黑夜中伸过来的一只手，虽无法将晚雾挥散殆尽，却能够拨开方寸间的混沌。
    宗亭转过身，看她穿过晚雾走来，看她垂眸又抬首，看她将手伸过来握住自己的手，听她问道：“不疼吗？”他迟钝低下头，只见一双冻得发白的脚裸.露在空气中，血迹从脚底延展出去。是什么时候伤到了呢？他都没有察觉到。
    其实很好找，沿原路走回去，到血迹结束的位置，就是受伤的地方。
    人生是否也一样呢？所有的伤痛皆有迹可循，所有的噩梦也有源头，倘能将那些起因都遗忘，又是否能不再痛、是否能不再做噩梦？
    不能，就如受伤的足底一样，哪怕不知是在哪里受的伤，也还是会疼，甚至还会留疤，再也无法消去。
    他回过神，李淳一却上前半步，抬起双手揽下他脖颈，同时踮起脚亲吻他额头。身高差了许多，她的亲吻显得格外费力，却也是郑重的安慰。她松开双手，脚后跟垂落着地，抬首看他，却没有出声，只再次牵过他的手，带他往回走。
    卧房门重新被推开，她点起灯，让他在软垫上坐下，抛开周身疲乏端了一盆水放在案旁，绞干手巾，忽握住他冰冷的脚踝，微微敛眸将他脚底清理干净。她像对待幻方一样仔细地处理他的伤口，专注又负责，似乎已将他放在了很重要的位置上。
    然她收手，松开他脚踝看向他，却道：“相公的身体是朝堂的财富，要格外保重才是。这样的事本王只会做一次，相公以后可不要再这样了。”她擦了手，瞥一眼案上早已冷掉的饭菜：“我忽觉得饿了，得去吃些东西果腹，相公先睡罢。”
    她起身就要走，宗亭却抓住了她的袍角。她回身，轻挑眉看他：“有事吗？”
    “为何退我的信？”她当年不告而别，他又远赴西疆，多次将书信交付驿站，却几乎每次都是绕一大圈退回。从西疆到江左，隔着千山万水，思念和心意屡经辗转，明明都已经到了对方手里，却又原封不动地再落寞归来。
    李淳一没有着急回答，她只转回身背对着他，压下喉间即将上涌的胃液，这才答道：“都已经退回了，就没必要再徒增烦恼，以前有些事，还是忘掉比较好。我以为，我们会是很好的盟友。”她讲完两边唇角骤然下压，胸口也明显多了一些滞闷，显然是不打算再纠缠以前。
    人都是得往前走，然理智重新占领上风的感觉却不如预想中那样好，尤其在这样的夜晚，显得孤绝又无情。她以为宗亭要放手了，可他却牢牢攥着她的袍子，像个患得患失的白衣少年郎。
    贺兰钦的出现加剧了他的得失心。他无法确定李淳一的真心，不知她是否会像当年那样一走了之，更不知她会不会转过身来给他一刀……这些疑虑担忧都让他丧尽优势。
    夜太长了，快点结束才好。李淳一心中作了决断，毅然掰开他的手，大步走出了门。
    她甚至让出自己的卧房，只随意寻了一间屋子休息，连乌鸦也不放进来。躺下去大半个时辰，又冷又难眠，疲乏更是无解。最终她披袍出门，坐到堂屋，宋珍赶忙跑来，妥帖地预备了满案的饭菜。
    热意腾腾，香气诱人，她低头大吃了一顿，宋珍在一旁看得瞠目结舌，因吴王吃饭从来都只用寥寥几口，如此恣意倒是头一回见。她看起来有些愉悦，像是这些食物当真安慰到了胃腹和心，令人畅快。
    胡椒发汗，散寒健胃，她手心也热起来，于是起身打算折回去睡觉。宋珍赶忙令人前来收拾，自己则跟在不远后送她回去。
    灯在晚雾里睡眼朦胧地亮着，两人一道经过她的卧房时，那里面灯却已经熄了，而门也没有关好。宋珍止步不动，大约是已经知道了什么，而李淳一皱眉踯躅了会儿，最终伸手轻推开门。
