阿笙心里暗骂着，脸迅速沉了下去，不敢去接住袁绍与那些谋士阴冷而得逞的目光。
    “卞夫人可是孤的客人，适才为何不敢接受本将军的盛情相邀呢？”袁绍突然笑道，阴恻的嗓音略带沙哑，故意假惺惺降低了声调。
    “妾在此谢过袁冀州好意，不过妾岂敢妄称冀州的客人，怕是俘虏更加妥当吧？或者说，妾充其量不过是个人质，袁冀州您想必也是打的这个主意。”
    她其实紧张得浑身发颤，冷汗早浸湿了后背，表面却仍然强装镇定，目光讥讽地抬眼与他对视。
    被这么直白说穿，袁绍竟并未愠怒，反而抬眉拊掌大笑:“卞夫人猜得果然不差，兵者诡道也，孤也不是圣人，用些不入流的诡计下策自然不怕他人指摘。”
    “可惜袁冀州打错算盘了！”阿笙盯着他，“您与曹孟德从小交情深厚，对他的了解不会比妾的少，您很清楚他可不是会为了一个女子做出让步的人。”
    袁绍挑眉:“然而并不是没有例外——那就是卞夫人你啊。不如卞夫人猜猜，当曹孟德得知你成为孤的客人之时，会是什么反应呢？会不会当即心急如焚，以退兵的代价来交换一个安然无恙的卞笙呢？”
    阿笙刚想开口嘲讽他，骤然，帐外忽而传来剧烈的响动，所有人都不禁吃了一惊，视线不约而同看向了外面。
    毫无预兆地，天边燃烧起连绵数里的赤红，随着时间的延长逐渐清晰可见，甚至能闻到那股化为灰烬与滚滚白烟的气味。
    满天的火光几乎映红了半边夜空，跳动的火浪照亮黑夜，蔓延开黑白交织的厚嶂般的烟雾。
    倏然，一阵马蹄疾驰的奔踏声打破原本安静的军营，瞬间引起难以阻止的骚动与躁乱，如一粒火星猝然落入干柴中央，径自爆开无数噼里啪啦的沸腾。
    仅仅半刻的工夫，周围旋即响起一片凄厉的哭声与哀嚎，夹杂着不再抑制的咒骂。
    “乌巢粮草被烧了个干净，这下可好，我等不但失了军粮，那些辎重也全被夺去了。”有人也不再顾忌，干脆和战友大声议论道，口气咬牙切齿。
    “这不全怪主公优柔寡断昏聩专横！不听田别驾的逆耳忠言，派个淳于琼将军去镇守乌巢，这不……醉酒误了事，这下全完蛋了！”
    这人的话顿时引起诸多人的附和，失望的浪潮在顷刻间袭卷了所有人的头脑，纷纷叫喊着:“乌巢被焚，我等吃什么，拿什么去打仗？饿着肚子上战场跟曹军对垒么？”
    人心惶惶，此刻战报亦如雪片般飞来，前线军士心急火燎地奔进帐中，不约而同带来一个消息:曹军夜袭乌巢，一把火焚烧了粮仓。
    所有谋士皆僵硬地不敢吭声，站在位列中彼此沉默着面面相觑，以眼神示意，目光尽皆慌张游移。
    火光燃起的那一刻，阿笙就知道自己完蛋了。
    她偷偷瞥了一眼上首的袁绍，他果然面色铁青，凌厉的眉眼间尽是欲杀之为快的恨意，提剑快步朝她走过来。
    脑子顿时“铛”地一片空白，当下愣在原地，不知所措地看着他。
    “啪”一声，脸颊上忽地挨了重重的一耳光，立刻爆开剧烈的疼痛，脑袋骤然嗡得作响。虽是在她意料之中，但身体还是猝不及防地踉跄着向后退了几步，重心不稳栽向地面。
    祸不单行，头一下子磕到了尖锐的桌角，径直划出一道口子。几秒后额角泛起灼热的温度，不知是不是血流了出来。
    “阿瞒奸贼！”袁绍狠狠咬牙，那噬人的目光似要将她浑身贯穿。
    阿笙忍着疼试图从地上爬起来，想要维持仅剩的那一点尊严，但却被他充满杀意的眼神硬生生止住了动作，只能用手肘撑着地面不至于完全倒下去。
    忽然，一股寒芒瞬间照彻昏暗的营内，惊得所有人不禁一凛。
    袁绍从腰间拔出剑，泛着冷光的剑尖直直刺向阿笙，堪堪在距离咽喉还有半寸的位置停了下来，他紧握剑柄，皱眉怒道:“孤要杀了你，为乌巢与死去的将士报仇雪恨，孤要让阿瞒小儿为他的阴谋诡计付出代价，孤必要让他后悔！”
    剑锋抵在脆弱的脖颈上，薄薄的肌肤下青白色筋骨分明，随着急促的呼吸一起一伏，慢慢划出血痕，一滴滴鲜红兀自渗出来。
    阿笙哪里还顾得上这股火辣辣的疼痛，连反驳的话也憋在嘴边，压根不敢说出口，只能在心里暗道天亡我也。
    “将军息怒！”眼见着那剑锋即将挑破喉咙，荀谌突然喊了一声，伸手一把攥住剑刃，任凭血在指缝间兀自往下淌，也没放开。
    “荀先生？”袁绍眉头紧蹙，不解地看向他，手中动作随之停止。
