太子求情无人领情，严梦舟本人反倒轻松，还自请去往气候最恶劣的沧州。
    戍守边关斩杀敌军总比在京城折腾皇室、世家子弟要好。
    景明帝知晓沧州有严侯的旧部，本不愿严梦舟前往，奈何严梦舟态度坚定，他没道理驳回。
    再者，他也想看看，那些是将军是更敬重年迈的严侯，还是更敬重皇室的权威。
    景明帝已然应允，给严梦舟拨了随行侍卫，命其不日启程。
    而严梦舟请求多带两个志同道合的同伴，便是袁正庭的两个孙儿，袁平柏与袁望松。
    早早得了严梦舟命令的二狗守在城门口，领着袁正庭去见了俩孙儿，两人被侍卫看守着，连行囊都没有，正仓促地要赶往沧州。
    “王爷！”袁正庭气喘吁吁地喊住严梦舟，“王爷定要如此吗？”
    严梦舟黑眸熠熠，回道：“定要如此。”
    这事表面是这样解决了，事后有人细查，多少会查出异样。况且他日严狄苏醒，必会将雪莲的事情告知与严侯，只要顺着状元镇的方向查，很快能查到小叠池众人，届时施绵首当其冲。
    袁正庭会出手相助，但能护到何种程度就难说了。
    严梦舟带他两个孙子远去沧州，他想孙子好好的，就得全力护得施绵几人安然无恙。
    袁正庭风尘仆仆地赶来，不知是气的还是累的，喘气声一刻也未停下。
    他已到古稀之年，苍老的身躯看着随时都要散架，却还得为不成器的儿孙操劳。袁正庭走到两孙儿面前，重重叹息，道：“跟着王爷要尽心尽力，不可辜负王爷厚望。”
    俩孙儿头脑简单，不知道自己是怎么得罪的严梦舟，对为什么被他选中同去沧州，同样是满头的雾水。
    沧州是有名的寒霜之境，常年风雪，更是有一座被冰雪覆盖的不可跨越的天山。那地界除却驻守的将士，百姓都少有。与之接壤的便是茹毛饮血、教化未开的北部蛮夷。
    他们这种公子哥过去，没人照看，兴许两日都熬不过去，再严重些，被人撕碎了下锅都有可能。
    两兄弟泪眼汪汪，想哀求祖父想法子。看守二人的侍卫抬了抬手上长刀，两人登时吓得眼泪往肚子里流，只敢用眼神求助。
    袁正庭又叹了口气，转道入宫去了。
    严梦舟一行人跨着骏马离京，在城郊遇见了前来送别的太子。
    “万事当心。”太子愁云锁在眉心，温和地叮咛后，复问，“京中可有什么琐事需要帮忙？”
    京中所有事情已安排妥当，若说还有未顾及到的，那就是未来得及与施绵道别。但这事无论如何，严梦舟也不会托付给太子。
    他在心中回忆了下，道：“到底是我杀了周敬祖，我与施茂笙有过来往，不知这事可会对他与周二小姐的婚事产生影响。皇兄若有心，就帮臣弟照拂一二吧。”
    纵然最后失了雪莲，与周灵桦的合作还是顺利的。严梦舟答应过她的事，还是要兑现的。
    太子答应了，又道：“此行凶险，千万当心。”
    严梦舟漫不经心地回道：“更凶险的已经历过，这点算不得什么。”
    太子一时无言。
    城郊荒僻，严梦舟走的正是当年明珠回黔地的那条荒山夹道，四面荒凉，风吹到此处也变得悲切起来，萧瑟凄清。
    严梦舟往荒凉的山脊上看，风吹动额发刺入他眼中，使他微眯了下眼，恍惚看见山脊上有三道熟悉的人影相送。
    定睛再看，原来只是一棵光秃秃的枯树与两块石头。
    也是，他走得匆忙，在京城的十三都没摸清这是怎么回事，施绵又哪里能知晓。
    严梦舟摸了摸胸前藏着的两张金笺，那是他与施绵的婚书。心道：她还是不知晓才好。
    太子被严梦舟那一句话说得静默许久，几经思量，回神后，眼神挚诚地问道：“当真无法妥协吗？”
