薛盈一边向江芷兰解释，一边开始处理材料。将新鲜的鹅肉切成寸许的长条，抹上红曲、盐、葱、姜和酸酸的五味子酱，略腌制片刻，便放入笼屉中隔水蒸。
    接下来，薛盈取出一捧甜杏仁热水浸泡，加入一小撮炉灰。汪娘子好奇问道：“薛娘子为什么要加炉灰呢？”
    “为了方便去皮。”薛盈等到水温变凉，将杏仁捞出，用手指轻轻一捏，皮便全掉了。这时的杏仁莹白透亮，发出诱人的光泽，薛盈把它放入磨豆腐的石磨中，加少许磨碎，再用细绢袋榨汁渣去残渣，杏仁独有的香气便散发开来。
    薛盈把杏仁汁倒入锅中煮熟，加入少许糖霜和牛乳，一碗香香甜甜的杏酪便做好了。这时鹅肉也蒸熟了，薛盈把盘子从笼屉中取出浇上适量的杏酪，五味杏酪鹅便做好了。
    红曲给鹅肉带来了一抹胭脂色，禽肉的香味萦绕在空气中，江芷兰突然觉得有些饿了。
    薛盈开始马不停蹄准备下一道糕点，将适量糯米、黏米、芡实、白术、茯苓、藕粉和少量的人参粉放入大碗内搅匀，然后把它们倒入细孔网筛里，这项工作薛盈并不假手于人，足足筛了两遍，那些稍粗一点的颗粒才都去掉了。
    那一厢帮厨的王娘子早就将糖霜用热水融化放凉，此时薛盈取来徐徐倒入混合粉里，一边倒一边搅拌，没用多久，干粉便成了粘稠的粉浆。
    薛盈这才松了一口气笑道：“好了，我们现在可以歇一会，等细粉吸饱了水再说。”
    江芷兰笑道：“娘娘在家中也吃五香糕，想不到做起来这么麻烦，所谓五香，是指那五种材料呢？”
    薛盈笑着解释：“当是指芡实、白术、茯苓、人参和砂仁粉，不过太夫人嫌砂仁味道太重，所以我用藕粉取代了。”
    这时大厨房门口有人找：“娘子们要的螃蟹来了。”
    薛盈嘱咐王娘子道：“你去看看货，千万别有死螃蟹，厨房这里我盯着就好。”
    王娘子答应着出去了，厨房便只剩下薛盈和江芷兰两人。薛盈将粉浆再次搅匀，倒入一个个梅花状的模子里，再用平盘盖住糕面，放入笼屉大火蒸一炷香的时间，五香糕便做好了。
    江芷兰见那五香糕如镜面般光洁平滑，恰似雪中一朵朵绽放的白梅，不由叹道：“你们府上也真肯下功夫，为了一碟糕专门做了模子，所谓美食需美器来配，果然有道理。”
    薛盈笑笑道：“我进府的日子浅，这模子还是旧年府上的厨娘做梅花糕留下的呢，也不过图个赏心悦目罢了。”
    江芷兰心中一动，忽然道：“薛娘子，我有一个不情之请，你能答应我吗？”
    薛盈搞不清她的用意，愣了一下方道：“不敢当，江娘子请讲。”
    江芷兰笑道：“姑母年纪大了，最喜欢吃这些甜食，我有心孝敬她老人家，只是又笨手笨脚的。今日这碟五香糕，能否算是我做出来孝敬姑母的。横竖以后我多跟着薛娘子练习，也就会做了，等那时再让多多做些给姑母吃，也是一样的。”
    薛盈暗想：江芷兰孝敬太夫人是假，想要讨好李维这个表哥是真，只是这小聪明未免用错了地方。她又突然有些可怜江芷兰，李维明明有断袖之癖，江芷兰看上谁不好，非要看上他！
    想到这里，薛盈倒是乐得当这个好人，忙笑道：“这有什么使不得的，想来说是江娘子做的，太夫人会更高兴吧。”
    江芷兰道谢后，便将晚饭装入食盒中去找太夫人了。太夫人见状忙道：“阿兰，送餐这样事让下人做就好了，你又何必这么辛苦。”
    江芷兰笑道：“侍奉姑母饮食起居，也是我们晚辈应该做的，何况是顺路，并不费事。”一面说着，一面将食盒内的饭菜摆到案上。
    江娘子奉承长辈的功夫倒是一流的，李嘉内心冷笑一声，案上摆着一盘鹅肉，她却一贯不喜鹅肉的草腥味，微微皱起了眉头。谁知江芷兰转眼便将一块蒸鹅夹入她面前的碟子里，笑道：“今天的鹅肉烧得好，三娘尝一尝。”
