她将自己的半生与这袅袅淡烟一齐扩散给宋知濯，和他的半生融在一起，是相同的辛酸，或许也有曲径不同、坎坷不同，却殊途同归、共悲共哀。
    流香回转中，宋知濯静静凝望她，仿佛对影自照，他将一个顶天立地的男儿不该有的自怜自恨尽倾予她，想抬手抹去她哀戚之色，谁料峰回路转，明珠隔着烟雾，隔着崔嵬，在对岸悬崖璀璨笑起来，“可是头一天见你，宋知濯，头一遭见到你，我就觉着要对你好，并不是因为菩萨提点，只是我心里在告诉自个儿要对你好。也不知道为什么，一见你，‘事不关己’就变成‘事事关己’了……。”
    恍恍惚惚中，宋知濯笑了，明朗如斯，不见愁绪，那笑千回百转，在眼中凝成点点水花。幸而他还记得男儿有泪不轻弹，更别提是在心仪女子面前。他抬手过去，摘下明珠鬓上姹紫的花丢在桌上，“既然‘事事关己’，那我也得照实说，你戴这花儿真不好看，其实你戴什么花儿都不好看，你本来就是颗明珠，这些玩意儿会伤了你的风华。”
    怔忪半刻，明珠还是给他绕了个糊涂，将凌厉的眼瞪过去，警惕发问：“你这是夸我还是贬我？”
    “自然是夸你了！”他欺身过去，凑对她的鼻尖，嗓音低迷又暧昧，“你这人，怎么好赖话儿都听不出来？”
    他那对浓眉大眼骤然对到眼前，连带裹挟暖暖梅香，熏得人深思游离、头脑发昏，转眼将那些愁苦往事都忘了。明珠瞪着双眼与他莫名对视，见他眼里似乎万物皆空，只余自己，又倏然听得自个儿促狭胸中“咚咚”心跳，竟像要将那颗重门击柝的心直跳到他身上去似的。
    日转中天、薄霭旖旎，月桂投影下只见璧人成双，蝉鸣声声乍喜、闹雀句句唱欢。须臾间，她将一切迟疑都抛诸脑后，正欲随心而去贴上那张浅薄的唇……
    “咣当”一声！
    那还差分毫的四片唇蓦然拉开一寸，二人脸上俱涨了个通红，纷纷错眼，一时羞赧难堪。明珠慌不择路站起身，一不留神将按上的香箸碰了下来，又是“叮咣”一声，似在两人心中敲响晨钟。
    “我、我出去瞧瞧！”一溜烟儿，明珠红着脸跑了，留下一个同样红着脸的宋知濯。
    只见他脸色风云转换，一会儿霞彩浮动，一会儿又似乌云压倾。终归也无可奈何，不过是耐着性子再等等罢了。
    这厢明珠出去，瞧得外间门口漆黑乌木三弯腿香几上头的海棠红收腰梅瓶跌到地上，碎了满地灿如彩霞的瓷片。还不及她反应，又见门后忽然闪出一个人影，定睛细看，那人婀娜身段，上穿一件大红印纹轻纱长褙，下着一条幽蓝十二破裙，再往上瞧，明珠心内“咯噔”一下，吓一大跳。虽是背光，那张脸上却清晰可看半片腐肉——不是娇容是谁？
    “大奶奶！”那娇容执一枚长柄圆镜朝她鬼魅邪影一般荡过来，拉了她的腕子不由分说并头凑过去，举着镜子朝里头看。镜面里头，是她乌黑流脓的半张脸，蹭着明珠鹅蛋俏丽的另半张，“大奶奶，你快给我瞧瞧，是不是更坏一些了？问她们都说是见好了，许大夫说见好，青莲说见好，小月也说见好，满院儿的丫头都这样说，我怎么反倒觉着更坏了呢？”
    她要掉出来一双大眼珠捉鬼似的在镜中来回梭巡，不时，便垂下手扭头对眼过来，似含冤抱恨而死的鬼魂，牵出一缕可怖笑意，“大奶奶，你是这府里最会说实话儿的，你告诉我，我这脸到底是更坏还是更好了？”说着，她将脸又凑近半分，“你仔细给我瞧瞧啊……”
