那，陛下今夜还来吗？”淑妃吐气如兰，粉色的小舌又到他耳廓边轻轻撩拨了一下，温言软语，让人不忍拒绝。
    “瞧瞧，昨夜折腾了一宿还不知足？朕都把你惯成了小馋猫了。”淑妃的举动和撩拨直让他心中一酥，听着这情话，更觉得通体舒畅。皇帝语气似是嗔怪，却宠溺地用指头刮了刮她的鼻尖。
    “臣妾在这宫中所仰赖的，无非陛下天恩而已。”她又与他撒娇一番，粉唇微张，星眸璀璨。
    淑妃这样的姿色，的确是这后宫中数一数二的。她二十几岁的年纪，正如山野中含苞待放的蔷薇花，需要汲取清晨的每一滴露珠，傍晚的每一滴雨水，才能越发娇艳怒放。
    年轻就是好啊，每次与淑妃在一块儿处着，永泰帝自己都觉得自己龙精虎猛，仿佛年轻了二十岁似的。
    更何况她所言非虚，与其他宫妃们出身官宦世家，仰仗身后的家族才得以在这宫中封妃受宠不同。淑妃原本只是宫中一个小小的绣女，机缘巧合入了皇帝的眼。
    正是因为她孤身无依，所仰赖的只是皇帝一人，反而让皇帝更加可以不必左右权衡，轻松许多。自淑妃承宠以来，可谓专房之宠，从此六宫粉黛无颜色。
    听的里头人已经起了身，外头伺候的宫女们也有了动静。只听叮铃的几声，珠帘微动，帷幔轻启，一排宫女便鱼贯而入，静候着皇帝出来洗漱更衣。另有几个端着同样制式的剔红彩绘镂空雕刻餐盘，到那边的餐桌处给皇帝布上早膳。
    “臣妾伺候陛下洗漱更衣。”淑妃随手将长发甩到了脑后，拢了拢亵衣，赤足下地，娇弱无骨。
    “她们总怪朕偏宠，可这阖宫之中，只有云儿最懂得讨朕的欢心。”他伸出胳膊重新将她搂了过来，温香软玉在怀，可怜君王真是不想去早朝了。
    “莫说陛下是明君，从来矜矜业业，以朝政为重。便是臣妾，也不敢担那媚主祸国的罪名。”
    虽然此话说得口无遮拦，有些恃宠而骄，任性无理了些，但在永泰帝眼中，反而觉得淑妃有一说一，性情直率，因此也对她越加宠爱。
    自从她盛宠以来，惹得这后宫之中人人眼红嫉恨，如今，竟无一人与她交好的。这便也罢了，反正她也不喜与她们虚与委蛇，白费精神。
    只是朝中并不乏大臣上书劝谏，更有御史将她与当年杨贵妃作比，劝皇帝要在后宫雨露均沾的。皇帝弹压一次，这样的言论便会稍稍熄灭，可是每隔一段时日便又有奏议，谁都希望自己的姐妹女儿在皇帝面前得宠啊。好在皇帝有心维护，也并不曾真的因为宠幸宫妃而有误国事的。因此，这些朝臣的话便都被他挡在了宫墙之外。
    “谁没事到你面前来嚼舌根子？你这话说与朕还好，若是让皇后听见，怕是要依宫规治你了。”羲国祖训，后宫不得干政，也不得妄议朝臣。
    安皇后驾驭后宫的手段了得，皇帝向来夸她贤德，对她内御宫闱也十分支持。若是她要以此来惩治淑妃，皇帝也不会回护徇私。帝王无情，宠爱归宠爱，那也是有限度的，面对大是大非，他不会为了一个宫妃坏了规矩。
    “便是陛下这般宠爱，臣妾才敢说与陛下。如若是陛下都不肯听臣妾说了，到皇后面前哪里还有我说话的份？”说话间，淑妃已替永泰帝穿戴整齐。
    皇帝每天要去早朝前，都是先吃一点东西垫垫。他坐到桌前端起一碗清粥，还没吃上几口，只见福康步伐匆匆，面带忧虑进来禀报：“陛下，太子殿下他……在御书房求见。”
    “太子不是在修筑堤坝？可是治理水患之事出了什么变故？”羲国例制，皇子未奉诏不得离京，若无十万紧急非常之事，在外办差的皇子未奉诏也不得私自返京。
    “殿下说……水利工程进展顺利，回京并非为修筑堤坝事。”知道皇帝有此一问，福康本意也是为了帮太子殿下一把，因此方才已经问过他了。奈何，太子此次似乎并不准备顺着这个台阶下去。
