许芷柔在一旁默默感叹，这两位太太一唱一和，便将陈沫白排除在黎家儿媳范围之外了，想来上一世便是如此，据说黎太太很是看不惯陈沫白在外面的张扬和八面玲珑。
    没多久，服务生开始陆续上菜。
    许芷柔没有打招呼，便不客气地拿起了筷子，夹起眼前的一盘菜放入口中，随即开始大嚼特嚼起来，嚼完之后，还捧起汤碗，将里面的汤一饮而尽，边喝边吧嗒嘴。
    “好喝。”许芷柔心满意足地喝完之后，看了看目瞪口呆的黎太太，随后说道，“黎伯母，您怎么不喝啊？”
    黎太太惊讶地看着举止粗鄙的许芷柔，半天合不拢嘴，最后勉强说道：“我……我暂时没胃口……”
    “那太浪费了，可惜了这么好的汤，我来替您喝吧。”随即，许芷柔端起黎太太面前的汤碗，又是一饮而尽。
    黎太太瞪大眼睛，看着一连喝下两碗汤的许芷柔，一脸的难以置信，随后转过头来，默默地朝府上的女眷摇了摇头，随即偷偷使了个眼色，让人把准备好的戒指收了回去。
    黎府的女眷们眼见许芷柔行为如此难登大雅之堂，要么拿起手帕掩嘴偷笑，要么面露鄙夷之色。
    一旁的许母半天没能回过神来，不知一向端庄温婉的女儿今天到底发了什么疯。
    看着许芷柔一副暗中得意的神情，许母登时恍然大悟，女儿这是在故意拆自己的台，她是有备而来。
    回到家以后，许母摔了盘碗又摔了花瓶，伴随着哗啦啦的清脆声响，许母的心碎裂得跟地上的残渣一般。
    “我这是造了什么孽啊”，许母捶胸顿足地哭喊道，“我苦心维系，一路铺垫，你倒好，一顿饭的功夫就把我的心血全部糟蹋了呀。”
    许芷柔知道母亲定会勃然大怒，但能与黎家断绝结亲的机会，终究是幸事一件。
    但许芷柔高兴得太早，许父许母眼见与黎家攀亲的机会毁了，对未来的美好希望在一日之间化为泡影，也知道许芷柔如此行事是为了有机会上大学，便当即决定，断绝她的经济来源，更没收了她的一切首饰细软，以示惩戒和痛心。
    许芷柔至此明了，在与黎家结亲一事上，母亲真的拿出了人挡杀人、佛挡杀佛的决心。
    第8章 云泥之别
    锦临城的郊外，周慧兰家的简陋小院里。
    许芷柔两眼无神地望着天：“家里已容不下我了，你得收留我一段时间才行。”
    “我收留你没问题。可是，芷柔，很快要开学了，你上大学的学费怎么办？”周慧兰一脸担忧地看着许芷柔。
    许芷柔掰着指头算了算：“一个学期的学费四十银元，必须在开学时交齐，这还不包括生活费。现在还剩不到一个月的时间。对了，周伯父每日做豆腐，能赚多少钱？”
    “去除成本，差不多要三四天才能赚一银元。”
    许芷柔从前对钱没什么概念，没想到赚钱竟如此艰难，周伯父每日辛勤劳作，一个月却只能赚这点钱。
    眼下自己分文皆无，许芷柔顿时感到压力重重。
    “慧兰，你上大学的学费准备如何凑齐？”许芷柔清楚，以周慧兰的家境，她应该也会有同样的压力。
    周慧兰叹了一口气：“我可不像你，一向高枕无忧。虽说我家里有一点点积蓄，但母亲常年生病，我不能拿家里的钱去上大学。因此，我早就开始做准备了，每当下课以后或是学校放假时，就去水果店帮工，去戏院卖水卖花，去饭店打杂，这几年下来也算攒了一些钱。不过为了凑齐生活费，我这个假期还得去帮工才行。”
    “我和你一起去。”许芷柔当即决定要出去做工赚钱，如果连学费都赚不到，还谈何自力更生。
    “做工可不是那么好玩的，辛苦得很，你一个娇生惯养的娇小姐，能吃得了这份苦吗？”周慧兰表示怀疑。
    许芷柔扬头保证道：“别人能吃得了苦，我也照样可以。”
    傍晚时分，许芷柔趴在周慧兰房间的卧榻上，每当周慧兰按一下自己那酸疼不已的后背，自己都忍不住惨叫一声。
    “芷柔，我早就说，你娇滴滴的身子做不了这些苦差事，水果店的货品你提不动，饭店里帮厨，你又忙中出错，这样下去不仅赚不到钱，你身体都会吃不消。”周慧兰一边帮她揉肩揉背一边说道。
    许芷柔强忍着酸痛，转头回道：“我一时不适应而已，时间久了就好了。我不信，别人能做到的，我就做不到。”
