莉娅的身子晃了晃，她扶着床头的铁架子沉默了片刻，忽然，她露出一个奇异的笑容：
    “福尔摩斯先生，你说了这么多，其实你并没有证据吧？要不然，你为什么找到这里呢？直接让警局的探长把我逮捕就好了。”
    福尔摩斯摇了摇头，刚要继续说话，病房的房门就被无声地推开了。
    一位面容俊美的棕发青年笑吟吟地走了进来。
    “二位，日安。”
    突然闯入的青年摘下帽子，先是朝着迈克罗夫特礼貌致意，而后，他才转身面对瞪圆了眼睛的莉娅。
    “看你的表情，应该猜出我是谁了。莉娅，你说，我都出现了，福尔摩斯先生还会没有证据吗？那天晚上，你忙前忙后的，我可一直都看在眼中呢。”
    果然，正如这位陌生青年话中所指，莉娅看到这人出现后，眼中终于流露出了彻底的绝望。她颓然跪坐在病床边，用双手捂住了脸。
    迈克罗夫特打量着后进来的陌生人，视线在他的红绿格子马甲上停留了片刻，脸色有些莫测。
    年轻人朝着稳重的绅士先生眨了眨眼睛，表情俏皮而活泼，带着并不轻浮的友善意味。但是，当他转身面对莉娅的时候，神色就变得凌厉起来。
    “莉娅，我一直在想，如果那天晚上，你的胆子再大一些，在收拾碳炉熄灭壁炉的时候，到格拉斯顿小姐的床边去检查一下她的状态，看看谋杀是否成功。你就能早一些发现，躺在被子里的根本不是她，而是我随便团起来的衣物。那样的话，你在第二天早上听到铃声后，就不会因为吃惊害怕而烫伤了，瞧瞧，你现在还裹着纱布呢，多疼呀。”
    莉娅猛地抬头：“你早就发现我要做到事了？是你！是你！把多莉丝那个女人救出去的，对不对？你是谁？你到底是谁？为什么能进入庄园里面？为什么要帮助那个任性冷漠的大小姐？你是老伯爵留下的人？”
    “我为什么不能帮助她？”穿着红绿格子马甲的年轻人微笑着反问，“多莉丝小姐那样美丽，又那样活泼率真，我打心底觉得她是个好姑娘，当然要把她从地狱里拯救出来。况且，老伯爵阁下确实对我有恩，我不能让你们伤害他心爱的孙女。”
    青年的话让莉娅的眉目间流露出失望和讥讽。
    “你们都被她的外表欺骗了，多莉丝从小就是一个撒谎精，她仗着老伯爵的宠爱，肆意伤害无辜的人，给别人的生活带去不幸，有什么值得称赞的，我真可怜你们。”
    迈克罗夫特不轻不重地敲了敲手杖：
    “二位，闲话少谈。既然莉娅小姐已经承认谋杀格拉斯顿小姐这件事，那么，我今天来拜访的目的就算是完成了，咱们可以给病人留下一个安静的环境，然后一起去一趟警局吗？”
    听到去警局，莉娅的表情木愣愣的，眼中还带着惊慌不舍：
    “先生，先生，求求你们，我不能去警局，我还得照顾艾伯特，若是没有我照顾他，他就活不了了。多莉丝小姐不是没事吗？你们行行好，放过我吧！我、我愿意交代霍华德和温斯特的罪行，你们饶过我吧。”
    青年走到莉娅身边，蹲下身平视她：“莉娅，我们不能代替格拉斯顿小姐原谅你，你记得，你伤害的人是她，你犯了谋杀罪，就要接受制裁。至于艾伯特先生，你放心吧，我会承担他的医疗费用的，绝不会让他因为得不到及时的治疗而提前过世。”
    莉娅先是绝望，而后又因为青年的话面露狂喜，她一把抓住青年的胳膊，急切求证道：“你说，你愿意给艾伯特看病？”
    “只要你老实认罪，并把所有的细节都交代清楚，我就愿意承担艾伯特先生的治疗费用。当然，生死有命，他若是支撑不下去，你也不要埋怨我。”
    “不不，先生，艾伯特的生命力非常顽强，他从小就很健壮，只要给他治病，他肯定能挺过来的。而且、而且，就算是……算是有什么意外，我也不会怪你，只要、只要你和福尔摩斯先生用名誉承诺，尽力治疗他。”
    青年点了点头。
    迈克罗夫特同时出声道：“我可以答应你这个请求，用名誉承诺，莉娅小姐。”
