崔夫人再往人家送帖子相约，却总被婉拒，不是病着就是有事不得闲，礼物流水一样送出去，倒有一多半儿都给原样退回，只少数人家回送了价值相当的礼品回来，再无余话。
    崔夫人坐困愁城，这会子两个乖孙到了眼面前，也难解她的愁容，只摸着孙子的小脸掉泪：“也不知道你们祖父在牢里如何了？”到底崔连浩年纪不轻了，身子骨不比年轻壮实的儿子耐熬。
    她有心去求东宫，可惜太子妃的宴会并未请她，又出去了几趟往相熟的人家里跑，央了别人往东宫递帖子求见太子妃，都未得到太子妃请见，这时候才想起宁景兰来。
    宁景兰的好处在洛阳城似乎显不大出来，但到了长安城，凭借着她娘家的身份，宫中除夕年宴，以及太子妃宫里的宴会，都能进得去。甚至晋王也能替崔连浩说得上话。
    崔夫人心中后悔万分，早知如此，当初就不应该同意了镇北侯的要求，笼络住了宁景兰，如今也能往牢房里去探望丈夫儿子，好歹探听消息不愁没门路。
    也不知道燕王心中作何感想，早在崔家父子被收押之后便严令不许人探监，刑部的官员对这位帝宠正盛的亲王不敢得罪，暂时还未曾放人探监。
    太子在年前就听说了有人状告崔家父子，其中还牵扯到了失马案，他立刻联想到了自己收到的崔连浩的孝敬，当初还以为这些骏马来路正当，便毫不犹豫的收下了。到得燕王主理此案，才知道内有隐情。
    他在东宫大怒，若非崔连浩被羁押在案，早将他提溜到东宫来出气了。只是如今光想着出气还不行，恐怕还要想办法将此事抹去，免得被崔连浩牵累。
    这时候再想办法，已经晚了。
    整个长安城的文武重臣勋贵权爵就无有人不知，太子在数月以前大方赐下许多骏马，粗粗统计，也与崔连浩的案子爆出来的数目大致相符。
    案子还未开审，已是秃子头上的虱子，明摆着。
    长安城中许多官员都在观望，想看看燕王肯不肯冒着得罪太子的风险，将此案查明，替何渭追回赃物。更有甚者，与已身利益无关的，譬如二皇子一派的，还暗中赌了盘口，只看燕王如何断案。
    宫中除夕夜宴，燕王妃带着世子跟小郡主往宫里去，皇后还提点燕王妃：“你夫君与太子自来兄弟情深，互相扶持，才走到了今天，本宫只盼着往后他们兄弟仍旧能够和睦相处下去，才好呢。”
    燕王妃便知皇后话中之意，还是因为崔连浩的案子，生怕牵累了东宫。
    她心里不屑，暗道皇后如今不想着教导太子往君父面前去请罪，至多是个失察，谈不上多大罪名。她却不肯，非要拐着弯儿从燕王这里下手，大约是想让燕王将此事抹平。
    可何家失踪的都是良驹，按市价算那也价值不菲，就算是寻常富贵人家也一时凑不齐这么多现银，更何况东宫似乎也没想过补偿何家的损失。盖因东宫得的良驹是从崔连浩手里拿来的，对于皇后来说，太子乃未来的天下之主，天子富有四海，治下子民生杀大权都在未来天子手中，何况是财物。
    东宫不想着安抚住了失主何渭，只想着掩盖东宫收受赃物的事实，还想让燕王滥用职权，哪里能行得通？
    但当着皇后的面儿，燕王妃还是乖顺道：“王爷向来敬重太子殿下。”但若是兄长做出了不法行为，那就另当别论了。
    皇后还不知道燕王妃话中未尽之意，到底露出了个笑脸：“你明白就好。”还笑着对太子妃道：“你们妯娌也应该亲近亲近。”
    太子妃自来被命妇女眷捧惯了，最讨厌燕王妃这种冷冷清清的性子，但为着太子被牵连进了失马案，到底还是露出个浅笑来，与燕王妃寒喧两句。
    大过年的，太子与燕王在宴席上相见，中间隔着二皇子，他左右环顾这一兄一弟，露出意味深长的笑容来。
