东华门前的动静，已引起不少人注意，私下里猜测纷纷。
    内阁两宫均知，消息瞒不了多久，必须早日寻回天子，否则朝中必将生乱。
    城门卫卒回报，天子往通州。
    李东阳三人不敢冒险，同厂卫分别调遣人手，派往北上的几条必经之路。
    “日夜兼程，必能寻到天子！”
    金吾卫领命，往通县寻来。领队者，非是问话的姚谦，而是金吾卫佥事，庆平侯世子顾鼎。
    为加快行速，金吾卫都是一人三马，几同八百里快骑。
    问明天子方向，顾鼎立即下令，换乘马匹，尽速赶往通县。
    “沿途搜寻，必要追上天子！”
    “遵令！”
    彼时，朱厚照一行已抵达县城。
    “我等往定武卫办事。”
    城门前，卫卒查验腰牌，确认无误，一行人即被放行。
    通县靠近京师，谓之神京门户。城内驻有卫军，歇脚的商人也有不少。街道两旁，饭楼茶肆不缺，酒馆客栈林立。
    靠近城西，两座挂着红灯笼的青楼楚馆格外醒目。此刻，正门窗紧闭，不见夜间喧嚣。
    “陛……老爷。”杨瓒打了个磕碰，硬是改口，“时辰不早，可先到客栈歇息，明早赶路。”
    “也好。”
    朱厚照精神头不减，奈何体力有限。能撑到现在，已是相当不容易。
    护卫得令，立即下马，熟门熟路寻到一处客栈，唤来伙计牵马。
    “两间上房，一间通铺。备好热水饭食，快些。”
    伙计答应一声，引众人在一楼坐下。少顷送上热水，摆上几盘切好的熟肉，又端来拳头大的馒头，满满的大碗热汤。
    食物不算精致，却是分量充足。
    让伙计取来小碗瓷勺，张永舀起半碗汤，自己先用，又切下小半片馒头，几口下腹。确定没有问题，方摆好碗筷，为朱厚照盛汤。
    “出门在外，没那么多讲究。”
    推开小碗，朱厚照抓起一个馒头，狠狠就是两口。端起汤碗，吹了吹，直接往嘴里倒。
    护卫翘起大拇指，陛下果真有太宗皇帝之风！
    朱厚照咧嘴，吃相更加豪迈。
    张永石化当场，险些皲裂。
    杨瓒转过头，眼不见为净。
    吃自己的馒头，喝自己的汤，让熊孩子豪迈去吧。出门在外，只要不出岔子，没得事事担心。像张公公这样，早晚发际线后退，脑门亮成灯泡。
    用过饭，朱厚照和杨瓒到上房安置。
    护卫包下整间通铺，却无人歇息，而是分散到客栈内外，确保天子安全。
    跟踪商人的护卫尚未返回，谷大用也没消息，朱厚照心再宽，也有几分没底。躺在榻上，翻来覆去睡不着，冷不丁坐起身，套上外袍就往门外走。
    张永守在榻下，听到动静，吓了一跳。
    天子不歇息，这是要去哪？
    “陛下？”
    “朕去见杨先生。”
    朱厚照脚步不停，转个方向，几步站在杨瓒门前，举起手，想了想，没直接推开，而是敲了敲门。
    张永下巴坠地。
    天子竟然敲门？
    不是他大惊小怪，皇宫之内，哪里是朱厚照去不得？从小到大，压根就没有敲门的概念。
    听到声响，杨瓒披衣起身。
    刚穿上鞋，眼前就一阵发晕。摸摸额头，不像发热，倒像是低血糖。
    稍歇一会，强打起精神，拉开房门。
    “见过陛下。”
    “杨先生还没休息？”
    “……”说休息了，这位能走人吗？
    无奈扯扯嘴角，杨瓒侧身让开，道：“陛下，请进。”
    瞧见杨瓒脸色，朱厚照皱眉。
    “杨先生可是身体不适？”
    “回陛下，臣无事，只是精神有些不济。”
    走到桌旁，茶水已凉，不好给天子用。
    “奴婢取热水去。”
