白池在那头坐下?笑笑，“不是，是在船上的时候淋着了雨，我这身子也是不争气，病一下?就拖拖拉拉的好得不痛快。端阳过来这几天热得很，又觉得身上有?些不爽利。”
    “你们母女俩，都?是弱身子。林妈妈好些了么？总不见她出去逛。”
    “娘倒是好了许多，不爱出门，怕给你们家里添麻烦。”
    “麻烦什么，她老人家就是爱多心?。”鹿瑛摇着扇子，又问：“你呢，你也跟你娘似的怕麻烦？也不到园子里逛逛，在屋里子里愈发是闷出病来。”
    白池冷冷清清笑着，“我是懒得走动。”
    鹿瑛在对面看着她，总想起寇立说的她与安阆的私情。按她的身份来说，给安阆做房小妾不算委屈。可按两个人之间的感情来说，真是屈就。
    她知道妙真，妙真要嫁安阆，不过是因为父母之命，妙真自己并没有?多余的想头，横竖安阆那个人也不招她讨厌。为了这点不讨厌，硬是要拆散一对有?情人，连鹿瑛也有?些看不过眼。
    妙真总是这样子，不吃也要占着。
    如此想一想，很有?些同情白池，“你也要常走走，你看我姐，成日逛不够。伺候她也难吧，她做什么都?是不管不顾，只顾自己，都?是爹娘纵得她这样子。”
    白池眼里闪过一丝诧异，从来都?以为鹿瑛很敬爱妙真的，未曾想她心?里也有?怨。
    也不能怪她，这样不公?道的事情摊在谁身上不会没点怨气？又不是一日两日，那是十几年的忍耐。
    鹿瑛看见她的眼色变换，自觉讲错话，就叼着嘴皮子笑一下?，“你别多心?，就是发句牢骚。其实?一起长大?的姊妹，哪有?这么些计较？我也是替她发急，在这里还?有?咱们让着她，往后?到了常州，谁还?肯这样纵着她呢？倒头来还?不是她自己吃亏。”
    白池只是微笑着不讲话。这眼对眼间，彼此都?对彼此产生一种感同身受的怜悯，照镜子似的。
    鹿瑛忽然?把手伸过去，握住她搁在炕桌上的手，“你应当为自己打算打算，我晓得你和?安表哥是相?互有?意，难道就只想着成全姐姐？这门婚事在她，是可有?可无，她还?可以另外拣个人嫁。她只图自己心?贪，什么都?要，倒把你和?安表哥害苦了。”
    说得轻巧，尤老爷早把安阆看作女婿了，舍出去那么些钱财助他成材。何况要妙真嫁给外人，老爷太太总归不放心?。
    白池在船上拉起妙真时就认命了，因此才病这一场。她把手缓缓抽出来，仿佛很看得开，“这里头的事你还?不清楚？安大?爷是大?姑娘最好的出路。我就算了吧，横竖都?是要跟着大?姑娘过去的，应当知足。”
    “你真是想得开。”鹿瑛张张嘴，既有?些发讪，也有?些怅然?地说了，“我从前也以为我想得开。到现?在才知道，不过是把心?情藏起来了。”
    说着把手收了回?去，她没有?杜鹃那等挑拨离间的本事，白池也不是她。两个人尽管是在照镜子，可镜里镜外又是反的。
    她长长地吸了口气，往窗纱上瞥一眼，“姐还?不回?来，我寻她还?有?事呢。”
    白池这时才肯搭话，“什么事？等她回?来我告诉给她。”
    鹿瑛低下?脸笑笑，“还?是我亲自来与她说好了。我先回?去，晚些再来。”
    说着踅出去，走到院门上，看见门外那棵芭蕉匆匆动了几回?。
    这一院的回?廊四四方方地包抄过来，成了个方形的框，院门开在左角上，也是个方形的框。走出去就是一堵花墙，洞门又开在右角。七拐八拐的这一切像个连环套，妙真慌不择路地由这些套子里逃出来，一径逃到良恭屋里。