    燕王向两位兄长问好，倒仍如旧时一般守礼恭敬，面上丝毫看不出盛宠的迹象。
    外人都道圣人将燕王从边陲之地召回，又日日随侍身边，不免都在猜测齐帝用心，是否对太子之位另有打算。朝中不少官员做观望之态，就连太子起先也会猜测。只时日久了，见齐帝并不曾派差使给燕王，纯粹只让他随侍身边，倒果真是个思念儿子的慈父之态，倒也稍微放下心来。
    这才多少日子，燕王就得了一桩差使，明着是调查官员不法之事，暗中矛头却直指太子，使得太子一派官员心下不免惴惴。
    此事却是二皇子乐见其成，巴不得太子栽个大跟头，失了君父信任，到时候他正好可收渔翁之利。
    因此，除夕夜宴二皇子倒是怡然自得，一时里向太子敬酒，一时里又与燕王低头私语浅笑，引的席中官员侧目不已。
    齐帝清静了一段日子，除夕夜宴上再见到几位言官，见他们颜色黎黑，显然在营中吃了不少苦头，只是不及过去聒噪，齐帝大是满意，还问及几位言官，京郊大营所见所闻如何，怀化大将军治军如何。
    几位言官互相对视一眼，倒真学会了谨言慎行，有心想要在齐帝面前告状，倾诉一下他们在军营里所受的“非人待遇”，但是想到夏景行也与营中将士同甘共苦，日日勤练不辍，没准被齐帝认为他们吃不得苦，平生只好享乐，只能暗压下心中不平，还要在大过节的应景夸几句“大将军治军有方”之语。
    宫中除夕年宴，宴上尽皆花团锦簇的吉祥话，就算平日立场不同的政敌，此刻也不好攻讦对方，总要给君王营造一种和谐的节日氛围，哪怕平日在朝堂上斗的跟乌鸡眼似的，今日也得夸对方两句。
    齐帝心中满意言官们的改变，心里思量这招倒灵，此后但凡言官有捕风捉影网织罪名之事，若太过离谱，倒可以将他们送到下面去体验生活。
    宴饮完毕，才到了宫门口，夏景行便拦住了几位言官：“营里将士们还等着诸位大人回去一起过年，咱们走吧？”
    几位言官原来还想着，宫中夜宴完毕，倒好趁此良机往家里走一趟，在家里享受享受温香玉软，与家人过个团圆年，哪知道才出了宫门口就被拦住了。
    其中一位言官苦口婆心的劝夏景行：“大将军也辛苦了一阵子，不如回家陪陪家人吧。”
    夏景行高风亮节，“诸位大人说哪里话，家人平日也可相陪，营中将士们一年到头都难见亲人一面，为将者焉能为了自己与家人团聚而妄顾袍泽兄弟之情？！诸位大人请吧！”
    几位言官心中郁闷，席间圣人都勉励他们“在京郊大营好生体察体察”，他们只能含恨与夏景行同返。
    当晚营中将士欢聚一堂，除了值守的将士之外，其余将士都有荤素热菜酒水饭食，营中将士们自来豪放，几番敬酒下来，倒将几位言官灌的烂醉，睡到年初一日上三竿才起。
    往夏景行帐中去拜年之时，听得他身边亲卫队长吴忠请示：“将军，夫人与哥儿姐儿年后从幽州出发，路上走一个多月，到京里就到了二月中旬，府里是不是要添些东西？将军还是抽空回去瞧瞧吧？”
    几人差点气个倒仰！
    ——感情夏大将军家眷还未从幽州过来，不怪他要往营里来过年。偏还要拉上他们，姓夏的真是焉坏！
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    过完了元宵节，各处开衙，崔家前院里体面的长随管家全都被刑部的官兵带走，倒是后院里女眷未被打扰。纵如此，崔夫人也心惊胆颤，日夜寝食难安。
    经过连番拷问，由于崔连浩的案子案发现场在洛阳，燕王便向圣人请旨，想要带人亲自往案发地查探一番，锁拿相关人等。想来这么一桩大案，单凭崔家父子以及崔府里下人，极难成事。
