老太太才不管他不好意思，冷嘲热讽，“你样样比你父亲强，怎么这一处比不得他？”
    “成婚前的姑娘喜欢花前月下，成婚后的女人喜欢实实在在，”老太太都替他想好了，“你将库房的钥匙交给她，家底托付到她手里，比什么礼都好。”
    嘱托完便把谢钦给赶了出来。
    谢钦望了望浓墨一般的夜色，缓缓摇了摇头。
    沈瑶没把他当丈夫，怎么可能收他的家底。
    空手着实不成，谢钦往故吟堂走，沉吟吩咐暗卫，“取一截老竹来。”
    夜深风凉，温煦的灯芒从窗牖内映出来，廊芜下甬道一片光辉。
    谢钦脚步沉缓来到故吟堂，院子里静悄悄的，隐约在仆人在室内走动。
    上了台阶，沿着抄手游廊往正屋走，立即有守门的小丫鬟去通报，
    黎嬷嬷迎了出来，抬眼看到谢钦眉目冷峻立在廊芜下，斑驳的光芒泻在那一品仙鹤补子，将他身影衬得格外挺拔。
    手里仿佛握着个东西，黎嬷嬷不敢细瞧，垂下眸战战兢兢行了个礼，
    “请侯爷安，夫人在后院。”
    谢钦沉眉颔首，从廊庑的夹道绕去后院，院内梨花含烟带雨，如飞雪敝日簌簌而落，树下挂着一架秋千，一着素袖碧纱的姑娘随着秋千轻轻摇//晃，她发髻通通挽起，露出一张标准的鹅蛋脸，脖颈修长雪白，竟是不比那梨花逊色半分，她手里不知在捣鼓什么，眼神里透着一股较真的机灵劲儿。
    谢钦看清她手中握着竹篾子，再看了看掌心之物，
    还真是巧....
    碧云瞧见谢钦来了，悄悄推了推秋千上的沈瑶。
    沈瑶蓦地抬起眼，撞入一道幽黯的视线里，
    他怎么来了？
    沈瑶慌忙从秋千上滑下。
    四下仆从均默不作声退开，留下两位主子面面相觑。
    第13章
    谢钦气场过强，不大不小的庭院瞬间充斥着他的气息。
    沈瑶是真没料到谢钦会赶回来，那一身官服未褪，浑身风尘仆仆，如果没猜错，必是老太太三令五申给催回来的。
    沈瑶愧疚又无奈，“谢大人...”
    谢钦那双漆黑的眸子，依然不见半点波澜，淡声道，“抱歉，回来晚了。”
    沈瑶不知如何接这话，说无碍，显得她着实在等他，最后磕碰地说了一句，“您客气了。”
    不知名的雀鸟在鸣啾。
    院子变得莫名空寂。
    谢钦沉默一会儿，看了一眼被她搁在秋千上的竹篾，摊开手，将一只竹刻小筒递到她眼前，竹筒并不大，只有他半个手掌长，一个拇指宽，
    “此物可携带弹珠或竹篾，匕首搁在身上终究不方便，将这竹筒随同香囊悬挂你腰间，必要时，可防身。”
    沈瑶早就注意到他手里握着东西，生怕他在老太太威逼下送过于贵重的礼物，不成想是一个竹雕，心里的顾虑被好奇所替代，沈瑶接了过来，竹筒雕工极其精湛流畅，虽不复杂，却看得出来一气呵成，是她喜欢的模样。
    “怎么用？”
    “它有两个出孔，左边出弹珠，右边出竹片。”
    谢钦捡了两颗石子装了进去，单手示范按一下拇指位的机括，石子便噌的一声射了出来，射中了不远处的瓦片。
    紧接着他又将沈瑶折下的竹篾子塞进去两片，将机括往右边一挪，这下那竹片几乎是无声无息从片孔飞出，轻而易举便将前方一颗桂花树的皮壳给消去一片。
    倘若此物射在人身上....沈瑶忍不住生了一口凉气。
    果真是防身之用，不愧是谢首辅设计出来的暗器。
