我来左丘城之前，可万万想不到城主左丘茂明的处境竟已经沦落到只能苟且偷生的地步。他向我百般诉苦，痛斥殷发和冷元魁，博取我的同情后才提出了一个请求，希望我能帮他完成最后一个遗愿。我突然担心这是圈套，便不急于答应，打算先听听他怎么说。
    “这个忙并不是谁都能帮的，所以我还得问问你的情况。”左丘茂明倒也淡定，虽是在求人，言语之间并不显得急切，“你与鬼帅联手之后，我也曾派人查探过你的底细，据说你是冯道彰的徒弟？”
    “是。”
    “你师父就是前一任的地府御膳房总管？”
    “没错。”
    “据我所知，鬼膳门的看家绝学是炒阴餐，其门人并不擅长武艺。你这一身的本事都是跟你师父学的？”
    “也不尽然，我的功夫路子很杂，恰恰大部分都不是我师父教的。”
    左丘茂明突然又把话题一转，问起了我的师父和我所学的功夫，这让我感觉有点摸不着头脑，猜不透他到底要我帮什么忙？
    “哦，这样啊……”左丘茂明顿了一顿，才接着问：“那你有没有从你师父那儿继承到鬼膳门的厨艺？”
    我会炒阴餐这事儿估计也有不少人知道，就没必要瞒他，便如实回答：“我师父厨技高超，我又长年在外奔波，不敢说学会了他的全部本事，大概只学了个七七八八。”
    “那你会做《掌上明珠》这道阴餐吗？”
    “《掌上明珠》？”我略微有些惊讶，“这应该是一道御膳菜肴，专门做给阎罗王吃的，用料极其奢侈、难寻，我只听师父说过，未曾亲手做过。”
    “若是食材齐全，你有把握能做出来吗？”
    “这个，应该可以吧……”
    “太好了！”还未等我给出确切的回答，左丘茂明便兴奋地叫道：“在我临死之前居然还能见到一个懂做《掌上明珠》的人，也许你我之间真的有缘！又或许是老天不想让我就这么带着遗憾和憋屈死去，才让你误打误撞地闯进了我的房间！”
    “等一下，左丘城主！”我连忙打断正在兴头上的左丘茂明，问他：“你是如何知道这道阴餐的？还有，你手头真的有这道阴餐所需的全部食材？”
    左丘茂明很肯定地点了点头，道：“我一个将死之人，又是有求于你，这种事情难道还有必要骗你吗？这道菜，我这辈子就在二百年前阎罗王的廷宴上吃过一回，离开地府后就再也没吃过，因此心中一直念念不忘。后来，我派人千方百计收集到了全部所需的食材，却连老傅也不懂做这道菜！”
    “老傅？”乍听到一个陌生的名字，我又不由得一头雾水，“老傅又是谁，为什么你认为他会懂做这道《掌上明珠》？”
    “这要从我修炼的延寿秘术开始说起了。”左丘茂明稍稍平静了些激动的心情，随即向我慢慢解释道：“这门延寿秘术修炼过程中消耗巨大，需要经常补充大量精气，除了吃各种补药外，最好的办法就是吃阴餐。”
    “我在地府当阴帅的时候就认识了一位鬼膳门的落魄门人，姓傅。他在鬼膳门内幽幽不得志，加之我曾经救过他的性命，因此在我离开地府时他也自愿跟随我一起离开。后来，他就一直在这城主府里给我做菜吃，是我的尚食官。不过，几十年前老傅就因为阴寿已尽，先于我去世了。”
    “哦，按辈分算来，这位老傅应该是我师父的某位师叔，我还得叫他师叔祖呢。”我暗自心道，“很可能也是因为受到门内师兄弟的排挤，他才主动跟随左丘城主离开鬼膳门的，这倒也不稀奇。”
    左丘茂明并不知道我在开小差，仍接着说道：“老傅死后，我无阴餐可吃，就只能靠吃药来继续修炼秘术，延长阴寿，但效果始终比不上吃阴餐。《掌上明珠》的食材虽然已经备齐，可此后也一直找不到懂做这道菜的阴餐厨师。没想到，在我临死前终于还能遇见一位！”
    “翟自胜，我的生死可交由你做决定，但只求换得一口美食品尝，虽死无憾！你能帮我这个忙，满足我这个遗愿吗？”
    听了左丘茂明的话，我没有立即回答，而是静静地看着他。这位曾经挥斥方遒的一代枭雄，独力建立左丘城对抗地府的一方豪杰，危急时刻拯救全城的救世主，不论如何也不应该沦落到现在这般凄凉的境地，苟延残喘，还为了能吃上一盘菜以命相求。
