秦嘉看似文弱，却胆气十足，他毅然独自上了山进赤炎城去劝降关城主。虽然最后劝降未能成功，还是带回来了一纸和约。
    谈判中，关城主在秦嘉的不断施压之下，终于松口同意了让冥港联军在赤炎城后驻军，并愿意免费提供一批武器和装备。他的意思很明白，赤炎城既不想与兵临城下的冥港联军死磕，也不想得罪反港同盟和地府，因此坚决不愿派兵参与冥港联军的军事行动，至少要在表面上保持中立。
    这其实正合秦嘉之意。冥港联军现在最缺的不是兵员，就是缺武器和装备，而赤炎城现在愿意主动送上一批过来，岂不是犯困之时就有人及时送来枕头，这倒是省事了！
    况且，只要近距离控制了赤炎城的一座城门，哪怕关城主以后想反悔，想撕毁和约，主动权也已经不掌握在他的手里了。冥港联军随时可以攻入城内，推翻他的统治。
    不过，秦嘉依然不动声色，假意皱眉思考了一番，才“勉强”答应了关城主的提议。同时他又要求额外加上一个条件：赤炎城每年必须以低于市场价的价格至少卖给冥港一定数额的各类矿石和武器、装备。
    赤炎城的支柱产业本来就是以矿石生意和武器制造为主，所谓低价也依然有钱赚。冥港联军每年都来采购大批货物，其实就相当于增加了一个大客户，又何乐而不为？因此，关城主当即很爽快地就答应了这个条件，以促成和约。
    又经过了一番的讨价还价，秦嘉与关城主最后谈妥了全部的条款，并代表冥港联军在和约上签了字。关城主非常高兴，派人恭恭敬敬地把秦嘉送出了城门，约定明日午时之前撤掉后山城墙上的守城器械，允许冥港联军派一千兵力上山掌管后山的防务。随后，只要冥港联军依约退兵，赤炎城会在三天内把赠送的武器、装备送到自由城去。
    听完秦嘉的叙述，我和七郎均是十分满意，大赞秦嘉的智慧和胆识。赤炎城虽然不肯归降，但有这样的一份和约就已经足够了，冥港联军不费一兵一卒就控制了赤炎城，并解决了缺少武器、装备的老大难问题，可谓一举两得！
    次日午时，赤炎城果然如约撤掉了后山城头上所有的巨弩、投石机和滚木，并派出一名守将下山前来迎接驻军。我和七郎协商之后，决定暂派陆怜率领一千精锐部队上山，就在后山上选址建设营地，以图长期驻守。
    陆怜最后选定的营地位置距离后山大门只有不到百米的距离，且地势颇高。以后只要在该处建起一座足够高的箭楼，就能有效压制住赤炎城城头的守军。有了这一处驻军的牵制，赤炎城的地形优势就被大大削弱，好比一扇无法上锁的后门，随时可以进入。
    既然关城主如此有诚意，我和七郎也恪守约定，当日就开始组织冥港联军退兵。三日之后，赤炎城承诺的第一批武器、装备也按时到达了自由城。至此，双方都忠实地履行了第一阶段的和约规定，赤炎城随即与冥港联盟诸城重新恢复了正常的贸易往来。
    有了这一批武器、装备，加之各类矿石也恢复了正常供应，冥港联军终于可以大肆扩军。新组建的部队大多数由原先自由城、万牛谷和鬼农庄的守军收编而成，兵员为一万二千。另外还有一部分新军系从这三座城池的“无业鬼民”当中征召入伍。
    这些刚刚获得自由的鬼奴，不愿继续从事辛苦的体力活儿，又一时半会儿找不到合适的工作，如果任由它们在局势尚未完全平稳的新城里晃荡，恐怕又会惹出不少麻烦事来。既然如此，我便干脆把它们都招募进冥港联军来加以管束，充当后备军。
    但这样的做法同时也是双刃剑，继而又遇到了另外一个难题：没有足够的阴元来给它们发军饷了！
    打仗需要钱，重建需要钱，扩军更需要钱。冥港联军从巨瀑城出发，两年内连续攻克了万牛谷、自由城、鬼农庄和赤炎城，虽然也获得了大量的战利品和钱粮，但我让管账的书虫鬼最后把总账一算，居然还是入不敷出。七郎当初设想的“以战养战”的策略并没有能获得成功。
    当然，这种财政上的窘境应该只是暂时的。连年的征战严重影响了商业贸易，也使得冥港的税收锐减。只要各城之间逐渐恢复了正常的商业贸易，我便能通过税收来弥补亏空。不过由于缺口比较大，这估计还得需要三到五年的时间。
