王深自顾不暇，暂时顾不得算账，匆匆朝另一边跑开。
    他们反应迅速，却抵不住楚琰静心算计，两人都没走多远就被拦下来了。
    王深被殷磊所带人手围困，而曲怀庭则被张良张义兄弟俩拦截。
    此情此景，他们皆心下一沉，自知事情恐怕是败露了。
    王深谋算较浅，第一反应竟是先发制人，直接动手，妄想以一己之力对抗王府二十个得力侍卫。
    结局可想而知，不到一刻钟，他就被殷磊拿下了。
    相比之下，曲怀庭则聪明许多。
    “兄弟一场，张良，你们兄弟俩这是何意？”
    他自知逃不掉，试图用言语试探，打感情牌，想借此牵动张家兄弟俩的恻隐之心，为自己谋条路。
    “此处可是王府，尔等这般不太好吧？好歹同生共死多年，就是死你们也该让兄弟我死清楚。”
    “呵！”张义冷笑，嘲讽道：“曲大人自己做了什么自己心里清楚，何须我们兄弟多费口舌？”
    “张义兄弟这话我不明白，是不是有什么误会，我……”
    “呸，误会你个大头鬼，少在这里假惺惺，这世上怎会有你们这种丧尽天良的狗东西？”
    曲怀庭一句话没说完，就被张义无情打断，气愤道：“大哥，别跟他废话，先绑了再说，王爷那边还等着咱们复命呢？”
    张义说着，下一瞬利落出招，曲怀庭被迫还手，在兄弟俩联手对招下节节败退，最终被张义一脚踹到墙根。
    刹那间，十几把刀架到他的脖子上，只能咬牙认输，被张良兄弟押送到楚琰面前。
    此计划提前知道的人就那么几个，其余人面对这番变故皆是一惊，喧闹的宴席顿时变得鸦雀无声，所有人都看向楚琰，希望从他口中得知具体事由。
    “王深从军有八年了吧？”
    “曲怀庭呢？本王来西北前你就已在军中，算起来十多年了。”
    “事到如今，你们还有什么话要说？”
    楚琰自上座起身，缓缓走下来，最终停在王深和曲怀庭面前，语气不急不缓，如同往常与众将士闲谈时那样，只是眼神中多了闲聊不会有的凌厉。
    王深与曲怀庭双双垂下头，看上去很颓丧。
    “别跟本王说什么饶恕家中人，尔等所犯之事，诛九族都使得。”
    “罢了罢了，押下去，圣上自有定夺。”
    楚琰转身不再看王深他们，摆手让张良张义将人押走。
    “王爷，王爷，末将知道错了。”
    众目睽睽之下，王深头一回感受到未知命运的恐怖，他想起了家中老母，想起年幼的孩子，疯狂地呼喊起来。
    他所犯罪行，万死难辞其咎，但家人什么都不知道，他们何其无辜，不该被他拖累。
    “王爷，王爷……唔……”
    张义嫌他吵，直接脱下自己的鞋子塞入王深口中，拖着他离去。
    人犯押下去，立马有人小心翼翼询问情况，指挥使云征粗略说清楚缘由，众人皆愤怒不已，恨不得冲过去捶那二人一顿。
    相比武将们怒发冲冠，一旁的曹阁老则淡定多了，不愧混迹朝堂一辈子的老狐狸，见到这等场面也依旧稳如泰山，恍如一个局外人。
    然而，楚琰并不打算放过他。
    “好好的宴会变成这般模样，让阁老受惊了。”
    楚琰微微一笑，语气温和，然而看向曹阁老却不是那么友善。
    “王爷严重了，二位将军所犯之事罪不容赦，王爷行事果决令人佩服。”
    曹阁老顿了顿，转而笑道：“只是老朽告老还乡，已不是什么阁老，这些事自然没有参与的权力，也不应该参与，席面也散的差不多了，恳请王爷准允老朽先告辞离去，改日再登门拜访。”
    “人老了，不中用了，宴会上吃吃喝喝也累人。”
    楚琰不吭声，曹阁老的自嘲于他而言就如同放屁般不值一提。
    “阁老既然累了，往来也麻烦，不如暂时在府中住下，等歇息好了再回去也不迟，您说本王这么安排如何？”
    “哪能如此麻烦王爷……”
    “不麻烦。”
    楚琰没了耐心，面色一变，直接开口打断曹阁老的话，紧接着吩咐道：“殷叔，让人送阁老去客房。”
    “王爷这是何意？”曹阁老梗着脖子怒问。
    他比楚琰要矮上一个头，仰头逼问的姿态多少有些滑稽可笑。
    “阁老想什么呢？本王自然是为阁老考虑，夜黑风高，您又喝了酒，路上若出点什么事岂不是让本王背负坑害国家元老的罪责？”
    楚琰抬眸瞥了殷叔一眼，接着道：“为了阁老的安危着想，阁老还是住一夜吧！”
    “殷叔，还不请阁老移步？”
    今夜事多，楚琰可没有那么多耐心与老狐狸周旋，最后一句话满满威压。
    曹阁老无法，他做阁老时都比不上楚琰的身份地位，如今只是一介草民，二人间的差距更是天壤之别，只能攥紧拳头，愤然离席。
    他心中其实矛盾无比，隐隐有些担忧，却又自信的认为自己办事天衣无缝，尾巴扫得格外干净，任凭楚琰再厉害也不可能查到自己身上。
