粉色海星嗫嚅着。别人不知道它带来的参赛选手咋样，它还不清楚吗！
读书会的其他成员试图打圆场，说大家都有相同思想，不要闹那么僵。但珊瑚虫横惯了，不肯让步。
气氛焦灼之时，忽然集合处传来悠扬的敲钟声。这是有选手交卷的信号。
读书会成员纷纷回头，看见不远处站着全身斗篷的生物。
看清是自己带来的选手，粉色海星眼前一黑。
这才初赛开始没多久，怎么就完成了？他们甚至没见过这生物坐下来好好构思！
这回真的完了！
珊瑚虫则面上一喜。这么短时间交稿，能有什么好文章，不会是糊弄生物吧？
无名生物的眼神似乎在读书会成员上逡巡，最后定格在皱缩成一团的粉色海星身上。忽然他嘴角微微勾起，似乎有一声没有恶意的轻笑。这笑声并不使人难堪，反而吹散了几分浮躁。
他身前展开魔方似的光屏，逐渐显示：
“写-作-已-完-成”
电子稿件快速传输读书会的邮箱里。珊瑚虫冷哼一声。一位立场公允的读书会成员当众打开邮件，念出上面的名字：
“《钟表之城杀人案》？”
“作者：永夜。”
第18章 钟表之城
感觉不是真名？
读书会的成员都有点怀疑。
但珊瑚虫可不想管那么多，它冲到席余烬面前，装作严肃地宣布：“为了鼓励选手参加我们比赛，我们临时提高了初赛的奖励。你确定你现在就交稿了吗？交稿后可没有后悔的余地。”
粉色海星在一旁忧心忡忡地看着。
席余烬只道：“请-便”。
这个永夜真奇怪，为什么不说话呢，感觉也不像是声带损坏。珊瑚虫冲动至此，也觉得席余烬有些不对劲。它没想明白，直接招呼自己的同事们开始阅稿。
有参赛选手在，读书会还是优先解决初赛的事，再来考虑两位成员之间的矛盾。席余烬交稿最早，所有读书会的成员都围成一圈一起阅读。
永夜并不在意评价，他只是看着远处的恒星，像要把这片刻的光明永远铭刻在脑海里。他身前影子被拉得十分漫长，宛若漆黑的永夜。
……
【钟表之城借助棱镜的折射来计算时间，是知名的旅游之城。然而在它向游客开放的前一天，一声尖叫划破宁静。
“死人了！！”
声音从最大的钟表广场上传来，广场地面上总是有深深的光线刻痕，一副焦臭的尸体正七歪八扭地躺在地上。此刻，钟表城的工作人员都围在一处，惊魂未定地向治安队长讲述这可怖的场景。
经治安队长检查，死者是钟表之城的老员工，小蓝。
今天早上八点，清洁工照常来这里扫垃圾。他负责清洁广场上存放棱镜的大匣子，结果一打开，小蓝的尸体就掉出来。他吓得大叫，接着所有员工都来看了。
“很明显，这是一宗精神力犯罪案。”治安队长说，“凶手在千百米，甚至在隔壁行星用高温精神力把小蓝烧死了。我去找几个擅长检测精神力的人手过来，这可真不好找啊……”
“可是我们钟表之城明天就要开放了。”负责人不满道，“我们不能让旅客受惊吓，你要证明我们都不是凶手就行了。”
治安队长只好硬着头皮把钟表之城所有人都叫过来了，它要尝试用实体证据推断出凶手的可能性。】
“这个想法……好新奇。”
刚读完开端，读书会的成员便心生惊奇，一股异样的感觉在他们大脑里来回冲撞。
一场描写直白的凶杀案，直接刺激读者的观感。以找到真相为主线，他们自然而然地产生了探索欲。凶手是谁？怎么杀害小蓝的？为什么杀害小蓝？
最重要的是，小说简单地说明了困境，让人物顺理成章地“根据实体证据找到真相”，将唯物的思想巧妙地融入其中。
这个宇宙的治安处于半好不坏的水平。好在因为历史原因，大家一般不惹事。坏在一旦发生了什么，惹事的都跑了。解开案件真相谜题，在现实中有但少见，根本没有生物想过写成小说，他们忍不住看下去。
【目前在钟表之城，除了员工们，还有来摆摊的商铺们。有个商铺老板比较惹人注意，他擅长修理，尤其擅长修理古董钟表。员工们不知道他的真名，他总是自称为钟先生。
“机械表里有个重要零件叫做游丝。它纤细如毛发，却每天奔走不停，为齿轮与针表的运作紧张不已。担任着影响精度的职责，却只能躲藏在表盘下不为人知。它就像大多数人的命运……”
钟先生正在店里修表，对着员工们说出了这番令人费解的话，但还是被客客气气地请到了广场上。治安队长要询问每一个生物的时间表。
“说起来，昨天下午四点，我就看不见小蓝先生了。”清洁工说。
治安队长：“你是怎么确定是这个时间的？”
清洁工说：“小蓝先生负责管理仓库，我想借钥匙放好我的清洁道具，结果它不在仓库前。我往地上一看，阴影正好遮蔽住四点的时间。所以我记住了。”
治安队长：“为什么你不接着找小蓝？”
清洁工道：“小蓝为人懒散，我以为他去偷懒了嘛。”
一位叫做小绿的员工说：“我在下午三点还见过蓝先生。他是我的前辈，当时正指派我去拿东西，我有点不想去，因为我弄伤了手。可我又怕他。蓝先生总是很凶……”
一位叫做小红的员工说：“我？我和那王八蛋没关系！他还欠我800块呢。”