    良恭正在那张罗汉床上睡午觉，听见门倏然?开阖，忙翻身起来。但见妙真鬼鬼祟祟隔着门缝在看些什么。
    他以为她又是来作弄他的，也还?为寇渊的事恼着。便又倒回?床上，翻身向里，爱答不理地调子，“有?什么事叫我进去吩咐就是了，别老往个下?人屋里钻。”
    妙真看见鹿瑛从外头走过去，才把扣在门上的手放下?来。她听见了她们说话，早在廊下?惊骇过了，眼下?只剩愁肠百转，里头有?股怅惘怎么也转不出来。
    没听见她作声，良恭又疑惑地翻转回?来。她在门后?立着，脑袋低着，从侧面看，像遭霜打的茄子，恹恹的没精神。
    他晓得有?些不对，忙起来向她走去，在一边歪下?脑袋窥她，“是谁招你不痛快了？”她不说话，他故意咬牙切齿道：“把他提出来打一顿！”
    说完这话，他自己也感到好笑，觉得自己好像变成了尤老爷。这是他老人家的口头禅。
    妙真却一反常态，低落地走到对面墙根底下?的长条凳上坐住，心?里迟迟有?些回?不过味来。
    她想鹿瑛永远都?不会对她有?异心?，她以为爱她的人会永远爱她，也应当永远爱她。从没想过有?人会爱她到半截就不爱了，把她悬在空中，不知何处落脚。
    思?及此，她把胳膊肘撑在腿上，弯下?腰去，双手捧着一张懵懂哀伤的脸。
    良恭心?里吓一跳，想了一圈也想不出谁能惹出她这份哀伤，以为是和?白池为安阆的事闹将起来。就问：“白池的病好了没有?？”
    妙真仍不吱声，他走去倒了碗茶递下?去给她，她才把脑袋一偏，“我才不使这个。”
    声音明?显带着些哭腔，然?而他外头看，她又没有?在哭。
    良恭只得蹲在她面前，转着陶碗给她看，“干净得很，吃了这碗装的茶也不能够毒死你。”
    妙真把脸转过来瞪他，眼睛睁得太大?，架不住就有?一滴泪滚落出来。她憋不住问：“你说，我妹子待我亲不亲？”
    良恭蹲得腿麻，端着碗起来坐在长条凳上，“你妹子和?你亲不亲你来问我？我是个外人，怎么说得清。为什么忽然?问这个？”
    她便将方才在廊下?听见的话说给他听，越说越有?些失意消沉，“我知道她说得有?道理，可这些话会从她嘴里说出来，我想都?没想过。我以为除了爹娘，就我们两个最亲。”
    良恭含糊其辞，“本来除了老爷太太，就是你们最亲，亲姊妹嘛。”
    妙真沉默片刻，又问：“你说，她对白池说这些话是什么意思?？”
    良恭不好说，只是低着下?巴笑，“女人的事我可说不清，女人的肠子太弯，没有?一条我猜得准。”
    妙真只好自己思?索，想来想去也想不明?白，“我知道爹娘偏心?，可她从小一句抱怨的话都?没有?，我以为她是从不会与我计较这些的。连她自己小时候也总是让着我。”
    良恭仍不好插嘴，只听她说。
    她喋喋不休地把姊妹间小时候的事都?说了一遍。说到最尾，自己也发现?很不公?道，只好失落地笑了，“换作我是她，大?概也得存着怨言。”
    “那你当如何？”
    她把自己搁在那处境上，说不出话来，把头垂下?，双手又来捧着脸，好像在兜她一滴一滴往下?落的眼泪。
    门外蝉声乱作，轰轰的闹得人也混乱。一束光在门上的棂格里闪动着，光阴一闪一闪地流走。妙真总算从从小到大?的琐碎中理明?白了鹿瑛那分怨是情理之中。但即使明?白了这道理，感情上也一时不能接受。