    李嘉正打算不冷不热地怼回去，却见太夫人嘱咐她道：“五味杏酪鹅补虚气，三姐儿不可挑食，赶紧吃一些吧。”
    李嘉只好不情不愿地动筷，她本不对蒸鹅报什么期待，谁知那鹅肉一口，丰富的汁水便充斥在唇舌间，酸酸的五味子有效掩盖了鹅肉的草腥味，又突出了肉质本身的肥美甘香。最后浇上的杏酪更是神来之笔，杏仁特有的清香给鹅肉带来了丰富的口感，使肉质便得嫩滑无比。她忍不住一连吃了好几块。原来鹅肉也可以这么好吃！
    这时江芷兰将那碟五香糕挪至太夫人近前，笑道：“侄女新学会了做五香糕，听说姑母不喜欢砂仁的味道，特地加了藕粉，姑母快尝尝。”
    太夫人越发喜笑颜开：“倒是没想到，兰儿的手这样巧，这是你的孝心，我当然要尝的。”
    李嘉不由撇撇嘴，这位表姐什么时候又对饮食果子感性兴趣了，为了博得大哥的好感，还真是无所不用其极啊。
    太夫人夹起一块糕点品尝，入口清凉爽滑，还带着一股淡淡的根果香。这五香糕糖放得正合适，既没有甜得过头盖住食材本身的味道，又不至于让人忽略不计，是以一连吃几块都觉得不腻。最难得的是，因为粉筛得很细，口感十分软滑，不像坊间卖得糕点那么冷硬粗糙。
    太夫人笑着称赞道：“这五香糕做得简直绝了，便是比潘楼附近的乳酪张家也不逊色。我说句实在话，兰儿这样的手艺就是打着灯笼也不多见。”
    江芷兰忙笑道：“姑母谬赞了。我只是跟家中的厨娘多学多练了几日而已。姑母见多识广，什么稀奇的糕点没尝过。我这雕虫小技，不过博姑母一笑而已。”
    李嘉再一次暗暗撇嘴。倒是在一旁坐着一直不说话默默吃饭的李维，见母亲这么说，难得给面子尝了一口，不由微微皱起了眉头。
    江芷兰期待的目光投向他：“表哥可是不习惯这五香糕的味道？”
    李维很快便面色如常，淡淡一笑道：“甚好。”
    等吃完晚餐回到自己房中，李维沉声对一旁服侍郑良道：“你把薛娘子找来，我有话要问她。”
    那一厢薛盈吃完晚饭正打算休息，没想到郑良传来这个噩耗，心里咯噔一下，她知道自己十有八九东窗事发了。
    第15章
    薛盈被郑良领到李维书房的时候，他正在案前聚精会神地仿画李成的《晴峦萧寺图》，见薛盈来了也不理，直到画完了布景的巨石，又缓缓将墨吹干，这才问道：“知道为什么叫你来吗？”
    横竖要受责，薛盈索性心一横道：“婢子知道。”
    “哦？”李维闻言倒有些出乎意料，眉头一皱放下笔：“你说说看。”
    “阿郎叫婢子过来，怕是已经知道那碟五香糕不是江娘子做的，想必要责备婢子不该替她隐瞒。”
    李维索性笑了：“你倒是乖觉，只是聪明的有些过头了。你自己倒说说看，该怎样受罚？”
    “婢子不觉得自己有什么大错。”
    “哦？”李维倒料不到薛盈这样胆大，冷声问道：“欺瞒家主，难道不算大错？”
    薛盈提高了声音道：“无论如何，江娘子这么做也是出于一片孝心。只是这制糕的技艺实在复杂，她一时学不会，只好暂时借用我做的。不过她也跟我提过，以后会定时去大厨房学习制作五香糕，想来假日时日，她自会亲手做好五香糕去孝敬太夫人的。”
    李维冷冷道：“我看你的书是白读了。何谓孝？孝源于天性，出于至诚，江娘子想尽孝固然无错，但耍心机用手段，这孝心便不纯。你帮助她欺瞒母亲，是为不敬，如何便说无错？”
    仔细想想，他这一番话确实有些道理，薛盈无声叹了口气：“阿郎责备的是，是婢子考虑欠妥。只是……”
    李维随即问：“只是什么？”
