“这一套说辞，我早就听腻味了。”刘北安身子后仰，翘起了二郎腿，“从小学开始，家长和校方就轮番上阵的唠叨：你这般吊儿郎当下去，可考不上好中学哦；再不努力一把，可没有大学可上哦……结果好不容易踏入大学校门，目标又变成了找工作。难道找一份高薪工作就是人生的终极意义所在？这样的社会体系究竟有什么意义啊？”
    可放眼全球，只有这么一种社会体系吧。
    “正因为如此，现在的大学生才一点儿理想都没有。就业、出路、未来……成天念叨这类词。不管什么时候，你们心里只考虑自己的未来。可是眼下，若无人伸出援手，不知道将有多少无辜的猫死于非命。”
    如果放任他言论自由地发挥下去，必然没完没了，甚至又会把“美国挑起区域纷争”拿来做例子说事了。我选择举手投降。
    “好啦好啦，明白你的意思了，我也一起研究案情就是。”
    反正论文也写累了，转换思路，活动活动大脑皮层的不同区域也不错。
    我从刘北安手边取过学生名册，拿在手上翻阅。由于担心凶手没有注册校内网，刘北安通过录取公示、竞赛名单等渠道不断搜集学生信息，拼凑成了手头这份名册。
    转眼两小时过去了，什么收获也没有。我放下名册，一面用冰美式咖啡冷却手心和额头，一面重新考虑各种各样的可能性。
    会不会是推论过程出了差错？首先，近来多起虐猫案件真的指向同一伙犯人吗？很难想象大学城这一小片区域会同时冒出多个虐猫团伙，但作为一种可能性也不可忽略。其次，纸条背面的名字真的是为标记犯罪同盟而写下的？会不会是我们太一厢情愿了？
    疑问的数量有增无减。
    我本能感觉到，这样思考下去没有出路。就像一只被堵在迷宫实验装置里的小白鼠，奋力向终点处的奶酪前进，其实只是绕着圈子，咕噜噜的打转。
    是否应该推倒现有结论，重回原点呢？
    我从包里取出那张犯罪预告信。闭眼十秒，清空记忆。重新睁开，抱着初见的心态重新检查纸条。
    裁剪过的痕迹，背面的字，到底有什么关联呢？有东西刺激着我的神经，说不清是什么，像小鱼刺扎在嗓子眼似的。
    有人从我手里夺走纸条，我回过头，苏颖站在我身后。
    “今天的补习结束了？”苏喻问。
    苏颖一边口头答应，一边久久地盯着纸条一动不动，神情俨然医生查看x光片里不明病灶的微妙阴影。
    我这才想起，之前她一直不敢接触这张纸条。
    “你不能看吧？”
    苏颖捂住嘴，没回答。
    “发现什么了？”刘北安问。
    “非常有意味。”苏颖答非所问，随手把纸条扔还给我。
    我问她有何意味，她却望向窗外，托腮不言。店员无声无息地凑了上来，苏喻默契地帮她点了一杯草莓奶昔。我只得闭上嘴，埋头自行研究纸条。
    临近中午，肚子开始咕咕叫。邻桌有人点了咖喱牛腩套餐，香味清晰的飘来。按惯例，我们一般不会在这里吃饭，价格承受不起。
    “去吃饭吧。”苏喻从书本里抬起头来，“我放弃了，书就看到这，下周考多少随缘好了。”
    “早该这样了。”刘北安说，“我也饿了。”
    于是大家商议好去吃牛肉面，起身收拾东西。
    “考完试就到暑假了呢，”仿佛为了逃避考试压力，苏喻一边把教参书本收入包里，一边聊起开心的话题，“要不要一起来场旅行啊？”
    “那家伙可没空。”刘北安讥讽道，“报名了论文竞赛，恐怕一个暑假都要忙着改来改去的……”
    他的话让我猛然有所触动，仿佛一直苦苦追寻的拼图碎片突然从天而降，砸进了脑壳里。
    我抬起头来，“刚才说的，再重复一遍？”
    刘北安愣了愣，“我开玩笑的，说你暑假不会有空。”
    “不是，后面一句。”
    “说你报名了论文比赛？”
    对，原来如此，这样啊。他的回答让我豁然开朗。我又取出纸条检查了一遍。思路一下子通畅了起来，所有的疑点都得到了解答。
    我拿出手机，打开浏览器搜索一番，居然真发现了凶手的踪迹。
    算起来的话，时间说不定还来得及。
    其他人已收拾好东西，正准备出门，我赶忙叫住他们。
    “吃饭的事先缓缓，现在需要各位做一件事。”
    “干嘛啊，这么急吼吼的。”刘北安抱怨道。
    “时间紧张，事后我再解释原因。总之，现在需要你们逐一拜访附近的复印店，寻找一份打印过的论文，大概是在一个多月前打印的。论文名称是‘水利水电工程三维可视化建模技术研究’。”
    “复印店的老板不会轻易帮忙吧？”
    “那就对他们说，那篇论文是自己的毕业论文，现在原稿丢失了，拜托找找有没有文件记录，不然影响毕业。”
    刘北安一脸不情愿，苏颖面无表情。
    连苏喻都有点为难，“大家都饿了，要不先吃饭吧。”
    “就是啊，你为什么不好好保管自己的论文。”刘北安说。
    “谁说要找我的论文了，要找的是虐猫凶案的关键线索。”