静怡和亚宁犹豫几秒，没有拒绝。
    他们也想似白沙说的那样，带着蓝斯洛星不断前进——
    如果是现在的白沙，她肯定能做到。那他们也要做到。
    这才是永远的朋友。
    白沙留亚宁和静怡在酒店里用了午饭。午饭后，三人道别。
    白沙还会在联邦滞留一段时间，今天的见面肯定不是最后一次见面。但亚宁和静怡离开的时候，还是相当不舍。
    只是白沙马上就有正事做了。
    ——说曹操曹操到，军部来电，说统领宁将军将于下午两点来访，代替公治礼向帝国宗室传达歉意。
    几天不见，宁鸿雪的军装又升级了。
    他的军装布料变成了一种隐隐发光的银灰色，几乎不见一丝褶皱，肩上的星章又添了一颗。长长的银穗从斗篷后绕到胸前，华丽中透着淡淡的威仪。耀眼的威仪冲淡了他容貌的俊美，变成一种令人无法逼视的贵气。
    只见对方微微一笑，态度从容地开始念像是早就准备好的道歉稿，神态悠然自得，声如琳琅击玉。
    “……宁将军，您究竟是来道歉的，还是来给我添堵的？”白沙微微挑眉，坐在书桌后的皮椅上，有些不满地说道。
    “我知道，您想看见的人不是我。”宁鸿雪说道，“但公治礼将军……不，大校，他突然病倒，无法向您致歉。总归您要求道歉的对象是‘军部的统领’，鄙人勉强也算符合您的要求。”
    白沙忽然沉下脸，抄起手边的一个白色珊瑚杯砸了过去。
    宁鸿雪不躲不避，垂眸立在原地。杯子落地，尖锐的碎片溅起，在他的下巴上划出一道口子。
    “被迫穿着拘束衣被审问的感觉相当不好受。”白沙的眼神忽然变得淡了下来，低声说道，“宁将军，只希望您下次算计别人的时候，别把所有人都当傻子。要是一不小心落得一个众叛亲离的下场，那就不好玩了。”
    “你都知道了。”宁鸿雪伸手，用手背抹了抹下巴，那抹血痕去掉之后，原来的伤口几乎就看不清了。
    他叹息道：“这伤口还不够显眼。”
    白沙微微翻个白眼，指着一旁摆满装饰品的架子：“那不如你自己往架子上撞一回吧，头破血流够明显了？”
    “那又太严重了。”宁鸿雪摇头，“殴打军部统领，即使是宗室，也会给您带来麻烦吧。”
    他们彼此心知，今天有必要再演一场闹崩了的戏，以撇清他们俩之间的关系。
    但要闹到什么地步，其实是没有明确定论的。
    只见宁鸿雪俯身，用修长的指尖从地上捡了一块碎片，往自己原来那道伤口上用力一划——
    鲜血缓缓涌出。
    白沙有些不可置信地说：“你疯了？会留疤的。”
    倒是宁鸿雪好笑地看了白沙一眼：“这世上哪有不留疤的将领？”
    但在脸上留疤是另一回事吧。白沙想。
    只见他无比自然地收好那块碎片，擦了擦手心的血迹，任鲜血从伤口流淌下来。那道伤口如白璧上一道刺眼的裂痕。
    宁鸿雪说：“殿下，我一向对自己的脸还算满意。留我一道疤，来偿还您在黑礁星受到的折磨。至于剩下的人情，我会弥补到你那两个朋友身上……不知这样的代价，能否令您感到满意？”
    他在通过损伤自己来平息白沙的怒气。
    但这并不是为了白沙，只是为了保证他能达到自己的目的。
    白沙皱眉，有些不自然地偏过视线。
    “就这样。”
    “……宁统领，你可真是个疯子。什么都能拿来做交易。”
    白沙的语气里有几分讽刺的意味。
    宁鸿雪得到了满意的答案，干脆脱下了自己的斗篷，挂在臂弯里。他的衬衫有些凌乱，点点的艳红从脸颊一直流淌至颈侧，越发刺眼。
    “那么，告辞了。”
    他看着白沙那不忍再看的模样，心中想着：到底是还是个孩子，不说有多少心计手段，但心软到连伤口都不愿看一眼……倒不太像阿瑞斯帝国的人。
    然而，这只是个天大的误会。
    在宁鸿雪离开之后，白沙叹息几次，又翻开伯灵发给她的书单继续学习，但心中隐隐闪过一丝念头：
    宁鸿雪流血的样子，居然怪好看的。