    薛盈鼓起勇气道：“江娘子这么做固然不妥，只是她也没有什么恶意，求看在她对阿郎一片痴心的份上，就原谅了她吧。”
    李维凝视她片刻，忽然开口道：“薛娘子倒是仁德大度，只是未免管得太多了，还是多操心操心自己吧。”
    看来江芷兰这次免不了讨他嫌了，薛盈内心替她惋惜了一下，开口道：“以后婢子不会再多管闲事了，阿郎若无别的吩咐，婢子便先告辞了。”
    “等一等。”李维伸手拦住她，皱眉指向她的手指：“你这手上的烫伤时怎么回事？”
    自从十岁学做菜以来，薛盈的手被切伤烫伤是常有的事，她不在意地撇了自己伤口一眼，笑笑道：“想是午餐蒸五味杏酪鹅时，不小心烫伤的，不妨事。”
    李维的眉头却皱了起来，起身去橱柜中取了烫伤药，默默递给她。
    这让薛盈颇感意外，忙推辞道：“真的不用，我做厨娘十年了，被烫伤很平常，手指起了薄茧，倒也不觉得疼。”
    李维闻言看向她的右手，果然指尖起了薄薄一层茧子，她的肤色极白，倒显得那烫伤格外触目惊心。
    李维沉声道：“我已经把烫伤药拿出来了，薛娘子还要我放回去不成？”
    薛盈暗自撇撇嘴：李维这个人，即便是好心，怎么说出来的话就这么让人不爱听呢。
    薛盈道谢后稍微涂抹了一些，手指果然舒服多了。
    薛盈走后，李维不由陷入回忆中，她这个不爱诉苦这习惯，倒是和自己当年很像呢。
    李维一向以早慧著称，七八岁的年纪，寻常人家的子弟还忙着追逐打闹，他已经日日寅时早起温书练字了，只为博得爹爹一声随口的称赞，让母亲的日子好多一些。
    但很快他便发现，自己做得再多，变得再优秀，爹爹也不大会注意，只有林氏母子是他的心头肉。
    母亲心疼他过于用功，每天练字的废纸就有厚厚一叠，曾经问他：“你的手疼不疼？”
    他记得自己当初是这样回答的：“练的多了，手指磨出了茧子，就不疼了。”
    很快便到了中秋，朝廷官员休假一日，薛盈一则惦记着瓠羹店的生意，二则想出去逛逛，便也请假一天。
    薛盈嘱咐了沈瑶几句生意上的琐事，又仔细翻看瓠羹店的账簿，发现挣的钱勉强能维持经营。自薛盈去李府做厨娘后，薛家瓠羹店的生意自然不如以往红火，但好在沈瑶厨艺不错也肯用心，隔壁张青也时时来帮忙，所以还是有一些回头客捧场。
    只是长此以往终不是办法。薛盈盘算好了，上回她出本钱交与徐大郎去杭州贩丝，如果一切顺利的话，能够挣一大笔钱，再加上她在李府的薪金，足够将这家店重新装饰扩张了。
    正事办完后，薛盈与沈瑶便临时关了店铺，去马行街一带买了些石榴、梨、枣、葡萄等时令果子，又去潘楼附近看了跳索、杂扮、合笙、相扑、斗鸡、浪子杂剧、学像生等百戏，直至天色已晚，才恋恋不舍地回到店内。
    沈瑶笑道：“肚子好饿，好久没吃到娘子做的饭了，还真有些怀念呢。”
    薛盈笑了：“就知道你在这里等着我呢，说吧，今天想吃点什么？”
    沈瑶叹道：“都已经中秋了，天气还是这样暑热，这秋老虎真的厉害，我想吃点儿酸辣的东西提提胃口。”
    沈瑶的想法倒是与薛盈不谋而合。说起来她在李府做厨娘的这些天，吃腻了种种精细的菜肴，倒是有些怀念市井菜的粗犷与随意了，她笑笑道：“不如我们做索粉吧。”
    索粉的做法很简单，将绿豆粉条放入沸水中煮熟捞出，在浇上瓠羹店随时备好的羊骨汤，放入适量的盐，多多加醋、川椒粉，蒜泥、最后加上一点芫荽，便做成了。
    薛盈却总觉得这索粉少了点什么，忽然拍拍脑袋道：“是了，放上一些黄豆酥更好吃。”、
    她取出一捧黄豆放入温水中略泡，然后起锅小火翻炒，渐渐的黄豆表皮裂开了，散发出浓烈的豆香。