    眼前猝然一片发黑烂肉，吓得明珠心惊肉跳，然她到底是经过事儿的，着眼将她细细打量，瞧她松鬓垂髻、青丝乱褛、眼神涣散，似有疯癫之相。她便将神色顷刻间缓和过来，托起她执镜之手，再引她朝里头望，“我瞧着是好了啊，你仔细瞧瞧，已经不见鲜血了，就是说伤口快愈合了。虽有腐肉，不过是你原先的伤口在结痂，等痂一掉，就是水灵灵的白皙皮肉，只怕比你原先更嫩些呢。大夫说见好自然就是见好的，娇容姐姐不必多虑，只将心搁回肚子里去等着便是……。”
    31.众骗 谁都是哄她的。
    这话儿实在是哄鬼, 但凡没瞎眼的稍一忖度便知真假，可偏偏娇容已是走投无路。
    起初，不过是伤口有些发痒, 她心急难耐, 日日捧着那面镜子在手, 只见边缘有些淤血。问许大夫，他只说：“姑娘伤口凝结, 原先堵在里头的血结在里头，自然是有些发黑，过些时日自家就会散的, 倒不必忧心。”
    谁曾想, 心内烹油似的一日挨过一日, 却仿佛还是不见好，又觉得骨头缝偶时有些抽着疼，恰逢青莲来送珍珠膏子，她逮着人问，青莲却道：“时下虽是炎夏, 夜里却还是有些凉的, 你夜里不好生盖被子，骨头着了凉才疼的。又或是你自个儿疑心, 不过是被剪子划伤, 哪里还能疼到骨头上去？平日咱们做针线划条口子不是常有的事儿？你宽心养着吧, 啊, 不多时便能好的。”
    她便只好再等, 一面吃着许大夫开的药，一面匀着青莲制的珍珠膏，如此复过半月, 骨头缝里的疼愈发明显，发作起来便似百十来根针使着力往缝隙里扎一般，嘴角也像有歪斜，有时禁不住唾液就淌出个零星半点。可这还不是最痛的，那最痛之处莫过于一张艳丽卓绝的脸日渐腐败，如一块夏日里吃不完的猪肉，泛着腥臭、溃出浓水、或许不多时，还会蠕动蛆虫！
    这些日子，她也打发小丫头子去给宋知书报过信儿，可那个冤家左等不来、右等也不来，偶时她想，不来也罢，免得见到自己这副样子。可捺不住心头念想结郁、相思成灾，憋不住前些日子换了一身儿衣裙笼一片海棠色暗花纱帕子遮面，乜乜些些莫到宋知书院儿里去。
    不巧，适逢宋知书与楚含丹那两日闹起来，他心头不痛快，便躲到外头秦楼楚馆去寻欢作乐。娇容寻了个空，正要走，不想被小莲池边上喂鱼的楚含丹瞧见，便喊她一声儿，“娇容！你来找二少爷的？”
    “嗳，”她本不欲与这位娴雅妍丽的二奶奶此刻碰面，于礼却不得退步抽身，只好面罩轻纱，款款过去福身，“二奶奶安，我是来找少爷问点事儿。”
    ‘问事儿’不过是给大家存体面，彼此其实心知肚明。楚含丹懒懒一笑，将鱼食慵慵搁到太湖石上头，曳着回纹绮百迭裙朝她贴近两步，头上两只并头孔雀毛攒的椭搔头被太阳照得炙烫，她错眼细看她轻纱后头半遮的面，“你这伤，我听说是上回慧芳给弄的？你也别气了，荃妈妈已经罚过她了，又让她闭门思过好些日子，也该是替你出了气。只是，二少爷没去瞧你？怎么反倒还要你找过来？”
    她自含笑酬酢，实则明知故问，见她面纱也掩不住的命败之相便生出落井下石之心。这颗“石子”也的确实打实的在娇容心头震动，她只想，原来他知道……，却迟迟不来探望！
    眼底有万丈高的海啸扑过来，汇成一股股暗涌，纵横在娇容脸上，融进伤口，又撕裂似的疼起来，她在轻纱底下咬唇，行礼告退，“既然二少爷不在，我改天再来问就是，二奶奶，我先回去了。”说罢不待人答便退步而去，款曲腰身，不过残败之秋。
    楚含丹眼中似楔一根绣钉，含笑自后头冷冷看着，幸灾乐祸之心以对花开花败，霎时觉得心里头有仇者快。身后有贴身丫鬟捧来一把芭蕉叶型的流萤纨扇，也够着脑袋跟着她遥望那一阙背影，“小姐，我仿佛听一帮小丫头子说，娇容这脸恐怕是不能好了，不知道咱们姑爷看了，还会不会爱她？”