    席间余下众人心思各异，不过大多是楚琰的人，对楚琰忠心耿耿。
    长夜漫漫，这一夜注定是不眠之夜。
    王深、曲怀庭被抓，曹阁老被限制自由，今夜一过，消息定然传遍整个西北，惊醒藏身其间的蛀虫。
    故而必须趁热打铁，不给那些蛀虫有反应的时间，打他们一个措手不及。
    “云征。”
    “末将在。”
    “你带两百人前往城东曲家，重点搜查曲怀庭书房，其他地方也不允放过，务必将账册搜查出来。”
    “末将领命。”
    “长丰，你带一百人到王深家，你们切记不到不得已别伤人，控制住便可。”
    “末将明白。”
    云征与楚长丰异口同声回答，转身离去。
    众人心情沉重，楚琰不发话他们就只能待在原位，心里门清，自然也不会傻到当出头鸟，无端给自己惹麻烦。
    经过七八日努力，西北军清算叛徒事宜取得极大进展，还在调查叛徒的过程中拿到了不少证据，曹阁老终究没能保住晚节。
    楚琰亲自手书一封，附上所有证据，有秘密渠道火速送入京城，送到晋元帝手中。
    染指贪污将士们的抚恤银，勾结蒙国，致使国土短期丢失，又害西北军损失两位大将，件件桩桩皆是血的教训，晋元帝震怒，派大理寺卿亲自到西北对接此案，并将人犯押解回京。
    与此同时，鸿胪寺两位大人也办完差使回京复命。
    樊城城门口，赵锦芊命人将提前准备好的礼物送到靳大人手中，让他代为转交好友靳露，而后坐在马车上，自窗口目送使臣车队离开。
    第39章 出游
    ◎芊芊，带你出城玩可好？◎
    使臣车队悠悠驶离樊城, 相比来时，归途明显难熬许多。
    特别是临近午时，烈阳高照, 没多久，面上便泛了红。
    “靳大人，你有没有觉得这西北比咱们京城还热？”
    顾远骑马, 特意赶到靳大人马车旁搭话, “四周地势平坦，路上也没多少能遮阴的大树, 我都能看见上下浮动的热浪，这么走下去，没几天小爷恐怕就得中暑气。”
    “是啊！世子可要进来避一避？”
    在京城时, 靳大人非常看不惯顾远, 觉得这等权贵子弟整日不务正业, 还三天两头惹事, 打架斗殴，简直浪费好出身。
    要知道整个大齐不知有多少孩子想读书都读不起，还有那些贫寒学子, 他们需要苦苦支撑，历经千辛万苦考取功名才能有机会为国为民做事。
    而权贵子弟享受富贵权势却只图享乐，不思进取，甚至欺压百姓，不将老百姓当人看, 着实让人愤怒。
    不过，此番顾远奉命带人护送他们来西北, 经过近两个月的相处, 他对顾远算是改观了。
    “不必了, 小爷从武，往后要像表哥一样守一方平安，做大将军，哪会怕这点日光？”
    顾远昂首挺胸，提及楚琰时，内心的自豪感丝毫不带掩饰，面上也挂着得意的笑容。
    “表哥昨日还说我有天分，是当大将军的料，表哥最有眼光，他说可以，那我就一定可以。”
    “世子所言甚是，王爷有眼光，您定然行。”靳大人就喜欢这样有理想，有抱负的后生，笑盈盈地附和，毫不吝啬自己的夸赞。
    二人一里一外聊得还不错，笑声频频往四周传。
    不知聊了多久，顾远眼珠子一转，突然问道：“哎，靳大人，你跟明国公可是有交情？”
    “算不上交情，差事上曾有过些许交集。”
    靳大人不知顾远为何这般问，不过，明国公那样的人应当也不屑跟他有交情吧！
    “没交情的话为何表嫂私下唤您靳伯伯？”顾远兜一大圈子其实就是好奇赵锦芊命人送了什么东西过来，“且还给你送东西，也没见她给我送。”
    靳大人闻言一愣，随后哈哈大笑起来，将顾远都笑懵了。
    “原来世子想知道这事啊？”靳大人捋捋胡子，解释道：“王妃出嫁前与小女是手帕交，托了小女的福，得王妃一声伯伯，下官受之有愧，都是女儿家的东西，王妃托下官转交小女，并非给下官。”
    顾远恍然大悟，突然想起圣上下旨赐婚后他帮楚琰打探消息，确实了解到表嫂有个手帕交，不过当时没太注意。
    “哈哈哈……”
    他尴尬地笑笑，试图转移话题。
    “没想到靳大人还有闺女，我以为……”说到这，他又觉得询问姑娘家的话题很失礼，愣是生硬地一转再转，“我还以为靳大人只有一个公子，听闻令郎读书很好，是个举人，来年可要下场参加春闱？”
    靳大人一眼便看出了顾远心思，没拆穿，顺着他的话聊起了自家儿子。
    他们的谈话声断断续续传到后面，孔大人忍不住悄悄翻了个白眼，低声念叨一句：“老狐狸。”
    ……
    内贼清算，使臣也与蒙国、西州进行了和谈，三国签订国书，蒙国与西州成为大齐附属国，向大齐称臣，赔偿白银五千两，每年按时按量进贡。