“林滹不是说要好好管教他儿子的吗？”皇帝微皱皱眉，倒也不当回事——那书他也看过，并无什么乱纲常、坏人伦的内容，只是怕玄机客就是林徹的事儿走漏了出去后，连累刘遇的名声。
    刘遇笑道：“管教了，可不，下一本就没了。”
    这下皇帝也笑了起来：“怪不得太上皇和太后无聊到找朕的后妃去忆往昔了，还都燥得很。”
    “贾妃娘娘出身荣国府，她祖父不是跟随皇祖父平过北狄之祸？听说还曾救驾有功，难怪皇祖父对她另眼相看。”
    事实上，太上皇还挺喜欢“御驾亲征”这件事，西藏之乱、北狄之祸他都有参与，甚至还远征过高丽，只是真正由他指挥着大获全胜的，也就是征北狄的时候了，因而这段光荣便格外珍重。刘遇眼珠子转了转，思忖着要不要帮皇后说句话——那是他嫡母，于情于理他都该帮着劝一劝的，可是神仙打架小鬼遭殃，他还不知道父皇为何变了性情来过问后宫事务呢，要是一个不小心触了霉头，他也落不着好。
    皇帝叹了口气，他今日是迁怒皇后了——却是为自己尚不能反对上皇的决议而迁怒的，因而此刻想起来，便更觉得恼火。
    “你那颗珠子呢？”他突然冒出一句来。
    刘遇听得一怔：“我看看，今早上起来得急，可能戴的不是那颗呢。”放下手里的糕点，接过宫女递上的帕子拭了手，方从脖子里勾出一根绳子来，“啊，是它。”说罢把那根绳子拉出衣裳外——只见一颗桃核大小、通透油青的玉珠子缠在编花的黄色绳子下，说不出的温润清翠。
    皇帝伸手拦住刘遇要摘下来的动作，只拽着那珠子，咬牙恨道：“什么‘衔玉而生，’什么‘仙寿恒昌’，什么‘全天下也就出了这一个’凭他家也配！”他亲生的龙子天脉，生下来手里攥着这颗珠子，彼时忠义太子势大，他一边止不住地激动难耐，一边又担心此异相要给家里带来杀身之祸，当即便解决了接生婆子和几个丫鬟内侍，把这事瞒得滴水不漏。刘遇原该普天同庆、人人艳羡的天相只能委屈着秘而不宣，什么阿猫阿狗家的儿子倒能四处宣扬，引为奇谈？贾家也是做过官的，不知道玉是什么意思？心可真野啊。
    刘遇赶紧道：“父皇息怒——衔玉而生，是说荣国府那个贾宝玉？要我说，也幸好父皇帮我把这事儿瞒住了，这种生下来带点东西的，我也不知道还有没有别人，反正到处说的就他一个，要是我也有这样的名声，跟那种人一起被拿来说，也挺丢人的。”
    “他敢！”皇帝冷笑着把珠子推回刘遇怀里，“你的出息，由朕同你自己给挣着，日后自有最厚重的玉来配你，至于那种人，也得有命配得上他家里人给他吹嘘的奇相呢。”
    最厚重的玉......虽说父皇一向对他与弟弟们不同——别的不说，眼下二皇弟也快到他当年开府的年纪了，却依旧住在东三所，半点要置宅子的风声都没，也唯有培养他的时候亲力亲为、最耗心血，但这种几乎抬到明面上的“暗示”，却还是头一回。刘遇抬起眼皮，悄悄地扫了一眼养心殿里的宫女太监们，想着自己该跪下去郑重其事地谢恩，还是当没听懂，若无其事地就过去了好。
    “别耍你那小聪明了，你想什么朕还能不知道？”皇帝对他处变不惊的态度倒还算满意，伸手敲了敲他的胸口，“别瞎想，好好干，明儿个起，朝堂议事的时候也别想再一问摇头三不知了，该是你给人看看深浅的时候了。”
    刘遇笑道：“儿臣的脾气性子，到时候可要得罪不少人。”
    “你得罪得起就得罪，撞上铁板了，自己去解决。”皇帝冷笑道，“不是还有忠顺王帮衬着你吗？”
