他问施绵：“想不想试试？”
    施绵拼命摇头，十三正相反，捋起袖子自告奋勇，“我来！”
    十三志得意满上前，连输三局退下，施绵都看不下去了，小声问：“你不是会吗？”
    十三同样低声道：“这有什么会不会，不就是比运气吗？我运气不错的，今日输钱可能是因为前天求雨把运气用光了。”
    他俩在后面嘀咕时，前面已经重新开了一局。
    三刻钟后，几人一道出了赌坊，习惯了里面昏暗的光线，甫一见外面漫天的积雪，施绵有点睁不开眼。
    壮汉跟着几人出来，靠着赌坊门框，手中拿着厚厚一沓银票在掌心拍打着，大笑道：“几位公子，你们这钱输的不冤，就当是买教训了，以后可要记住，赌坊不是什么人都能进的。”
    严梦舟回头，傲然道：“一点小钱而已，你等着，过几日小爷还会过来。”
    那人原本很是得意，听了这话忽然不笑了。
    严梦舟几人没走多远，他反而追了上来，笑道：“开个玩笑，公子别生气。我知道你们要问我什么，我也老实说了，真没见过什么小孩。这位公子……”
    他看向施绵，道：“我今日一直泡在赌坊，就中间出来撒了泡尿，里面的人都能作证。要说小孩，兴许你弟弟是从我身边经过了，我记不清了，再说我一大男人与小孩有什么可说的……要不你去别处找找？”
    施绵抿着嘴后退，离他远了些。
    “这样吧，今日这赌局就当五五开，咱们谁也不吃亏。”壮汉不介意施绵的反应，自顾自说着，把银票递了过来。
    严梦舟接过，笑了下，反手将银票撒在地上，一脸倨傲道：“谁稀罕这点银子，你等着，过几日小爷再来找你，定能凭本事赢回来！”
    言毕，不管满地的上千两银票，带着几人离开。
    走远了，施绵才问：“你气势汹汹的，我还当你多会赌钱呢。结果什么都没问出来，还把钱全输掉了！”
    十三输钱的时候，施绵心想：没事，他没赌过，输了很正常，后面还有十四呢。
    严梦舟输钱时，她想：不慌，护卫一定行。
    护卫连输三把，黯然退后，严梦舟就把施绵推了上去。
    最终，全部身家都归了别人，还遭了一顿嘲笑。
    严梦舟很淡然，道：“不急，下回连本带利赢回来。”
    “不能再赌了，这样不好！”施绵严肃斥责，看严梦舟与十三均是不以为意，有点急，威胁道，“你们再赌，我就去告诉师父！”
    “先回去再说。”冬日天黑得早，他们得赶快回去，摸黑不是问题，就怕出了意外耽误施绵用药。
    回到驿站，严梦舟招过护卫吩咐了几句，然后与施绵三人往小叠池赶。
    出了镇子，他才道：“那个人身材壮实，手上有不少茧子，一看就是做粗活的，摇骰子很熟练，赌技纯熟，的确是个赌场老手。赢了这么多钱，有人羡慕起哄，却没人喊他请喝酒，为什么？”
    车厢中施绵还在生闷气，好不容易找到人，快到手了结果溜走了，剩下个线索，什么也问不出来，更惨的是，严梦舟好像沾上了赌瘾。
    早知如此，不如老实待在小叠池！
    “因为他是路过这里，在赌坊中没有熟人。”十三回道。
    施绵一愣，觉得事情与她想的不同，连忙往他二人中间挤，十三又一次险些被她挤下去。
    雪花纷纷落在脸上，严梦舟反手按着她脑袋把她推回车厢，道：“一个赌鬼，赢了钱原本在炫耀，一听我过几日还要找他再赌，钱当即就不要了，你们猜为什么？”
    “怕你找他喽。”
    “他既是路过，随时能走，我就是追上去找到他又如何？”
    施绵被他俩一唱一和，终于明白了，“他做的是见不得人的勾当，怕你找上去发现了。”
    一行人中，施绵看着最是富贵，其次是严梦舟。在赌坊中严梦舟趾高气扬，一看就是任性妄为、争强好胜的权贵家的公子哥。
    公子哥说了过几日要找他，就不会让他轻易离了状元镇。
    “你让护卫找袁先生帮忙了？”施绵问。
    “差不多。”严梦舟这样回答。
    他是让护卫盯着那壮汉，以防他跟上来，之后护卫会直接去找县令加派人手巡查，不允许任何来历不明的生人离开。
    壮汉若真是歹徒，定然很着急，恨不得主动找上严梦舟再赌一把，好把钱输给他，让他出了气。
    “会不会是我们弄错了？”施绵问，问完自己答了，“不会，护卫说那个小孩看着不太富裕，他却默认那是我弟弟，所以他一定是见过的，认出我们有一样的头发。”
    施绵总算平静下来了。先把人困住，后面可以慢慢来。
    她坐回车厢中，将今日的事情从头到尾再捋一遍，以防漏了什么重要信息。
    整理清楚后，她有点生气，扒着前面两人的肩膀问：“你们什么时候商量好的？又不提早与我说！”
    “没商量啊。”严梦舟无奈，问十三，“你还挺机灵，一早就看透了。”
    十三莫名其妙地看他俩，道：“我什么也没看透，你问了我才想起来的。”
    “那你怎么这么稳重？”
    “我急什么？输的又不是我的钱。”十三理直气壮，“这点钱对你来说不算什么，何况咱们背后还有个袁先生，实在不行就去找他，有权势干嘛不用？”
    作者有话说：