    “管他爱不爱呢，”她接过纨扇，轻轻摇起来，只闻扑鼻暗香，神清舒爽，“没了这个，他还有那个，这天下到处是女人，是他用不尽的。夜合，把那鱼食给我拿来。”
    骤然起风，吹得她月裙迷醉，夜合观之闲散之态，也有些懵懂起来，从太湖石上端了那只芙蓉色汝窑碗递过去，“那小姐当初干嘛还费这个唇舌呢？随她去不就得了？不过三朝五夕的姑爷就将她忘了。”
    “我哪里是为宋知书？”楚含丹捏起点点鱼食，歪着腰朝池里挥洒，霎时便有十来条红艳艳的鲤鱼簇过来抢夺，见状，她脸上荡起一抹比这锦鲤颜色还明艳的笑，再撒几颗，“说是为他，也不为他，我只是见不惯，你说我过得这样，她们凭什么却可以每日每日放肆的笑？那日太阳底下一见她，我就没缘由的恨，恨不得将她挫骨扬灰！”
    小池水绿风炙暖，吹皱这些道不明的情绪堆叠心头，找不到出口，似乎只有摆弄几条人命才得缓解。夜合自小跟着伺候她，自然最了解她的脾性，亦不多劝，只想宽她忧烦之思，“怪只怪咱们姑爷心太贪，哪个山头的果子都想去采下来，要我说，那慧芳也不是个省油的灯，将她一并打发了才好。”
    楚含丹将碗递回去，执了纨扇轻摇，有一搭没一搭地说话儿，“她大小也算有半个名分的人，咱们不好出面摆布的事儿，倒还只有让她去，且随她去吧。”
    二人立在太阳底下闲话儿，只当是晒晒浮尘，轻一身干净。可这阳光有限，除不尽那腥臭腐秽，尤其是娇容那张脸，越在日头底下，越显得面目可憎。
    她这头抱恨而归，扑倒在软滑缎被上，淅淅沥沥哭起来，那哭声先是克制隐忍，生怕被旁人听去了笑话，后渐渐止不住嚎啕起来。楔了门窗，只有一束束光影扑朔烟尘，她独在里头，外头却是零星闪过的人影和嬉闹之声。
    这屋子霎变成一座肮脏阴晦的监狱，里头关着凌迟重型的死囚，脸上的疼往骨头缝里钻，与里头的疼汇合，每日一刀片下半块皮肉，只等她活活疼死过去，无人问津。
    渐渐的，娇容便落下这个病根儿，每日见着人就要问问“你瞧我脸上的伤可要好了没有？”
    人人都复她“快好了，快好了……”
    她偶有清醒时只不信，这不，便寻到了明珠这里来。不料明珠只是春风任花落，半点不堪怜，说那一筐利喙赡辞来哄她。
    再执小镜，里头是一张乜呆呆不甚清醒的脸，迷茫重复喁囔，“真的快好了？你没骗我？”
    “我骗你做什么呢？”二人立在转角阴处，背光就阴，明珠脸上半明半昧一抹浅笑，心里头却有锣鼓震天。她懂得，她的话儿就要将一位韶华大好、风华正茂的女子诱拐进穷巷，但她仍旧执起那双曾推宋知濯跌入深渊的手，摆一桌肴馔，“娇容姐姐只回去等着，按时按方吃药，再有青莲姐姐制的珍珠膏，保管能好，美貌必甚从前！我这里自会早晚替你祈福，你尽管放心。”
    一番话哄得那娇容痴呆呆含笑出去，她自旋踵踅回去，收拾好碗筷，将宋知濯再推到窗前。
    窗外不过乱红飞花、翠鸣遏云，却难抵明珠心内暗沉沉压下来的罪恶感，然而这罪恶感却不似从前，只不过薄浅，当中还有暗暗舒一口气的轻松。想来人做坏事儿也是日积月累的，日行一坏，最终行成经年恶鬼。
    32.表白 衷肠互诉，魂归九天。
    红路金烯, 香炉起瑞烟，燃过蝉蟾傍晚。楚含丹在木亭婉坐，背靠抱柱, 臂搭扶槛, 似鲛人临岸。手里一把黑檀木镶骨雕扇柄, 扇面是宝蓝蚕丝双面蝶戏石榴花，宋锦延边。一扇, 便有千万只流萤携飞。
