“嘎嘎噶嘎……”
    自由城的水门徐徐打开，我所乘坐的运兵船即将通过城门洞，驶入城内的码头。
    这道水门是自由城的四道城门之一，另外三道分别为谷门、山门和雾门，各自通往其他几座临近的阴城。水门也是自由城唯一临水的城门，由于我从温泉港坐船而来，故从水门入城。
    “现在的自由城，已经今非昔比了呀！”我看着眼前高大雄壮的城墙和城内码头上熙熙攘攘的一派忙碌景象，不由得感慨道。
    要知道，几年前我攻下这座城时得到的只是一片瓦砾和废墟。当时这里还不叫“自由城”，而叫“石乳城”，是反港同盟当中的一块硬骨头。在攻城战中，冥港联军使用了破坏力极强的火牛阵冲击石乳城原先并不坚固的城墙，成功撞塌了一道口子。尾巴着了火失去控制的矮脚牛从突破口又冲入城内乱窜，引发了一场火灾，半座城在大火中被焚毁。
    经过这些年来的重建和快速发展，自由城现在已经成了一座崭新的大城，人口超过五万，商业发达，城民富庶，交通便利，而其中最大的秘诀便是新城名里的“自由”二字。
    由于我当初大胆地做出决策，任命了原石乳城中的三名鬼帮帮主江老爹、蛮老大和贝老板出任正副城主，把政务全权交给它们管理，不仅很快就稳定住了城内的混乱局势，还给新城的重建提供了极大的助力。
    三位城主都是鬼修，各级官吏、管事也大多由鬼修出任，再加上城内被释放的鬼奴数量众多，如此一来，自由城便成了真正意义上的“鬼修之城”。各地恢复了自由之身的鬼修都慕名而来，使得城中人口剧增，新城重建得以迅速完成。
    也正由于此地聚集了大量待业的自由鬼修，所以这里同时还是招募鬼兵的好地方。当时急需扩军的冥港联军前前后后在此招募了数万新兵，自然而然地，自由城便成了冥港联军的前线大本营。
    但我这次返回自由城，并不是准备单纯地要来视察自由城，而是带着一个不可告人的目的，便是：刺杀鬼帅杨七郎！
    前几天，温泉港收拢的残兵败将终于凑够了一千名，我与苏老板赶制的高级纸傀也造好了一百个。于是我就乘着运兵船亲自带兵返回自由城，名义上是要与七郎见面共商整编大计，实际上是准备在私下见面之时择机刺杀七郎。
    我一边想着心事，运兵船一边缓缓地通过水门。这时，城头的守门官一眼就认出了我，激动得大叫起来：
    “大家快看，是翟港主回来了！翟港主回来了！”
    其他的守门士兵听到了，也纷纷跑过来看我。确认是我本人后，他们便欢呼起来：
    “真是翟港主啊！他还活着！他还活着！”
    “翟港主为了掩护我们从鬼门关撤退，亲自压阵断后，他可是大英雄呀！”
    “翟港主万岁！”
    “翟港主万岁！鬼帅万岁！冥港联军万岁！”
    城头上的守城士兵齐齐冲着我行军礼，并高喊出军中最经常喊的三句口号。码头上正在干活的挑夫、搬工以及别的船上的船夫听到了士兵们的呼喊声，也激动万分，拼命鼓着掌来，或是拍着货箱、捶着船帮，高呼我的名字。
    我微笑着朝他们挥手，感谢他们的支持。这样的场景十分感人，显示我依然在这里受到广大城民和底层士兵们的爱戴。但，我的支持度不见得会在鬼帅杨七郎之上，也许他来了会受到更热烈的欢迎。
    进城时，我仔细观察了一下驻守城头和城门的士兵，无一例外全部都是鬼修，而且都出自于原鬼军中的一支老部队。即使当中还有部分新兵是后来加入的，但如果非要论起出处，它们肯定不会认为自己是冥港的兵。
    此外，在等待入城之前，我还在城外的空地上看见了几支正在操练的新军。那些负责组织操练新兵的军官看起来也大多都是七郎的老部下，少有见到出自冥港的老兵。
    其实，这样的情况早就在我的预料之中。鬼门关战败之后，冥港联军的原有建制被打散，我又流落在外迟迟没有消息，不知死活。七郎肯定会借着这次整编的机会悄无声息地对中下层指挥权进行大洗牌。
    所以，现在虽然表面上我在冥港联军军中仍是双主帅之一，但实际上手里已经没有了嫡系部队，对军事掌控的话语权也落在了七郎之下。