    我所能想到短期内应对的方法就是用金子来代替阴元给这帮新兵蛋子发军饷。反正隗庄主的宝库里存在十几箱金元宝，每一个都有十两重，即使在阴间也能值几百个阴元。用这些金元宝来发军饷，好歹还能撑上一年吧！
    讥讽鬼对此意见最大，每次开会商议扩军事宜时，它总要抱怨一通，说这样的做法迟早要坐吃山空。秦嘉则提议把巨瀑城韦城主的收藏品和隗庄主的玉器也拿去拍卖了筹钱，但眼下阴间几乎到处都是在打仗，人心惶惶，谁还愿意出高价来收购这些东西？
    如果拿到阳间去卖，这些收藏品又显得来历不明。再说了，在阳间玩收藏和买卖古董的行业几乎都被道修所把持，我们要想把这么大的一批明器拿到上面去卖，根本不可能瞒得过他们，只会引火烧身。
    说来说去说到最后，还是七郎轻飘飘地来了一句：“我倒是知道有一个大金库，你们想不想去取？”
    所有人都愣了，我便问他：“哪里还有金库？谁的金库？又藏在哪座城里？”
    七郎诡秘一笑，道：“水晶城！”
    “喔！”众人皆醒。
    原先的反港同盟六城，自由城、万牛谷和鬼农庄已经被冥港联军占领，赤炎城也低头认输，变成了冥港的附庸，现在就只剩下左丘城和水晶城这两块硬骨头了。
    左丘城自不必说，乃阴间第一大阴城，军事实力和经济实力都是除地府外的第二强者。冥港联军虽然近年来发展势头凶猛，但还不敢轻言能够击败左丘城。不过水晶城嘛，嘿嘿，倒是可以试一试！
    水晶城我以前也是去过几趟的，那座阴城里有一个巨大的水晶矿，大到需要把一辆重型挖掘机拆解之后从阳间运下来，直接用机械的力量去挖矿，简单而粗暴，但是却行之有效。除此之外，水晶城还盛产各种宝石和一些极阳属性的食材、药材，资源丰富，极为富有！阴间世界都流传这么一句顺口溜：“鬼农有粮，水晶有钱，九曲有酒，巨瀑有船，左丘有泽，地府有阎罗！”
    这句顺口溜评点的就是阴间几座大城各自的不同优势，由此也可见水晶城的“有钱”简直就是深入鬼心，众望所归。如果能顺利攻占水晶城，那我们可真是不差钱了！
    计议已定，冥港联军再次开始调兵遣将，积极备战。地府正与茅山道会纠缠，无暇分身，左丘城则态度暧昧，不愿再挑头，当前反港同盟实际上已经名存实亡。这也使得冥港联盟各城的防御压力骤减，原先被封锁的商道也基本上重新打通。此时出兵攻打水晶城，几无后顾之忧。
    因此，冥港联军除了留下少数部队驻守后方各城及主要关卡外，近遣主力出战，出征水晶城的大军兵力达到了两万！这也是冥港联军成立以来，能够派出的最强军力了！
    水晶城距离自由城最近，先经由水路航行三天，便到达了由水晶城控制的一个小港口：温泉港。
    此处河道狭窄，河水均来自附近的地热喷泉，所以水温较高，河面上始终弥漫着一股带着硫磺味的水蒸气，是以取名温泉河。温泉港虽然称之为港，但其实不过只是一个小小的河道转运站罢了，就建在温泉河的源头，距离水晶城还有三十里路。
    驻守温泉港的正是原先十八洞的残兵败将，像样的战船只有三艘，其他大小船只不过十余艘。就以这样规模的船队，搞搞运输还行，打仗可就完全不是冥港水军的对手了。
    温泉港的港主，也就是原十八洞的洞主，一见冥港联军气势汹汹而来的架势，当即就决定抛弃水晶城，向冥港投降了。
    他很懊恼地对我道：“原先十八洞虽小，但我好歹也是个洞主，说一不二，不需要看别人的眼色过日子。现在十八洞被殷发给毁了，我又沦落到这里来给水晶城主守这么一个小港，其实跟一个守大门的没什么区别。我真是悔不当初呀！”
    我笑道：“大城相争，小城就只能在夹缝中求生存，只不过当初你是挑错边，站错队了。十八洞现在已经被我重新挖通，尚存十五洞，你若是愿意吸取教训，听从命令，我也不妨把这十五洞依旧交给你打理，仍可称洞主。你看如何？”
    那洞主大喜，连声谢道：“翟港主大人不记小人过，实在是宽宏大量！属下愿奉冥港为主，改过自新！”