    与先前相比，这次她明显察觉到了不同。待宋珍进屋点起灯，她才发觉屋中已没有了宗亭的踪迹，就连行李也悉数被带走。
    “宗相公似乎已经走了。”宋珍在一旁小声提醒她。
    “我知道。”她语声里甚至透着轻松，令宋珍着实有些讶异。在宋珍眼里，这两人关系虽捉摸不透，但何时这样无情无义过？他方才看到宗亭走时，发觉宗亭面色极差，还以为是身体不适或是与李淳一起了争执，可没料到李淳一却自顾自大吃了一顿，眼下回到房中欣然接受了宗亭离开的事实。
    李淳一确实松了口气，近来头脑与内心的反复斗争扰得她不安。送走了宗亭，她也能静一静。宋珍见状赶紧告退，并主动替她关上了门，就在这一瞬间，李淳一倒在榻上，扯过仍带着隐约花香的被子，闭眼入眠。
    香气终会消散。秋阳明媚，被子曝晒一两回，风吹一吹，原先的香气便没了踪迹。亲王别业与先前似无不同，只是流言从“殿下养了一位新男宠”换成了“那家伙应是失宠被殿下逐出去了，专宠也不见得有好下场，要引以为戒”云云。
    白面郎君们仍大气不敢出地替李淳一抄书、印符箓，哀叹红颜易老没有富贵命。而他们暗中抱怨的亲王殿下，日子过得也丝毫不轻松。
    制科举的筹备已接近尾声，最后要定的是策问（考题），应举者名录、以及考策官。
    因这次三科同时开考，各科策问争执取舍了好几次才最终定下来；至于应举者名录，到今日未时应全部检勘结束，由吏部书吏誊录整理好就算妥当；考策官设三名，其中一名是李淳一无误，而余下两个，则必然是关陇和山东籍官员各占一席。
    朝堂虽是天家的朝堂，却处处透着地域之争，连帝王要招揽新鲜血液也无法例外。关陇和山东的矛盾是老早前结下的，明里暗里一贯对着干，但这两派在面对新晋士族尤其是江左势力时，立场却是出奇的一致。
    排斥打压新士族，是他们共同热衷的。
    李淳一面对这两位可能到来的“敌对势力”，却可能无法强势表达自己的立场——她内心是偏向新势力的，因李乘风仰靠的山东势力她无法去拉拢，宗家代表的关陇势力她也无法全信，她在江左多年，与名士多有交游。她唯有培养新士族的势力，才可能拥有属于自己的力量。zy
    未时将至，她在公房坐着，等待其他两位考策官的到来。承天门内的钟楼敲响了大钟，铛铛铛声将疲惫了近一天的皇城官员从昏昏欲睡的状态里拽回来，也提示着下直的官员该回家去了。
    公房门乍然敲响，李淳一抬头，却听外面庶仆报道：“殿下，吏部侍郎到了。”
    李淳一应声，吏部褚侍郎低头进屋，略一躬身，捧着誊好的名录禀道：“今秋制科三科共一千三百二十一名举子名录吏部勘核已妥，请殿下予以审覆。”
    一千三百二十一？
    “为何又多了一个？今早不是只有一千三百二十吗？何时加上的？”李淳一问。
    褚侍郎面上现出一丝难色：“一个时辰前，是淮南举子，勘验也是合格，并无不录的道理，遂加上了。”他言罢将名录双手递上，往后退一步道：“请殿下过目。”
    赶着最后的点报上来虽说未必违制，但几乎不会有人这样冒险，所以十分稀奇。李淳一打开长卷，目光移到最后，恰是“淮南贺兰钦”五个字，她讶异至极，那褚侍郎也是欲言又止，贺兰钦可是亲王之师！且他又是江左名士纷纷追捧景慕的对象，女皇更是想要请他出山，如此之人已非凡辈却前来应区区制举，实在是出其不意，瞬时令今秋这场制科变得莫测起来，也更是引人期待结果。