    沈瑶跃跃欲试地从谢钦手里将竹筒拿回来，指腹那一点点茧带过谢钦手背，微微的颤麻在夜风里一闪而逝，谢钦想起老太太的话，忍不住虚握了下掌心，将手背在身后看着她把玩。
    沈瑶果然很喜欢这个小雕件，她试着往腰间一悬，与香囊搁在一处既美观有意趣又能防身，她杏眼亮晶晶的，“谢谢您，这礼物我很喜欢。”
    谢钦微有愧色，如实道，“是母亲的吩咐。”他还没法心安理得接受沈瑶的谢意。
    沈瑶莞尔道，“我明白，不会误会您。”
    谢钦喉咙一哽，反而不知该说什么。
    二人沉默下来，即便谢钦有意收敛，他的存在还是会令旁人束手束脚。
    沈瑶佯装把玩小竹筒，眼神四处遛着，神经突突的跳，试图寻找话题。
    好像从没有这样闲情逸致的时刻....该说什么呢。
    漫长的沉寂过后。
    就在谢钦寻思自己是不是该离开的时候，沈瑶转身将搁在秋千架上的竹编拿来给他瞧，
    “谢大人擅长竹刻吗？我不大会，却是喜欢编小玩意儿。”
    这是一个还未完工的小灯笼，还剩最后几片竹篾子，折进去便是一个小小的竹灯笼，不得不说她手很巧。
    那竹篾子一片片十分锋利，谢钦看着眉心皱起，
    “不怕伤手？”
    沈瑶摇摇头，很快将竹篾子插入灯笼内，将多余的部分给折去，谢钦看着她干脆利索的模样，心微有些悬，那竹刺一旦刺入肉里定疼的紧，只是他担心归担心，面上却无半点痕迹。
    沈瑶做好后，提起来给他瞧，谢钦对这些不感兴趣，只问道，“你少时便以此打发时间？”
    “可不是，我家庄子后面有一片竹林，春日里拔笋去镇上卖，夏日里做些竹编的篓子椅子去卖....旁人元宵节卖绢灯笼，我便卖竹灯笼，我就靠着这些攒了些银子...”
    沈瑶喋喋不休述说小时候的趣事，说完见谢钦双眸如深渊一般浓烈不堪，浑身像是浸在冰窖里，沈瑶打了个冷颤，暗恨自己多嘴，小心翼翼唤他，
    “谢大人？”
    好端端的，为什么要与他说这些。
    谢钦慢慢回过神来，对上她晶莹雪亮的眸子，浑身冷意消退，接过话茬，
    “我少时也常在竹林里读书，一待便是一整日。”
    沈瑶以为自己哪里惹了他，见他神色如常，松了一口气，干巴巴笑道，“我没有大人这般有定性，读不了几页书便追兔子捉鸟去了。”
    谢钦闻言，就仿佛看到一淘气活泼的姑娘在林子里穿梭，唇角竟弯了弯，眼底恍若有浮翠流光掠过。
    沈瑶看呆了去，这厮居然也会笑，真是纳罕。
    不对，他是在笑话她淘气。
    沈瑶鼓起腮帮子，端端庄庄不再吭声。
    谢钦看着她鼓囊囊的面颊，笑意越明显。
    这姑娘比她表现出来的要活泼。
    交谈了小时候的趣事，距离拉近了几分。
    沈瑶目送谢钦离开时，心里想，这人好像也没有传说中那么不好相处。
    漫不经心踱回屋子，临睡前将那竹筒抹了一层油，搁在手上顺滑多了，她靠在罗汉床的灯下把完了许久，越看越喜欢，谢首辅就是谢首辅，送个生辰礼实用又精巧。
    碧云见她爱不释手，打趣她道，“姑娘，您以前不是常说‘来而不往非礼也’，您这么喜欢，回头也该送个好东西给侯爷呀。”
    沈瑶将那竹雕塞香囊里，“我能有什么拿得出手的？”
    她一时想不到能回赠谢钦什么，先作罢。