    听了福康之言，永泰帝心中已经大体知道是因为什么事了，不由得心头一怒。他重重放下手上的汤匙粥碗：“愚蠢！太子做事，竟然如此莽撞冲动！”
    一旁的淑妃也已猜出个大概，虽然她在朝中无人，但是消息却十分灵通。见情形不对，赶紧安慰道：“太子殿下主持兴修水利，是功在当代利在千秋之事。贸然回京，想必是有要事，陛下何必动怒。”
    “淑妃！”皇帝眼中哪里还有方才的温柔缱绻，眸中一片冷然，言语中也无半点温度：“你失言了！”
    淑妃一怔，如突然被闪电击中般心内悚然，慌忙低头下跪，不敢再轻言半句。
    御书房。
    “太子擅自返京，所为何事？”还未来得及坐下，永泰帝明知故问。放着前面治理河道水患的正事不管，擅自返京已是一重罪。
    楚更自知此次必定惹来皇帝之怒，因此方才侯在御书房时便一直跪着。此时他双膝酸胀，匍匐下拜：“儿臣为东宫之婢状告安斯业一事返京。”
    让人失望的回答。愚蠢！
    “你舅舅给你的信，可曾收到？”永泰帝刚刚落座却又站起身来，失望和愤怒让他无法安坐。
    “收到了。舅舅信中劝我不要回来，是儿臣执意，连夜赶回。”楚更不敢抬头，他能感觉到，现在皇帝的眼神犹如针芒一般射在他身上。
    “太子意欲何为？”既然收到了信还一意孤行？简直是刚愎自用，不堪重用。皇帝恨铁不成钢，双目赤红，脖颈上青筋暴起，重重地拍了一掌桌子！
    “爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易其主。”对于帝王的震怒，楚更倒吸了一口凉气，但这次心中却并未有太多惊惧。他抬眼逼视，神色清明。
    “嗯？太子是想来教朕为君之道？”永泰帝眉间微动，怒气却消散了一小半。至少，太子专程回来倒并不是单为一个女子。
    只是，如何为君，这样的道理难道皇帝不懂？
    “儿臣，不敢。”不敢，不是不想。
    “太子调查朝臣，都查到了朕的头上，你还有什么不敢的？”想要暗中调查辅国公府的罪证，却又自己露了马脚，被对方抓住了把柄。真的是，十分愚蠢！
    “儿臣请陛下，今日将安斯业一案在朝会上公议，是非曲直，儿臣自会申辩。”
    “太子这是自视自己为储君，想要得寸进尺了？”明知是计，还要往坑里跳，不听劝谏，不信君父，真是，愚蠢至极！
    “陛下……，京兆府尹和辅国公，在殿外求见。”福康躬身说道。
    “宣！”永泰帝知道，辅国公定然会要趁着太子返京发难，只不过，皇帝也没预料到，他竟然能够与太子前后脚入宫。由此看来，他可是紧紧盯着东宫的一举一动。
    “陛下！老臣有罪！老臣，惶恐！”一只脚刚刚踏进御书房的大门，安耀扬就已经开始做出一番悔恨自责的样子，呜呜咽咽，痛哭流涕。
    “辅国公，不好好的在外面等候朝会，这是怎么了？”于公于私，皇帝只好陪他演出这场戏，犀利的眼神却狠狠地剜了跪在地上的楚更一眼。
    “陛下，臣未能约束好家人，臣自己脸上无光，也丢了陛下的脸面，因此，特来请罪！”安耀扬扑通一声跪了下去，态度别提有多么诚恳真诚了。
    “哦？京兆尹好像前几日是专门给朕念叨过这个案子，嗯，才这么两三日，京兆尹就将案子查清了？”
    “呃......下官无能！方才，镇国公拿着御赐的金牌，到我京兆府的大牢里把秦婉婉接走了。下官，一时之间不敢揣测圣意，只好前来请示。谁料刚才，在宫门外遇到了安大人。”
    京兆尹李昆平已经满头大汗。他今日早上已经被镇国公陈明省手上的那块御赐金牌吓得不轻。其实这个案子倒是并不复杂，可是这后头的勾心斗角，权力倾轧，一时之间，更叫他看不真实。如今，他是既不敢得罪安耀扬，又不能判断今上的态度。