    得到两位绅士的允诺，莉娅整个人的精气神儿都松懈下来了，她仿佛是一个泄了气的气球，一下子摊在地上。
    “先生们，感谢你们的仁慈善良，谢谢你们愿意帮助艾伯特。我知道，你们都在为多莉丝小姐奔波，可是、可是她真的不值得你们为她做这些事情啊。尽管她身份高贵，容貌美丽，可她并没有一颗美丽温柔的心灵。”
    青年站起身，眼波微动：“也许，我可以听一听你的故事，莉娅小姐。”
    迈克罗夫特低头看了一眼时间，他已经猜出了事情的大概经过和人心的偏激迁怒，并不是特别愿意认真听一遍具体细节。
    但是，他此时又对这个突然冒出来的圣诞老人崇拜者起了兴趣，犹豫了一下后，便没有起身离开房间，而是依旧安然稳坐，默默观察对面的两人。
    似乎察觉到了身后的打量目光，青年回头望了一眼迈克罗夫特，对他礼貌地笑了笑。
    “两位先生，九年前，我和艾伯特从家乡德比郡来到这里，经人介绍，在格拉斯顿庄园里找到了工作。我们那时候多高兴啊，能够为高贵的伯爵一家服务，说出去特别自豪体面。
    “艾伯特从小就喜欢马匹，他父亲是驯马师，他也是驯马好手，所以，管家就让艾伯特照顾庄园里的骏马，而我就成了厨房里的女仆。
    “我一直期待着，我和艾伯特在庄园里工作几年后，攒下一些钱，在村里有个住处，然后，我就辞去女仆的工作，嫁给他，给他生儿育女。艾伯特和我的想法一样，大概是一年后吧，艾伯特成为了庄园里的正式驯马师，他高兴极了，那晚上我们喝了酒，他向我求婚，我们一起畅想将来的生活……”
    眼看着莉娅陷入了甜蜜的回忆当中，青年皱了皱漂亮的眉毛，不得不出声打断对方：
    “莉娅，我想，咱们应该长话短说。福尔摩斯先生可能没有这么多的时间来倾听你所有的往事。”
    莉娅顿了顿，她从彩色的回忆中清醒过来，不得不面对冷冰冰的现实，不得不面对审问她的两个男人，眼中渐渐蓄满了泪水。
    “那天，多莉丝小姐要练习骑术，艾伯特负责照看她的安全。但是，多莉丝小姐身下的小马驹突然加快了速度，吓到了她，她就大叫起来。一位先生把她从马背上抱下来后，她自己没站稳摔了一跤，受了伤。因为这个，老伯爵阁下非常生气，当场就把艾伯特辞退了。
    “因为是犯了错而被辞退的，艾伯特很难在庄园附近找到另一份稳当的工作，日子变得艰难起来。我就向多莉丝小姐求情，但是小姐拒绝了我。”
    青年疑惑：“你因为多莉丝拒绝求情而记恨她？”
    莉娅摇了摇头：“不全是。最让我生气的是，就在我求情的第二天，我就听到多莉丝小姐笑嘻嘻地对简小姐说，其实她并没有被吓到。但是，她只要装作害怕的样子，就可以好多天不去上课了，所以，她不愿意给驯马师艾伯特求情。”
    讲到这里，莉娅的眼中迸发出恨意。
    “就因为她想少上几天课，就让艾伯特失去了心爱的工作，那之后，艾伯特就回家乡了。但是，因为当初的介绍人害怕得罪格拉斯顿家族，就到处说艾伯特是因为犯了错被解雇的，说他让格拉斯顿大小姐受伤，所以，再没有人愿意让他接触自家的马匹，他们不信任他能当好驯马师。
    “艾伯特没办法，就写信给我说，他打算先去北面的工厂里找份工作，等过一段时间，风波和传言都淡了，他再回来。自那以后，我偶尔能收到艾伯特从工厂里写来的信，他说工作很累很脏，但是能养活自己，还攒了一些钱，过几年，他就能娶我了。
    “我就一直等着他，没想过一年后，艾伯特忽然给我寄了一封信来，说他又遇到了一个心爱的姑娘，已经和对方成婚了，也离开了之前的城市，让我不要再等他。我不信，可是我又找不到他，就渐渐死了心。”
    忽然，莉娅的语气变得激动起来，语速也变得飞快。
    “但是，就在上个月，我回家乡参加一个亲戚的葬礼，撞到了艾伯特。上帝呀，我可怜的艾伯特，怎么会遭遇那么多苦难！先生们，我发现他之前全是骗我的，他根本没有变心，他写信让我不要等他，全是为了我好。