    如果伤痕再多一些……估计比现在更具有观赏性。
    白沙想着，暗暗唾弃了自己一声，淡然翻过一张书页，决定忘记这事。
    第四十四章
    三天后。
    星际联邦与阿瑞斯帝国联合召开星网发布会。
    新的联邦军部统领宁鸿雪， 在会议召开的过程中一直伴随在联邦中央代表会主席的身边，跟随后者在议和协议上签署了自己的姓名。
    联邦政府与帝国外交使团在签署外交化冰的协议后，又针对建立两国友谊、开展各领域合作进行了深入洽谈， 公布了接下来的一系列磋商计划：
    比如重启国际资源贸易市场、开放国际旅游业、加强各类工业生产合作、在文化与教育相关领域进行交流学习等。
    要确定这些项目， 就还有一大堆协议要签，一大堆会议要开。
    双方都同意兴建新的外交大使馆， 让对方挑选合适的外交官长期入驻。
    二十年前，联邦与帝国也分别派有大使常驻对方的领土。但两国战争爆发后， 外交官遭到了驱逐， 外交大使馆也荒废了，只好建个新的。
    伯灵作为外交部长，参与了崭新的“帝国驻联邦外交大使馆”的剪彩活动。
    等阿瑞斯帝国的皇帝塞西尔·罗宁任命的驻外大使到位，正式进驻联邦，两国的议和流程也就暂时告一段落。
    白沙作为新出炉的宗室， 本来也有资格出席这些活动。但黑礁星事件的风声还没过，为避免节外生枝， 她也就安安分分地呆在酒店里啃伯灵给她留下的《帝国简史》。结合许多文献、做了无数注解之后，她总算对帝国有了个囫囵的了解，不再一问三不知了。
    帝国的历史，一言以蔽之，就是战争的历史。
    帝国人最早出现在旧时代——“白银时代”。
    当时的星际联邦还不存在，人类的集体被称作“白银帝国”。而现在宇宙中四处泛滥的星虫，那时候也才刚刚发家起步：很难想象，星虫刚刚崭露头角的那几年， 居然是人类对抗星虫的历史里最艰难几年。
    星虫有可怕的基因摄取能力：它们像蒲公英一样散落在各个星系， 每降落在一个星球上， 就会快速吞噬本地的生物、融合当地生物的特点变成新的怪物， 替代星球上的原生种族成为霸主。
    星虫虽然无法直接吞噬人类的基因，但人类每天都在应对新品种的怪物，战场局势极为不乐观。
    直到人类之中有人诞生了精神力，开始使用精神力做武器对抗星虫，效果显著。
    ——白沙知道，人类最初的精神力是在与星虫的战斗之中诞生的，这点在联邦的历史教材中并未言明，但在帝国历史里却记载地清清楚楚。
    随着时间的发展，白银时代的人们精神力水平与科技水平也得到了长足的进步。他们大量提纯星虫的遗骸化为源晶，又将源晶净化，得到了一股前所未有的强大能源。白银时代的人类借此制造机甲武器，最后成功击退星虫，将星虫封锁在几颗荒星内部。
    机甲的诞生对白银时代的影响不仅于此。为了配合机甲武器发展的需要、推进研发进度，白银时代的科学家对神经机械学技术进行了革命性提升，被称为“白银中枢”的最高人工智能诞生，在催动经济社会发展中起到了重要的作用。
    科技飞速发展，白银帝国进入智械时代，据说当时家家户户都配用着机器人，而白银帝国的科技生产值也被强行拔高到了一个前所未有的峰值——作为最高人工智能的“白银中枢”掌管着这一切。
    “白银中枢”被白银帝国的人视作新纪元的福音。
    但某一天，“白银中枢”莫名地开始崩溃。它不断发动反叛，进攻并且强行控制人类，从人类的福音转变成人类的噩梦。
    但这时，科学家们却发现，已经无人能够强行关停“白银中枢”。
    这时候，或许是大势所趋，白银帝国中出现了一群特殊的“人类”——他们拥有强悍的身体素质与极高的精神力，甚至能做到精神体化形，让精神体陪伴他们战斗，表现出超高的作战能力。
    ……这就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。
