一众宫女都看过去，门边的小宦官低眉顺眼：“酸梅姐姐，皇后娘娘传。”
    酸梅浅怔，放下碗筷去漱了口，便跟他去了。
    在宫里的时日久了，脸色上的事就看得很明白，酸梅瞧他方才说话的样子便觉得不是什么好事。
    但她也没急着问，一直到了椒房殿门口看到张福贵，才停下脚：“张大人。”
    她眼睛一转，张福贵会意，挥手让那小宦官退开，随酸梅往旁边走了几步避开人。
    酸梅小心问他：“是不是出了什么事？”
    张福贵一喟：“我啊……也不坑你。你房里有什么见不得人的东西，你自己心里清楚。皇后娘娘现下在气头上，怎么解释这事儿，你自己琢磨着来。”
    “……诺。”酸梅颤抖着一应，朝张福贵道了谢，转身往殿里去。
    万没想到是这件事……
    酸梅心里怕极了，强定着心神也还是觉得指尖都在发抖。进了寝殿，她屈膝一福：“皇后娘娘万安。”
    皇后侧倚在榻，抬眼睇了睇她，一指榻桌上放着的没做完的衣服：“你自己说。”
    酸梅只瞧了一眼，就觉得双颊发烫，心也乱跳得不行。
    那件银色元宝暗纹的直裾，无论是颜色还是款式，都一看就是给男人的。可宫里的宦官都没机会穿这些，皇子们又都还年幼些，尺寸不对。
    酸梅缄默不言，皇后凝视她须臾：“说话。”
    酸梅膝头一软，不由自主地跪了下去，声音微栗：“皇后娘娘恕罪……”
    “承认了？”皇后颜色稍霁，看向白嬷嬷，“有劳嬷嬷。”
    酸梅头都不敢抬，直至白嬷嬷走近才稍稍抬了下眼皮，见她手里拿着戒尺，颤颤巍巍地将双手抬了起来。
    “啪”地一板子落下，酸梅浑身一搐。却是紧咬着牙关，既没出声也没缩手。
    “啪——”第二下明显比第一下更痛，她脑中一白，猝不及防地被往事激起一阵恐惧。
    五岁的时候她挨过一次毒打，是平安帝姬的奶娘陈氏动的手。那会儿天也很冷，陈氏手里的板子不止是落在手上，背上、身上几乎都没逃过。打完之后她在六格院的小道上跪了一夜，腿上就此落了毛病，调养了这么多年，阴雨天还是很难熬。
    那时会有这种事，是因为她在奴籍，谁都可以欺负她。
    但眼下……
    她突然很怕“私通”的罪名会让她再转瞬间就被贬回奴籍去——那也只需要皇后娘娘一句话而已，就像当年陛下一句话就可以赦免她。
    酸梅满心惧怕，更加一声都不敢出，眼见手心上一道道紫痕愈加明显，只别过脸去不看。
    三十板子打完，她脸色发白、额上沁了一层冷汗，偷眼看了看皇后的神色，目光停在那件衣服上，声色平静：“皇后娘娘，奴婢以后再不会做这种事了，那件衣服……奴婢拿去烧了！”
    再喜欢的男人也不足以让她去死，何况一旦回到奴籍就是生不如死。
    皇后却眉心一跳：“你再说一遍？”
    “奴婢不会再动任何不该有的心思了！”酸梅急切地想让皇后相信自己的话是真的。
    皇后神色复杂地打量她须臾：“……你气死本宫得了。”
    酸梅一愣，皇后示意唯一留在殿中的白嬷嬷也出去了，睇着她道：“我让嬷嬷罚你不是因为什么私通的罪名——若是因为那个，把你送去宫正司就是了，就一件衣服，在我眼里不至于。”
    酸梅怔怔抬头，有些不解，也难免有些后悔自己刚才做的承诺。
    她当真是很喜欢那个人的，每次见到他，她都开心极了。
    皇后面色缓和：“罚你是因为你说谎——上元的时候你告假出宫，本宫问没问你是和谁出去？你是怎么说的？”
    那时她说她就是想自己看看灯会、随处走走。可回来的时候泛红的双颊上透出的欢喜，显然是不同寻常的，皇后一眼就看懂了。
    之后又有好几次，花朝、清明、端午、重阳的时候酸梅都出过宫，连在她回阮家省亲的时候，酸梅也出过门。她每一次发问，酸梅的理由都和上元时差不多，但每一次回来，酸梅脸上都是那种不同寻常的欢喜。