    燕王前脚带着刑部的官员前往洛阳，后脚崔夫人就求到了镇北侯府。
    崔家出事的消息年前就传了出来，原本还埋怨宁谦不应该让女儿和离回家，等崔二郎下了狱，宁谦便得意洋洋在女儿面前夸口：“还是为父有先见之明，若是听从了你母亲之言，如今你可还在崔府里受苦呢。”
    宁景兰回娘家之后，虽侯府里依旧有不少烦心事，兄长好赌，南平郡主多年生活磨砺，性格愈加怪癖，越来越难以相处，到底之比崔家要自在许多。侯府里无论下人主子，都无人故意刁难她，日子倒好过许多。
    听得门上来报，崔夫人求见，南平郡主眉毛一挑，恨不得一口唾到她面上去。
    她与女儿言语之间有了龌龊，但到底是亲生母女，过得几日气消了，宁景兰再往她面前去多求几回，推心置腹说得些别后之情，再撒几回娇，到底令南平郡主心软了下来，母女关系渐渐和缓。直到听得崔家出了事儿，南平郡主才与女儿和好如初，又庆幸宁谦平日不靠谱，唯独在女儿的婚事上倒破例聪明了一回。
    “我倒是要听听她怎么说？”
    如果不是毫无办法，崔夫人也不会厚着脸皮求到镇北侯府上来。
    她在长安城求了一圈，从年前求到了年后，好话说了几十筐，连崔连浩的面儿都未见，家中下人倒被抓进去不少，都是跟着崔连浩在外面做过隐秘事情的，眼瞧着崔连浩这次栽的彻底，长子又在外地任职，未得诏令不得擅回，魏氏在婆母面前是个面团一般的人物，连个商量的人都没有，崔夫人急的直如热灶上的蚂蚁一般团团乱转。
    人到了绝境，总能生出别样的勇气，比起大厦将倾，自尊又算得了什么。
    侯府下人引了崔夫人往内院去了，到得二门上小厮退下，换了婆子引到内院，又换了丫环领着进了南平郡主的院子，正房门口站着郡主的贴身大丫头，上下打量她一眼，冷冷道：“站那等着，奴婢去回禀郡主。”
    前几日连着下了四五日的厚雪，此刻到处都还是堆雪砌冰，呵一口气出来也泛着白雾，冷的人直缩脖子。南平郡主的院子里积雪虽然扫尽，但是气温极低，一路从侯府侧门走过来，到得内院就已经手脚俱寒，灌了满腔子冷气，整个人都有点缩头缩脑了。站在院子里听得里面主人家声音，但未得请见，她却只能站在院子里，若非怕遭府下人耻笑，她都冷的恨不得跺脚取暖。
    身边跟着的丫环屏声静气，感觉自己冷的都快冻成了一截冰柱子，暗恼今日轮到自己上值，跟着崔夫人出门。
    崔夫人忽记起当年与镇北侯府结亲，那时候南平郡主待她甚为客气，她来侯府作客，南平郡主身为郡主之尊，为着女儿婚事，也肯往二门上去迎客。事隔六年，今非昔比，她如今求上门来，忍气吞声，为着丈夫儿子，这口气也只能忍下去。
    忽听得院门口喧哗，守在院门口的丫环道：“大姑娘过来了？郡主才说了天冷，让大姑娘穿暖和了过来，省得冻出病来。地上有雪，大姑娘扶着奴婢。”
    熟悉的声音里带着笑意：“哪里有那样冷了？母亲在做什么？”
    崔夫人扭头去瞧，恰与才进了院门的宁景兰视线撞个正着。那一瞬间，崔夫人一张老脸涨的通红，狼狈的扭过头去，却忽又想起自己今日前来，不就是想求宁景兰瞧在往日夫妻情份上，搭一把手。
    宁景兰大约未想到崔夫人能出现在南平郡主的院子里，面上惊愕之意无消，声音却轻快了起来，到底二人身份如今不同旧时，她不再是颐指气使的婆母，而她也不是洛阳城里孤立无援的儿媳妇。
    “崔夫人怎么在这里？”
    宁景兰问出这句话，心里其实已经想到了崔夫人的来意，只是问出口又自不同。
    崔夫人红了脸往她面前走了过来，张了张口，才挤出一句话：“大姑娘……这一向可好？”