    “又来，又来。”刘遇捂着眼睛撒娇，心里却坦然地愉悦中——倘若说他的弟弟们，对皇位只有“野心”而已，那么他从父皇登基的那一刻，便认定了这天下是他的。现如今父皇欲立太子，想是对朝廷的局势已经有了把握，否则，以父皇的脾性，断不能让他在风雨飘摇的时候被推到台面上来。这是不是说明，他同林家表妹约定的那件事，终于可以着手办理了？
    皇帝偏爱的儿子南巡一事无成不要紧，要真的当上了太子，大张旗鼓查出来的贪官污吏却办不了、动不得，那可就丢人了。他睁大眼睛，暗暗捏紧了拳头。
    “想好祭旗的人选了？”皇帝嗤笑。
    “儿臣不敢。”他微微摇了摇头——太上皇立忠义太子的时候，也从来没有考虑过别的人选。但最后却还是任由忠定王坐大，二人相争，双双竹篮打水一场空。他虽志在必得，却还不至于锋芒毕露到惹人生厌。
    “林徹要是还闲得没事做，叫他老子也别拘着他做什么不做什么了，给老人家点打发时间的东西也是好的。”
    第26章 26
    暑气渐重，宋氏也有些懒怠，给黛玉的课停了下来。林徥照例日日温书备考，悬梁刺股的，旁人除了提醒他书房的冰盆不能断，也劝不了他。听说姐夫的身子稍好了些，可惜馥姐除了让丫鬟送了两回瓜果回娘家来，也没别的消息。黛玉无聊了几日，还是去了二哥的院子里。
    林徹正写完了一章新的《玉山亭》，他之前写文章尚讲究一气呵成，并不特意斟酌词句，写起话本来就更是一泻千里，自从被母亲撞见后，也不藏着掖着了。再加上刘遇跟林滹打过招呼，他便更肆无忌惮，此刻正叫两个粗识字的小厮读新章，把晦涩之处改到他俩能看懂的地步，正琢磨着“俗”到了，也该雅一雅，就瞧见黛玉扶着霜信的手，依着门框冲他侧头笑。
    “天头这么热，跑来跑去的，你也不怕中暑。”林徹知道妹妹体虚，让撤了半盆冰，又叫小厮去取井水里镇着的葡萄碗。
    “我今天吃过了，再吃牙要酸掉了。”黛玉笑着坐下来，伸手拿过小厮手里的纸稿，又叫书房里的下人都出去，“我当哥哥成天把自己锁在院子里是有什么要紧事呢，害我都不敢来找哥哥说话，怕打搅你。原来是在酝酿‘大作’啊，写的什么我看看——咦？”
    林徹揶揄笑道：“看来看过。”
    黛玉抿着唇，冲他眨了眨眼睛：“哥哥可别告诉婶婶。”
    “告诉不告诉的，她又不管这个，你别当着外人的面看就是了。如临大敌的，好像我写了什么见不得人的东西一样。”
    “竟真是哥哥写的？和哥哥那些文章一点也不一样，怎的哥哥写正经文章有种嬉笑怒骂的轻松戏谑，写这些东西反倒意味深长的。”
    林徹眸光一黯：“现在还没到我能以笔为茅的时候呢，除了借这些子虚乌有的人之口，我也不能说什么什么不好了。”他想了想，又觉得说这些没意思，不过是给自己胆小无能找借口，便扯开了话题，“你来得正好，帮我看看这章有没有哪里不好的。”
    “我还没看到这里呢。”黛玉在他耳边悄悄说，“原来是我从屋里一个叫桑鹂的丫头枕头底下看到的，我当她自己从哪儿弄的呢，却是有个小厮给她的，被雪雁撞见了，桑鹂恐怕是吓坏了，这几天再没敢和那人见面。”
    林徹问：“哦？那你准备怎么着？”
    黛玉其实也慌得不行，她院子里的大丫头——还是从苏州带过来的，出了私相授受这样的事，在别人眼里，绝对是漱楠苑的丑事了。王嬷嬷还不知道她被带着看“闲书”呢，就吓得恨不得打死桑鹂了。这要是在自己家也就算了，在亲戚家里，可真是没脸了......黛玉想了一想，若是在外祖母家，她恐怕已无地自容，哭都不知道找谁哭去，可是不知道怎么的，在叔叔家，却好像事情还没那么糟糕。
    “我跟婶娘说了这事，婶娘让我自己拿主意。”黛玉敛眉道，“因我是亲戚，婶娘照拂我的面子，不愿亲自处置我的丫头，我心里只有感激的，可是........”