    但因为酸梅一直以来太懂事听话，皇后一度觉得也有可能是自己多心。直到阿杳无意中看到酸梅做的衣服给她拿过来，她才终于确信自己该问问这事了。
    “不光是上元那次，前前后后你骗了本宫多少回？——若只是心里觉得难为情，本宫不怪你，但你怎么也不能一边搪塞说不是、一边还承诺一辈子都要留在宫里。”皇后一壁说着，一壁蹙眉蹙得更深，“你和帝姬一起读了这么多年书，这点道理还不懂？一而再的这样蒙人，若是帝姬这样做，本宫也会罚她的。”
    在皇后看来，酸梅这个年纪了，春|心萌动太正常，不好意思说也很正常。
    可她一边不好意思说实话、一边还要扯“不肯嫁”的假话出来，就有点过了。
    酸梅被皇后问得愧疚不已，半晌才低着头道：“奴婢知罪。”
    皇后复又一喟，指指那件衣服：“说吧，做给哪家公子的？若是人家还未娶亲，本宫帮你提上一句。你这长秋宫出来的女官，身份上拿得出手了。”
    她觉得酸梅肯嫁人是个好事，从前酸梅说想一辈子留在宫里的时候，她总觉得这姑娘心里太苦了。
    “皇后娘娘……”酸梅一时没敢说，觑觑皇后的神色，斟酌片刻委婉道，“这人……奴婢配不上。”
    皇后循循善诱：“先说来听听，眼下也没旁人在。当真嫁不了，本宫就当没听见。”
    酸梅咬着嘴唇踟蹰了好一会儿，再开口时，低若蚊蝇的声音还有些磕巴：“是……二爷家的大公子。”
    皇后：“……谁？！”
    .
    皇后不得不承认，自己确实觉得挺意外。
    二哥的长子阮跃和酸梅……
    实在没想到！
    可再仔细想想，似乎又很正常。
    阮跃和酸梅头回见面，该是她当年第二次回家省亲的时候。那时候两个孩子应该都是五岁，阮跃比酸梅略大几个月。
    后来的这些年里，她又省亲过这么多回，二人每次都能见上一见，年龄也都渐长。
    皇后在殿里懵了会儿神后觉得这门婚事能成也不错，便让人请二嫂和阮跃一道进来一趟。另一边，平安帝姬正对酸梅满心愧疚。
    “对不起啊……”阿杳作揖连连。她本是看到酸梅在给男人做衣服，觉得这事新奇，本着“兴许能促成一桩姻缘”的想法去拿给母后看，没想到母后一看就生气了。
    阿杳也是吓得够呛，前脚离开椒房殿，后脚就让人请乌梅进宫了。结果乌梅刚到她这儿，酸梅也肿着双手进来了。
    三个姑娘围在桌边坐下，乌梅寻来药膏给酸梅上药，阿杳伏在案上望着酸梅不安道：“母后当真……很生气吗？我去求母后去！”
    阿杳一边问，一边觉得应该不至于啊……
    酸梅十九岁，虽然没到放出宫的年龄，但她若肯把她赐出去嫁人也不是不可以，那酸梅自己心里有了喜欢的人怎么啦？
    又没做什么见不得人的事，干什么打得这么狠？
    母后真打算让酸梅在宫里留一辈子？
    酸梅赶忙摇头，跟阿杳说没事，在她手心上轻手轻脚涂着药的乌梅抬眼看看她：“真没事？你可别自己顶着，帝姬说话怎么也比你管用。再说你……唉，两年前你就该跟我一起嫁出去，你看我现在不是很好？皇后娘娘不是随便指个人就让我们嫁的，你何必惹这些没必要的麻烦？”
    乌梅嫁了个御令卫，叫程涤。因为年纪还轻所以职位不高，只是个总旗，但也是极好的人。
    眼下和十几年前不一样，十几年前的时候，御令卫真是在刀尖上舔血。后来世家扫清了、朝中太平了，御令卫就过得安稳了许多。又因为文武双全，洛安城里许多富家小姐都是想嫁的。
    乌梅便是隔着帘子一见到那人就看懵了，她到现在都依稀记得，那会儿平安帝姬在她眼前晃晃手，皇后娘娘跟她现在的夫君说：“总旗大人，这就是帝姬身边的乌梅。你们随意说说话也不妨事，只一条，你若嫌弃她是奴籍里脱出来的，就直接告诉本宫，本宫也不急着把她嫁出去。”
    那天乌梅觉得好难为情啊！再看看程涤，脸红得比她还厉害。
