不久后宝娘收拾了桌子提了食盒出门。
    何平安坐回书案前，听着窗外风声，她拢了拢襟口，低头饮了一口热茶。
    茶是顶好的茶，产自歙县老竹岭，茶汤清澈，闻之香气宜人，何平安不懂什么叫品茶，只是一个人读书时呷上一口，好像是那么些读书人的雅致在当中。
    这一夜雪下极大，第二日早间略有消停，因不必去请安了，何平安多睡了一会儿。
    卧房里炭火烧尽了，只有床上是最暖和的，她蜷缩成一团，迷迷糊糊间听到楼下婢女嬉笑打闹声，想来是扫完了雪，偷了闲在堆雪人打雪仗。
    近年关，村里有人家宰杀年猪，早间周氏买了一只猪后腿叫柳嬷嬷送过来。宝娘来厨房时柳嬷嬷已回去了，厨娘正忙得不可开交，炸丸子、酱肘子，听宝娘问她们早膳，指着灶上热的粥菜道：“就在那，热了好一会儿了。”
    宝娘谢过她们，照往常一般将菜装入食盒，只是背着两个人，她又早早将藏在袖中研成粉末的药材偷偷添入，趁着走动，药粉都混在了粥菜当中看不出什么名堂。
    待何平安起来后，宝娘见她毫无察觉，悬着的心方慢慢放下，殊不知何平安正暗暗诧异她今日的举动，故意道：
    “姐姐也趁热吃点，不然吃了剩下的，我怕你委屈。”
    宝娘佯怒道：“你今日起的比猪还晚，我要等你这一口吃的定是早饿死了，快吃罢，别假惺惺的了！”
    何平安目光落在眼前的几小碗粥菜上，先夹起了一只挑花烧麦。
    她吃的很慢，末了低头评价道：“厨娘今日做的好。”
    “这碗炖烂的鸽子雏儿更鲜。”宝娘盛了满满一碗给她。
    当着宝娘的面，何平安自是喝了个干净，却更加笃定她心里有鬼。
    昨儿还抱怨，今日就这么懂事，只要不是特别的缺心眼，任谁也能瞧出这当中有些端倪。
    何平安没有露出任何异样，眉眼带笑，但凡宝娘说什么好吃，她就吃什么，便是吃不下了，也强忍着吃，最后见宝娘心满意足地离开，方敛了面上的笑意。
    她将窗户推开半扇，静悄悄看着青衣婢女走出院落，眼下已有了主意。
    午后何平安换了身烟紫色潞绸袄子，月白.宫锦宽襴裙子，带着桃桃往周氏那边去。
    路上雪光刺眼，天比昨儿还要寒冷，怀里抱伞的少女粉浓浓一张雪白的脸，头上插着六根金花头簪，体态轻盈，一路走来眉黛低横，秋波斜视，颇惹人瞩目。
    彼时周氏正在顾兰因二婶娘那处打马吊，何平安第一次扑了个空，顾老爷早早去县里，她独自走在空荡的大宅子里，不想迎头见到了一个最不想见的人。
    四下无人，浅浅似水的日光洒在身上，冷的像是雪一样，她脸上的笑意淡去，只听头顶传来一道略带着讥讽的声音。
    “你倒是个孝顺的媳妇。”
    牡丹花头簪被人轻轻从鬓发间拔了下来，新婚当夜的糟糕景象浮现在脑海里，何平安当即福了福身，于纷乱的思绪里努力寻出一线清醒，低声唤了他一声姐夫。
    “你说什么？”
    他握着那根金簪，尖锐的尾部最终戳在了她的唇上，伴随着何平安的沉默，他手上的力度在一点一点加重。
    像是泄愤一般，直至划出一道血痕，顾兰因方放松了手。
    “再喊一声。”
    “夫君。”
    何平安抬手用指腹擦去那道鲜艳的胭脂色，微微挑起长眉。
    眼前的少年穿着素白水纬罗直裰，外披着一件老鸦缎子氅衣，十分素净，她看着那抹刺眼的白，低声温柔道：“你在为姐姐守孝么？”
    第3章 第三章
    何平安嘴角隐隐作疼，见顾兰因将她一把推开，当即扶着白墙稳住身形。
    她知道自己兴许是猜中了。
    何平安将碎发撩到耳后，假装顺从，余光注意他的动作，随时准备抽身逃跑。
    可风吹着枯树残枝，无人窥见的角落，他只是低下头，轻声警告道：“日后敢乱说话，我差人撕烂你的嘴。我见过不少在我面前卖弄自己的人，也见过不少阴沟里淹死的人。你若想在顾家过再几天富贵日子，千万不要耗尽我的耐性。”
    少年言语又缓又毒，乌沉的眼眸盯着她，暗含嘲弄之色。
    何平安背脊贴着墙身，忽然明白为何自己这些个月过的如此平安。