    这时候，四分五裂的白银帝国内部也兴起了一股欣欣向荣的“反叛军”，他们誓要废除“白银中枢”，还人类自由。
    阿瑞斯人与反叛军一拍即合，在经历艰苦卓绝的战争后，联手摧毁了“白银中枢”的核心。
    之后，反叛军与阿瑞斯人各自划分疆域，分别建立了“星际联邦”和“阿瑞斯帝国”。
    到这里，联邦和帝国的关系还算正常。他们都挣脱了白银时代的阴影，在废墟上建立了新的家园。
    但某天，联邦的一位研究者发现，帝国人的基因与联邦人虽然相似，但是完全不同——那位研究员声称，帝国人的基因是“超常、扭曲、超越想象的产物”，单方面将帝国“开除人籍”。联邦也一直对帝国人强大精神力的由来抱有刨根问底的欲望，居然真的有人暗中悄悄资助那位已经走火入魔的研究员，帮助他分析帝国人的基因序列，甚至为此做了一些骇人听闻的、不光彩的事。
    直到他们的秘密被帝国发现，双方爆发了两国自建立以来最大的矛盾，险些兵戎相见。
    恰逢星虫完成了内部进化，卷土重来，攻势比起从前更加猛烈。联邦与帝国那时候都刚刚建国，百废待兴，人口资源也不多，只能联合设立战线来压制星虫……
    从此，联邦和帝国就走上了一会儿建交一会儿绝交的道路。双方的态度如何，全看星虫的攻势有多猛烈。可谓是“两国友谊由星虫决定”。但之后两国无论怎么建交、怎么商议合作，曾经的分歧都深深刻在两方的记忆中。
    明明外形相似，但基因、寿命、精神力的区别，已经足够他们在文化上分化为两个不同的物种……
    连物种都不一样了，还谈什么同理心？
    百年，对于联邦人来说是红颜枯骨；但对帝国人而言，那只是生命的一小半。
    联邦人是复杂的，无论是政体、阶级、制度、法律，在几百年内都可能会有翻天覆地的变化。而帝国遵行简单的帝制——他们虽然好战、生性自由，但他们习惯将帝国视作一个大集体，将自己视作集体中的一份子，投入所有的忠诚和信仰来维护帝国荣耀的续存。
    白沙也从《帝国简史》里了解到，这么多年来，皇室的地位稳如泰山，除了皇室基因强大外，也有帝国人普遍忠诚度极高的原因在。
    就像现在——即使皇室没有继承人诞生，底下的宗室贵族也只是想着竞争上岗，争取皇储之位，却没一个想直接推翻皇帝取而代之的。
    但是反过来，但凡皇室立个孬种继承人，无法继续领导帝国，底下的臣民们估计就真的会分分钟自发革命，“请”皇室自己退位——为了帝国的将来着想，您没有这个金刚钻就别揽这个瓷器活。
    总之，帝国人的观念就是“以集体利益为先”。而且这种观念是发自本能的。
    这与大部分联邦人的处事风格完全相反。
    白沙合上那本《帝国简史》，简单整理出了和她将来的生活有关的两条情报：
    第一，帝国的宗室待遇确实是顶级的，又受人尊重，又受臣民保护。
    第二，做皇帝的嫡系亲属很悲催，尤其她的母亲——大皇女曾经是储君，按照帝国的皇位继承法，只要她舅舅一天没生出孩子，下任的皇位继承者就是她。
    她要是实力超群，那就算了；但如果得不到臣民们的认可，她很有可能就会变成那个“被请下皇位”的倒霉蛋。
    皇位在罗宁家代代相传，每个皇帝都姓罗宁。如果不幸在她手上改朝换代，那她毫无疑问就成为家族败笔了。
    ……这也不能完全怪她，她的舅舅、现任皇帝陛下当然也要背锅。
    不过，目前她舅舅的年龄还没超过四十五岁，正是一个帝国人风华正茂的时期——帝国人的基因堪称作弊，体格成熟时间与联邦人相仿，但强盛的青年时代可以从二十岁一直维持到一百六十岁，然后才开始快速地走下坡路。
    不过，帝国的平均寿命在两百多岁左右。皇帝们也大多也不是自然崩逝，而是在继承人成熟到足以负担一个帝国后就自行退位，去宇宙的各处旅行，度过长达几十年的退休生活。
    ……白沙现在就很想跳过奋斗的阶段，直接进入退休模式。
    做阿瑞斯帝国的嫡系宗室太麻烦了！