    李淳一按下卷轴，轻吐了一口气。老师这一招已完全超出了她的预料，但他却笃定她会让他考。
    就在室内一片沉寂之时，外头忽又响起敲门声。庶仆报道：“殿下，考策官到了。”
    褚侍郎避至一旁，门被推开，有二人撩袍进屋，顺带进了一阵秋风，将案上薄纸撩起。
    李淳一抬眸看去，视线却落在右边那人身上。那人也看过来，唇角轻挑，似乎笑了笑：“见过殿下。”他不躬身更不行礼，举手投足尽是权臣的倨傲，甚至暗藏了几分对立的挑衅。
    考策官由女皇钦定，在此之前李淳一也无法确定另外两位会是谁。现在这其中一位考策官对她笑道：“殿下很惊讶吗？”
    李淳一倏地敛眸：“相公此时难道不该在关陇吗？”
    “陛下开制科，此等要务，臣定是要为陛下分忧的，因此提前回来了。”他笑，分明胡说八道却是一脸真诚坦荡。
    作者有话要说：　　李淳一v：都已经给你处理伤口了你到底对我还有什么不满，非要跟我作对吗sad
    ☆、【一六】考策问
    李淳一简直无言以对，她敛眸移开目光，看向宗亭身边另一位考策官，其为詹事府的曾詹事。詹事府隶属东宫官署，是制拟外廷宰相府与尚书省而设，属太子重要僚佐组成，而曾詹事明摆着就是李乘风的人。
    这下齐了，关陇宗亭、山东曾詹事、江左李淳一，地域之争、旧门阀与新士族之争，悉数都摆到了案上，三人坐下来和和气气，但实际却剑拔弩张。吏部褚侍郎略有些忐忑地杵在一旁，看他几人共同审覆最后的举子名录。
    曾詹事看到最后，眯了眼问：“淮南贺兰钦？是江左那位赫赫有名的贺兰先生吗？”宗亭瞥了一眼，却不以为奇，似乎早早就得知了此事。
    曾詹事又道：“陛下当年曾请贺兰先生为太子师，却被他婉拒，不过转头却收了刚到江左的殿下为徒。不知殿下是如何认识贺兰先生、又如何打动他的呢？”他说着看向李淳一，明面上是求答案，心中则藏了几分龌蹉猜测，当年吴王少女初长成，美丽又聪慧，俘获一个老男人的心也不是难事。
    李淳一若无其事端起茶盏：“机缘巧合，不是什么值得探究的稀奇事。”
    曾詹事获一盆冷水，不再自讨没趣，只关注宗亭的反应。宗亭只问：“殿下的老师前来应举，殿下又是考策官，倘若登第，将来殿下与贺兰钦的师生身份可是要颠倒？昔日尊师无谓身份投于学生麾下，图什么呢？”
    “很重要吗？”
    “是啊，很重要。”宗亭续道，“我朝开制科是为招揽贤才，为造福社稷、造福天下苍生，倘若图谋纯为私利，这样的人是否能取，很值得商榷。”言下之意，贺兰钦素来清高、不屑仕途，但此次却因吴王主持此次制科而应举，定是有不可告人的图谋。
    李淳一忽然上身前倾，罔顾一旁的曾詹事，盯住宗亭笑道：“相公以己度人的本事是不是见长了呢？”
    宗亭也不避退，将她气色还不错的脸打量一番：“殿下不要这样咄咄，左右最后审覆做决断的也是殿下，殿下想让他考就让他考吧，只是作为考策官，判卷可不要偱私情。”
    他轻易让了步，曾詹事也想看难得好戏，遂跟着道：“殿下能辨得清公私即可，贺兰钦应举，倘陛下得知，大约也是十分欣悦的。”
    三人愉快达成了共识，旁边褚侍郎松一口气，等审覆盖完印，接过长卷就匆匆告退。