    后来皇后帝姬以及宫人们就都走了，留下他们两个人在殿里说了会儿话。虽是隔着一道帘子，二人仍都说得磕磕巴巴。
    这样的交谈总共有五六次，最后一次的时候，程涤问她肯不肯嫁，她红着脸没说出话来。
    结果当晚旨意就到了，连皇后都觉得有些意外——据说程涤也没事先跟皇后说，而是在随上司禀事时，直接向陛下请的旨。
    后来他们很快就完婚了，到现在已近两年。孩子倒是还没有，程涤说要等官位再升一升，能有足够的闲钱请够奶娘下人照顾的时候再说孩子的事，免得她在家里累死累活。
    ——所以二人在晚上的时候都很……克制，毕竟就算乌梅在喝药也难免会有不管用的时候。
    乌梅便一边给酸梅上药一边挑拣自己和程涤的事说给她听，大多是嫁人后的愉快，小吵小闹也说上一两件。
    乌梅想着，若实在不行就让酸梅去跟皇后娘娘说，肯嫁给她想指给她的人。这样虽则酸梅还是毁了原本的承诺，总还顺了一些皇后娘娘本来的意思嘛……
    酸梅却一直没说话，她没敢告诉乌梅，自己已经把真实心思跟皇后娘娘说了。
    也没敢告诉平安帝姬，自己喜欢的人是她表哥……
    .
    阮跃随母亲耿氏进宫时，尚不知是有什么事。见完礼，皇后一着人去叫酸梅，他就懂了！
    阮跃低着头半晌没说话，直至酸梅进来时，他看见她手上缠着的白练才愕然看向皇后：“姑母……”
    耿氏也扫了一眼，同样眼底一阵明显的心疼，只看得皇后气不打一处来。
    皇后咬咬牙：“合着连二嫂都早就知道了？那为什么不跟我说？”
    合伙一起蒙她一个？她那么吓人吗？！
    耿氏神色微慌，面上白了一阵，磕磕巴巴道：“这不是……这不是她没到放出宫的年纪吗？我们也是怕这样不合规矩……”
    “和她交好的乌梅已经嫁出去了，你们不知道吗？”皇后白了耿氏一眼，又看向阮跃，“二嫂不懂你也不懂？陛下指名要你做的御前侍卫，宫里的事你还半点都不知道？”
    阮跃面容紧绷，应不出话来。
    御前侍卫归在御令卫中，同时又是个单独的官职，管的事情没有御令卫那么多，但随在天子身侧的时候不少。
    祖母高氏千叮咛万嘱咐，听到的朝中之事再多也不许搀和，能刻意不听最好。所以朝中之事阮跃当真刻意不听来着，至于宫中之事……
    他同样多半“刻意不听”，可关于乌梅的事他也确实听说了。
    一直没跟皇后开口提酸梅的事，是他不知道怎么开这个口，没想到这么一拖再拖之后，倒让酸梅挨罚了。
    阮跃懊悔不已地跟皇后告罪，皇后又看向耿氏：“要不要酸梅做儿媳，嫂嫂您回去跟二哥打个商量。要娶就赶紧的！别让她偷偷摸摸做衣服，弄得倒像本宫欺负她了！”
    耿氏一听皇后真有生气的意思，也不想着打商量了，立刻连连点头应说“娶”，生怕皇后再拿酸梅出气似的。
    母子二人告退离开后，皇后又冷着脸看了酸梅一会儿，面对着墙侧躺着，赌了口气不想理人。
    酸梅就不知道自己这会儿走合不合适了，她偷看看张福贵想得个指点，但张福贵也眼观鼻鼻观心地不理她。
    酸梅踌躇了会儿，见榻边的案头上放着一碗糖芋苗，便放轻脚步走过去，小心道：“皇后娘娘息怒，您先……先把宵夜吃了？”
    皇后淡淡：“你们拿去吃了吧，本宫气饱了。”
    酸梅：“……”
    婚事这么突然而然地定下来，她反倒更不知道跟皇后说话了——平时这样她或许该识趣地退下，可这会儿……皇后快成她名副其实的长辈了啊！
    酸梅就硬着头皮继续劝：“皇后娘娘，之前是奴婢不懂事，您别……生气了。”
    直至皇帝到了长秋宫，酸梅都还在苦哈哈地安慰皇后。皇帝也刚听人回了阮跃的事，这么一瞧，大致能猜到皇后这是在生什么气。
    皇帝有点想笑，再听听酸梅同样快哭了的声音，又把笑给板回去了。