    良恭此刻在身畔看她哭红的鼻尖，觉得她这会的眼泪才算是有?了分量。从前掉的那些泪，不过是毛丫头的无理取闹。他又想到安阆的话，依他所见，她不是空，只是里头的魂魄太纯粹，才显得单薄。
    终有?一天，她会明?白的，世上绝大?多数的关系不过是镜花水月，经不住一点磕碰。他胸膛里被谁揪了一把，已经开始为她不忍心?。
    这才起了个头，妙真就感到些不能承受之重。她放下?手来，把自己双臂抱住，半身伏在腿上，歪着泪汪汪的眼看他，“你说，鹿瑛是不是再不和?我好了？”
    良恭拿舌头把腮顶一顶，笑着瞥她一眼，“你老叫我说，我说了就能作数？”
    他把茶碗递来，“哭也哭累了，吃口茶先。”
    “你先回?我的话。”她摇摇头，她鼻子还?在发酸，心?里也茫然?，不知该去问谁，只好来问他，想从别人口里听到个答案。
    眼泪随着脑袋一摆，落了一滴在他手背上。被火燎一下?似的，顷刻幻灭了他发家致富的另一条道路。
    他说给自己听，寇立那个人靠不住，不过嘴上说得好听。与他合伙做生意？恐怕会亏得线头都?没一根。
    找到理由，就给她提醒，“好不好的先放在一边，你该堤防着点人是真。你以为你自幼锦衣玉食的就见识很多？你所见的，不过是一隅之地。”
    妙真直起腰来，“要我提防什么？”
    “比方，比方你长得好，男人都?想打你的主意。”
    妙真有?点得意地抬着眼，“这个用不着你来说，我自己知道。”
    他忽然?从鼻子里笑出几口气，进而给她提醒，“再比方，你有?份丰厚的嫁妆，你家有?钱，人家想你的钱。”
    好在她还?没蠢到无药可医，眼睛一转，神色变得怀疑，“是谁对你说了什么？”
    良恭便将寇立想替她“留后?路”的话说给她听，说完谨慎道：“他说是为你打算，可讲老实?话，我在这世上还?没见过如此体贴别人的人。你方才讲二?姑娘寻你是有?事情对你说，恐怕就是这桩事。”
    妙真眼珠子朝两边转一转，“可那两处庄地已经置换到常州去了，就是我想给也麻烦。”
    良恭提着眼梢，“你还?真想给人啊？”
    “我就是随口一说。”妙真此刻也觉得自己有?些傻，人家在想方设法算计她，她还?替人想在前头。
    她不愿叫他觉得她傻，遮遮掩掩地糊弄，“我哪能做得来这个主？就是我愿意，也得问过老爷太太的意思?。”
    手里端的茶凉了，良恭又走去新倒，背着身在那冷置的灶台前笑，“你还?不算太蠢。我的大?小姐，你不拿钱当回?事，别人可不这样想。这世上，钱是好多人的命根子。”
    妙真此刻有?些草木皆兵，在凳上盯着他，“那你到我身边来，也是为钱么？”
    问得良恭心?里“咯噔”跳一下?，回?过脸嬉笑，“这还?用说？老爷大?方，每月五两银子许给我，满嘉兴府也找不出第二?桩这样好的差事。不为钱为什么？难道我拔毛济世？”
    妙真瞟着眼，“我说的不是这五两银子。”
    “你还?有?别项银子赏给我？”他嬉皮笑脸地走来，把茶碗递给她，“喝一口，说了这半晌的话，喉咙也说干了。”
    妙真仰着脑袋看他，有?些迟疑。但看见他喉头那里结的长疤，挽起袖口的手臂上露着的牙印，最终还?是接过碗喝了一口。
    在他肩上闪动的太阳渐渐沉下?去了，她不能再躲，只能回?到自己屋里去，抱着一点怀疑与小心?，很怕鹿瑛再找来。
    但暮色里，鹿瑛还?是由细雨中走来了。妙真卧房里还?未掌灯，光线黯淡得很。她笑着朝外间看一眼，跨进卧房，“花信那丫头也不知哪里逛去了，也不给你点灯。”