    曾詹事随后也借口离开，待他出门，宗亭亦站起来，然他霍地俯身撑住案头：“看殿下吃得好睡得好，臣真是放心极了。”他简直是讲反话高手，明明心里咬牙切齿恨不得撕了李淳一，却只是风平浪静抬手将一张字条塞进了李淳一袖子里，若有若无地蹭了一下她柔软微凉的皮肤：“恩师到京，怎么也该去拜访一下，殿下说是不是？”
    他倏地收手直起身，留下坐在案后的李淳一，兀自出了门。李淳一看着他背影消失在门口，手指探进袖中摸出字条，展开阅毕，上面所书正是贺兰钦在京中的居所。
    从他今日的反应看，想必是早就盯上了贺兰钦，不然也不会这么快得到其行踪。
    李淳一将字条扔进炭盆，这天气理所当然地冷下去，她也早早燃起了火盆。手移在上方停留片刻，是炽烈又干燥的热意，字条成灰，她将手一拢，起身出了门。
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    各地举子奔赴京城，给即将步入寒冬的长安增了些鲜活气。平康坊像是彻底泡进了酒缸中，南北二曲处处弥漫着酒味，龟兹舞者似乎日夜旋转也不会倦；精明的粟特商人千方百计地掏挖举子的钱囊，打算借此机会大赚一笔；而尚书省上上下下，却忙得连休沐日也搭进去，只为制科这一天的到来。
    天气平平，阳光也并不热烈，风不大小，有一点点干燥，但也不至于令人难受。
    应举者一大早就到了，排成长龙立在尚书都省长长的庑廊之下，由令史逐一核对家状文书，并由金吾卫进行搜身，结束后等在一旁，直到所有人都检查完毕。礼部令史焦急地掐着时间催促：“快点快点，你们不能再加几个人手吗？这得等到什么时候？”他焦虑地走来走去，又命庶仆将看热闹的闲杂人等赶走。
    宗正卿这时却恰好跑来看热闹，他在冷风里缩着手对一旁的太常寺少卿说：“看到了没有？最后那个人就是贺兰钦。”太常寺少卿眼都直了：“真是比传闻还可怕呀，单单是站在那就能显出周围这些人的不堪来。真的是吴王老师吗？既然已是吴王老师了，怎么还跑来考制科，他是不是有点毛病的？”
    宗正卿嗤了一声，面上现出一副了然的神情来：“朴少卿，某问你，倘若你最景慕的对象来考制科、甚至入仕了，你会不会追随？”
    “这个嘛，倘若十分景慕，应是会的。”
    “某再问你，倘若十个这样的你都考进来了，但你们都以为自己很厉害，各自为战不愿合力，倘这时你们都景慕的对象出现了，你们可会共同追随他？”
    太常寺少卿终于回过味来。贺兰钦正是这样一个人物，值得追随信任，且很可能有本事将朝中如一盘散沙的新晋士族力量凝聚起来，也会引得更多新士子投赴朝堂之路。
    他曾是吴王师，如今吴王为主考，他却来应举，师生二人身份虽然倒错，但有一点却是可以肯定——这两人关系十分密切，将来贺兰钦麾下聚集的力量，也只会为吴王效力。
    真是好老师啊，竟能做到这地步。太常寺少卿沉思感叹之际，却有庶仆匆匆忙忙跑来，对他二人一躬身，下了逐客令：“多有得罪，但可否请二位暂离开此地呢？”
    宗正卿拢拢袖撇撇嘴，又嗤了一声，也不带太常寺少卿，扭头就往宗正寺去了。
    考前的勘验搜查也终于快到尾声，礼部令史紧盯着最后一名检查完，暗舒一口气，松了拳头与左金吾卫中郎将道：“妥了，有劳傅朗将。”
    中郎将遂令卫兵带着诸举人浩浩荡荡跨过承天门，两边钟鼓楼同时敲响，位于广场正北方向的太极殿打开大门迎接诸举子的到来。