    “哦？”看来此时，还不仅仅是太子在任性胡为，就连一向都装糊涂的陈明省，都掺和了进来？那只病老虎，这回，连镇国公府手上那块御赐的金牌都舍得拿出来了，他倒是肯为了太子赴汤蹈火，乐得做好好舅舅。
    皇帝微眯着眼睛，又看了一眼楚更。太子此次，是决计要破釜沉舟撕破脸了。
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    ☆、豪赌
    “陛下，老臣惭愧，臣有罪！前几日听李大人跟老臣提到过此案，当时，臣以为陛下和京兆尹自会依律处理，便，不敢再多言什么。没想到，此事竟然惊动了太子殿下。”安耀扬三言两语便将此事圆了过来，此时点名提到了太子，便是逼得皇帝给个态度了。
    “朕听京兆尹说，呈堂的那几本账册，是真的？”皇帝最不喜欢被人逼迫。安耀扬想要拿太子私自调查朝臣一事到他面前来讨说法，他就偏要剑走偏锋。毕竟，在这一次的博弈之中，太子也并非没有拿到他们的短处。
    “是......老臣昨日细细盘问过府里的管家，今天一早，就已经亲自将他扭送到京兆府的大牢里了。老臣，御下不严，实在无颜面对陛下。”安斯业早已成了一个弃子。
    若是光论许诺之案，辅国公府赔进去一个左膀右臂实在是血亏；但若是论到与太子之间的攻讦争斗，牺牲一个小小的管家性命，能将太子废黜，那可是一本万利。
    “京兆尹，你说，那个秦婉婉供述，太子的两封手书是伪造的？”皇帝不得不盘问起这个案件的细节。
    此案并非毫无破绽可言，仅仅凭借一个证人所提供的几本安斯业贪腐的账册，以及一个证人自述此账册为东宫之中寻得，就想要将私自调查朝臣的罪名扣在太子头上，也是不容易的。
    最为关键的证据，反而是楚更的那两份手书。既然秦婉婉所供述的，信是伪造的理由如此充分，那么，只要楚更也认可秦婉婉的说法，此事便攻守相异了。
    若能如此，且不说有了足够的理由怀疑有人指使许莹莹，嫁祸太子；至少，不能坐实太子之罪。
    “是的，陛下。秦婉婉说，殿下此次离京匆忙，并未携带上用的松烟墨。之前殿下寄回来的书信，也都只是用普通墨汁写的。”皇帝亲自问询，李昆平不敢有丝毫隐瞒偏颇。
    “那提供这账本的证人，如今何在？”
    “这......”李昆平瞟了一眼楚更，略有些喏喏道：“本是还家了，后来不知怎么，有人看见那个证人被带入了东宫之中.......”。
    有人看见，那就是并不确实；带入东宫，那便是指向太子。他这话说得模棱两可，意有所指，却又意有不明。
    “不错，人，的确是在东宫。约莫着，还剩一口气。”岂止是只剩一口气，许莹莹那只会模仿他笔迹的手也已经废了，此时，便是让她再到御前来翻供，也是不可能的了。
    楚更倒是毫不避讳，他嘲讽的看向安耀扬，牵动了一下嘴角。安耀扬倒是面色如常，全当没有感觉到楚更那灼人的目光。
    皇帝心中气急败坏。这个扶不起的阿斗啊，简直是烂泥扶不上墙！他到底是要闹哪样？
    他给侍立在一旁的福康递来一个眼神，福康会意，将李昆平呈上来的那两封书信递到了楚更面前：“此两封信是否为太子殿下所书，还请殿下过目......”。
    “不必了。”楚更只略略抚上来一眼，便直起身子来，道：“父皇，此两封信，的确是儿臣手笔！”
    旁人可能认不得，可是皇帝日日看太子递上来的折子和课业，他当时拿到这些信的时候，就知道这并不是太子的字迹。皇帝递给他一个询问的眼神。