    那亭子临水，挂四面八片月白轻纱，晚风拂过, 数不尽的风流媚态。她心里不知想着什么, 停扇片刻, 倏然掩面轻笑起来。
    边上紫檀长案上有夜合煎茶，听见她笑，回望一眼，手里丢几片寒翠进砂壶，“小姐在想什么开心事儿呢？打进这国公府几个月, 倒是好久不见小姐这样自在笑一笑了, 如今这一笑，还像在家里似的。”
    她奉茶过去, 搁在扶槛上, 替她轻理玲珑裙, 又听她低着声儿, 似将开不开的玉面芙蓉般羞赧, “没什么，不过是见知濯有些精神了我心里高兴。这话儿你只放在各人心里，可别去外头乱说, 我打量这府里头的人都见不惯他好。”
    “小姐放心，”夜合立在一方，三缄其口后，还是略劝一劝，“只是小姐也别在姑爷面前提起，他嘴上虽不说什么，可哪有男儿家不在意这些事儿的？我瞧他从您嫁过来心里就憋着一口气呢。”
    道理自然是懂的，楚含丹回首一笑，斜靠柱子，默而不答。不时，又从檀色剋丝绣口中掏出一枚绿松石如意犀比，一手扑扇，另一手在上头细细摩挲，软带游走，轻拂往事。夜合在一旁瞅见，前一步劝诫，“这东西不是搁在那黑檀大箱子底下压着吗，怎么小姐又翻出来了？还是收起来吧，让姑爷瞧见不知又要惹出多少是非。”
    亭下满绿，芳华萋萋，她只将丫鬟的话置若罔闻，凤仙花染过的嫩红指甲细细拨过犀比的每一条纹路，如意起伏的曲线似一段过往故事，故事跌宕浮沉、颠簸流离。那往事如汩汩溪流，又似水中噞喁的鲤鱼，一吐一合，勾着她娓娓想起来……
    那一年还在家时，不过十来岁的年纪，听说她传闻中的未婚夫——宋知濯来送节礼。少女芳心好奇，绕到厅外的池子边，借一棵榕树遮身，偷偷往里瞧，人嘛倒是看得不真切，又想看看他到底长什么样子，够着脑袋往里瞅，不妨脚下一滑，跖扑进水。
    后来不过是英雄救美，她在水头一阵乱扑，不留神钩下人家一枚犀比，醒来时才发现自己一支红宝石钿璎不知是落到了他手里，还是孤零零落了水底。尔后相熟，一个犀比，一支钿璎，如一阙婉转浮动的小庭花，谁都没有主动提起。
    思此往事，她妙曼悠悠地笑了，“不过是久而不见，拿出来看看。嗳，你说那大奶奶同知濯可要好？你说，等他好了，是不是就同她夫妻和睦、永结同心了？”
    夜合观她痴态难改，心内慨叹，面上却要梳她烦忧，“哪里就能呢？那位大奶奶是庙里出来的，同大少爷有什么好说的？难不成谈佛偈心得？”
    看来她心里也是如此想，听了此话，宽松一笑，将犀比收起来，缓缓摇首，眺望一片花草艳浓。
    此间华灯初点，映照一片红澄澄的残阳。没多时，便见宋知书从院门外打扇甫归，不知又是才往哪个温柔乡里撤身回来。他那边银河影转，携一身浓脂艳粉踱步过来，恍一瞧亭子里莺慵蝶懒的人，歪嘴一笑，“天色暗了，怎么二奶奶还在这里坐着呢？”
    言辞之间，像是将前些日的暴行淡忘了，只掩着一副泼皮无赖相弯进亭子里，也搭着扶槛对坐下来，歪歪斜斜打扇一笑，“二奶奶好闲情，抱影向晚、对花烹茶，”他“唰”一下收起半面江山风雨图，于掌心敲打，跳眼凝望园中花色，口中却有丝丝怅然若失，“怎么就不肯将这闲情分我一些呢？非要我……。”
    “非要你摇手触禁，”楚含丹截了话儿去，与他对笑，眼里不掩蔑色，笑也是寒噤噤的一阵东风，“我不是说过吗，我这一颗心，半点儿不给你，二少爷转眼就将欺我辱我之事忘了，怎么连这话儿也没记起？”