    这是百官大朝所在，亦是天子为帝国挑选人才之地。女皇坐于大殿主位，偌大殿中已陈满小案，纸笔策问皆列于案上。千名举子入殿，齐齐跪拜天子，这才依次落座，等礼部官员宣读完冠冕之辞后，这才被允动笔。
    考策官的位置就在诸举子座次之前，但软垫放在了案后，显然是与举子们面对面坐着的。
    贺兰钦的位子被安排在了最前面一排，正好在西侧某考策官位置对面。他坦然翻开策问时，空气里忽有隐约桃花香浮动，一人从他身侧走过，走到考策官案后，从容坐下。
    他抬眸，对方却不看他，只随手翻了翻案上策问，举手投足俱是贵族的优雅。一身紫袍将其衬得如玉般纯净温润，似乎相当无害，漂亮的皮相无可挑剔，绝不会轻易输人。而此人正是考策官之一，宗亭。
    宗亭将策问看完才抬头看贺兰钦，姿态有几分慵散，但眸光里却暗藏挑衅。贺兰钦与之对视一瞬，眸中却平静无波，眸底漆黑，深不可测。两人初次见面，虽都没有进一步的动作，但这区区对视，就已经剑拔弩张。
    贺兰钦低下头，开始磨墨。诸举子面对策问还一筹莫展之际，他已是提笔开始作答，行云流水，思路似无任何停顿。隔着一张案，宗亭甚至看得到他的行文，亦能感受到他十足的笃定与自信。
    就是此人，在李淳一身边待了七年，此次瞒着李淳一回长安、甚至应举制科，而他的目的，仅仅是为了帮扶李淳一吗？
    宗亭从内侍手中接过茶盏，寡淡的脸上却慢慢有了不得的倨傲和压迫感。这座次安排只需他一句话就能办到，他若无其事坐到贺兰钦面前，名正言顺盯着他答题，实在是别有用心。对面案上正在书写的答卷看着十分令人窝火，因李淳一如今的字迹当真就是从这个模子上刻下来的，连细枝末节都仿得精妙，她真是不将本事用到正道上。
    尽管很不爽，但宗亭仍努力维持着基本的体面，在诸举子奋笔答题之际，他则提笔写信。贺兰钦只要抬头，便能看到他在写什么，然贺兰钦却只是埋头写策文，理也不理他。
    三科同考，一口气选了三科并全部考完的举子，几乎个个都挨到了傍晚。而宗亭也是写了厚厚一沓，全是书信。
    女皇早已离开，考策官也纷纷起身给余下的举子蜡烛，宗亭坐着不动，而他对面的贺兰钦答纸已是不够，贺兰钦抬眸看他，他却恍若未见，拿起茶盏饮茶，兀自将最后一封信写完。
    恰这时李淳一走过来，将答纸递给了贺兰钦。李淳一自江左一别后，到今日才见到贺兰钦，先前宗亭给了她地址，然她去拜望，却吃了闭门羹，小仆说是为了避嫌，所以未能见到。
    她俯身亲自给贺兰钦点了蜡烛，抬眸欲直起腰时恰好对上宗亭的目光。她几乎是没好脸色地看了他一眼，用唇语道“相公太孩子气了”，宗亭轻弯起唇，亦用唇语回道“他未问臣要，臣又不知他答纸不够”。
    李淳一听懂了这狡辩，瞪了他一眼转过身要走，却忽被他拽了一下袍子。她扭头，厚厚一叠信纸却递来，对方用唇语道：“不许退回。”
    作者有话要说：　　醋气熏天，挟私报复
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    贺兰钦v：今日考试原本十分愉快，却被某个人盯了一整日，他是不是有点毛病的？@某李姓学生
    某中书侍郎v：想想接下来好多天没日没夜的“一起加班批卷子”生活我还是有一点点兴奋的@女王殿下
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