    林徹笑道：“哪里是因为你是亲戚。是因为你已经十二岁了，日后多的是你自己做主的事，她平日肯定教过你怎么理家、怎么用人，现在可不是要交功课了。”
    黛玉眼珠子转了转，熨帖了几分：“那我要是功课做得不好怎么办？”
    “你想怎么做就怎么做。”林徹道，“老想着别人怎么看，才容易写错的呢。”
    黛玉心里既有了主意，便放下心来，找二哥要了前头几章的《玉山亭》，一口气看完了，只觉得文辞质朴又有趣，偏巧林徹给停在了一个关键处，急得她恨不得立盯着二哥把下一章写出来。
    “你回去把红刀门的几个女弟子的招数配诗写了。”林徹打起了歪主意，“这样等你交完了你院子里的功课，我这儿就能写个七七八八了。”
    黛玉推迟道：“我怎么能写！我仿二哥的诗仿不来。”都说林徹的诗有其外祖宋子宜之风，但她却反倒更喜爱二哥的一气转成、清韵秀朗，倒也曾模仿过，只是既用了“仿”字，就难一气呵成了，反失了本意。
    “就是要同我的不一样才好。”林徹知她有顾虑，宽慰道，“最前头那几段有几首诗，明显不是我的手笔，你没看出来？”
    黛玉一愣：“我当二哥特意仿女子口吻——是谁？”那几首诗或精巧心思或旷达肆意，看着风格迥然不同，若是同一人写的......她不禁起了比较一二的心思。
    “《祭苏铃》是大嫂子写的，”林徹微低下头，会意一笑，“另外两首，是出自东阳刘家的三姑娘之手。”
    未来的二嫂子出身名门，黛玉虽与她素未谋面，也知京里的命妇们对她交口称赞，竟不知她是个这样胆大的一个闺阁小姐！那首思别诗情意绵绵，若真是刘融山写予二哥的……她抬起头，怔怔地盯着林徹。
    “父母之命，媒妁之言，我只定亲前隔着屏风远远看过刘三姑娘一眼，此后便没见过她，更别说坏大规矩了。”林徹道，“不过她兄长与我交好，托他的福，偶尔能以书信会诗文。”匆匆两语带过他们的交往，面上却是会心的笑意。
    若单是林徹请她，黛玉还不一定愿意提笔，可有葛韵婉、刘融山诗作在前，她便有心要一展文才了，只是却还有另一个“功课”要交。
    桑鹂也知自己惹了祸，初时只觉得无怨无悔，若是为心爱的人，便是死了也值。待王嬷嬷与她分析了利弊，晓得要连累姑娘时，方有些后怕，短短几日，也没人罚她，她自己茶不思饭不想，憔悴得不像话。
    黛玉叫了她来：“那个人是谁呢？”
    桑鹂仍梗着，不肯松口。
    “自雪雁撞见你们，也有几天了，你在这里担惊受怕的，看他也没来找你，倒是男子汉大丈夫，不该是一起担了吗？”黛玉唾了一口，“你说要我们把你赶出去，可你家里一个人也没来京里，你出去了，焉有活路！倒是要我不仁不义了。眼看着你就大祸临头，他连个头也没冒呢。合着只要你心里有他，咬死了不吭声，便是死了，也不干他的事。”
    王嬷嬷急道：“姑娘，这不是你女孩儿家家该管的事，仔细脏了您的耳朵，我来处置这死丫头就好。”一边气桑鹂胡作，恐牵扯姑娘的名声，一边又毕竟从小看着她长大的，怕宋氏真一气之下把她打发出去了。
    “他要是真是个男人，叫他老子娘去找太太求亲去。否则，你也别出漱楠苑的门了。”黛玉吩咐道，“要是他是个胆小怕事的，从此就缩了不敢来，你也好收了心。”她看了一眼王嬷嬷，“嬷嬷是她干娘，也说说她。”
