方彧低声说：“……谢相易。”
    谢相易笑眯眯道：“多年未见，提督……”
    嘴还没张开，谢相易肩头就重重挨了一拳。
    “哎哟，”他也没躲，笑说，“你官做大了，怎么也学会欺压良民了？”
    方彧：“雪朝？谢雪朝？哪个正经良民给自己起这么一个琼瑶女主的名字啊，我一直以为你是个女的！”
    谢相易笑意止不住：“不拣花朝与雪朝，五年从事霍嫖姚。你个粗鲁武夫，懂什么？”
    方彧有点不好意思：“……不敢当不敢当。”
    谢相易：“吴洄大概过几天才到，我受不了他那腻腻歪歪不想放人的样子，就提前跑回来了。”
    “你这样回来，军部没有说打算哪里安置您这位英雄？”
    谢相易眼波一转，故意叹了口气：
    “唉，这偌大联邦，想来总有地方供我了此残生，打发这一把残骨……”
    方彧：“哦，这是嫌廷巴克图太小，装不下雪朝公这尊大佛？”
    谢相易挑眉：“不敢，也得方提督有意收留我才行啊。廷巴克图如今的编制可很紧俏吧，哪里有在下的位子。”
    方彧抱起胳膊：“未必没有，你等着就知道了。”
    两人停顿了片刻。
    半晌，方彧笑说：“你没有乐不思蜀？”
    谢相易笑道：“冤枉得很，归心似箭。”
    “咳咳。“
    休息室的门突然被推开，洛林一边咳嗽一边低头走进来。
    方彧一愣：“你怎么不回宿舍？”
    洛林一本正经：“报告阁下，下官突然想起，今天是下官负责休息室的打扫，我给忘了，赶紧过来清理清理。”
    说完，他重重把拖把往水桶里一戳，溅起一地水花。
    谢相易：“洛林中校真辛苦啊，都这么晚了。”
    方彧：“一天不扫也不会怎样的，明天再说吧。”
    洛林大义凛然：“不不不，两位阁下大半夜的都不觉得辛苦，下官怎么会觉得辛苦？”
    谢相易转过脸：“那要不……回你宿舍再说吧，别在这里碍手碍脚。”
    方彧点头：“行啊行啊。”
    洛林：“……？！”
    方彧带着谢相易回到宿舍。
    她自己在床上一屁股盘腿坐下，谢相易坐到沙发上，垂着眼皮。
    方彧抱着枕头：“我看了你写的报告。”
    “能传回来的只是一小部分，大部分没能成功送回来，都在狼狈逃跑的时候弄丢了。”
    谢相易顿了顿，从大衣里抽出厚厚一摞纸：
    “不过，我在回程途中又凭记忆重写了一部分。”
    方彧接过本子，看着谢相易。
    “这里面有许多篇文章，我曾想过发回桑谷，但想想也算了。”
    谢相易低声说：“都是些概括性的东西，情报价值不高，到了军部也是白白垫桌脚，我可舍不得。”
    “我当时就想，如果我侥幸活着回来，亲手交给你就是了。反正只有你会在意。”
    方彧翻开纸张，里面的墨迹断续，难以辨认。
    不时有干涸褐色的血点，晕开在草纸上，有些令人胆战心惊。
    谢相易叹口气：“联邦对于叛军领的了解，太单薄了。学者把其视为人类文明的边缘，政客鼓吹其为网络游戏里的npc反派……”
    “但他们也是人，和我们一样真实而复杂地存在着，总数极很可能比联邦更多。今时今日谁是中心谁是边缘，不意味着永远。”
    “我向你说这些，是因为我知道……你不会因为我这几年的经历，又无量子兽的身份，就怀疑我的立场。”
    谢相易顿了顿：“接下来这话，我也只敢向你说了——”
    “他们……很可怕。”
    谢相易抬眼：“方彧，你明白吗？”
    “……嗯。”
    谢相易：“联邦内战这几年，叛乱军的军事实力是爆炸式增长的。虽然其他方面还未见起色，但我怀疑，非不能也，是不为也，大统领不想而已——而联邦呢？”
    联邦的量子兽技术发展陷入瓶颈，近十年来武器几乎没有更新迭代。