    假如我还未洞察七郎的真面目，或许接下来我会据理力争一番，七郎也会适当地交给我一些兵权。不过，这样的妥协对于他来说并不会有什么实际上的太大损失，因为我身边只剩下柳寒一名心腹，军帐合议也已经名存实亡，现在的我相当于一个被架空了的“孤家寡人”。除非我能回到冥港重新组建属于自己的嫡系部队，否则冥港联军就不再是“冥港的联军”。
    但是，这一切对于我来说都已经无所谓了。给师父报仇是我眼下最大的心愿，不管我最后能不能从自由城安全脱身，七郎也必须死！
    码头上除了欢呼的人群，还列着一队专程迎接我的官员，为首的正是江老爹、蛮老大和贝老板这三位自由城的正副城主。待到船靠岸停稳了，我刚一下船，他们便迎了上来。
    当上城主的江老爹气势已然不同往日，与我在城中地牢里见到它的模样简直一个天上，一个地下。当初它断了双腿，行动不便，只能算“半只鬼”，落魄至极。后来它应该是让炼鬼师在它身上施了炼鬼术，不但腿长回来了，脸色也变得红光满面，加上身上穿着的华服，确实颇有一城之主的气派。
    “老夫与蛮老大、贝老板二位副城主在此恭候已久，谨代表自由城全体城民欢迎翟港主的归来！”江老爹朝我恭恭敬敬地施了一礼，满脸堆笑道：“翟港主安全回归，真是我等的幸事呀！前几天，温泉港主事给我传来信函，称港主不日将率军来自由城，我等十分欣喜！所以今日便将这个大好消息告诉了全城百姓，大伙儿皆是喜出望外呀！”
    这个江老爹可是聪明人，当初一见面便猜出了我的打算，十分大胆地主动跟我讨要城主之位。今日再见，果然不同凡响，可见我还是挺有识“鬼”之术的。
    蛮老大不像江老爹，原来什么样，现在还是什么样。它朝我露了个实诚的笑脸，大大咧咧地叫道：“俺不会说漂亮话，但是俺就是觉得你回来了俺特别高兴！呵呵呵！”
    贝老板则是个精明的生意人，话不多，也不多礼，只是淡淡说了句：“翟港主辛苦了。如有差遣，便尽管说。”
    贝老板在自由城主管商业和财务，是城里的“财神爷”。我对它印象还不错，知道它是个实干家，况且我本就不是喜欢拍马屁的人，客套话说太多了我反而会觉得烦。
    于是，我便一起回礼道：“三位城主不必客气。我这次回来也是为了公事，你们让大伙儿散了吧，我们几个到城主府去议事即可。”
    “港主说的是，我这就让属下去劝退百姓。”
    江老爹答应了，回身去交待属下官吏疏散城民。这时，几名身穿军服的高级军官也到了码头，我仔细一瞧，走在最前头的正是陆之道。
    之前秦嘉曾告诉我，茅山道会彻底占领巨瀑城之后，陆之道只得率领外城的败军逃亡过来自由城，加入新军整编，现在暂时任了一个后军主将的职位。巨瀑城虽然失于他之手，但实话实说并不能完全怪他，毕竟谁也想不到道修能在韦城主的带路之下从密道直抵城主府要地，这才打了城内守军一个措手不及。
    “翟港主平安归来，实在是可喜可贺呀！”陆之道也是个十足的政客，隔着老远就朝我拱手行礼，热情祝颂。
    我不得已也只能回礼，道：“多谢陆将军关心，陆将军率军在巨瀑城苦战数月，也辛苦了。”
    “唉，败军之将，实不足道！末将愧对港主呀！”陆之道叹了口气，摇摇头道。
    他不想提巨瀑城的事，实际上我也不想问。因为此时我也没心思跟他说太多废话，于是便直接问了一个我更想知道的问题：“鬼帅此刻可在城中？”
    陆之道回答：“最近局势混乱，据说赤炎城也想趁机脱离冥港同盟。鬼帅不知港主今日就到，昨天才刚亲自出城去找赤炎城城主施压去了，要过几日才能回来。”
    七郎居然还不在？
    我不禁有些失望，转眼看向了柳寒。来之前，我们俩已经商量好了刺杀计划，身上也随身携带着所有武器和装备。不曾想，七郎竟然放了我一个“鸽子”。也就是说，我要想报仇，至少还要再等几天。
    正和陆之道说着话呢，他身后又闪出了一员武将朝我行礼，道：“港主安好，陆煜见过港主！”
    乍一见到陆煜，我又猛地吃了一惊，情绪不由得起了波动。
    虽说七郎是幕后指使，但陆煜才是开枪杀死我师父的直接凶手。他刚才躲在陆之道身后，我并没有发现他，此时一见，眼睛不自觉地就红了！