科举被称为自古以来最公正的选官方式，它是千万贫寒士子心中的“公道”。
    赵鸢出身进士，深知读书之苦，她在优渥的环境下尚且一度以为前途黑暗无光，更别说那些贫寒士子。
    她深感自己背负着的不仅仅是一次简单的考试，更是一群人的公正，因此不得不慎重。
    所以，哪怕她想向以往那样横冲直撞，也不得不先拐个弯，三思而后行。
    在这时候，她顺理成章地想到一个人。
    求人办事，不能空手而去。赵鸢从珍宝楼打包了二两猪头肉，提着前往衙门。
    明堂空无一人，李凭云素来行无踪影，赵鸢无从得知他去了何处。自她在太和县任职的第一天起，李凭云就坐在她对面那位置，如今他不在，明明只缺一席，她感受到的却是铺天盖地的空虚。
    一直到今日当值结束，李凭云始终未归。赵鸢心神不定，于是拎着猪头肉去李凭云屋子找他。
    李凭云一身常服，背着一个书生箱笼。
    箱笼是读书人上京赶考的行囊，如今已称为读书人的身份象征。
    可他不像那些被箱笼压垮背脊的书生，他永远有一副气定神闲的模样。
    赵鸢打趣道：“李大人，您是要上京赶考么？”
    李凭云看到赵鸢手里提的食盒：“给我的么？”
    “嗯。”
    他伸手接过食盒，“中午外出了？”
    “李大人，你要远行吗？”
    李凭云道：“从今往后我不再是李大人，赵大人不必如此称我。”
    他刚说完，六子拎着一个箱子从屋里出来，“王道林这王八犊子，老子扒了他的皮。”
    赵鸢刚一回来，就接到一个晴天霹雳的消息——
    李凭云被革职了。
    李凭云一直以晋王为背景，王道林有一百个胆子也不敢直接动李凭云，赵鸢忧心起来，晋王是个杀千刀的，若是他突然看不惯李凭云了，那此别岂不是...
    永别？
    “李大人！”
    两双眼一齐看向她。
    “您永远是李大人。”
    李是大姓，古往今来，光史书记载的李大人就不以数计，更别说那些沦为历史尘埃的“李大人”了。
    然而在赵鸢心中，仅此一位李大人。
    他是以一只孤笔改变大邺律制的李大人，是曾经名动长安的状元郎李大人，是一把火烧尽所有名与利的李大人。
    他是让她有六分仰慕，两分嫉妒，两分憎恨的李大人。
    他也是会穿女装哄她开心，护她尊严，为她治愈白头的李大人。
    李凭云看向六子：“她没事吧？”
    六子摇头：“不好说。”
    时日耗尽，方知时日短暂珍贵。
    赵鸢对六子说：“六子，你可否避开片刻？我有话想单独同李大人说。”
    “没问题，瞬间消失可是爷爷的拿手绝活！”
    二人独自相处，赵鸢率先想到的不是他被革职的缘由，而是往后他们再也不能朝夕相对了。
    离别的伤感催生出前所未有的勇气。
    “李大人，我有话要问你。”
    李凭云和普天之下的其他男人一样，也怕女人问话。
    “...注意尺度。”
    “李大人，洗衣那日，你为何要扮女装？”
    “想换个风格。”
    “那昨夜你为何要送我生黑发的秘方？”
    “怕你因白头心情不好，迁怒于我。”
    这就是李凭云的本事，明明一片鬼扯，也能对答如流。
    “李大人...”
    “赵大人问题是不是有些多了？”
    “事不过三，这是最后一个问题...李大人，你是不是...喜欢我？”
    赵鸢原本不是一个坦率的人，她和这个年纪其它的姑娘一样，有许多不切实际的思虑，瞻前顾后，畏惧良多，怕做错事，怕会错意，怕丢脸，怕人指点。
    可这样一个人，也能被纵容得胆大包天。
    李凭云仰天看看，夕阳无限好，夕阳无限好...