    严梦舟定定回望他，兄弟二人此时仿若并肩立在云端，幼年共同的记忆闪回在眼前，有哭有笑有遗憾。
    良久，严梦舟道：“初回京时，你总说幼时母后是如何偏疼我。”
    “是，这点我可以对天起誓，绝无半点谎言。”太子语调激动，神情不似作假，恨不得当场起誓让他相信。
    严梦舟淡然一笑，不喜不怒道：“她那时对我的疼爱或许是真的，但这并不妨碍她在危难时刻选择你、毫不犹豫地抛下我，不妨碍她在感受到威胁时，亲手杀了我。”
    太子怔住。
    “我所经历的这些，你不曾遭受，所以你才能愁思着问出那句‘当真无法妥协吗’。”
    严梦舟翻身上了马，自山脊上席卷来的干燥的风吹得他额发翻飞，露出饱满的额头和浓眉星目。
    他坐在马背上回首看来，脊背坚/挺，如劲风中的翠竹，毅然挺立着，不为任何力量所击倒。
    “你什么都不需要做，就能得到所有。若我是你，说不准也会与你抱有同样的想法。”
    血浓于水的亲人，能有什么矛盾无法谅解？各退一步不好吗？
    不好。
    严梦舟想到自己与施绵，道：“你大概不会知道，有的人早早就被最亲近的人抛弃，光是苟活于世，就费尽了心思。”
    说完最后一句，严梦舟向他拱手辞行，一夹马腹，向着无边的苍茫大道策马而去，随行侍卫纷纷扬鞭，紧随其后。
    马蹄踏着沙石土地远去，溅起阵阵飞尘。
    作者有话说：
    下章就过渡到两年后了。
    第59章 听闻
    这年冬日, 大雪连续飘了三日，小叠池边上的竹子被压弯了腰，低低地伏在清冽的水面上。
    贵叔撑着条小船捉了两条鱼上来, 小船靠岸时搅动水面薄冰, 入水的竹节晃动, 上面压着的沉甸甸的积雪簌簌往下落。
    菁娘远远看着就觉得冷，高声喊着贵叔快些上岸，转头与施绵道：“今年的雪也太多了，都没见过几回日头，幸好提前把褥子全都晒了一遍……小姐夜间可冷？”
    施绵也在眺望贵叔, 闻言回道：“燃了炭炉，不冷的。”
    池水边贵叔已上了岸，将鱼放入木桶中，洗手后回来, 菁娘指着竹林另一侧的山路道：“不是说有棵树被雪压断了吗，去清理一下, 不然待会儿十三回来被挡了路, 该大呼小叫了。”
    天气寒冷, 小叠池多是老弱妇孺, 闷在屋子里很少外出, 只有十三年轻力壮闲不住, 没事就背着个药箱骑马溜出去。通常两日就回来, 这次外出都三日了，也该回来了。
    “这就去。”贵叔拎了把斧头往山路上去。
    施绵看看灰蒙蒙的天与不断往下落的雪花，站起来去披斗篷, 道：“我跟过去看看。”
    “别离得太近伤着了。”
    “哎。”施绵应了, 撑着伞往外走去。
    她一动, 窝在炭炉旁打盹的黄狗摇着尾巴站了起来，先一步窜出去，扑进雪地里打了个滚，在厚厚的积雪上留些杂乱的痕迹。
    踩着小黄狗留下的斑驳脚印，施绵来到白茫茫的山路上，一棵快有人腰那么粗的枯树正横在路上，枝干杂沓，张牙舞爪地将小路拦死。
    贵叔一人很难将其搬开，只能用斧头先把枝干砍断，再移到一边去。施绵时不时伸手帮忙捡捡掉落的小树枝，以方便贵叔下手。
    又一斧头劈在树干上，早早跑远的黄狗汪汪叫了几声，其中掺着几声熟悉的模糊不清的叫骂声。
    贵叔站直了向山下看去，道：“好像是十三回来了，火气这么大，别是摔伤了。小姐你别动，我过去看看。”
    这地方离竹楼不远，喊一声里面的人就能听见，不用担心有危险。贵叔是放心她待着的。
    施绵点头，看着贵叔跃过枯树隐入绵绵飞雪，撑着伞又捡了几截枯木，看见卡在树干上的斧子后，伸出手去试了试。