    “他在操纵那些可怕的机器的时候，不小心被卷了进去，整条胳膊都没了。他是怕耽搁我，所以才写信骗我，说他已经结婚了，让我死心。
    “艾伯特没了胳膊，那个工厂主还算有些良心，他出钱给艾伯特疗伤，又让他给厂子看库房，艾伯特很珍惜那份工作，他不想去济贫院，就一直兢兢业业地做事。后来，库房里发生了火灾，也是他第一时间冲进去救火，可惜，那火势太大了，艾伯特阻止不了，自己也被那些有毒的烟尘呛着了。
    “自那以后，他就总是咳嗽，人也越来越瘦。当我遇到他的时候，他已经离开了那个厂子，他病得太厉害了，他们都害怕他传染给别人，就让他回家乡等死……我、我怎么忍心看着他就这么痛苦的离开……”
    莉娅说到这里，泣不成声。
    青年叹了一口气，但是依旧用冷静的语调询问她：
    “你在一个月前遇到了曾经的未婚夫，想要给他治病，又觉得，他人生里的种种苦难，完全是因为格拉斯顿小姐当初的任性造成的。所以，你答应了霍华德秘书，愿意替他谋害一个年轻的生命，一旦事情败露，你就去认罪，然后，让霍华德替你照顾艾伯特，对不对？”
    莉娅啜泣着点了点头。
    青年继续说道：“莉娅，用艾伯特的健康和你的良心起誓，你真的认为这一切的苦难都是格拉斯顿小姐造成的吗？你真的觉得老伯爵解雇艾伯特是没有理由的吗？当时，艾伯特确实在工作的时候走神了，没有关注初学骑术的十岁小姑娘，对不对？”
    莉娅愣了一下，刚想把错误推到多莉丝的身上，但是，她扭头瞧了一眼病床上的艾伯特，看着他枯黄的脸孔，突然不敢把一腔怨愤说出口了。
    青年进一步逼问：“艾伯特当时为什么会走神，为什么会回头张望？”
    莉娅闭了闭眼，她当时正巧路过那片草坪，艾伯特和她刚刚互相表明了心意……
    青年看一眼莉娅变换的表情，没有继续追问这个问题，反而问了另外一件事：
    “莉娅，既然你这么痛恨格拉斯顿小姐，又……我猜，你是从这家医院里偷了些麻醉用的药剂，让大小姐昏迷不醒。你既然能做到这一步，为什么不直接出手伤人，反而选择了那么麻烦的方式？”
    “我、我不敢，我也是被逼无奈的，之前，我虽然厌恨多莉丝小姐，但我并没有想要报复，是霍华德蛊惑我的。”
    “不，为了艾伯特，你已经答应了霍华德的可怕交易，你已经出卖了灵魂，没什么不敢的。”
    莉娅抬头，发现屋内的两名绅士都冷冷地打量着她，似乎根本没有因为她的讲述而生出什么怜悯之心。
    莉娅哭得更加嚎啕了。
    迈克罗夫特语气温和，态度坚决：“莉娅小姐，请配合审问，这样，艾伯特先生也能尽快得到更好的治疗。”
    莉娅在这样的温和语气下打了个哆嗦，不知为何，比起咄咄逼人的俊美青年，她更加害怕温文尔雅的迈克罗夫特，她不敢再隐瞒自己心中的最后一点算计。
    “先生们，我虽然答应了霍华德先生的条件，但是，我并不信任他，我怕……一旦我被抓起来了，他就不守信用，不管艾伯特了。所以，我就选择了一个麻烦的办法。用那样的手段，我就能把那个总对我动手动脚的汤姆·怀特牵扯进来，也能把温斯特小姐牵连进来。”
    青年的眼中露出果然如此的表情，他静静听着莉娅坦露曾经的想法。
    她是如何暗中安排，计划着嫁祸给男仆汤姆，又是如何编造谎言，让温斯特小姐对多莉丝产生恐慌感，并答应替她打掩护，装病盗取煤炭。
    她在霍华德发现并阻止之前，把怀孕的温斯特小姐也牵扯进了这个阴谋里，等霍华德发现时，为时已晚，因为莉娅已经捏住了温斯特的把柄，有了制衡他的力量。
    “我告诉霍华德先生，我会把温斯特参与谋害格拉斯顿大小姐的证据藏起来。只要他履行承诺，给艾伯特治疗，那么，那些证据就永远不会出现在警察局里。但是，他若是反悔了，我也会让他身败名裂的。”