“死了活该。”一位商铺老板说，“他老是勒索我们交保护费。”
治安队长感到头疼，推测小蓝的死亡时间在昨晚下午三点到四点，而其中没有时间证明的只有两个，小红和商铺老板。】
“二选一？让我猜猜看！”此时读书会成员开始窃窃私语。
“小红？他的语气看起来有怨气，说不定有不为人知的秘密。”
“商铺老板吗？他有作案动机呢。”
“好真实，我们最大的广场，地面上真的有深深的刻痕。而且他们描述的地点、物品摆放位置、连出勤时间都差不多。”
一位读书会成员忽然小声说，霎时一股凉风吹过所有生物的背后。他们都忍不住抖了抖。
“只是小说而已。”一向很少说话的粉色海星难得开口，“我们的题目就是要真实……好厉害，永夜先生居然能在这么短时间内观察出来。”
“创意很好，可我们又不靠创意，不然我们和别的势力有什么区别？都写狗血文算了。”珊瑚虫不满道，“接着读下去吧。”
虽然说实话，它也有点想知道案件真相。
【“我要举报小红！”商铺老板忽然喊，“他俩以前是情侣，但前几天我看见他们扭打在一块，分明有仇。小红你为什么撒谎，是不是杀人后心虚了！”
小红：“可笑，他骗我钱，我不想给，不可就得扇他一巴掌，你要不试试？”
治安队长喊道：“够了！我要申请找个精神力专科搜你们的证言真伪！”
“够了。”这话是钟先生说的，他说得很平静，却让人有听话的魔力。他说道：“也许尸体那边有线索。”
大家一窝蜂地涌去看尸体。小蓝死得太惨了，被烧得面目全非，大家看了都想吐。这时钟先生极为淡定地翻看尸体，指出上面的勒痕，说：“这是被武力控制的痕迹，不是小红干的，他没有那么大力气。”
小红：“所以是你！这个肮脏的商铺老板！是不是被勒索恼羞成怒了？”
商铺老板十分慌张：“不是我啊！”
钟先生：“勒痕有四道，这是人的手印。凶手是激情作案，附近土地上没有拖拽的痕迹，但蓝先生挺沉的，所以案发地点就在这个匣子内。凶手……就在我们之间。”
清洁工：“可是这个匣子只能内部关上，或者在外部用钥匙关。那凶手是怎么内部关上后消失的呢？或者用我们不知道的方法从外面关上？”
钟先生：“钥匙在哪？”
清洁工忽然结巴道：“钥匙在我这里……我发誓从没离开过我身边！”他拿出一串钥匙。
商铺老板扑过来：“所以一定是你干的。你记恨小蓝上次让你背黑锅，明明是他玩忽职守，你却背了处分！”
唉，这个小蓝人缘可真差……
钟先生却说：“不，凶手就是从内部关上的。”
清洁工越说越急：“可、可我打开匣子时，就看见小蓝一个人哇。”
“要拿走一串钥匙，声音一定很大，你不至于察觉不了。”钟先生道，“你再说一遍你的所有证词。”
“昨天四点。我来这里找小蓝，发现小蓝不在。早上八点，我、我去打开匣子，发现小蓝已经死了……我真的不是凶手啊！”
“放心，我知道。”钟先生闭上眼，“我已经知道凶手是谁了。”】
“下面呢？”读书会的成员幽幽地抬起头，“下面的文章呢？不是说完稿了吗？为什么断在这里！”
“所以凶手是谁！！”粉色海星紧紧捏着光脑，“小红？商铺老板？清洁工？钟先生！”
“他怎么知道的！知道什么了！我还是一脸懵！”一位成员说出自己的想法。但它没有说完的是，钟先生什么都掌握手中的样子真的有点帅。
“原来这些小物品，都在诉说着真相……”更理解小说思路的成员浑身颤抖。
一直以来，读书会都不知道什么样的小说类型能概括他们的思想，不是趣味性不足不能吸引新读者，就是太神神叨叨违背他们的思想。
直到这次，他们好像看到了兼具趣味性与科学性的全新类型的小说！
这一次征文大赛，似乎挖到宝了？
这时永夜把剩下小半截文章发过去了，他绝对不是因为不会操作光脑才这么断章的。
【就在钟先生说出这句话时，小绿浑身一颤，流着泪走出来，说：“是我干的。”】
读书会的成员一股气没提上来，居然，就这么潦草地公布凶手？看来这篇小说烂尾了！
……但创意还是很好的。
【钟先生：“为什么。”
小绿：“抓走我吧，不必再审问大家了。”
钟先生：“为什么不让我说出真相。”
小绿：“有什么必要呢？我不是承认自己的罪行了吗？”
钟先生：“你就这么不敢面对一个生命的临终时刻，你自以为认罪就能抵消你的一切懦弱了吗？”
小绿：“我不懦弱！我只是……太愤怒了。他总是骂我是个懦夫，而我证明给他看了。但现在来看，我仍然是个懦夫……哈……”
“是不是弄错了什么？”负责人说，“很多人都看见小绿三点到四点之间和我们在一起啊。”
“而且小绿的精神力不会灼烧人。”小红也为小绿这个可怜孩子说话了。】
读书会成员重新燃起疑惑，对啊，小绿是怎么做到的？
【钟先生看了一眼小绿，道：“因为时间弄错了。”
“判断下午四点的方法，是看地面的阴影。如果那个阴影不是棱镜造成的呢？”钟先生的脚下，广场地面刻满了深深的刻痕。