    顾兰因磨刀霍霍，首当其冲的该是赵老爷，她不过是他眼前的一只蝼蚁，懒得现在捏死而已。
    天井里漏下的日光被风吹走，寒气凝结，乌浓浓的云絮似枯墨划过灰白的天幕，失了一根头簪的少女捡起地上的油纸伞，她坐在墙角梅树之下，神游天外。
    明年今日是何光景，何平安想了无数遍，不觉天色已变，周氏仍未归来，家中的几个婢女请她去屋里喝点热茶，她呵了口气，准备打道回府。
    出了门，正赶上顾老爷归来，不出意外何平安又得了一把金瓜子。
    顾老爷对待晚辈十分和蔼，眼见快到用膳的时辰，硬是要留下她，另使了一个小厮去将儿子喊过来。
    何平安揣着那一把金瓜子，方才笼于心间的阴霾被一扫而空。
    晚膳今日摆在了二进院的集锦堂，因是难得的家宴，要比往日更丰盛。
    从牌桌上退下的周氏尚不知晓，一进门，见此情景下意识问道：“可是李小白来了？”
    李小白是顾老爷那个亡妻的外甥，家道中落，说出门做生意，周氏却觉得他是年关将近出门躲债。
    顾老爷摆了摆手，无奈道：“今早上去县里，本要去江边的码头瞧瞧，可昨夜北风吹紧，舟船逆风难行，小白今日来不了。”
    周氏哼笑了声：“我说呢，你回来的这么早。”
    她看了眼门外，兴许是今日赢了钱，人前对待媳妇都多了笑脸。
    几个人坐在堂上等顾兰因过来，婢女端着几盏茶奉上。周氏那盏是瓜仁盐笋青豆玫瑰茶，妇人捏着茶匙，吃的极少，说话间视线皆落在顾老爷身上。顾老爷只饮清茶，茶盏中一旗一枪，是霍山皇尖。何平安坐在一侧折屏前，隆冬天里，一想到等会要与顾兰因同桌共食，没有半点胃口。
    过了片刻，隔扇被人推开，少年拂了拂袖子，笑着说外面又落雪了。
    婢女点亮灯烛，何平安被顾老爷排在儿子身边，暖蓬蓬的光芒下，一家四口人围坐一桌，与寻常百姓家无不同。何平安今日不必站着，在周氏面前言行举止还是一如既往的恭敬，只是周氏说话又暗暗带起刺。
    何平安心里骂了她一声老虔婆，不以为意，因自己本就是有事来找她的，顺势接过话头，一副坐低做小的样子。
    “娘说的很是，是我考虑不周。夫君要事缠身常常忙碌至深夜，我担心他熬坏身子却又无计为他分忧，昨日见夫君消瘦了不少，想到自己嫁过来这些日子尚未亲手为他做过饭食，便打算……”
    周氏视线移到顾兰因身上，她也没看出儿子到底瘦没瘦，只是听她这话，开玩笑道：“因哥儿就在你眼前，他爱吃什么，你自己问他就好，我说因哥儿今儿怎么看也不看你，原是你失了些眼力。既嫁了人，出嫁从夫难道也不懂吗？”
    何平安装作羞愧，心知顾兰因的为人，她看了眼桌上的晚膳，依稀记得他对着那碟柳蒸的糟鲥鱼多夹了几筷子，便柔声道：“是我疏忽了，娘昨日还送了好多鲜鱼，我听人说吃鱼益气健脾，夫君想来会有一些喜欢？”
    顾兰因不置可否，为周氏盛了一碗汤，微微笑道：“娘这里的厨子手艺很好，听白泷说新请了苏州的名厨？”
    周氏上了年纪想念家乡味道，顾老爷便一掷千金，在厨房里又添了一个。顾家厨房里先头那个新安的厨子后来便专管顾老爷的饭菜，倒也没有争起来。
    “是请了一个，手艺你也觉得不错？有点像我年轻时候在家尝到的味道，你喜欢就常来娘这里。你自打成婚后就少来了，你爹说你读书忙、对帐忙，媳妇又说你瘦了，我现今仔细一打量，当真心疼。”周氏接过碗，叹气道，“本以为你成婚了房里有个知冷暖的人我就放心了，但听白泷说你跟媳妇如今都是分房，可是婉娘年纪小不太能照顾你？”
    顾兰因听到婉娘二字，垂眼一笑。
    “怎么会呢，婉娘年纪小，人极好，我担心夜里惊扰她的睡眠，故此分房，娘不要想多了。”
    他口中的婉娘不是身边的何平安。
    何平安心知肚明，这之后不再提起为他洗手作羹汤的事，只是等到晚膳撤下去了，顾兰因先一步离开了，才在周氏面前说起自己想要与厨子学做苏州菜的心思。