    贵叔抡起的时候看着可轻松了，她试图提起，斧子却分毫未动。
    施绵与斧子较起劲儿，反复试了几次，接受了自己无法拔出斧子的事实，将要放弃，前方传来十三的声音：“真他爷爷的倒霉！大冷的天我不好好待在屋里，去伺候你个老道士也就算了，连个死树也趁机欺辱我！”
    蒙蒙飞雪中，十三牵着匹马走来，马背上坐着个缩着脖子的蓝衫老道士，比贵叔更年长一些，似乎很怕冷，两手紧紧抄在袖子里，身上灰扑扑的，像是长途跋涉而来。
    十三竟然会带陌生人来小叠池？
    施绵愕然，暂未出声，朝两人身后望去，看见贵叔牵着另外一匹马走来，马背上驮着个箱子。
    “施小九，还不快把树给我扛走！”十三看见了枯树后的施绵，恶声恶气提要求。
    施绵哪里扛得动这棵树。她没理会十三，再次打量起那个老道士。
    而老道士听了十三的话，缩着的脖子向前一伸，朝着施绵看来，惊讶道：“这就是小九姑娘吗？能单手拎斧子？还能扛树？和我听说的不一样啊！”
    “……”施绵左手撑着伞，看了看自己抓着斧柄的右手，默默松开了。
    十三嗤笑道：“拎斧子扛树算什么，她还能单手接人呢。小九，我把他抛过去，你接住了！”
    说罢他一把将老道士拽下马，老道士落地，脚底板在地上滑了一下，双手仍抄在袖中未拿出，没有东西支撑，打了个趔趄差点摔趴在雪地上。
    十三怒气冲冲地将他扶住，道：“你就懒死吧！”
    此情此景，施绵不知道说什么才好。
    等贵叔到了跟前，才有人为施绵解了惑，“这位道长是来帮十四送东西的。”
    乍然听人提起严梦舟，施绵撑着伞的手一抖，油纸伞偏了个角度。她迅速撑回头顶，但已有雪花飘入伞下落在她脸上，顷刻被升起的热度融化。
    老道士的到来，除十三之外，小叠池其余人全都很意外，毕竟严梦舟已近两年没有任何音讯了。
    要不是十三解释了他是惹了麻烦身不由己，又有袁正庭佐证，菁娘就要怀疑他是想始乱终弃了。
    可就算是迫不得已，菁娘心里也不太舒坦，哪有成亲第二日就一去不回，连封信也不写的？遇见的难处再大，难道还能大得过去袁正庭吗？
    她语气不是很好，问老道士：“他让你送了什么过来？”
    老道士似乎很冷，揣着的手一直未放下，指挥着十三在从马背上搬下来的箱子里翻找了会儿，摸出一个巴掌大的木盒。
    施绵接过打开，看见里面是一颗拳头大的白玉珠子，光洁无暇，泛着莹润的柔光，乍看就是个大点的普通的珠子，细看后才发觉它隐隐带着些古朴厚重的绵长意蕴。
    菁娘撇撇嘴，问：“他就没写封信，或者让你传个什么话？”
    “没有。”老道士道，“只让贫道把这珠子送来给小姐做夜灯照明用。”
    这下连十三都恼了，“我跑了那么远去接你，亲自为你牵马，你就带这么个玩意回来？耍我呢！”
    “别急，还有一样东西。”老道士呵呵一笑，揣着的手终于舍得掏出来了。
    他在寒酸的衣袖里掏出一个类似暖手炉的圆肚陶壶，外面锈迹斑斑、坑坑洼洼的，是个看着有很长年头的旧物，更不像是能装贵重东西的。
    十三抢过来，边打开边道：“这里面要再是个珠子，我就把你埋到后山……”
    圆肚陶壶打开，他看了一眼，话音倏停，“啪嗒”一声将陶壶合上。
    看看笑眯眯的老道士，十三再次打开盒子，仔细看罢，用力一拍桌，高声怒吼道：“你随身带着这么个东西，不能早点跟老子说吗！”
    施绵与菁娘看他这么大的反应，都站起身看了过去，只见那个圆肚陶壶外在不显眼，内里同样普通，里面装了大半的雪，雪上躺着一朵瓷白的莲花。