    好在桑鹂到底没看走了眼，只过了几日，宋氏便来找黛玉了。
    “园子里养鱼的柳婶儿，捆着她儿子来我这儿请罪了。她夫家原来是我们家里的采买，一病去了，家里头就孤儿寡母的，过的不算宽敞。她儿子我看了眼，倒是眉清目秀，斯斯文文的，有力气，也肯卖力气，说自己有捕鱼的手艺，想娶你院儿里的桑鹂。”
    黛玉微咳了一声，指着王嬷嬷道：“桑鹂姐姐父母都没了，王嬷嬷是她干娘，应当由她做主。”
    王嬷嬷忙道：“这丫头是林家的家生子，亲事怎么说，全听主人家的话。”
    宋氏笑吟吟地道：“你去问问她，要是她不嫌弃柳婶儿家穷，我倒觉得这亲事还不赖。”
    王嬷嬷千恩万谢的，出去领了桑鹂进来谢恩。
    桑鹂倔了几天，发现自己并非所托非人，大悲大喜，只跪着又哭又笑的，给宋氏同黛玉磕头，宋氏道：“哭什么呀，不知道的还以为你不高兴这门亲事呢。刚才你干娘说你是家生子？柳家清苦，你知不知？”
    这桑鹂却是早知道的，然有情饮水暖，况她也攒了些体己，日后出去做点小本买卖，两个人都年轻肯干，日子只能越过越好的。
    倒是黛玉心里一软，盘算着要给她多添点嫁妆。
    “你心里愿意就成。”宋氏好说话得很，“既这么着，婚嫁之事，王嬷嬷同柳婶儿好好合计合计，有需要我们搭手的，也别不敢开口。玉儿好人做到底，把桑鹂丫头的身契找出来，柳小子不在奴籍，他们以后便利些。”
    黛玉开口应了，宋氏又说看看春雷，于是二人一道去了揽月楼。
    “我没处置桑鹂，恐怕底下小丫头们.......”
    “也不是喊打喊杀的才叫处置。我这几天听了一耳朵，家里头半点风声也没有，你院子里的人还是管教的好好的。”宋氏道，“说来也不是什么大事，赶尽杀绝的也没意思，她跟了你这么多年，没有功劳也有苦劳，你这么处置，很是得当。”
    黛玉得了赞，也欣喜起来：“婶娘安慰我。”
    第27章 27
    过了大暑没几日，说是忠勇侯夫人过四十整寿，宋氏跟黛玉说了两家子的交情，叫她定下礼单来。黛玉拟了一份，送予她过目时，正巧绣娘把新裁的衣裳送来，宋氏教她去了两份布料子，加了一对文玩：“忠勇侯家里人多，他夫人又喜欢显自己宽厚大度，料子送多了，她怎么也得分些出去，家里妯娌也就算了，要分给姨娘们，心里不会高兴的，还不如给她私房里添点什么。你是不是听你姐姐说，忠勇侯夫人其实看不太懂这些，所以这么定的？她懂不懂不要紧，知道值钱就行了。”
    黛玉本就冰雪聪明，一点就通，依言改了礼单，又来看新衣裳。
    “大热的天，出门的衣裳简单了也不行，你新打的金项圈带出来我看看，这裙子颜色素了点，没个金器还真压不住。”因着黛玉是头一回跟着她出门去别家，宋氏免不了多吩咐几句，“忠勇侯夫人是京里头出了名的善交际，跟谁都关系不赖，最开始他家跟忠靖侯家闹了不好，都不妨碍她和忠靖侯夫人一道听戏呢，不过真好假好的，我们也不知道，忠靖侯家里和你外祖母家有亲，这回多半能见着——你贺寿就是了，席面上有人带着话说，你别跟着走。”
    忠勇侯夫人侯氏也是个人物，她亲妹子就是南安王府辅国公的续弦、馥环的婆婆，不过她比她妹子可厉害不少，宋氏不说黛玉也猜得到——单说云渡和馥环的这门婚事，云林两家都不高兴得紧，她作为媒人却没落着两家的怨，这能说会道的本事，多半凤姐也要甘拜下风的。
