巫将打断：“到现在都不愿意承认，看来你还有未打完的算盘。”
    祈天河放弃解释。
    望着前方的一排员工，他决定专注爬楼，正色道：“我准备去十八层。”
    员工面面相觑,他们能从祈天河的身上感受到熟悉的气息，却也能察觉出他的性格和从前迥异。
    其中一人略微迟疑说：“现在不是上楼的好时机。”
    “还有一分三十秒就要蝉鸣。”另有一名员工给出精确的时间点。
    “这是今天的第三次蝉鸣……”他们对于这次蝉鸣似乎满怀期待：“可以帮助您找回自我。”
    祈天河唇瓣动了动：“蝉鸣三声,魂归？”
    员工连连点头：“请您务必小心,内心不坚定的人,灵魂会在第三次蝉鸣中被湮碎。这栋楼里经常有同伴因为抗不过三次蝉鸣而走向衰亡。”
    自始至终巫将都被当成了空气，为了不让他尴尬，祈天河偏过头：“加油。”
    巫将第一次露出堪称温柔的笑容：“趁我还有理智没决定同归于尽前,尽量少开口。”
    第三次蝉鸣前的预兆非常强烈，灯光忽明忽暗。用光源吓人只是最低级的套路，祈天河自认早就习惯，然而这次不同,光亮发生变化时,伴随着细弱的鸣叫,他的心脏不受控制地跟着一起跳动。
    噗通,噗通……
    如同正在接受心脏除颤器，剧烈到似乎下一秒便会跳出胸口。
    熟悉的短促鸣叫回荡在大楼，祈天河死死捂住胸口蹲下，企图对抗声音带来的跳动。不知过去多久，等他满头冷汗时，终于找回正常呼吸的节奏。
    祈天河站起来的时候腿有些发颤，发现周围的人数一下变多了起来。
    其中有几张熟悉的面孔，是先前对他寄予‘厚望’的员工，除此之外，还有很多穿同样制服却没有见过的陌生人。
    左顾右盼，祈天河没有瞧见巫将的身影，十七层焕然一新，瓷砖明亮，壁纸是有想象色彩的星空图，就连桌子的设计也很有小细节。
    “又有三个蝉人从游戏里跑出，有没有尝试切断电源？”
    “第一天不就试过？”坐在电脑旁的人苦笑：“毫无用处。”
    “他们要上来了！快，把门关好。”
    眼前的景象逐渐虚化，光影变得模糊，最后祈天河只能听见一阵凌乱的脚步声。
    画面再次一变，洁白的瓷砖上遍布斑驳的血迹，处在一个空间的员工却没有丝毫要打扫的意思。个个目光呆滞，机械地进行手头上的工作。
    没有心跳，呼吸……毫无疑问，这些员工已经在死后变成鬼，如行尸走肉，成为受游戏控制的npc。
    祈天河站在他们当中，却无一人能看见他的存在。
    作为透明人，他开始尝试去往其他地方，这时电梯还在正常运行，祈天河先试着去往十八层，可惜怎么也按不动按钮。
    他被困在了十七层。
    日子枯燥无味，员工像是上了发条的闹钟，会根据蝉鸣变化进行统一的动作。白昼时做好全副武装去捕杀蝉人，永夜时又像鸵鸟一样躲在柜子里一动不动，日常除了研究蝉人标本，没有其他事情。
    无聊，枯燥，祈天河再耐心极佳也开始受不住，靠着给自己催眠入睡的方式打发无聊的时光。
    这一日，照例是在昏昏沉沉的状态中，被一股烟味熏醒。
    墙和地板的缝隙渗出大量黑水，祈天河猛地站起身爬到桌子上，然而黑水流动的速度很快，眨眼间整个十七层有一大半的面积全部被腐蚀得坑坑洼洼。
    ……这应该还是经过刻意控制后的结果。
    在【故事】的副本里，黑水可以轻易让一间旅馆坍塌。