    “哎，芷柔，不是我说你，你做事还是冲动莽撞欠考虑，一下子就跟家里彻底闹翻，以至于现在要受这种罪。”周慧兰继续帮她揉着肩。
    “早晚都要摊牌，况且这是我跟家里的根本矛盾，无法取得一致和妥协。”许芷柔回道。
    周慧兰叹气道：“你啊，真是身在福中不知福，多少人梦寐以求的风光大嫁的机会，就被你这么轻易地给葬送了。哎，你说你到底后不后悔？”
    “我就是饿死在街头，也不后悔。”
    周慧兰无奈地摇了摇头，随后看了看钟，连忙说道：“时间不早了，我要去戏院卖花了。今晚有新戏上映，戏院里肯定生意好。”
    “等等我，我也要去。”许芷柔边说边挣扎着起身。
    “你能行吗？你都疼成这个样子了。”周慧兰带着几分疑虑问道。
    许芷柔起来后，稍稍整理了一下头发和衣服，神情淡定地说道：“没问题，我们走吧。”
    明都大戏院的门口，灯火辉煌，车水马龙，醒目的广告牌上印着今晚演出的戏目和演员画像。
    新戏开场前，已陆续有轿车和黄包车在门口停下，有穿着入时的年轻女子，也有穿着长袍的资深票友。
    许芷柔强打起精神来，站在戏院门口跟周慧兰一起向路人售卖鲜花。虽然一开始有些怯懦，并不好意思如此跟陌生人搭话，但一想到自己有学费要赚，未来一切都要靠自己，便鼓起勇气，向身旁的男男女女售卖鲜花。
    周慧兰提醒过，一定要跟那些穿着新式衣裳的年轻男女推销才能有成功的机会。那些带着女眷的西装男子通常都不会在女伴面前舍不得花钱买支花。周慧兰还说，等里面戏上演了，她有门路进去售卖一些别的零食和好玩的小物件，一晚上下来能比平常做工一整天赚得还多。
    夏夜的锦临城，偶有清风吹过。
    额间的碎发随风扬起，顾不得这些的许芷柔不断地在来往的人群中观察合适的对象，声音轻柔，礼貌有加，时不时地有人愿意掏钱买她的花。
    就在里面的戏马上要开演之际，又有一对打扮新潮的男女下了车，准备朝戏院门口走过去。
    许芷柔看了看手里剩下的为数不多的鲜花，随即连忙跟到两人身后，打招呼道：“这位先生，给小姐买支花吧。”
    听闻声音之后，眼前男子顿时一愣，随即转过头来。
    许芷柔手持鲜花，脸上的笑容也随之僵硬起来，若早知眼前的男女是黎若钧和陈沫白，自己就算把这花吃下去都不会前来跟他们打招呼的。
    还未等黎若钧开口，一旁的陈沫白讶异地说道：“芷柔妹妹，你怎么在这里？你……这是在做什么？”
    许芷柔脚下像是踩到了尖刺一般，想立即转身便逃。
    但眼下已是如此尴尬，况且自己又没做什么亏心事，于是许芷柔轻声回道：“我马上要上大学了，目前在勤工俭学。”
    随后，未等两人回话，许芷柔便转身离开，步伐越来越快，根本不愿去想身后那两人会是何种表情和想法。如今的自己再也不是许府的千金小姐了，与打扮华丽尊贵的他们相比已是云泥之别。可即便是流落街头，也是自己的选择，无怨也无悔。只是，刚才他们走在一起的样子，还是深深地刺痛了自己，许芷柔知道自己该忘记从前的所有，可是有时候心却偏偏不听使唤，还是会酸，还是会疼。
    一路跑出很远，许芷柔才慢慢停下脚步。
    此时此刻，江风拂面，许芷柔才意识到自己的眼角已经湿润。
    没多久，跟上来的周慧兰过来劝慰道：“芷柔，我知道这几天你受了不少委屈，你何曾吃过这些苦头？要不然，你去跟家里道个歉，回去做你的千金小姐吧。这些苦活累活，真的不适合你。”
    许芷柔擦拭了一下眼角，随后勉强地笑了笑：“我刚才被风沙迷了眼而已，现在好多了。没事，我能坚持，天底下比这个要苦要累的差事多得是，以后的日子还长着呢，我总不能吃了点苦就退缩。”
    “唉，芷柔，我发现你只是看起来柔柔弱弱，但骨子里却倔强得很。”周慧兰无奈叹息。
    正在这时，锦临城中心的钟声敲响，周慧兰突然想起了什么：“戏要上演了，我们进去卖零食吧。”
    正当许芷柔犹豫着，生怕再遇见黎若钧和陈沫白时，突然听到不远处有人大喊了一声：“就是她们，别放过她们。”
    随即，有数人手持木棍，凶神恶煞地朝她们冲了过来。