    荀谌这才收回手，然后朝他躬身作礼，始终未看早已陷入呆怔的阿笙一眼，镇静自若道:“不过是个女子而已，杀了她如何能偿还那数千位将士的性命？依臣之见，倒不如留她项上人头，向曹孟德赚些更值当的买卖。”
    见袁绍犹豫，他倾身走近主公之侧，望入后者怒火中烧的眼睛:“主公莫忘了，您要的是曹孟德的命，以及整个……天下。”
    袁绍闻言，颔首沉吟数秒方收剑入鞘，猛地盯住阿笙，冷冷道:“孤暂且饶你条贱命，给孤押进大牢好好看管，若有异动即斩！”
    地牢昏暗潮湿，到处弥漫一股腐烂的气味与尸臭，不绝于耳的鬼哭狼嚎搅得阿笙本就烦躁的心愈加难受。
    袁绍看来是真恨曹操入了骨，给她的饭菜皆是难以下咽的隔夜馊饭，要捂住鼻子闭上眼睛才能勉强咽下嘴。
    她倚着墙壁坐在草堆上，边盘算着如何才能存活下去，边自己给伤口包扎着，这时外面发出锁链转动的当啷声响，她下意识抬头，发现牢门旋即“吱呀”一声开了。
    她立刻低下头，猜也能猜到来者是谁，瞥都没瞥他一眼，自顾自将褴褛的被褥用力一扯，撕了块布条下来，往蜡烛上烤了烤。
    正要往额头上缠裹时，手腕倏地被一只手有力地攥住了，耳边随即响起这几天以来听过的最温柔的男声:“我来。”
    她没好气地皱眉，眼皮也不愿抬一抬，随即用力一把挣脱开他的手，“关你何事？”
    他并不恼，仍是笑意轻浅:“卞夫人可是还恼着在下？”
    “荀谌，我问你，你是不是故意的？！”
    “故意还是无心都无关紧要，但在下若不把你供出来，你就更不可能逃得掉，难道你还不明白在下的良苦用心么？”他谑笑般地弯了弯唇。
    他的脸上好像戴了张不辨表情的面具，永远都是那副与世无争全无所谓的神色，却更令阿笙猜不明白他本意到底是真心要帮自己或者不过是在试探。
    “那我真是要多谢荀先生啊，拜您所赐，现在这死牢外面日夜都有重兵把守着，确实更容易逃出去呢。”她撇撇嘴，咬牙切齿地瞪了他一眼。
    荀谌往后仰了仰，丝毫不避嫌地上下打量了她片刻，良久才摇摇头:“你这脾气还是没变，没想到这么多年了还是如此……呃，暴躁。”
    “卞笙没记错的话——我与荀先生似乎并无什么交集吧？真是难为您还记得我。”她没好气地闷头说，视线转往别处不再看他。
    “如此看来，在下的记性实在比卞夫人好太多，”他故作失望地叹口气，那真诚的目光几乎让人相信了他所做和所说的吻合，“卞姑娘当年的一颦一笑在下可都记在脑海里呢，只是可惜啊，原来卞姑娘自始至终都未曾正眼瞧过在下，真是令人伤心呢。”
    呸！阿笙在心里嫌恶地吐了一口，视线不经意瞥过他的面孔，刹那间有种在和荀彧说话的错觉。
    看着这张与后者近乎一模一样的脸，过于熟悉而陌生，她想骂人终于开始没骂出口，硬是从喉咙憋了回去。
    “你可说几句真话吧。”
    “真话就是——”他沉思了一会儿，就在阿笙以为他要问出极其正经的问题时，他突然接着说了一句，“在下倒一直很奇怪一件事儿，至今也仍未想通。”
    “说。”
    “在下曾以为阿笙会嫁与文若，那声弟妹差点就能叫出口了，可是万万没想到阿笙居然没如我愿，倒真是令在下惊奇。”
    他竟然颇为惋惜地叹口气，甚至毫无任何来由地叫了她的闺名，眼眸极为认真地盯着她看，像是真心在询问。
    “我配不上令君，令君也不会喜欢我。”她很是心不在焉地说。
    荀谌意味深长地眯眼，很明显对这个答案不满意，张了张嘴似乎还想追问下去，一下子被阿笙立刻拿话堵住:“我回答你了，接下来你也要回答我的问题。”
    “行，卞姑娘尽管问。”
    她瞬间锁住对方黑漆漆的眸，沉沉问道:“那日你为何会出现在许都的尚书台？为何要来见荀令君？”
    “卞夫人，这已经是两个问题了，恕在下……”
    “回答我！”阿笙丝毫没搭理他的顾左右而言他，直接打断。
    “文若是在下的孪生弟弟，我为何不能见他？天底下哪有拦着亲哥哥见弟弟的道理？卞夫人可真是过于蛮横霸道了。”
    阿笙皱了皱眉，他果然从一开始就没打算认真回答她，这回应和自己一样漫不经心。
    于是她暂时放弃了追问，揉揉眼打了个呵欠:“罢了，我累了，你先走吧。”
    “等一下，”牢门关上的那一刻她又叫住他，看着他那双乌沉沉的眸子，“谢谢你……今天救了我。”