    妙真是故意不点灯，怕看见她业已起了变化?的脸。
    她走去点灯，妙真不好拦阻，只好慢慢从床上坐起来，“你到铺上来，下?着雨还?是有?点凉的。”
    鹿瑛将银釭搁在墙下?的妆台上，这距离正好，都?不够照明?彼此的眼睛。真到了要张口哄骗姐姐钱财的时候，她还?是存着十二?分的亏心?。
    她脱了绣鞋上床，同妙真面对面地焐在被窝里。按打算好的步调铺垫，先叫妙真生出份愧疚，“早上大?嫂子到我屋里去，莫名其妙朝我撒了通邪火。大?哥哥到你这里来过两回?的事情给她晓得了，气得要死。我看那样子，是要把嚼来吃了似的。”
    妙真事后?也觉得自己瞻前不顾后?，为了试探良恭，无端端去招惹寇渊。实?在不应该，杜鹃本来就很芥蒂他们之间有?往来。
    可要说往来，一个家里住着，也是不能避免的。她噘着嘴道：“我住在这里，他又是哥哥，总是难免会撞见的嚜。她吃这飞醋，是要叫我躲着渊哥哥，还?是要叫我搬出去？”
    “那她还?不敢。”鹿瑛笑笑，“也不单为这个。还?为太太这些日子出门不带她，带你的缘故。你不知道，先前太太出门人情往来，一向都?是带她。她如今觉得受了冷落了。”
    这事妙真可没办法，是寇夫人的主意。她自觉无辜。又问：“她是怎样对你发火的？”
    “还?不是坐在那里挖苦嘲讽，从前就是这样，现?今更是变本加厉。我也不能得罪她，一是她家里的干系，老爷喜欢她。二?是大?哥哥把着家里一半的生意，得罪她就是得罪大?哥哥，叫他们兄弟反目成仇就不好了。只好忍着，随她去说。”
    她一面说一面看妙真，果然?在她脸上渐渐露出些愧疚自责的表情。
    这时候，就该按寇立的话，再说说自己的难处了，“谁叫我们不讨老爷太太喜欢呢？我也是为难，老爷太太常说他没个正经事，又不许他正经事做。还?是信不过我们。连太太心?里也埋怨我，说他立不起来事业，是我的缘故。贤妻帮夫，是我没本事。”
    说着就哭了起来，还?是低着头蘸泪。她那脑袋好像一直不会长久地保持抬着，总是端着端着就低下?去。
    这一连番的话形同一张网，慢慢将妙真网罗进去。她想鹿瑛真是苦，在家时还?不肯说这些，是走到这里来，给她亲眼看见了才不得不说。
    她做姐姐的怎会不心?疼？她从小受尽人的溺爱，只学?会了爱人，还?没学?会憎恨。
    所以这会又忘了对她的疑心?，从被子里伸出手去拉她，“别哭了，我还?想着要帮帮你，我给你拿点钱，你叫寇立自去寻个稳妥的生意，做出个样子来给他们瞧。”
    鹿瑛抽出手来点点拭泪，“钱是不好意思?再要姐的，上回?就要了姐几千两还?没还?呢。”
    “哪个要你还?？我再给你想法子拿几千？”
    鹿瑛想的却不是现?银子，想那两分庄地。按寇立的话说，田地是长久的进项，田地是永远的根基。
    她忽然?挥挥帕子，揭过此话不说，另说起别的，“我今天晌午就来过，姐知道么？”
    妙真慢慢又将手收回?被子里，“听见白池说了。”
    “我因为等你，还?坐着和?她说了会子话。姐，白池那丫头好像有?些心?事，我试着问了几句，像是为安表哥。他们的事，你晓不晓得？”
    妙真把眼垂到夏被上黯黯的缠枝纹去，“什么事？”
    “我也是听寇立说的，他说在嘉兴时，撞见过安表哥同白池偷偷幽会。我本来一直想要不要对你说，想来还?是该说。你千万要防备着点。”
    “防备谁？白池啊？”