    水位线一点点上移，祈天河用来避难的桌腿颤颤巍巍晃了两下，彻底成了软化的木塞，融化在一片黑色的汪洋中。他不可避免地一同入水，周围员工亦然。
    大家一块浸泡在水里，祈天河仿佛灵魂出窍，又如水中浮萍随着波动乱流。他偏过头，去看那些员工，这些人正在化为一具具白骨，沉到河底。
    漫长的时光流逝中，不知过去多久，白骨发生变化，开始因为水里的怨气和阴气重塑身体。
    再次睁开眼，员工唤醒了自我意识。
    黑水变化成模糊的人形，站在宛如大火烧过的十七层中，接受鬼员工朝圣一般的跪拜。
    “脱离规则的掌控，”黑水哑着嗓音道：“跟我一起冲出小世界。”
    雏鸟情节，员工对于这位让他们觉醒自我意识的存在有着极强的依赖感，可惜比起依赖，他们更屈从于畏惧。
    “总裁平时虽然不管事，但如果逃离，他会把我们挫骨扬灰的。”
    员工们你一言我一语，都在阐述同一个意思……可以走，但要先解决十八层的boss。
    黑水冷笑一声，开始朝十八层流动，祈天河就像垃圾一样，被迫卷着也随波逐流到上一层。
    空荡荡的走廊里，只有一间办公室，又大又气派。一整面墙几乎都在用书进行装饰，靠窗的地方摆放着一张实木长桌，一个长发男人正支着头，望向外面世界的废墟。
    随着黑水到来，漂亮的羊毛地毯被腐蚀成巴掌大小地黑团，空气中有种无形的东西在跟着在被燃烧，祈天河脑海中不由自主浮现出两个字：规则。
    无形的规则正在被腐蚀。
    直到这时，长发男子才终于有了一点反应，当然也仅仅是一点。
    他偏过头，有着和白蝉一模一样的容颜，只不过给人的感觉要更加难以接近，至少白蝉在面对祈天河时，神情会稍显柔和。
    正当祈天河下意识比较二者的不同，突然看到白蝉用鬼火拈了朵花，大概是受够了这场闹剧，准备不声不响地解决黑水。
    很小，能量却很足。
    祈天河依稀能感觉到这朵花一旦炸开，会是何等惨烈的效果。
    这应该是过去的某个场景，他尽量放松心态，躲到不容易被波及的角落，顺便对黑水的实力表示赞赏，竟然能和白蝉硬刚。
    可黑水根本没有注意到对方指尖的鬼火，反而厉声喝道：“臣服，还是死亡！”
    六个字掷地有声，在办公室里回荡。
    回音消失，这片区域陷入一段冗长的沉默。过分的安静下，祈天河感觉羞耻得快化开了。
    白蝉也是一怔，指尖的火苗消失，用一种看珍稀动物的目光看待黑水。
    先前在十七层时，祈天河曾经尝试着呼唤鹦鹉，没有回应，这会儿不死心地再次试图叫鹦鹉，依旧没有得到相应。
    倒是白蝉似乎感觉到什么，朝这边看了一眼。
    祈天河连忙收紧思绪，尽量不胡思乱想。
    不知好歹一词似乎天生为黑水而生，他误把白蝉的沉默当作恐惧，操纵有强腐蚀性质的黑气朝白蝉涌去，这一刻祈天河终于知道白蝉为什么要形容这条河流愚蠢。
    是真的蠢。
    处处是呛人的味道，十八层的规则在打斗中燃烧没了。
    黑水最终被打得服服帖帖。
    目睹惨烈的一幕，祈天河像没事人一样开始总结知识点，副本最高boss的能力跟副本等级有着紧密的联系。
    黑水再厉害，来到唯一的4s副本还是会吃亏，唯一能依仗的便是能力特殊。
    接下来的一段时间，祈天河的日常从在十七层看黑水鼓动npc变成了围观打架。
    接连打退这条河三次之后，白蝉也有些不耐烦了：“我对蠢人的耐心一向有限。”