    沈瑶没觉出碧云的深意，并非蠢笨，实在是没往那一处想。
    在她潜意识里，她与谢钦天差地别，谢钦的妻该是高门贵女，而她呢，则适合找个老实巴交，心意相通的男子，沈瑶以前也曾期待过丈夫的模样，大约是隔壁刘婶大儿子那般憨厚老实，指东不敢往西，在外头得了一角银子都要塞到媳妇手里的男人。
    翌日晨起，沈家遣人送了一份厚礼来，原来段氏不记得沈瑶的生日，还是夜里贺嬷嬷说起方有印象，随意便与沈黎东提了一嘴，沈黎东千叮万嘱要求她必须备贺礼送来谢府。
    沈瑶看到桌案上琳琅满目的锦箱食盒，险些给气笑，她在庄子上十年的份例都抵不上今日一只簪子，沈瑶岂会领受，反而加了几盒糕点，着人退回沈家。
    *
    沈瑶第一个月没怀上，老太太心里暗暗焦急，二夫人劝她道，
    “您若逼得急，六弟妹反而心不宽，心不宽越发难。”
    老太太缓缓吁着气，“是我急于求成了。”
    即便如此，补品还是流水一般送去故吟堂，谢府其他人看在眼里多少有些吃味。
    午膳后二夫人在议事厅操持家务，府上一些年轻媳妇聚东侧厢房观摩，得了空便说起了闲话。
    五爷媳妇崔氏道，“想当初咱们进门时哪个不在延龄堂立规矩，偏生她嫁过来当女儿一般的养。”五爷谢文凯与崔氏去年成的婚，崔氏也算是新媳妇，沈瑶嫁过来后抢了她的风头，她早就看沈瑶不顺眼。
    四爷媳妇许氏酸溜溜道，“谁叫人家嫁得是首辅呢，老祖宗本就将六叔当眼珠子看，爱屋及乌，自然待六婶好。”
    崔氏越发气不过，将手里的瓜子一扔，“不过是乡下养大的，竟是给她了天大脸面了。”
    三爷媳妇柳氏得了婆婆三夫人真传，凡事多看多做不插嘴，那谢钦可是当朝首辅，沈瑶便是首辅夫人，她才不会蠢到暗地里说沈瑶的闲话。
    二爷媳妇周氏给婆婆打了一会儿下手，领着丫鬟进来给大家伙上春檠果盒，顺道插了一句嘴，
    “五弟妹慎言，什么乡下不乡下的，进了谢家门都是谢家人。”
    五爷媳妇崔氏心高气傲，捡着一块果脯塞嘴里冷笑道，“二嫂一贯会做人，将咱们比得没地儿站，上头哄得老太君开心，下头婶婶妯娌没一个说你不是，二嫂快些来教导教导我们，也好叫我们学你一样，每月多分二两月例。”
    崔家富贵，崔氏嫁妆丰厚，自然不在意二两银子，只是同是孙儿媳，不患寡而患不均，老太太念着周氏操劳，许她多二两月例，殊不知那厨房油水厚，周氏明里暗里的好处都占全了，大家如何满意。
    周氏半分不恼，佯装没听出她话里的酸意，
    “好弟妹，快些别笑话我，嫂嫂我整日忙里忙外，头发都急白了，哪里比得上五弟妹好命，娘家殷实，丈夫体贴，日日赛神仙。”
    崔氏得了这话，如何再揪着不放，悻悻哼了几声不再怼她。
    二夫人这厢将屋里对话听了个正着，余下些不紧要的账目扔给了媳妇周氏，独自往老太太的延龄堂来。
    老太太每日有午歇的习惯，至多未时中便醒来，二夫人掐着点来伺候她起床，
    老太太三个儿媳，大夫人年轻时气势盛，与婆母相处并不算愉快，直到上了年纪婆母关系方好转，二夫人便不一样了，自进门便殷勤周到，婆媳俩一直十分融洽，三夫人左右逢源，哪头都不得罪。
    二夫人亲自斟了一盏茶给老太太漱口，“您吩咐的燕窝人参，媳妇已遣人送去了六房。”