    “糟糕！”周慧兰当即拉起许芷柔，飞快地跑了起来。
    不明就里的许芷柔边跑边回头看向后方追来的数人：“怎么回事？他们是谁？为什么要追我们？”
    周慧兰一边奋力奔跑，一边回道：“明都大戏院的周边向来生意好的很，这些人想要垄断这一带所有的小生意，若想在这里卖东西必须给他们上交份钱，否则就会遭到报复。咱们这回是犯了他们的规矩了，可是话说回来，本就本小利薄，要是再给他们份钱，咱们就等于白干了。”
    身后的声音越来越近，许芷柔惊吓得不行，唯有拼尽力气向前奔跑，自己可不想落到他们手上，一旦被他们逮到，后果不堪设想。
    第9章 想去上学
    周慧兰一边奔跑，一边观察周围的地形，随即拉着许芷柔拐进了一处暗黑的胡同。
    可跑到尽头，却发现是条死胡同。就在许芷柔急得不行时，周慧兰双手麻利地攀上了较高的墙头，随即用力抬脚，很快便坐在了墙头上。
    “芷柔，快抓着我的手。”周慧兰小声说道。
    许芷柔一手扒着墙头，一手抓住周慧兰的手。在周慧兰的大力拉扯下，许芷柔费尽力气才爬了上去。
    “一、二、三，我们一起往下跳。”周慧兰低声说道。
    许芷柔点了点头，跟周慧兰一起向墙的另一边跳下去，结果落地的一瞬间，不慎崴了脚。
    就
    就在许芷柔疼得不行却不敢出声时，听见墙那边有人冲杀了过来。
    “哎，奇怪，刚才明明看见她们拐进来了。”有人开始一边翻着旁边的木堆和破筐，一边搜寻着她们的身影。
    墙这边的许芷柔一边按揉着自己的脚踝，一边提心吊胆，唯恐对方发现自己和周慧兰。
    “这里小巷多，可能是拐进了别处。”有人说道。
    “去别处再找找，不能放过她们。”
    墙那边的脚步声渐渐远去，过了许久，也没听见他们回来。
    周慧兰这才放下心来，开口对许芷柔说道：“芷柔，你的脚没事吧。”
    “没什么事，就是走起路来有些疼。”许芷柔试图挣扎着站起身来却因脚痛而站立不稳。
    周慧兰连忙搀扶起许芷柔：“慢慢走，不急，等到了前边，我们雇辆黄包车。唉，都是我不好，带着你来冒这份险。”
    许芷柔疼得额间满是细汗，笑着说道：“是你收留了我，又带着我一起赚学费。我以前从来不知道赚钱这么难，也不知道你过得这么辛苦。”
    周慧兰一边搀扶着许芷柔向前走，一边笑道：“你以前是许府的千金小姐，要风得风、要雨得雨，哪里懂得我们这些人间疾苦。”
    许芷柔也露出了笑容：“我现在是彻底落魄了，哪里还是什么千金小姐。”
    “唉，我们是本就在火坑里，你这是硬要主动往火坑里跳啊。”
    许芷柔无奈地笑了笑，或许人生就是从一个火坑跳到另一个火坑吧，不管怎样，自己至少要有挑选火坑的自由。
    夜晚时分，周慧兰一边帮许芷柔贴着跌打损伤的膏药，一边说道：“芷柔，你这脚踝肿的厉害，至少这几日不能走动了。”
    “那怎么办？”许芷柔眉头微蹙，面带担忧地说道，“开学的日子越来越近了，我还要去赚学费呢。”
    “我算了一下，就算你每天这样做工，临到开学前也攒不了几个钱。更何况，明都大戏院那里暂时不能去了，你的脚又伤成这样。”
    就在许芷柔愁眉苦脸之际，周慧兰继续说道：“依我看呐，若想凑齐学费，你还得另想法子才行，时间太紧，来不及做工攒钱了。”
    这也是许芷柔最为担心的，自己不怕吃苦，但就怕吃了苦之后也攒不到学费。
    为了能顺利入学，数日后的早上，许芷柔拄着周父给做的拐杖，来到了自己的母校——锦临中学。
    许芷柔把自己的情况和如今的处境全部说给了路老师听，虽然路老师平常极为严厉，同学们私下里都叫他老虎，但许芷柔知道，他一向爱才如命，或许他可以帮忙想想办法，自己实在不想因为凑不齐学费而错过上大学的机会。
    路老师听了许芷柔的讲述后重重地叹了一口气：“唉，咱们班的所有同学里，就属你最用功。眼下能考上大学，也实属机会难得。恰好，我认识那所大学的一位老师，我给他写封信，把你求学的决心和如今的难处跟他说一说，希望他能帮忙，争取减免一些学费。”