    到了侯氏生日的那日，林滹亲领着林徹、林徥，宋氏带着黛玉，一家子齐齐整整地去了忠勇侯府贺寿，外间正堂自然热闹非凡，宋氏她们下了马车便坐上软轿，径自往内庭去了。虽俱是女眷，然隔着廊桥便听得到笑闹嬉吵，鼓乐盈天，热闹异常。宋氏笑道：“可不得了，她素来好热闹，今天又是她的日子，不把人弄得耳朵疼是不行了。”
    黛玉记挂着馥环，也不嫌吵，跟着宋氏紧走了两步，正撞上闻了信亲自接出来的侯氏：“哟，宋姐姐来了——这就是咱们明珠族姬吧，让我看看。”说罢也不待黛玉开口问安贺福，先拉着手上上下下地端详了，方对宋氏道，“我说你怎么宝贝得跟什么似的，就藏在家里也不让我们见见。咱们都是没女儿福的人，偏你就能有标致伶俐的侄女儿，一个还不够，还得成双成对地来孝敬你，怎么就那么好命呢。”
    宋氏道：“瞧瞧你这张嘴，说起来就没个完了，姑娘藏家里还不是怕被你这么一惊一乍地吓着，今儿个你是寿星，我们家孩子叫你一声姨，你好好地说话。”
    黛玉顺势叫了声姨，又念了贺词。
    “别听你婶子瞎说，她惯会埋汰我。”侯氏喜得挽着她道，“咱们进屋说话去，今儿个我们家可真成了百花园了，来的一个赛一个地标致，我从前竟不知你们家里藏了这么多神仙似的姑娘媳妇呢。”
    黛玉随她进屋，一眼就瞧见了馥环，只见她头上挽着朝云髻，插了三四支彩蝶戏花流苏坠儿簪，身着镂金撒花芍药洋褶裙，项上却是戴着同她差不多式样的璎珞圈儿，许是因为夫君身子好转，她看来气色也好了许多，正同旁人说话呢，瞧见婶子同妹妹进来，眉眼便含了十二分的笑意，起身招呼道：“这样的天，妹妹还穿三件，热不热呀？”
    黛玉这几个月吃的是太医院右判赵瑜亲自配的调养方子，咳症是好了些许，然到底是娘胎里带来的毛病，也不是一天两天就能养好的，因而也不敢骤然改了往年的着装。
    侯氏拉着宋氏去打牌，林家姐妹两个正说着话呢，忽然听见一阵极热闹的笑声：“哟，我来迟了，你们这儿桌子都铺开了呀，又要我好等。”
    黛玉放眼望去，只见一个四十上下的妇人阔步走了进来，衣衫华贵，珠光宝气，虽年纪比不得年轻人，然皮肤细腻，身量苗条，一身大红色，几乎要抢了寿星的风头去，馥环在她耳边悄声道：“这是忠靖侯的夫人，娘家姓赵。说是忠靖侯家里这两年光景不好，如今看她的打扮倒不像，也不知道是要面子撑着，还是传错了。”黛玉看了眼她身后跟着的湘云，微微点了点头：“我晓得，她身边的是她侄女儿，我们原来一道玩过。”
    从前湘云就羡慕过她，说都是可怜人，黛玉好歹有贾母真心疼爱，她却是依叔婶而居，针线女工只能自己动手，日日不得清闲。如今虽被带出来吃酒，头上腕上的首饰看着却眼熟得紧，像是在荣国府的时候就戴的那几样，看来这几年是没有添置过新的。
    湘云也瞧见了她，跟婶婶说了声，便拎着裙子走了过来，朗声笑道：“林姐姐，好些时候没见了，上次姑祖母接我去玩，宝姐姐还说呢，自林姐姐去了叔叔家就是稀客中的稀客了，我竟比她们还早些见到你。可惜如今姑祖母家里因为贵妃省亲的事儿也忙，婶婶不肯我去打搅她们，不然倒能好好和二哥哥说道说道。”