    望她言之淡淡、笑之靡靡，分明吃了个暗瘪，宋知书却也不恼，露一颗虎牙打扇起身，悠悠吊高音调，“走了，二奶奶自乐吧……！”倏而，他扭转头来，眼露淫/邪，“我今夜还歇在你这里，外头油水吃大了，要嚼嚼你这素菜方可解腻。”
    骤然间，那对狐狸眼像有千万条虫爬出来，将楚含丹一口口啃噬得只剩森森白骨，筛糠打抖的心内，想起无数个被他咬尽皮肉的夜。他的獠牙、利爪，叼在她身上每一处，触上她每一片皮肉，都似切肤之痛，更甚的是她身为高傲女子被践踏、摧毁的尊严。
    她手藏袖中笼着那枚犀比，拔高音调喊他一声儿，“二少爷，”待他回头，她便如一株带刺的珍珠梅笑起来，“二少爷，娇容来找过你，不去瞧瞧她吗？去瞧瞧吧，好歹也是一段姻缘在里头，如今她不好，你去了也不算辜负她的情。”
    她语里夹着幸灾乐祸之意，谁料这一个心里并无半点悲痛，面上却做乍惊乍哀之色，捏着扇尖摇一个圈儿，“嗳？不过是伤了脸，怎么就被二奶奶说成垂危之险一般？我倒真要去瞧瞧她去！”
    猝然风急暮蝉、有叶障目，楚含丹还是输他一筹，观他哀容，便真当他心内发急，其中多少情真意切也懒得计较，自己心头倒雀跃起来，自然不是见他“终身抱憾”，不过宛如摔碎他一只墨翠玉宝瓶，他零星半点的不开怀便能似一把野火，撩起她心头一片三尺深的恚怨枯草。
    这场言谈，似乎还是宋知书占了上风，背着她丝恨消减的眼，他刻意再将双肩耷拉些许，作出一副愁绪万千的模样跨步出去。若这是一场藏钩，那他愿意将一条人命当做金钩，捏在掌心随她去猜。
    这夜，似一张繁织复结的网撒下来，浓云淡雾、月掩其中，半藏半露、半暗半明，似娇容这张脸，一半风华一半残。
    蜡炬昏沉，她伏在一方案桌，手边就是那枚圆镜，心内是照不明的寒潭，又黑又冷。那张争相艳吐的两片唇一开一合，似在说些什么，倾耳过去，仿佛听见她在喃喃自语，“快好了，快好了，快好了……”没一会儿，那颦蹙峨眉又展开来，嘴角含笑，好的那半张脸在软臂上缱绻轻蹭，似蹭在情郎宽阔胸膛，“他会来的，他会来的……”
    这个“他”自然是指宋知书了，只是话儿不知是告慰漆黑墙角暗藏的鬼蜮还在宽解自己结郁难消的一颗心。
    “你胡说！”
    烛火乍然一颤，只见她自案上端立起半身，狰狞面上涌现一股怒意，手指对面一片虚妄庸昏，“你胡说，他才不会抛下我不管呢！”转眼间，另半张艳丽的脸露出女儿羞态，声音亦缓成缠绵，“你不知道，他从前同我说他心里只有我一个，那些妖精似的丫头片子不过是消遣的玩意儿。他还要迎我做姨娘呢，只等大少爷咽气儿他就将花轿抬来，可大少爷怎么还不咽气儿啊……，怎么还不咽气儿……？”
    她独对空气自言自语一番，眉心骤锁骤散，哪里还有一副常人样子？
    “笃笃笃。”蓦然听得有扣门之响，她只当是哪个鬼来捉她，又当是哪个丫鬟来笑话她，吓得不敢开门，抖着身子藏到帷幄半垂的床架子后头，掩身进微弱烛光照不明的黑暗中。
    门外宋知书只敲了两次门便耐心尽失，挂着脸握扇将两扇门吱呀推开又转身合拢，只见里头一盏冷烛，四方环顾，不见主人。他也懒得管人在没在，抬腿便要走，猝然听见黑暗中有一幽幽缱绻的女声，似一条朝梁上抛撒的白绫，“你来啦……？”
    回转过去，娇容自暗淡漆黑处款款走出来，是唱褚宫调的戏子登台谢幕般郑重婀娜，眼里绞这世上最浓稠不化的情、最积厚不散的怨，牵动四方邪灵，浮在脸上一抹诡异媚旖的笑意。