    十三：输的又不是我的钱。
    十四：也不是我的。
    第26章 牙子
    未及酉时, 天色已暗，马车转了个弯，严梦舟从前方飘零的雪花中模糊看见一匹马和一个人影, 离得近了才认出那是贵叔。看样子是担心他们出了事, 特意出来找人的。
    贵叔横在路上, 风雪中好似一座坚不可摧的小山。
    严梦舟与十三本来在说事情，见了他都自觉噤了声。待马车驶到跟前，严梦舟将车厢门打开了个小缝，再快速合上。
    然后马车继续往前走，贵叔调转马头默默跟在后面。
    再驶出一段, 前面出现了星点烛光，随着烛光变亮，马车咕噜噜的声音惊动了屋中人。菁娘匆匆跑出来，隔着很远大喊：“我家小姐呢？”
    十三高声回道：“卖了, 八十两银子，待会儿就给你。”
    菁娘扑上来要撕他的嘴, 十三在她靠近前抛了缰绳, 从另一侧溜了下去。严梦舟纵身一跃, 踏着马背落到马车前方, 敏捷地躲过了菁娘。
    两个少年跑得快, 眨眼间马车上就空了, 只剩下马儿拖着车厢原地踏步, 在雪地中打了个热腾腾的响鼻。
    “你们两个别被我逮着了！”菁娘冲着庭院怒骂一声，心惊胆战地去开车厢门。
    整个白日没见着施绵，她是一刻也无法安心, 一坐下, 就觉得施绵遇上了危险, 要么是被人冲撞吓着了，要么是与那两人有分歧，被狠心扔在了半路上。
    她越想越怕，闭上眼就能看见施绵倒在天寒地冻的雪地里，坐地不安地熬到午后，忍不住催贵叔去接马车。
    这会儿她颤抖着手打开车厢，看见柔软厚实的褥子中蜷缩着一人，宽大的斗篷将她全身遮住。在庭前橘色的灯笼烛光映照下，绯红的脸蛋与纤长的卷睫看得清清楚楚。
    施绵呼吸清浅，睡得正香。
    菁娘没舍得吵醒施绵，等贵叔拴好了马，与他一起把施绵送回房间，直到要用晚膳了才把人喊醒。
    施绵这一日跑了很远、见了许多，情绪一波三折的，精神和体力都耗尽了，乏力地喝完了药，眼皮子沉得扛不住，差点又在饭桌上睡着。
    菁娘就没问她今日见闻，忙带她洗漱歇息去了。
    一觉睡到天大亮，施绵回了精神后，只与菁娘说见到哪些有趣的事物，对寻人的事只字不提，也不许严梦舟与和十三透漏。
    她填饱肚子跑去东林大夫那边，得知那两人晨时动手打翻了药屉，被罚去挖竹笋了。
    施绵静下心来，边看书，边等他们归来。
    严梦舟一踏入庭院，她就跑了过去，瞧见他手上脏了，嫌弃地离远了些。
    前几日移植过来的梅花树分别种在院子的两个角落，施绵已换回一身红裙，外披白袍，梳着双丫髻站在树下，看着跟枝头堆雪红梅落了地，幻化成人了一样。
    严梦舟撵她回去练字，道：“县令派人严守，进出须得严查，那人谨慎着呢，只敢在城门附近转悠，靠近都不敢。”
    “咱们哪日再去见他？”
    “急什么，先晾他几日。”
    施绵还是有别的顾虑，“今早我又仔细回想，他从你这赢了千两银子都能不要，只想快些脱身，证明他手上的事情更值钱，或者说更要命。他会不会杀人啊？”
    严梦舟听笑了，只说让她再等等。
    等了半日，护卫送来消息：“有户人家丢了孩子，已经报了官。”
    施绵很急切，问：“是谁报的官？”
    “是个蔺姓老婆婆，说一家人回祖宅过年，儿子儿媳才去了玉泉县拜访族人，孙子就丢了。”
    “儿子儿媳……”施绵怔愣地重复这几个字，又问，“她儿子儿媳什么时候回来？”
    护卫道：“这个没说，玉泉县离得不算远，但是听闻有段路发生塌陷，本就不好走，再赶上雨雪天气，怕是要好几日了。”
    施绵静默了片刻，打起精神听严梦舟说话。
    有了护卫带回来的消息，现在大约能凑出是怎么回事了。
    “比钱还重要的，就是性命了，那个壮汉是人牙子，怕是惹了不该惹的人逃窜来的。”严梦舟一锤定音，这时才回答施绵的疑问，“被拐走的孩子是他们赚钱的货物，也是保命的筹码，他们不敢轻易杀人。”
    状元镇名声在外，治安很好，没人敢在这里作恶。严梦舟觉得那人是被大雪阻在镇上，在赌场消磨时间撞见了个小孩，问出也是外地的，就顺手拐了。
    施绵顺着他的话猜测：“能在短时间内将人藏起，他是有同伙的。”
    十三道：“报官抓他！”
    严梦舟驳回，“口说无凭，更重要的是抓了他，未必就能找到被拐的孩子。”
    “那你说怎么办？”
    严梦舟沉吟后，看着十三，郑重问：“你想不想纳个妾？”
    十三满脸疑问：“什么玩意？”
    “你不是把小狗当媳妇吗？再给你买个童养妾，让你享齐人之福不好吗？”
    两人一言不合又打起来，肥嘟嘟的小狗趁机从笼子里跑出来，钻到了施绵腿下。
    施绵把小狗抱起来，掂着它的前爪，知道严梦舟是什么意思了。
    要找到被拐走的孩子，得对方主动才行，诱导买卖，好顺藤摸瓜挖到对方的藏身之处，从根源上解决问题。
    问题是买人这一招是行不通的，没有任何人引导，冒冒然找他买人，一看就是陷阱，但凡有点脑子就不会相信。