    宇宙之壁仍是星舰杀手，触之即死，阻碍向外的宇宙航路。
    基础科学也处于碰得头破血流的状态。
    方彧默然。
    ——从纯粹利益的角度考虑，联邦需要一个亲联邦的远星政权，来做疏解洪峰的水坝。
    但这个政权又不能太强大、太团结，因为联邦并不如表象中那般强大团结。
    谢相易轻声说：“扶植吴洄、推翻现任叛军政府，彻底改变数百年来对叛军的关系……是很多人想都不敢想的事情，非有雄才大略者，不能为。”
    “可这对联邦来说，更是一剂猛药。猛药起沉疴，也容易毒死人啊。“
    他回过头，注视着方彧：
    “你知道吗？吴洄的理想，就是真正统一远星系。”
    方彧：“……”
    **
    清晨，一艘小型星舰悄无声息地泊入廷巴克图港口。
    港口由死寂转为躁动，黑暗中的人影窸窸窣窣地动起来。
    爱玛踮起脚尖：“长官，长官，你看，小吴君！活的！哇塞，果然长得好漂亮，是那种茶香四溢的大美人——”
    洛林一巴掌拍过去：“让你出院还是太早了。”
    “他出来了！他出来了！”
    吴洄垂眸走下舷梯，余光早已扫向等候的人群。
    方彧不在。
    当然，他此时此刻的地位，怎么可能与拥兵百万、威震九边的廷巴克图提督相较。
    他不在乎这个，自有来日。
    吴洄又扫了一眼人群，为首的那个军官三十来岁的样子，身材高大，神色是一种近乎戏谑的恭敬。
    这大概是弗朗西斯卡·洛林，方彧在机甲作战署的一张王牌。
    是一员悍将，无论战场上，还是眼下，恐怕都是难缠的敌人。
    这些联邦人，肩章上缀着数目不一的芒星，肆无忌惮说着联邦语。
    大概，以为他听不懂吧。
    “哎哎哎，长官——怪不得虽然有兰斯的事在先，但提督对他态度还算可以，原来是脸的缘故啊。”
    “放屁，阁下的品味能和你一样低俗吗？”
    “低俗？我亲耳听见提督那天和帕蒂小姐说，她喜欢女性气质多一点的男的！长官你说，咱们提督和谢阁下是什么关系啊？为什么他们俩还没成呢？”
    吴洄：“？！……”
    他努力调整好神情，走上前。
    洛林立刻摆出那灿烂过头、仿佛含着嘲讽的笑脸：
    “尊敬的阁下，下官廷巴克图太空军，机甲作战署，弗朗西斯卡……”
    “洛林中校。”吴洄笑着伸出手，“幸会。”
    洛林深深看他一眼，没有握他的手，只抬手飞快地行了一礼：
    “下官卑贱的名字居然有幸被阁下记住，惶恐啊惶恐。”
    吴洄微笑：“洛林中校作战英武，我怎么会不记得？”
    “岂敢岂敢，谬赞谬赞——我们提督不迎远客，实非不恭，正略备薄酒，正扫花锄雪以待。”
    洛林说得太雅，吴洄似懂非懂，嗓音绷着：“……多谢。”
    洛林侧身笑说“请进”，他跟着洛林进入要塞。
    吴洄第一次见到廷巴克图的要塞内部。
    他来之前便对着镜子练习了许久，如何保持平静无波的神情——
    决不能因为见了前所未见的东西，就露出恐惧或者好奇的神色，惹人笑话。
    此时此刻，他一面注意表情管理，一面默默观察。
    廷巴克图要塞很符合联邦人的审美，建筑风格简约，多用弧线和玻璃幕墙，看着不甚奢华。
    ——但这样的建造技术，在叛军领是没有的。
    来往的人工智能比军人更多，人群里讨论的大多是名字古怪的女团、桑谷的房价、大学招生考试什么的。
    ——要塞的气氛并不紧张。看来他的到来，并未使廷巴克图如临大敌。
    突然，一阵乱七八糟的脚步声响起。
    “提督，你把刚刚那份文件放哪了？”“你给我了吗？不知道啊……”
    “我刚刚递给您的，您才拿了不到一分钟啊！”“唔。我想想……”