    宁景兰轻笑：“挺好。崔夫人这一向可好？”
    崔夫人也不知她这话是有意无意，若说无意，她不信崔家出事了，宁景兰会不知道消息。若说有意……有意她也不能拿对方怎么样。
    ——她如今又能怎么样呢？
    作者有话要说：
    ☆、第124章
    第一百二十四章
    对于崔夫人来说，再次踏进镇北侯府，更多的是屈辱。宁景兰还罢了，曾经的婆媳相见，气氛虽冷，倒也不至于故意刁难崔夫人。
    她既知崔家出事，如今唯有庆幸自己脱身及时，至于落井下石……当年在崔家后院里日子不舒心的时候确曾不止一次的想过，总有一日要崔家人好看。可是如今再见如丧家之犬的崔夫人，忽然之间就意兴阑珊了。
    不用她背后的权势，不用南平郡主去求晋王出手，时间已经给了崔家人最好的报复。
    崔连浩有多恋权势，如今在刑部大牢里恐怕就有多痛苦，而崔二郎受父株连，往后的日子恐怕也不会好过。如果文姨娘与崔二郎真能够恩爱不移的过个几十年，她倒真会赞一声“有情人”。
    想当年她的父母也是恩爱甜蜜的夫妻，到底还是抵不过世间琐碎平常事，到如今面目狰狞，几成陌路，不能不令人心生感慨。
    丫环见是她来，打起帘子让她进去，宁景兰还回头道一声：“崔夫人既然是来求见母亲的，不如随我一道入内吧。”以南平郡主的个性，断然没有出手相助的可能，宁景兰既知结果，也不介意让崔夫人及早认清事实，早点死心。
    崔夫人一愣，万没想到她不刁难自己也就算了，竟然还请她入内，心中不禁一阵狂喜，暗自思量是不是宁景兰对自家儿子余情未消，她这态度毫无怨恨之意，简直称得上平和，说不定今日还真是来对了。
    想到此，她愁苦的面容之上，透出一点希望的光来，跟着宁景兰进去向南平郡主见礼。
    南平郡主原本就是想晾晾崔夫人，好不容易逮着机会，崔家人求上门来，自然是想为女儿出一口恶气的。万没想到宁景兰竟然将人给带了进来。
    她坐在上首，眉眼都未抬，等着崔夫人行了大礼，这才抬头瞧一眼，似才知道她来了一般，万分惊讶道：“崔夫人怎么有空过来了？”
    崔夫人求助般的将目光投向宁景兰，却发现她事不关己的模样，已经落了座，丫环端了蜜枣茶过来，她接过来饮了一口，低垂着头完全瞧不清神色。
    她硬着头皮重新跪在了南平郡主面前，声音里带了哽咽之意：“求郡主救救家夫犬子，瞧在……瞧在过去的情份上！”
    南平郡主愕然瞧向她，倒好似从不曾听过有关崔家的消息，“崔夫人这话说的，崔大人与令公子出什么事了？竟然让崔夫人求到我侯府门上来了。”
    崔夫人明知南平郡主不可能没听过崔家之事，但如今要求着她办事，只能含羞忍辱，将何渭状告崔连浩之事讲了一遍，重点描述：“这件案子虽然当时是我家老爷即将卸任之时发生的，但我家老爷卸任之时，也向其后上任的洛阳知府交接过，哪知道姓何的怀恨在心，竟然跑到长安来告御状。我家老爷是冤枉的。我四处求告无门，想求郡主瞧在往日情份上，帮我家一把！郡主大恩，老妇没齿难忘！”
    南平郡主轻笑：“崔夫人这话说的。燕王虽然长年在幽州，但他为人公允，若是令夫与令郎并未做出盗马的行径，他定然能给令夫君与令郎洗脱罪名，还他们清白的。反之……那也不必四处再求了，恐怕燕王也不是恂私枉法的人。崔夫人还是回家乖乖等着吧，这事儿我还真帮不了夫人！”
    她全是想破口将崔夫人大骂一顿，只是见闺女极为沉得住气，竟然将她心里一点戾气给压了下去，难得摆出仪态万方的姿态来，客气而疏离。