    事已至此，青年觉得不需要再多问什么了，其他的细节和动机，相信霍华德先生和温斯特小姐能够补充完全的。
    他看了一眼迈克罗夫特：“先生，我进来的时候，看到您的人就站在走廊的一端，您准备把莉娅带走吗？交给警官？”
    迈克罗夫特摇了摇头：“何必多此一问。我会把莉娅小姐带回格拉斯顿庄园，当着伯爵阁下、伯爵夫人和格拉斯顿小姐的面，把事情交代清楚。之后，如何处罚凶手，还要看格拉斯顿家族的态度。”
    “若是伯爵阁下想要保住霍华德呢？或者，这件事的背后还牵扯到了更加关键的人物，比如伦敦的奥萝拉夫人，她知不知道弟弟的打算呢？比如伯爵阁下，他是不是默许了什么？到时候，你会坚持为格拉斯顿小姐伸张正义吗？”
    迈克罗夫特忽然起身，走到青年的面前：“先生，还未请教如何称呼你？”
    “福尔摩斯先生，我姓克劳斯。”
    “克劳斯？”迈克罗夫特挑眉，语气一转：“克劳斯先生，我想，在回答你的问题之前，我得先问问，你和格拉斯顿小姐是什么关系？另外，那天晚上，你为什么会及时出现并救了她？据我所知，格拉斯顿庄园里可没有你的合法位置。”
    青年克劳斯爽朗一笑，指了指莉娅和病人：
    “咱们是不是应该换一个地方说话？这里，虽然艾伯特先生因为药物的原因睡得很熟，但是咱们也不应该一直占用他的房间，打扰他的休息。”
    迈克罗夫特微微颔首，拿着手杖率先走出了病房，青年也紧跟着走了出来。
    当迈克罗夫特的属下把莉娅压走后，两人便一前一后走下楼梯，相对而立站在了医院的院子里。
    “福尔摩斯先生，感谢你为格拉斯顿小姐做的事情。”
    淡淡地瞥了一眼笑容真诚的俊美青年，迈克罗夫特心中划过一丝疑惑。
    “既然发现了罪恶，我就不会纵容它继续存在。况且，以我和格拉斯顿家族的交情，做这些事也是理所应当的。克劳斯先生，你还没有为我解惑，你为什么会那么‘凑巧’地出现在格拉斯顿庄园内？”
    这个问题让青年的笑容里多了一丝羞怯，他悄悄地挪动了几步，又抬头看了看天空，眼中划过一抹温柔爱慕，仿佛在回忆，又仿佛在掩饰。
    大概过了半分钟，他才慢吞吞地解释道：
    “我偶然间获悉了关于阴谋的只言片语，十分担忧多莉丝小姐的安危。所以，这些日子以来，我一直在关注着格拉斯顿庄园里的风吹草动。至于我是如何关注的，抱歉，恕我不能如实奉告。我只能用信誉和良心起誓，我并没有因此而伤害到任何无辜的人，也没有做不义的事。”
    “但是，你的出现，本身就意味着破坏了格拉斯顿小姐的名誉，我想，当格拉斯顿伯爵知道了你的存在后，一定会大发雷霆的。”
    青年露出一个无所谓的笑容：“我相信，伯爵阁下会把我的存在隐藏好的，没有人比他更在乎格拉斯顿家族的名声了。他可以把我说成是庄园里任何一个勇敢救人的男仆，甚至是女仆，总之，不会是来历身份不明的陌生人。”
    迈克罗夫特十分认真地打量着对面的年轻人，心中渐渐产生了一些猜测。
    他不动声色地询问道：“克劳斯先生，关于你的存在，格拉斯顿小姐知道吗？”
    “也许。”
    “也许？”
    克劳斯拿出烟斗，他扭头看了一眼不远处散步的病人，朝着迈克罗夫特歪头示意了一下。
    “这就说来话长了，我想先抽几口，咱们到医院外面去？”
    迈克罗夫特扫了一眼克劳斯手中的烟斗和他拿烟的姿势，缓缓点了点头。
    但是，就在两人走到医院外路口处的时候，一群脏兮兮的半大孩子呼啦啦地跑了过来，大叫着、笑闹着，把青年和迈克罗夫特隔离开来，与此同时，他们的手中还扬着各种颜色的布条彩带，直接扰乱了迈克罗夫特的视线。
    等到吵闹的孩子跑远后，迈克罗夫特毫不意外地发现，之前说要抽烟详谈的青年已经不见了，一辆毫无特色的马车疾驰而去，很快就消失在了转弯处……