    我并不单单只是可怜他，此时脑中仿佛还浮现出了我师父的模样。一想到师父当年孤独而悲惨地死在一道峡沟里，差点无人收尸，我就无法拒绝面前这一位垂死老人的小小请求。
    “好吧，我可以试一试。”我应承下来，随即问道：“但是做阴餐需要很多特殊的厨具，你这房间里有吗？”
    左丘茂明见我答应了，顿时非常高兴，急忙对我道：“我这屋里肯定是没有，但在这楼里的另一头就有一个小厨房，当年老傅就在那里掌厨做阴餐，他那套厨具我特意交待下人们不要乱动。而且，《掌上明珠》所需的全部食材也都保存在那里面。”
    “可是，我现在的身份怎么过去……”
    “不用担心，我也跟着你一起过去。”没等我说完，左丘茂明就明白了我的担忧，“我虽然修为全无，但凭我的声音，吓走一般的侍卫还是没有任何问题的！”
    我考虑了一下，便同意了他的计划。但随后我又有些迟疑地问他：“你……还能走吗？”
    左丘茂明把身边的长剑递给我，道：“这么长的楼道我走过去太吃力了，你拿着我的斩龙剑，背我过去吧！”
    左丘茂明居然连自己的看家兵器斩龙剑都放心地交给我，说明他确实愿意把性命交到我手里。我自然也就不再怀疑，先接过剑，然后蹲下身来让他趴在我的背上将他背起。一个虚弱、干瘦的耄耋老人其实已经没剩下多少体重了，竟感觉跟背一个小孩差不多。
    我吹灭了油灯，摸着黑就出了左丘茂明卧室的门。此时已经过了子时，走廊里一阵漆黑，城主府内也早过了熄灯睡觉的时辰，只剩下少数的侍卫还在巡逻。不过，左丘茂明对他们的巡逻路线和时段几乎了如指掌，便在背后一路指示我巧妙地利用时间差避开了所有的侍卫，人不知鬼不觉地去到了那个小厨房门外。
    但我却发现门上挂着一个大铁锁，十分结实。我回头问左丘茂明：“钥匙你有吗？”
    “这个厨房原本就只负责供应我的饮食，老傅死了以后更是被弃用，钥匙我也早就丢了。要不，你就直接用我的斩龙剑把锁砍断！”
    我摇摇头，道：“那还不如用我的如常刀顺手呢！”
    说罢，我抽出腰间的宝刀，对准门上的铁锁一磕，锁梁便断作了两截。我及时伸手抓住了断锁，几乎没有发出任何声音。
    “好刀！”左丘茂明也忍不住赞了一声。
    我笑了笑没有答话，只随手推开门，背着他闪进了屋里。
    屋里自然也是一片漆黑，伸手不见五指。左丘茂明又提示我道：“我记得门后右手边有一盏鬼火灯，你可以点亮它。”
    我先用食中二指生出了一小团鬼火往右边一照，的确看见了一盏已经生了锈的铜灯摆在桌上，鬼火接触到特制的灯芯，便开始自行燃烧起来。
    有了光亮，小厨房里的景物这才慢慢显现出来。除了桌子、椅子上有些蒙尘，空气里有些霉味外，一切家具都很整齐地摆放着。灶台、锅铲、刀砧等厨具也一应俱全，并且都用白布盖住，掀开后看起来还像是新的一般。
    我拿起一口铁锅瞧了瞧，嗯，的确是特制的，很适合炒阴餐，即使不如我那口没带来的盾镬，也不算次品。
    “怎么样？合用吗？”左丘茂明问我。
    我点点头，这才把他从背上放下来，让他坐在一张椅子上，然后问道：“干活的家伙应该是齐全了，食材呢？”
    “你推开那个碗柜就看见了，全在柜子后面放着呢。”
    厨房里只有一个碗柜，推开之后居然还有一个柜子，就镶在墙上。柜子同样上了一把锁，还贴了一张封条，上面写着：“无城主之命，任何人不得擅开此柜。”
    我回头看了看左丘茂明，他笑道：“你是需要我下一道开锁的命令呢，还是希望我给你钥匙？”
    我不禁也笑了，回道：“不用麻烦了。”
    如法炮制，削铁如泥的如常刀再次充当了开锁的工具，让我顺利地打开了柜子。果然，里面分门别类地放置着各种食材和调料，而且根据食材的特性采取了不同的储存方式，确保几十年下来也不会腐坏。
    我将柜子里的包装全部打开来看，检查一下保存的情况，还估算了一下分量，最后在心中默默地与当年师父传授给我的菜谱对了一对。
    “嗯，食材都齐了，可以开工了！”