    没有外人在，周氏抬头打量自己这个媳妇，冷冷淡淡道：“听你三婶娘说路上看见你了，打扮的妖妖俏俏往我这里来，我赶忙就回来了，近日家里有男客，你就少些往外头去。且因哥儿总是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出来了也不带几个丫鬟婢女，不知情的还以为咱们大房败落了。我已经让柳嬷嬷找了牙人过来，明日你挑几个合眼缘的留下。”
    何平安乖乖应声，周氏道：“因哥儿虽是我生的，口味却与我大不同，吃不惯苏州菜，你别费那个工夫了。趁早与他圆房，诞下子嗣才是正理。”
    何平安想到她先前还让顾兰因常来自己这里，如今又说儿子不喜苏州菜，显然是心中有几分不耐烦。她低下头，故作羞涩状，为难道：“此事非、非我一人可。”
    周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一个样，你但凡打扮的漂亮些，说话温柔小意些，哪有不动心的，因哥儿如今还没有一个通房，你又是他先前心心念念要娶回来的人，此事还用我教你？”
    见她扭扭捏捏不吭声，周氏扶额，无奈道：“我知晓了，你先回去罢。”
    何平安告辞。
    第二日，柳嬷嬷一早将牙人带到顾兰因的宅子。
    系着秋香色抹额的老妇身后跟着一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周围，有的则是一个劲低着头，死气沉沉的。牙人陪着笑，介绍道：“这些丫头最小的十二，最大的十六，买来调教过一阵子，家世清白，手脚俱是勤快的，身体无病，少奶奶您可瞧瞧。”
    何平安彼时正坐在厅堂里用早膳，略抬起眼帘扫了扫，正要开口问问她们话，身后的宝娘却已经出声了。
    “那个头戴花，穿青衫子的，你叫什么名字？”
    “奴叫阿莱。”
    何平安循声看去，见是个面皮白净的女孩，声音细细的，是当中最标致的人。
    宝娘低头与何平安道：“你看她大手大脚的，人也还算干净，进屋后不乱瞟，想来是个勤快守本份的。不如买下，当个二等的丫鬟。”
    何平安笑了笑，放下玉箸，缓缓道：“是不错，只是有几个问题要问问。”
    “会算数吗？”
    跪在地上回话的少女想了一想，犹豫道：“会一点。”
    “那我考考你。”何平安道，“一根木头的顶端系有一根绳索，木头直立长有三尺，今牵着绳索另一端退行，绳索接地，距木根四尺处绳索用尽，问这根绳索有多长？”
    宝娘愣住，万万没想到她问这个。
    “咱们不是缺使唤的人么，会算数有什么用。”
    “怎么没用了，会算数的人脑子活，爹上次送了我一家临河的酒楼跟一家古董铺子，一年到头有些收益，我一个人看帐有时候眼花了，还能多个人帮我核对核对。”
    宝娘哑口无言，何平安这是戳到了她的痛处，对于这些拨算盘的事，她七窍通了六窍，还剩一窍不通。
    厅堂里温暖如春，阿莱头冒汗，座上的女子声音轻柔，让她先起身。
    “你们有人知道的就说。”何平安继续吃饭，牙人在一旁喝茶，屋里一时间有些安静。
    过了片刻，她听到一道很清脆的童声，何平安抬眼看去，是个穿着破烂袄子的小孩，看起来十二三岁，扎着枯黄的头发，模样算不上好看，手上还长了冻疮，一眼看去脏兮兮的。
    “应该是五尺或者比五尺长一点。”
    她盯着何平安，局促地抓着衣角：“我也不知道对不对。”
    “没有说错，绳长五尺。”
    “你叫什么名字？”
    听她这么说，那小孩扑通一声跪倒，像是庙里拜菩萨一样。
    “我没有名字，请奶奶赐名。”
    正吃茶的牙人跟柳嬷嬷都诧异极了，宝娘皱着眉，其余人等揣着看笑话的心思，都等何平安的意思。
    何平安指腹磨蹭着腕上的绞丝金镯子，望着眼前的女孩没有说话。
    牙人停下吃茶的动作，本以为何平安要婉拒这个凑到跟前的孩子，但她又接着道：“本想问你你要不要叫五尺，可要念出口才发现谐音是无耻。这实在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？”
    “谢奶奶赐名，我今后就叫六尺。”