    黑水不死心蛊惑：“等脱离了游戏桎梏，你会发现外面的……”
    白蝉冷冰冰打断：“我对了解蠢人的世界没有兴趣。”
    黑水最近似乎读了些书：“子非鱼，安知鱼之乐，你可以把自己变得和我一样，比如缩小脑容量，然后就能体会我的快乐。”
    “……”
    白蝉无话可说。
    祈天河亦然，他宁愿和某只厉鬼厮杀，也不愿意再继续看下去。
    偏偏事与愿违，一切还在继续。
    “快乐？”白蝉的笑容里终于有了情绪，却是嘲讽，他望向窗外：“副本世界有其自己的运行规则，毁灭新生重建，到哪里都一样。”
    黑水不能离开自己的副本太久，带不走发展好的小弟，还有一个看上去超强的打手，满心的不服气。
    “要不要打个赌？”黑水问。
    白蝉没有从对方构建的蓝图中找到快乐，却似乎从黑水的愚蠢中找到乐子：“说说看。”
    “如果我成功逃脱游戏的掌控，你就来给我当打手。”
    白蝉摇头：“不划算。你赢了我失去人身自由，你输了我也得不到任何好处。”
    黑水突然变得聪明许多：“你等等。”
    他打捞了几具河里地白骨，开始打造一个匣子，黑水对此很上心，到最后白蝉罕见的有了一分兴趣：“很坚固，准备用来储存什么？”
    “魂魄。”话音落下，黑水当场割裂了一部分阴气，整间办公室顿时阴风阵阵。
    祈天河看到很多黑色的小点试图逃离，他有种不好的预感，目光一转，周围连藏身的柜子都没有。百般无奈下只得冒险，挂在窗外躲避被捕获。
    屋内不时响起尖锐的嚎叫，听得人头皮发麻，祈天河手死死抓住窗沿，逐渐感觉到体力不支，过去一段时间，里面的声音渐渐降低。他尽量降缓心跳，实在没忍住朝下看了一眼。
    万物缩减成模糊的黑点，和万丈深渊也没太大差别，楼上风大，剐蹭的皮肤生疼，这还是小事，每当一阵风吹来，他的身子难免会被刮得倾斜。
    除了闭眼祈祷让风停，祈天河什么也做不了。上天像是听到了他的呼唤，风终于小了，他松了口气，肌肉微微放松……一抬眼，窗台上趴着一个黑影正冲自己咧着嘴笑。
    祈天河一惊，手指一抖，整个人向下坠去。
    这个姿势失重感格外强烈，半空中他勉强睁开双眼，看见一张黑色的网，还没反应过来是什么就被打捞了回去。
    “差点逃了一个。”黑水自言自语。
    祈天河被捏成小圆点，一把按进匣子里。
    黑水又对白蝉说：“一旦我消失，这盒子会自动打开。问题在于依照你的力量，想要强行破开也可以，必须找个办法杜绝这点。”
    白蝉眯了眯眼，魂魄所代表的力量是不同的，蕴含着一部分副本赋予的法则。拿到手也算是一张底牌，使用的好未来或许会派上大用场。
    他没有料到黑水会如此舍得下血本。
    白蝉手指敲了敲桌面，突然定格在虚空中的一点，口中吐出一个‘禁’字，空气随之产生波动，单独隔绝出一个空间。
    “可以存放在这里，血液，咒语……开启的方式由你来定。中途一旦强行破开，里面的东西便会瞬间被禁制的力量毁灭。”
    黑水同意了这个办法，除了祈天河，谁也不知道他将盒子放进去后定下的打开方式什么，包括白蝉，当然后者是有契约精神不屑偷看。
    黑暗中感觉不到时间流逝，祈天河不知道接下来等待自己的会是什么，原以为和先前一样，景象不停扭曲，再一睁眼又是另一个时间段。然而等来等去，他开始靠数数计时，数过几万声后，仍旧没有任何变化。
    饶是祈天河，这时也感觉到了一些慌张。