青泷和谢知棠相向而立, 一举一动行止几乎同时，柔中带刚。两人以二十四节气·大雪化红梅，连破对方数招。
    红梅花瓣静静纷落，点缀在漫天白雪的意象之中。
    而在青泷眼中，元炁具象成万千细长红线，丝丝缕缕，将她和师兄缠绕在其中。
    纵横家两弟子相视一眼。
    元炁顿出！
    纵横家·阴符七术·分威散势。
    纵横家身承鬼谷子，最擅长捭阖之术。捭为拨动，阖为闭藏，鬼谷子认为，一开一合，就是万物发展的普遍规律，正如阴与阳，生与死。
    纵横家的弟子将天下视为棋局，把七国当作棋子。当时局大乱时，他们潜伏于列国之中，筹划着整个天下的格局，极擅长以利害游说，明理审势。当天下安定时，他们反而避世不出。
    若将道家思想称为钝盾，那纵横家的理论即为尖锐的矛，没有任何仁义、道德的外衣，作为单纯的政治派系，他们讲究单纯的利益，牢牢把握人的心理——同莽夫谈勇，与名士论名节；若对方重利，就加以利诱；若重义，就用以气来牵制。
    纵横家弟子分为两派：连横和合纵。两派长期互相内斗，争论不休。但当对外时，又出乎意料地协同一致，正如这两位黑衫白衫少年，齐心戮力，分进合击。
    《阴符七术》为纵横家流传的鬼书，阐述如何玩弄他人心理。
    此术法一出，青泷和谢知棠心中分别最重要的事物会出现在纵横家弟子眼前，从而进行分而治之，此为分威散势。
    然而，白衫师兄微微蹙眉。
    这少女心中最重要，非权非势，非金非银，不过一堆花木，一束烟花，属实莫名其妙，难以捉摸，无处下手攻破。
    而黑衫师弟更加无语。
    他其实仰慕农家谢小师兄已久，心中早就盼望着能与其过过招。
    见那一抹熟悉的蓝衫上台，冷酷的嘴角也不禁微微上扬。
    听闻谢小师兄少年时天赋异禀意气风发，无论术法、道心，在圣贤院中无出其右，不可一世，令多位圣贤赞不绝口。
    可惜后来谢小师兄一心侍花弄草，躬耕田野，偶尔怀里抱着个小食铁兽，一边喂它吃竹笋，一边悠闲地从圣贤院的斗法场经过，看都不看一眼。
    颇有种大佬隐退江湖之感。
    没想到，谢小师兄心中最重要的……黑衫师弟忍不住揉了揉眼睛。
    没看错，他心中最重要的是一个女孩子。那女孩子，手里捧着一只受伤的幼鸟，仰起脸，神情关切又坚定。
    ——正是此刻站在他身边，他的师妹。
    怪不得时隔多年，又能见农家谢知棠出手，他神态倦倦，似乎还没有真的认真起来，台下人群屏住呼吸，等待着一场精彩对决。
    偷偷崇敬多年的大佬，竟然是个恋爱脑。
    黑衫师弟：……
    “不打了。”他忽猛地一挥袖，将周遭术法尽些撤了去。似乎心情郁闷，一言不出就下台去，很快隐于人群不见。
    白衫师兄不知何故，只好拱拱手点头，也下台去了。
    青泷和台下众多弟子一样，一头雾水。不过随着机关傀儡人的一声“胜二十人”，她胜出，下了台来，开始和师兄们商量接下来的城主府之行。
    孟昱挠了挠头：“按理说，城主府就是终局了。若我打听得不错，最后的关卡走的是剧情探秘。”
    打听？青泷仰面问谢知棠：“师兄，你们从前没进过终局吗？”
    刚才在打斗前，她怕波及的元炁损坏了衡宁送给自己的簪子，因此放在怀中，现在又拿出来，小心地插在发中。
    衣袖滑落，露出少女半截光滑白皙的小臂。
    几个月前在医庄，苏妙月送给她的药膏很有奇效。之前手臂上许多又深又长的伤口，丑陋交错，经久未愈，如今都已经消失不见。
    虽然中间结了疤，痒得钻心。但熬过了，就长出了新生的肉。
    “我们从前入试练之境只为玩乐，终局就让师弟师妹们去崭露头角。”
    谢知棠随口答道。他的心思显然不在什么终局什么挑战，目光落在师妹取下面具后，汗涔涔的脸上。
    连挑二十人没有半刻休息，况且师妹虽剑法了得，但对农家诸多术法完全是个初学者。
    谢知棠隐隐约约地觉得，师妹从前是个顶厉害的剑修。“青泷”这个名字，代表的就是令人闻风丧胆的青色面具女子，是天下第一凶剑问情。
    但是师妹不说，他也不问，不想，不猜。
    他连昨日的事情都记不住，更不会在意虚无缥缈的过去。
    对谢知棠来说，他信奉的，最重要的，是当下，是眼前。
    他伸出食指，将青泷鬓边的碎发轻柔地锊到耳后，问道：“师妹，累吗？”
    青泷摇摇头，反问：“师兄，我的农家术法用的怎么样？”
    “很好。”