    张永先一步出言，退出上房。心中想着，瞧这情形，一时半刻，陛下怕是不会歇息，需准备些点心。不晓得客栈厨下有没有霜糖。
    室内，朱厚照坐到桌旁，闷声道：“朕睡不着，想和杨先生说话。”
    “臣洗耳恭听。”
    “朕，”朱厚照抓抓头，“朕想着，这次出来，的确有些莽撞。”
    哦？
    杨瓒诧异。
    他想过多种可能，唯一没想到，天子会突然反省。
    “朕也知道，偷跑出京城很不应该，可朕不得不如此。”
    朱厚照很没形象的趴在桌上，道：“朕想仿效父皇，做个明君。也想像太宗皇帝一样，荡平草原，创万事基业。”
    杨瓒没出声，也没必要出声。
    “朕知道，内阁不赞同朕意，杨先生也存担忧。但朕不是胡闹。朕读史书，学资治通鉴，知道困在宫城里的皇帝，都是什么样子。”
    “不知民生，不晓民事，一切只能听旁人之言。即使被蒙蔽，成为世人眼中的傻子，即使民不聊生，怨声载道，依旧以为万民承平，天下太平。”
    “朕不想做这样的皇帝，也不能做这样的皇帝。”
    朱厚照声音渐低，表情中有坚毅，也有迷茫。
    “杨先生，朕偷跑出京，不是胡闹。”
    “朕想亲眼看一看，皇城之外究竟是什么样。朕想知道，太宗皇帝当年是如何深入草原，剿灭北元。朕更想知道，同太宗皇帝相比，朕到底相差多远。”
    “结果，”朱厚照扁着嘴角，将头埋进胳膊里，很是郁闷，“朕连搭个帐篷都做不好。早知道，朕应该先学学，再出京。”
    杨瓒无语。
    看着趴在桌上，耳朵通红的天子，无奈瞬间变成无力。
    捏捏鼻根，忽又觉得好笑。
    归根到底，眼前到底是个孩子。和孩子置气，他也活回去了？
    “陛下，”杨瓒缓和声音，道，“陛下有为明君之志，先帝知晓，必当欣慰。”
    朱厚照动了动，仍没抬头。
    “此番陛下出京，确有不妥。但如陛下所言，非是为了胡闹，阁老知晓，当会体谅。”
    “果真？”
    “臣有八分把握。”
    刘健和谢迁不敢保证，李东阳听到这番话，绝对会动容。
    “陛下强国爱民，臣等皆看在眼中。臣相信，早晚有一日，陛下能得偿所愿，饮马草原，扫平鞑靼，中兴我朝，创不世基业。”
    朱厚照抬起头，看着杨瓒，道：“杨先生信朕？”
    “当然。”杨瓒笑道，“陛下聪慧绝伦，有百龙之智。臣确信，陛下必会为一代明主。”
    “杨先生莫要夸朕。”
    朱厚照红了耳根，表情中的兴奋却是掩饰不住。
    “臣实心实意。”杨瓒继续道，“然臣有几言，欲上禀陛下，望陛下莫要生怒。”
    “杨先生尽管说。”朱厚照坐正，道，“朕知道，杨先生是为朕好，朕绝不生气。”
    “谢陛下。”
    杨瓒站起身，肃然神情，道：“陛下志为明主，实乃万民之福。然好事多磨，陛下年方舞象，未及弱冠，正当积累磨练，实不必过于心急。”
    心急吃不了热豆腐，刚会走就想跑，岂会不跌跟头。
    塍蛇无足而飞。
    跬步不休，跛鳖千里。
    朱厚照有恒心，有毅力，何须急在一时半刻？
    潜心学习政务，积累经验，如同磨剑一般，十年不出，藏锋于鞘。一旦亮剑，必震慑世人，血流五步。
    许久，朱厚照没有出声。抿了抿嘴唇，忽然站起身，行礼道：“谢先生教我！”
    正如杨先生所言，他虚岁方才十六，着哪门子急？小王子已过而立，将届不惑。旁的不提，就是熬，也能熬死这老小子！
    见朱厚照听劝，杨瓒再接再厉，开始给少年天子灌输厚黑学。
    “陛下，您有优势，而虏贼却无。”
    “优势？”