    夕阳无限好。
    他的一生，若能永远停在此刻，那才是真正的无限好。
    李凭云断然道：“不是。”
    赵鸢爱面子，立即找补，“我就说怎么可能，还好李大人对我没有那种情义。”
    “赵大人...”他轻轻一笑，阴影似的压向赵鸢。
    也许她一直在等这一步靠近，所以当他靠近之时，赵鸢没有任何退避之意。
    他抬起手，那只手落在赵鸢脸颊一侧，食指轻轻拂过赵鸢脸上的绒毛，而他们之间的距离，最近也只是到此为止。
    李凭云手掌压向赵鸢的后脑勺，将她脑袋往前捧了捧，低头覆在她耳边道：“赵大人，男人若是真喜欢一个女人，则满脑子都是下流念头，不可能不去碰她。我对赵大人，只有利用，没有喜欢。”
    “利用...利用...”赵鸢重复念着这二字。
    念着念着，心境越发开阔明朗：利用好啊，这正说明了他们之间是公正平等、相互信任的关系，这岂是男女关系能相提并论的？
    “李大人，只要你不害我，尽管利用我！能助李大人回长安，是朝廷的福祉，更是是士人的理想。”
    李凭云没有这般峰回路转的脑回路，他揉了揉赵鸢柔顺的头发，“我把六子留给你，不谢。”
    “六子和李大人交情深厚，李大人把他留给我，他也未必愿意，我有狐十三就够了。”
    李凭云装作亲昵地揉弄她的头发，与她耳鬓厮磨，实际上是附在她耳边说着和风月毫不相干之事，“胡十三郎和晋王私下一直有联系，平时你可以信他，但涉及到晋王之事，一定避开他。另外，王道林和商人私下交易试题，此事你不必忧心，总有东窗事发之日。”
    “李大人，这次我听你的...”赵鸢的手突然抓紧李凭云的袖口，“你如何得知王道林卖题？”
    “赵大人多经历几回乡试就知道了。”
    “愿我仕途能有那般长久...”
    “赵大人，有我在，有何可惧？”
    这话...未免太易叫人动心。
    赵鸢是个真真进取向上的好姑娘，可一个人底色中的斑驳却无法随成长而抹去，感情用事便是她人性底色的斑驳，哪怕摔再多跟投，也无法得到改善。
    偏偏这样的她，在情感最丰沛的年纪，碰到了野火一般无所畏惧的李凭云。
    最烈的酒浇在野火之上，叫她如何守得住心。
    在李凭云离开她那一瞬，她抓住对方箱笼的支架。
    只是看着他的背影，她心中的思念和遗憾已经开始翻江倒海，“李大人，若我没有婚约在身，定会光明正大为李大人心动，哪怕李大人对我并无相思之意。”
    人生的第二次告白，比起第一次克制了许多。
    当然结果始终如一。
    李凭云道：“赵大人既有婚约在身，你我确实不便拉拉扯扯，放手吧。”
    放手——
    还真不容易。
    李凭云离开衙门，赵鸢知道这事并不简单。
    胡十三郎前来告密：“不知道哪个犄角旮旯冒出一个叫周禄的巡抚使，说是你心上人的旧识，跟王道林聊了不到半个时辰，李大人就被革职了，而且没有任何理由，李大人也一句话都不说，估计是有把柄在他们手上。”
    赵鸢道：“周禄这个名字我似乎听过。”
    胡十三郎道：“我好像也在哪里听过...”
    二人盘算半天，也不知这个周禄是何人。
    六子将李凭云送走，回到院子里见两人百思不得其解，提点道：“这人之前在洛阳县城当官，我盗取洛阳文侯墓时，跟他交过手，草包一个，结果你们猜怎么着？这草包两年后，竟被调去了京兆府当主簿。”
    赵鸢拍掌道：“对，京兆府周主簿，洛州周氏人，从八品。科举的考官都是诗赋爱好者，周主簿考进士那年，因一篇《山水杂赋》备受瞩目，后来也是仕途顺遂的代表。”
    胡十三郎也终于想起来了：“我说这人怎么能熟悉呢，就你说的那啥杂赋，当年我爱慕的那个姑娘，非让我送她此赋的拓本，结果我给买错了，我俩就吹了。”
    赵鸢和六子面面相觑——胡十三郎喜欢的是姑娘？谁信。
    六子道：“看来这货很讨姑娘喜欢嘛。”
    赵鸢道：“这就是玄学了，我也是从我表哥那里听说，当年科举，陛下嫌这篇文章空有辞藻，不务实，但乐阳公主却非常喜欢，有乐阳公主和各大考官的保举，陛下不得不重新思考，于是命人将其乡试省试所写的文章都收了上来，发现此人不止擅长文辞，也是真有论见，于是便将他委派去了有礼部摇篮之称的东京洛阳。”
    问题来了，周禄和李凭云两个八竿子打不到一起的人，也不是同年科举，仕途毫无交集，怎会相识呢？
    周禄此次任肃州抚使，是官阶上升的兆头。他来肃州表面的目的是监察乡试，暗地里的契机就不得而知了。
    周禄宿在城外驿站，第二日，王道林特地从珍宝楼请来大厨，在衙门为周禄设宴。
    二人私下是以见过几面，这次在衙门设宴，主要的目的，还是赵鸢。
    赵鸢还未有动静，六子和胡十三郎二人已经把这当做了鸿门宴，千叮万嘱：“赵大人，你若察觉出不对劲，就打三个喷嚏，我在楼顶守着。”
    赵鸢道：“周禄若想在长安做官，必不敢动我，你们就...哎，算了，有备无患。”
    不出他所料，不但周禄不敢动她，连王道林也对她无比客气。
    王道林一个边关小吏，不知“太傅”二字在长安的威望，周禄却很清楚。