加入阴军大约半年后，我终于有机会参加外派任务了。
    夜游后军刚刚整编完成， 且大部分都是新兵，每日除了训练外就是轮值地府各处的要害部位，如鬼门关、各部司以及阎罗殿等等。但这显然并不是地府花费巨资维持如此庞大的一支军事力量的初衷，外派任务才是检验阴军实力的关键所在。
    总的来说，阴军的外派任务主要有三大部分：剿灭鬼匪、搜捕鬼军和震慑不听话的阴城。
    阴间地底并不太平，虽说地府和各地阴城已经收拢和控制了绝大部分的阴间鬼魂，但也总免不了有所遗漏。许多散落在各处地下洞穴和险地里的残暴鬼修就往往勾结成匪，拦路劫掠，杀人越货，对往来商路造成了严重的威胁。
    这些鬼匪的存在，虽不至于强大到可以直接对抗和冲击地府或者各地阴城，但商业贸易一旦受阻就会导致税收锐减，税收锐减就会有可能发不出工资和军饷，从而大大削弱各大阴修势力的统治基础。于是，这些鬼匪便成了藓疥之疾，放任自流可不行，久不久就得除一除。
    军事实力强大的阴城比如左丘城，完全有能力自行组织护城卫队清除在周边活动频繁的鬼匪。但还是有一部分小阴城，自保尚可，追剿却无力。这时候，它们往往就会求助于大阴城或者地府。当然，这种帮忙肯定不是免费的，私下的利益交易且不说，至少出兵的军费是要给人报销了的。
    至于鬼军嘛，威胁性可就比鬼匪大多了！
    鬼军由鬼帅创建和统领，目的就是要颠覆地府的统治，彻底改变鬼与人之间的关系。要知道，地府的存在，确保了阴修对于阴间里众多鬼魂的绝对压制和管理。说简单点就是阳间的**管活人，地府的阴修管死人，不单管埋，还管投胎。
    而鬼军便相当于阴间的“被统治阶级”奋起造反的起义军，绝对不是像鬼匪小打小闹那么简单。它们的终极目标甚至是要革了阎罗王的命的！
    因此，如果说鬼匪只是藓疥之疾，那鬼军就是恶性肿瘤了。阴军对于鬼军的搜捕和打压是丝毫不留余地的，一旦发现鬼军出没的踪迹，定会出兵前去攻打，不死不休！
    最后一项外派任务的性质就有些暧昧了。
    本来地府应该是阴间唯一的政权组织，但事实上地府的管理能力也是有限的。这么大一个阴间，这么多的鬼魂，仅靠它一家根本管不过来。于是，阴城便孕育而生。
    有些阴城的统治者原本就出身于地府，例如左丘城的左丘茂明便是如此。这一类阴城即使一开始会与地府产生过龃龉，但终究都是从一家分出去的，关系后面慢慢就正常化了。地府对这样的阴城一般都是以招安为主，通过签署协议迫使其年年纳贡，名义上称臣，并不会影响到地府的“宗主”地位。
    还有一小部分阴城，是属于草头班子，占山为王，并不见得就会把地府放在眼里。不过这一类的阴城一般规模不大，或是远离地府，或是地处秘境，征讨不易。这时候就要看阎罗王的心情了。他说打，定然虽远必诛；他说没必要打，便睁一眼闭一眼，听之任之。
    所以，综上所述，地府必须时刻拥有一支足够强大的军事力量，才能对这些大大小小的阴城保持震慑力，并时不时敲打一下。否则，总保不齐有些不长眼的“小弟”想谋上位，说不定有一天就会骑到“大哥”的头上来。
    言归正传，我们这支夜游后军在成立半年之后，终于接到了第一个外派任务，便是出发前往黑桃镇周边剿灭一伙鬼匪。
    黑桃镇是一处小阴城，以出产各种具有阴间特色的水果而闻名，这当中最出名的水果就黑桃。这种类似于桃子的水果，汁甜肉多，富含阴气，是阴修最喜欢吃的水果之一。黑桃的果皮是纯黑色的，而且大多产自于黑桃镇附近的地底平原。因此，该镇干脆就以“黑桃”来命名自己的阴城。
    我之前也曾经去过黑桃镇，知道距离此时还有一个月黑桃就将进入成熟季节。往年这个时候，很多商队就会从各地出发前往黑桃镇准备收购黑桃。因此黑桃收获季对于黑桃镇来说至为关键，据说每年将近一半的财政收入就取决于这一季的收成和销售情况。