    迎着颤颤烛火，宋知书瞧见她烂肉一片的半张脸，立时拧起两道眉，胃里头腾起一股恶心，想呕呕不出，只将眼偏开一寸，“我来了，你有什么话儿要和我说？”
    “你来啦……，”娇容抿一丝笑，还是重复这句，如投石落井，苦等的这阵光景有了回应，她捉一片红艳艳的罗裙幽魂一般荡过去，眼中兜一阙瀑布将倾，“我等你好久、好久……，等得肝肠欲断，只当你再不来瞧我了呢。”
    “你有什么话儿就快说，”见她凑过来，他下午饮的几盏玉醑又在胃中奔腾，忍了又忍，“唰”一下打开纸扇，用一副江山图横在中间，横开人与人、生与死的分寸距离，“我院儿里还有事儿，没功夫耗在这里。”
    夜，又猝然似兜下来的一根棍棒，揿着娇容的头挨在地上，一字一句，宛如一捭一棁。那阙瀑布终是奔流直下，染上伤口，又一番撕心裂肺的疼，她垂死挣扎，抓着他的衣袖呜咽，“你难道没有话儿同我说？你问问我疼不疼，又或是抱抱我，对，你抱抱我！你抱抱我！”
    “你，”每看她那张腐肉翻飞的脸一眼，宋知书就止不住地倒胃。于是这薄情郎狠狠扯回自己的袖口，撤步转半身，口里的话似一把锋利弯刀，“你瞧瞧你现在这副样子，哪里还有半点容颜俊俏？我还怎么抱得下去？”蓦然，他笑出两个虎牙，像两枚带毒绣针，“别说笑话儿了，眼下，只怕街上的乞丐也比你看着干净些，你还是好生养病吧，等好了咱们再说。”
    言谈间，轻松便将娇容的身躯捅得个稀巴烂，她骤觉一对往日被他抚弄的丰腴胸脯血肉模糊、七零八落，露出里头一颗真心，轻贱得不止一文钱。只是心痛不抵贪生，她仍旧不愿意就此死去，再拽回他一只手捧在掌心，“我能好的，我能好的，你别抛下我，明天我就好了，真的！你就在这里陪我吧，啊？明儿你一睁眼我就好了。”
    宋知书原不过是同楚含丹拌嘴才来这一遭，时下见她神色痴迷，说话儿也颠三倒四，分明是神志不清，他哪还有闲功夫再与她纠缠？猛然将手抽回，拉开门就要走。
    须臾间，夏转凛冬，娇容顿觉自己身首异处，一只胳膊在冰天雪地里，一条腿似在炎炎酷暑，唯她的心，被悬在篝火之上，炙烤出一滴滴血，助火焰高涨。她在他潇洒临风的背影后头无声呐喊，哭求他再回首瞧自己一眼，因为这恐怕是天人永隔的最后一眼，也因为她知道，她活不成了！
    然他是手起刀落利索的刽子手，并无多余的怜悯之心，即也从不回望被自己斩下的人头。
    那一颗人头悬在门槛上，身下拖着华丽的裙，想爬出半寸高的门槛儿，此刻，骨头上的疼有适逢发作，痛似抽肠、亦似剜心。娇容跌在那门槛儿上，进又进不得，退又退不去。闹一场动静，却还是无人问津，睃遍东西，间间门窗上都有烛火萦闪。小丫头子们只装作听不见，不欲撞破少爷和丫鬟的拉扯，小月仍旧佛爷一般雷打不动纳她鞋底儿，而青莲，她在竖起耳朵捕捉娇容微弱的喘息，心里敲着鼓点期盼她的离场。
    足足小半个时辰，那些疼痛才如潮水退尽，娇容也似回光返照，难得清醒过来，顶一脑门儿汗退回屋子，将那两扇门轻轻又吱呀阖笼，也将自己隔于人世。
    半夜，娇容总算将垂幄撤下来一片，用剪刀裁成长条，一条结上一条，足有六七尺长。这样一把半月剪刀，先毁了她风华正茂，现又要成全她的苟延残喘。举着它，娇容笑了，寒涔涔地对着烛火，最后一次绽放她艳绝的容貌。她从柜子里掏出纸笔，连墨都研开了，却不知道要写给谁，父母？可哪来的父母呢？想来想去，还是只有写给宋知书，转眼又想，他恐怕连眼也懒得抬。最终，她没人可以告别，悬上垂幄在梁，未留人间只言片语……