    “嗯？那，那个秦婉婉是在撒谎？”皇帝当然知道，秦婉婉没有撒谎。与她所说的一样，太子在离京之后，给他递的折子，也都只是用普通的墨汁撰写，何曾有过一滴松烟墨的影子？
    既然这个臭小子一味地跟自己唱反调，那他也戳一戳他的痛处。那天他就看出来了，太子对这个叫秦婉婉的女子，与别个不同。
    “也并非秦婉婉撒谎。那日离京，父皇命儿臣轻车简从。因走得的确匆忙，所以，儿臣并未吩咐秦婉婉打包行李，所带之物品，都是儿臣命竹青收拾的。父皇知道，儿臣向来行事讲究，因此，便特意命竹青将松烟墨带上了。”
    他说有就是有，既然他都承认了，难道还能有人站出来推翻他的说辞不成？
    皇帝气得差点背过气去！无知竖子，自己圆起慌来，理由还一套一套的。看来这狼崽子不仅是学会了咬人，心，也越来越大了。
    “呜呜呜呜。”安耀扬心内一阵狂喜，即便他已是十分之沉稳镇定，此时也实在是无法做到面不改色，大概只有以这种喜极而泣的方式，才能稍稍遮掩他此时的欣喜若狂。于是，他在面上突然嚎啕大哭起来。
    “陛下！老臣死罪！殿下乃国之储君，全都怪老臣，才将储君逼至如此境地！老臣辅佐陛下二十年，没想到，天家竟然如此不信任老臣。老臣实在没有脸再忝居高位。还请陛下将臣去职，彻查此事！”
    “辅国公，朕知道，此时，让你受委屈了。赐座。”皇帝只得好言相劝，又亲自起身上前将他扶起。
    安耀扬这个老匹夫，这是以退为进啊。说得好听是请皇帝去职，其实就是以撂挑子像要挟。能将储君逼至如此境地，他倒的确是手段了得。
    “陛下，是时候，该上朝了。”福康出言提醒，心里跟明镜一般。
    这个辅国公啊，哭嚷着到御书房的时间都是掐准算好了的。无论是太子还是辅国公，都在逼着皇帝将此事拿到朝堂上公议，如此一来，皇帝就只能给一个明确的态度，不能如现在这般含糊其辞了。
    “太子，你还有什么可说的？”这个固执到不可一世家伙，倒是像极了自己当年为太子的时候，最后再给他一次机会。
    “辅国公！身为外戚，恃宠而骄，此其罪一。纵容家人，草菅人命，此其罪二。结党弄权，意在夺嫡，此其罪三。贪赃枉法，簠簋不饬，此其罪四。儿臣手上，还有更多的证据。请陛下，廷议辅国公府贪腐案！”
    楚更再拜，额头重重磕到金砖之上。
    “陛下！太子殿下此言，实乃诛心之论哪！”安耀扬又抹了抹眼泪，腾地从座位上起来伏地跪倒，态度上却更加咄咄逼人，针锋相对。
    “臣自知为外戚，能有今时今日，所赖的是陛下隆恩，皇后娘娘也一直关怀备至。辅国公府上下感佩在心，未曾有一日敢忘。老臣虽力有不逮，但从来没有懈怠过。太子殿下又何来恃宠而骄一说？
    殿下说臣纵容家人，臣的确惭愧难当。只是，臣已将草菅人命者亲自绑了送官，交有司审处。
    殿下说臣贪赃枉法，扪心自问，臣这些年所主理漕运之事，本就繁琐非常，其中牵涉各层级的官员不计其数，臣的确亦不敢拍着胸脯说，全然没有贪赃枉法之事。莫说是漕运，便是三省六部、各府州道，若有此等，自有御史监察，大理寺和刑部管辖。若有查实臣属下的，臣绝不包庇姑息。
    至于夺嫡，太子殿下如今安坐于储位之上，晋王殿下在太子面前也只敢以君臣相称，未敢有丝毫僭越之心。太子殿下，距至尊之位只有一步之遥，难道只有登上这一步，才能安心？”巧舌如簧，言之凿凿。
    既然他和太子已撕破了脸，彼此都想一招毙敌，将对方置于死地，那么，就不能放弃每一个攻讦对方的机会。
    叮啷一声脆响，福康刚刚端上来的热茶被永泰帝连杯带盏地泼了楚更身上。
    帝，震怒！
    他对楚更怒气不争，其实对安耀扬更加恨得牙痒痒。他此时浑身颤抖、大声呵斥道：“太子！此事难道还需到朝堂之上公议？