    但今年不同，从年初开始就有一股鬼匪盘踞在黑桃镇外的山谷里，时常出来打劫过路的商队。而且它们的发展势头迅猛，匪徒数量剧增。黑桃镇也曾自行出兵征讨数次，都因为兵力不足而败退下来。
    眼看黑桃的收获季节即将到来，各地前来收购的商队还是寥寥无几。黑桃镇的镇长便急了，只好派使者紧急带着贡品到地府来求援。阎罗王在收下贡品后，终于点头同意出兵相助。
    根据黑桃镇的线报，那伙鬼匪的数量大约在一千只左右。阎罗王据此认为，派出一支同等数量的阴军就足以将其剿灭，于是便把这个剿匪的任务丢给了刚刚成立半年的夜游后军。这也算是给我们这支新军一个实战锻炼的机会吧！
    甘圣接到出征的命令后，立即召集部下所有校尉开会，向我们宣读了阎罗王的旨意。他红光满面，掩饰不住脸上的得意之情。他道：“此次出兵剿匪，乃是我们夜游后军的首次出征。而且对手实力不强，正是我们建功立业的好机会。诸位务必要听令行事，打下战功来，我甘某自然不会亏待大家！”
    “是！我等定将全力以赴，听甘将军差遣！”几名校尉异口同声地回答。
    甘圣满意地点了点头，随后便将一枚令牌交给了王嵩，交待他道：“王校尉，这是夜游元帅颁下的令牌。你赶紧带人到军部领取辎重粮草和军器物资，务必要准备充足，不得有所遗漏！”
    “得令！”王嵩抱拳答道。
    “高嘉！”甘圣又转向了第三营的校尉高嘉，他统领的是绿箭营。
    “末将在！”高嘉连忙应声答道。
    “你跟随王嵩一起去，多领一些箭支回来，务必保证足够三营和四营使用。若是到了战时你再敢跟我抱怨箭支不够用，我就先撤了你的职！”
    “末将明白！”
    “申屠仁！”
    “在！甘将军有何吩咐？”申屠仁一听甘圣点到了自己的名字，也难得正经了一回。
    “出征前你务必将地狱犬都喂饱，如有老弱或者生病的犬只，要及时牵去犬舍更换。”甘圣又指了指王嵩，道：“犬舍若不肯换，就让王嵩带着令牌跟你一起去！”
    “好咧！没问题！哈哈！”申屠仁兴奋地咧开大嘴笑道。
    甘圣看了看其他人，最后道：“其他各营，就负责督促本营士兵打好背包，领取军器。另外，今晚加餐，定要让他们吃好睡好，明日一早申时在鬼门关后集合点兵。不得有误！否则以军令处置！”
    “是！将军！”
    各营得了出征的军令，便各自回营整顿人马。我统领的第八营一向军纪严整，命令逐级传达下去后每一名士兵都迅速动了起来。我满意地看着营中风风火火，忙而不乱的场面，心道：“不亏我费心费力地带了这么几个月，军心可用啊！”
    这些新兵们之前大多还没有经历过战争的考验，对于战场上的残酷性不甚了解，反而颇感新鲜。我经历过左丘城泽潮的生死大战，自然明白只要是打仗就会死人。但作为一名军官，是不可能在这个时候给部下泼冷水，伤士气的。反而，在战前我还必须加以鼓励，提振士气。这也是甘圣在军官准备会上所做的事情。
    总而言之，士兵们很快就打好了背包，吃饱饭早早便睡下，等着明日一早点兵出征。自不必再细表。
    由于阴军是常备军，一千人也不算是什么大部队，平时就经常拉出去在附近洞穴里演武、操练，所以准备工作当晚之前便已全部完成。第二天申时，夜游后军全体将士都准时在鬼门关后的广场上集结完毕。
    甘圣随即开始逐营点兵。他是位老阴将了，对于带兵出征打仗这种事情早就驾轻就熟。点兵主要就是清点人数，并检查各营的装备物资是否带齐，同时也通过这种方式来检验部队的精神面貌。
    根据甘圣的排阵，申屠仁领衔的二营作为先锋营走在最前面，负责探路和侦查前方敌情。五营、六营和七营则是前军，随时要做好迎战准备。随后由高嘉的三营和另外一支弓箭营四营把甘圣自领的第一营夹在队伍的最中间，组成中军。剩余的八营、九营和辎重营便是后军。
    也不知道甘圣是如何考虑的，居然安排我的八营拖在了最后，负责保护辎重营。我以前在商队当镖师的时候就负责断后，没想到现在进了阴军又干起了老本行来。
    唉，难道我这辈子就逃不掉当排尾兵的角色么？