    月华落影，风吹菡萏，水中的月皱起层叠波澜，晕开倒映中每一片青砖绿瓦。其中的一片屋檐下头，还流溢着屡屡梅香，薄雾青烟飘入双重帷，窃听里头底底的暗语。
    这日晚饭吃得暗，明珠有些停住食，在屋子里又是扫榻又是擦灰，将那些宝瓶炉鼎都清了一遍才觉着好些，这才躺回床上去。
    仍旧是一人一个被窝，隔两层轻绒被辱，亦能感受边上的体温。一时还无睡意，明珠便将身软侧，臂托乌发，哑然一笑，“嗳，我来这些日子，怎么从不曾见过你家老三。他又是何方神圣，连个门儿也不出的？偶听丫鬟们说起，倒不像是十分受重的样子。”
    这笑要如何说呢？宋知濯难以遣词，不过是莺声婉啭、蝶翅翩跹，为这细长青霄平添颜色。他亦抬手后枕，偏头一笑，“你这是替菩萨探听的呢，还是你自己嚼舌根儿呢？若是替菩萨探听嘛，我自然是知无不言，可若是你自己好奇想打听，那我得想想该不该说了……。”
    “嗳！你要死啊？又拿话儿堵我！”
    伴她娇滴滴凶巴巴的一声儿“嗳”落下的，是她另一个软软的拳头，如一只艳絨簪花儿砸进他棉花一样的心头，弹动两下，终于绵绵坠下去。他似被猫挑挠一下子酥痒，面上却端得正经，一根指头朝她鼻前一指，“嗳，你不是说不能讲这些不吉利的话儿吗，怎么自己失了言？你说说，该如何自罚？”
    骤然叫他拿住错处，明珠羞愧起来，堪堪扯住他的被边儿摇了两下，“是我错了，小公爷，您大人大量可别往心头去，呸呸呸！就当我没说过，饶了我吧，啊？”
    “你往哪儿呸呢？”君子当得饶人处且饶人，可宋知濯不过端的是伪君子做派，内里藏奸，只板着脸唬她，“将来等我承袭爵位，就是正儿八经的国公爷，你一个小尼姑敢吐我一身唾沫星子实在以下犯上，我说打你板子就要打你板子的。”
    他的玩笑搅动梅香，透过幽明的夜递到她眼前，似乎所有人都安稳入睡，余他二人互对青春，与花沉醉。明珠只觉自己的心软作一池温水，能使万物复苏的一汪山泉，她把手从被边儿上移，在他膀子上轻拧一把，“你真的没良心，还想打我板子！我问你正事儿呢，你那三弟到底是个什么样儿的？以后万一碰着了，我也好知道怎么应对啊。”
    “你这么聪明，还看不透人？”搁着衣料，宋知濯也能感觉她软软的指尖，传过一阵酥麻痛痒，真叫人百爪挠心，“他是庶子，跟老二一般大，原是一位姨娘生的，那姨娘死得早，大概我母亲去世后一年她就病死了，留下老三孤零零一个。从前他倒是跟我走得近，我那时还不知这太夫人安的什么心，每日只知道读书玩乐，得闲时也照管他一些，后来我病了，他也就无人照管了，想必是下人们势利眼，不把他放在眼里，每日不过是敷衍着打发他。”
    明珠掬一抹惊叹，两个圆圆的杏眼在黑暗里如星辰闪烁，“那他怎么也不来瞧你？”
    梅香渐冷，帷幔中的空气似乎也冷一分，宋知濯侧头看她，嘴角残留方才逗她的笑，也渐冷，“从前他来，后来我知道太夫人的诡计后便不让他来了，我不过是泥菩萨过河，倒别再连累了他。那些日子太夫人每日都派人来哨探我的情况，索性我也装聋作哑，只叫她以为我病入膏肓，我好得空将事情理一理，顺一顺。”
    “理什么？”
    她自是求贤若渴，宋知濯却不想将太沉重的险恶再压一层到她身上去，滗一层腐烂的渣，匆匆一笔带过，“没什么，不过是些家里的琐事儿，想想我这继母是从何时开始算计我的。”