    “那我就很开心！”青泷眼睛亮亮的，流光将她脸上的绒毛都笼罩得熠熠生辉。
    连挑二十个人，应对从未见过的百家术法根本不算什么。
    很少有人知道，她曾经经历过怎样的地狱训练，日复一日，年复一年，被各种人杀，没有师父，没有帮手，躺在血地里睡觉，连睡觉的时候也从没一刻的放松。
    她那样努力地拼尽全力，努力地闯过尸山血海，平静地站在秦曜身边。
    如今，好不容易拥有可以去做自己想做的事，去过自己想过的生活的权利，她怎能不更加拼尽全力呢？
    谢知棠笑着微微俯下身子，用掌心托起师妹下巴，拇指抹了抹她鼻尖的汗渍。
    双颊浅浅的小酒窝，温柔地能叫人头晕目眩。
    “——”
    孟昱站在一边，脸上的笑容都凝滞了。
    人家师兄妹并肩作战又亲密安抚。他头一次感觉自己这么多余。
    谢知棠偏了偏头，墨发从肩上轻轻滑落。他好奇地问：“小孟你还在这等着做什么？要想进城主府，咱们也要上台挑战二十来回。”
    孟昱这才回过神来，指了指擂台上的规则牌子，神采奕奕：“一名胜者可带上一名同行。”
    “实不相瞒，”他说，“我想占师妹便宜。”
    “小孟，”谢知棠语气认真，“人生在勤，不索何获？”
    孟昱单纯地眨眨眼。
    谢知棠微笑：“上擂台去。”
    孟昱的实力毋庸置疑，很快胜出。
    燕瑶和裴淮序还没回来。等他们到了，正好由师妹带上燕瑶同行，孟昱带上淮序，不浪费时间赶往城主府。
    在孟昱之后，谢知棠再次登台，引起一阵欢呼。
    他摸了摸藏在胸口的稻穗。
    而我带上您。
    顷刻间，长生城中人头攒动，戴着各种各样面具的弟子朝着擂台的方向涌动，奔走相告：“农家谢师兄时隔多年，再展术法”。口哨声、欢呼声、掌声震耳欲聋。
    还有些前排的弟子好心地给后排看不见的着急弟子实时讲解：
    “谢师兄动作飘逸，行云流水，真是又美又强。”
    “厉、厉害！”
    许多师弟师妹争得要上台向谢知棠请教，而谢知棠也放缓节奏，耐心地默默教导，唯希望能有助师弟师妹一二。
    孟昱面上得意之情尽显，青泷安静地看着，双掌无意识地运炁学习着。
    一场场精彩的战斗，百家万变的术法，都涌入到青泷的脑海中。连御魂珠都看得津津有味。
    不远处，听到热闹声的燕瑶赶到，她眼前一亮，不禁鼓起掌来：“哇，谢糖糖精神劲好好，淮序你也鼓掌呀！”
    裴淮序看着双手拎得满满的衣服袋子，眉眼宠溺地笑了。
    “啪啪啪。”
    笼罩在黑暗中身型高大的男子散发着一股王者之气，高贵又疏离，令人不敢靠近。
    他也冷冰冰地鼓了几下掌，眼神愈发阴狠戾，紧紧攫住那一对师兄妹。
    周祉君不知太子殿下的掌声何意，她鼓起勇气摊开双掌，呈上一包白色药粉。
    “殿下放心，这是司徒神医带来的睡神散，由曼陀罗花制成，只要上官泷沾上半分，就会失去意识。”
    秦曜目光如冰霜漠然地扫了一眼：“谁去做？”
    周祉君柔声道：“恐怕旁人难以靠近上官泷。但上一次，王修大人帮助过她，想来由王大人出手最为合适。”
    眼前赫然出现上次在成衣店，王修公然以儒家术法违抗自己的场景。
    秦曜冷哼一声。
    那一夜他初见上官泷，激动不稳，否则绝不可能受王修牵制。
    之后，王修主动跪了三天三夜。
    秦曜揉了揉眉：“他怕是不肯。”
    圣女道：“殿下放心，祉君自有方法，定会劝得王大人顾全大局，不能因了一位农家女弟子，伤了与您之间的君臣情谊。”
    周祉君合上手掌，捏紧药包。
    青泷死在阎罗塔时，王修并不在场。后他虽然知道是太子殿下亲自下令杀了青泷，却始终以为殿下是受湘妃娘娘所迫，不得已为之。
    作为曾经最亲密无间的三个人，王修自然也能看出太子殿下对青泷的情谊，决不肯相信太子殿下会下得了手。
    可他绝不会知道，昔日，秦曜是心甘情愿下的命令。尽管他日后为这个决定心痛无比。
    而这其中的原因……周祉君怜悯地望向远处孤独站立的王修。
    所有人都在往擂台处挤着凑热闹，灯火通明，沸天震地。
    唯有王大人看也没看一眼，手指轻轻抚摸着脸上的冷青色面具，不知道在想些什么。
    夜风拂起他黑色的发带，起起落落。
    王大人从前戴的是浅青色发带，整个人也是青涩的文人风骨。后来，他学会了武力术法，也换了一条黑色的发带。
    ……为了悼念他的亡妻。
    周祉君轻扬起唇角。