    崔夫人没想到南平郡主拒绝的极为干脆，一下子就慌了。她是聪明人，知道问题的症结在哪儿，此刻跪在地上，立刻膝行到宁景兰面前，向她磕了个头，“往日是我有眼无珠，薄待了府上大姑娘，还请大姑娘瞧在你与二郎夫妻一场的份上，替他在郡主面前求求情。”
    宁景兰放下茶盏，立起身来，也不去扶崔夫人，而是往旁边挪了两步，避开了崔夫人的大礼，嘴里的话不带半点温度：“崔夫人这是做什么？崔二郎与我已成陌路，我倒是以什么立场为他求情，又以何立场求母亲出手帮他呢？更想不明白崔夫人何必要跑到侯府里来自取其辱呢？！”
    崔夫人倘若还有一点办法，也不至于会求到镇北侯府门上。来之前就知道希望渺茫，可是还是抱着破釜沉舟的勇气来了，如今心内苦涩难言，已经放弃了自尊求上门来，索性就厚着脸皮再求上一求。
    她跪在那里，掩面痛哭，将自己的脆弱彷徨无助都展开在南平郡主母女面前，只求能为夫子求得一线生机，“我也知道过去是自己过份了，做了婆婆总想着要在儿媳妇面前立威，让大姑娘过的不痛快了，还不肯约束二郎，可到底他与你夫妻一场，如今我知道错了，只求郡主跟大姑娘给我个赎罪的机会……”
    南平郡主听的眉头都皱了起来，到底忍不住了，打断了她的哭哭啼啼：“崔夫人这话说的，敢情你求上门来，我们家就得出手相帮？说起旧情，本郡主倒不知道侯府还与崔府有何旧情。当日闹的鸡飞狗跳，你们家既瞧不上我家女儿，娶回去还要作践，任凭妾室骑在我家阿兰头上，倒诚如夫人所说，有这等旧情，崔家出事了，我倒是应该进宫求求皇伯父，遇上崔大人这等官员，务必要重判，才好平民怨，警示后来者！”
    崔夫人听出南平郡主话里的怒意，立刻朝着她坐的方向磕了几个头，十分干脆道：“文氏不敬府上大姑娘，我这就回去打发了她出去。只她生下的磊哥儿却是崔家子孙，当日也还要叫大姑娘一声母亲，他又小小年纪，不如流落在外，还请郡主开恩！”
    事关崔连浩与崔二郎，文姨娘的生死存留并不重要，哪怕她是磊哥儿亲娘。崔夫人疼亲孙子，可是对于生了亲孙子的女人来说，却并无疼爱怜惜之情。
    宁景兰唇边露出一抹讽刺的笑意来，果然崔家人爱权势，毫无人情味。文姨娘与崔二郎你侬我侬的时候，大概做梦也想不到会有被崔夫人舍弃的一天。
    同样作为曾被崔家人舍弃过的一员，这一刻她心里冷到了极致，愈加瞧不起崔府为人，不用南平郡主开口，她先开口送客了：“崔夫人还请回吧，文氏不敬我，仗着谁的势，夫人应该比我清楚才对。如今又何必在此惺惺作态呢。侯府与崔府如今半点瓜葛也无，崔夫人日后也不必上门来求，求也无用！”
    以南平郡主的气性，今日原本是准备将崔夫人羞辱一番，骂她个狗血淋头，让她终身记住这个教训的，可是瞧着女儿意兴阑珊的模样，竟然是放开过往，不想再回头与崔夫人不依不饶的纠缠下去的模样，不知为何，她忽想起上次母女二人的争吵，有些话如今想来，竟然是她发自肺腑。
    南平郡主端茶送客，看着崔夫人呆若木鸡一般，被房里侍候的婆子扶了起来，状若游魂一般抬脚出去了。她带来的丫环未经通传，不敢擅自跟着她一起进来，在院子里静侯，见她这副失魂落魄的模样，一句多话都不敢问，上前来扶着她往外走。
    宁景兰轻笑一声，也不知道是笑曾经在崔府里几成怨妇的自己浪费的光阴，还是笑如今被崔夫人很随意就抛出来的文姨娘，喃喃轻语：“不过都一样。”
    南平郡主见她神色惨然，还当她心里果真还牵挂着崔二郎，张了张口却不知如何安慰。她与宁谦绑在了一起纠缠半世，眼看着是不死不休的架势，其中多少不甘心酸只有己知。夫妻年头越久，越不甘心放手，总觉得当初的极力坚持与如今渐成陌路都像是笑话一桩。