    薛盈将黄豆取出，在锅内放入适量的菜籽油和糖霜，等到糖霜融化成粘稠的糖浆，便将炒好的黄豆倒入不断翻搅，过了一会，锅内的黄豆开始噼啪作响，薛盈夹了一粒放入口中，又酥又脆，火候正好，再加入一点甜酒，黄豆便可以出锅了。
    薛盈把黄豆酥加入索粉中，又笑问沈瑶：“光吃索粉填不饱肚子，要不要配胡饼呢？”
    沈瑶笑道：“胡饼天天吃腻了，不如我们做猪肉酥饼吧。娘子歇一会儿，我来做就好。”
    沈瑶将肥瘦相间的猪肉剁成细泥，加入葱、姜末、酱油、盐、川椒粉和少许菜籽油拌匀，接着便开始和面。
    沈瑶将面和得极软，又加入一勺猪油，把油脂充分揉到面里去。等到面醒好后，便可以做剂子了。她将剂子擀成牛舌型，在上面刷上一层猪油，抹上肉泥卷成卷，然后按扁擀成圆形的薄饼，饼胚便成形了。
    沈瑶将饼胚放入锅中油煎，没一会儿功夫，麦香混合着油香和川椒的辛香扑鼻而来，薛盈觉得自己越发饿了。
    却说刘景年与人约好去方家宅子赏月，路过薛家瓠羹店，想要顺便买一张白肉胡饼在路上吃，可偏偏见门扉禁闭。正悻悻地要离开，忽然有一股辛香的气息传来。
    刘景年隔着门缝向里望去，店内灯光隐约，想是有人在吃晚饭。他上前敲了敲门，里面传来一位年轻娘子的声音：“客官找谁呀？”
    “沈娘子在家吗？我想买一张白肉胡饼。”
    店门吱呀一声开了，却是薛盈走了出来，刘景年愣了一下笑了：“哎呀，薛娘子也在，我今天来得真是巧。”
    薛盈笑道：“原来是刘御史，快请进，白肉胡饼卖完了，不过我们新做了猪肉酥饼和索粉，刘御史若是不嫌弃，一起来用些？”
    刘景年巴不得薛盈这么说，他去方家宅子赏月，也不过吃些肉脯果子，随后便要饮酒赋诗，还是事先填饱肚子最好。
    刘景年忙笑道：“如此，便恭敬不如从命了。”
    刘景年很自然地在食案前坐下，沈瑶已经将三碗索粉和两碟猪肉酥饼摆上来。绿豆粉丝晶莹透亮，配上碧绿的芫荽和嫩黄的豆子煞是悦目。猪肉酥饼皮薄油润，还隐隐能看到里面的馅料，格外诱人食欲。
    刘景年迫不及待加了一根粉丝送入口，粉丝煮得恰到好处，筋道弹牙，上面挂满了汁水，一股川椒独有的辛辣直冲脑门，他忍不住吸了口气道：“薛娘子，你是放了多少川椒粉呀？”
    薛盈失笑道：“我是蜀人习惯吃川椒，刘御史若觉得麻，我再加些羊骨汤好了。”
    “慢着。”等口中的麻劲儿渐渐散去，羊骨汤的甘美一点点涌到舌尖，混着切碎的香菜、蒜泥更加提味，刘景年索性端起碗来喝了一口汤，虽然还是很麻，但却异常过瘾，忍不住还想喝一口。他又夹起一粒黄豆品尝，又酥又脆，还带着一丝甜味，不由赞道：“这黄豆酥与索粉简直是绝配。”
    沈瑶笑道：“还有猪肉酥饼呢，这是我的手艺，刘御史不尝尝吗？”
    刘景年依言抓起一张酥饼一口咬下去，外皮极薄极酥脆，内馅料却很松软，隐约有汁水流出来，带着浓郁的肉香、葱香和椒香。如果说索粉的麻是霸道嚣张的，那猪肉酥饼的麻却是温柔敦厚的，于润物细无声之间征服了他的胃，让他欲罢不能。
    刘景年吃一口酥饼喝一口汤，转眼间二张饼已经下肚，而那碗索粉也见了底。他这才擦了擦额头冒出的汗，有些不好意思地笑道：“让二位娘子见笑，今日吃得有些忘形了。”
    薛盈笑了，作为瓠羹店的店主，她最喜欢刘景年这样的食客，胃口好，不挑食，又不吝夸奖，是很好的投喂对象。至于李维嘛，她的眉头不由皱起来，怎么又想到他了，那家伙无论吃到什么美食，总是一副面瘫脸，让人超级没有成就感。
    刘景年忽然问：“薛娘子这是中秋休假才回到这里吗？”