    原先住在贾府的时候，黛玉同她倒偶有些酸意，一来从前是湘云、宝玉跟着贾母身边住着，自她入了京，到底是亲外孙女，贾母的关心自然是给她的多些，就是宝玉也同她更亲近些，湘云难免要失落，二来黛玉自己寄人篱下，心绪难安，遇到事难免敏感，偏湘云又是个心直口快的性子，几次三番的，一个觉着自己在被刻意针对，另一个说她就是拈酸吃醋，就都有些不高兴了。只如今看她简衣旧钏，擦了粉也难掩面上疲态，却依旧爽朗明快，且说且笑，只觉得可怜又可叹，忙叫她坐下来说话，又有忠勇侯家的丫头急急忙忙地过来看茶。馥环到底是人家的媳妇，见妹妹有人陪着，便往她婆婆那儿去了。
    “怎么眼下青成这样，你又熬夜做活了不成？”荣国府里湘云最亲近的无疑是宝钗，就是有什么委屈也多半是同她说，但是黛玉毕竟心细，自然不会一点风声都听不到。
    湘云悄悄红了些眼眶，又忽地笑道：“这回也不是，是袭人同我说，她们院子里忙，二哥哥又不穿别人碰过的，央我给做两双鞋。因为要出来见人，这两天给我的活计少些，我就赶工给做了双。”
    这倒像是宝玉屋里人能做出来的事，黛玉冷笑一声：“他屋里大大小小的丫头，说得上名字的就有十来个，袭人晴雯她们没工夫，我看二表哥有的时候还能就着底下小丫头的手喝茶的人，怎么就非要小姐的手艺才配得上他？要这么着，袭人可把自己个儿抬高了。”
    湘云原在贾母处，就是袭人服侍的，同她一向要好，听不得她被说，皱眉道：“袭人怎么高，那也是老太太、太太、二哥哥抬的，我也乐得高看她。林姐姐只想着，要是有人在你面前说紫鹃的不好，你心里怎么想呢！”
    黛玉替她思量，却没落着好，一时也来了气，只不愿意在别人家的酒席上争吵，强忍着道：“我也正奇了怪了，紫鹃不是在二表哥房里嘛，他嫌弃谁也不能嫌弃她啊，怎么的紫鹃现在竟然这么没用，连双鞋都做不了了？可惜如今我也骂不得她了。”分明是说袭人逞能揽事，做不完了宁可叫湘云帮忙，也不肯把功劳让了人的意思。
    湘云一急，正要说什么，忽地见一盛装妇人不知何时到了她们身畔，眉眼含笑，柔声问道：“怎么了，不是好好地遇上了故人在说话吗？”黛玉一惊，回头道：“婶婶不是在打牌？”
    宋氏指了指牌桌：“忠靖侯夫人眼馋，让给她了，我刚刚去看了一眼菜单子，都是油油腻腻的，看着就没什么胃口，你先吃些点心垫垫，我叫锦鸢往跟外头说了，一会儿开席了你就应付应付，咱们回家还吃昨儿那个汤。”她说着又拍拍黛玉的肩膀，冲湘云道，“是史大姑娘罢？我们环丫头说起过你，果真娇憨可人。你是我们玉儿的亲戚，我该给你见面礼的，可惜不知道今儿个要遇到你，我们家里也没多少人来，仓促间准备的，不像什么样，史大姑娘别嫌弃。”说罢往后伸手，红杏乖乖巧巧地递上来一个紫檀木匣子，打开来，却是一套翡翠垂珠的金凤头面，金碧璀璨，成色说不上顶好，也是上乘。
    湘云眼珠子一转，却是险些落下泪来。她便是不知，都是婶娘，黛玉的这个还比自家叔叔婶婶远了好几辈，为何竟如此不同呢。
    黛玉素来聪敏，怎会看不出湘云此刻失落？连那一分争论之心也全熄了火，又不知从何劝起——她不论怎么说，都像是有几分炫耀，偏各人各的活法，全是一个“命”字，奈何不得。
    第28章 28