贺兰贵妃不着痕迹地将这副场景收入眼中，心下划过一丝忐忑。
    “七郎，你这是……”
    作出一副惶恐不安的模样，贺兰贵妃张口道。
    景宁帝目光定定地瞧着自己这个宠爱多年的表妹，胸腔中气血忍不住有些翻涌。
    “太子的事，与你有没有关系？”
    因为虚弱，景宁帝的声音有些无力，但贺兰贵妃还是顺利听到了。
    身子飞快地颤了一下，贺兰贵妃很快稳住了心绪，摆出一副无辜又错愕的脸为自己申诉道：“七郎怎能这般怀疑我，我怎会有胆子做这等大逆不道之事，七郎……”
    “可弘儿没了，就只有三郎了，你当真清白？”
    问出这句话时，景宁帝语调多了几分厉色，也多了几分痛苦。
    若是可以，景宁帝也不想去怀疑自己最爱的女人和孩子，可事实就摆在眼前，景宁帝再回避不了了。
    垂眸的那一霎，贺兰贵妃眸色闪烁，但抬起头后，仍旧是一副楚楚可怜的无辜模样。
    “七郎，想当年你还是一个落魄皇子，而我也是个五品小官之女，你说你无心皇位，日后要迎我做七皇子妃，我听了这话，高兴地一夜都没睡着，我就那么一直等着，等你来迎我做你的正妻，可就在我推脱掉父母给我安排的婚事后，听闻的却是你要迎娶郑相千金的消息，你说如果你不争，你便会死，我不想你有事，眼睁睁地看着你娶了郑相之女，看着你的长子诞生，而我因一心系在你身上，只能当个侧妃妾室，这么多年过来，我都认了……”
    “可七郎，你怎能如此怀疑我，太子身为一国储君，妾身哪敢冒天下之大不韪，七郎可真是冤枉我了！”
    说到往事，贺兰贵妃声泪俱下，像是受了天大委屈。
    这些往事像是扎在景宁帝心中的刺，他目光颤了颤，眼底堆满了无法言明的乏力，看了贺兰贵妃，终是阖上了眼。
    “陛下，英国公来了……”
    正当此刻，内侍官在外报了一句，景宁帝对着贺兰贵妃道：“回去吧。”
    贺兰贵妃瞧见景宁帝这和以往如出一辙的反应，心里安定了几分，安安静静地出了乾元殿。
    “见过贵妃。”
    秦进照例行礼，语气淡淡，贺兰贵妃点头示意，擦身而过时，她不着痕迹打量了一眼其神色，见还是一如既往的沉重，心里悄悄松了口气。
    没进展，于她而言就是好事。
    寝殿内，景宁帝见秦进过来，招了招手。
    “伯升上回说太子似有被急流冲走的可能，如今可查到什么？”
    景宁帝此番最是关切此事，见负责搜寻太子踪迹的妹婿过来，咳了几声忙问道。
    关于太子的踪迹，其实并不是一点消息都无，而是被景宁帝故意遮掩了起来。
    无论那些刺客是何人所派，若是这番言论被听去，不仅是禁军能找到，刺客更是可以。
    因而这等事，景宁帝只交给了满心信任的妹婿，期望能将人悄悄寻回来。
    “确有些线索，崖下那条河名唤丰水，我们的人悄悄于沿途探查了几日，果真在岸边的草叶间发现了一支白玉簪子，是羊脂玉的……”
    说完，秦进自怀中掏出一枚玉簪，呈与床上的景宁帝。
    景宁帝眸色颤抖地接过那枚玉簪，声音艰涩道：“这是太子及冠时，我赐予他的……”
    秦进猜测道：“此簪在草叶里，很有可能是落入水中的太子掷出，这说明太子也许还活着，正等着我们寻找。”
    景宁帝听了这话，激动地又是咳了几声，一瞬间精神都好了几分。
    “如此……如此甚好，那一切就拜托伯升了。”
    “太子是储君，臣自当尽心竭力，只陛下要好好养病，别给了那些歹人机会。”
    秦进虽说是武将，但也是在朝廷浸淫了几十年，刺杀太子的人，他动动脑也猜出了个大概，然他不是最后能做决断的人，而自己这个大舅子对那母子一向是纵过了头，始终是优柔寡断的态度，多年来皆是如此。
    秦进这话虽说得委婉，然心中敞亮的景宁帝却是听明白了。
    “伯升，你说得对，我太优柔寡断了，一而再再而三地，直到如今酿成了这般祸事，祸及了太子，我心惭愧……”
    “这事，就按伯升当初的主意来，我便当那条引蛇出洞的饵……”
    说话间，景宁帝眼神清明，带着几分悔悟后的坚定，脑中尽是年少时的一幕幕。
    他当年负了表妹，他心中亦是惭愧，也正是如此，他宠了纵了表妹这些年，就连对表妹所犯下的错误也选择睁一只眼闭一只眼。
    二郎不良于行的双腿，还有赵婕妤早早流掉的孩子，甚至还有那个本以美貌获宠又毁了容的萧美人……
    其实他都知道，但心里头每每都因为偏袒将这些事揭了过去，他也不是没有质问过表妹，然就如同今日一般，表妹总会声泪俱下地控诉当年自己的负心。
    也许连表妹自己都未曾发觉，每回做了坏事，她总会不自觉拿当年之事来博取同情，让他不忍苛责她。
    确实，法子以往都奏效了，也正是自己将她的胃口养的越来越大，直到今日，她竟敢对储君出。
    景宁帝在不能姑息她了。
    “不日，我便传旨让三郎成为监国，伯升，你务必要将太子寻来，太子能否活着，至关重要。”
    “若她们母子能悬崖勒马……”
    想来也是觉得这假设可笑，景宁帝将话顿住了。
    刺杀储君的事都做出来了，如何能悬崖勒马，只会是孤注一掷！
    秦进自乾元殿出来时，脸上仍旧挂着沉重，甚至还故意叹了口气，与往常一般无二。
    在乾元殿门口洒扫的小宫女偷偷打量了几眼，待看不见英国公后，照例去了贵妃娘娘的漱玉殿回话。
    “英国公还是如往常一般无二，想来还是没有什么进展。”
    贺兰贵妃听完，叫身边宫人赏了些银子，挥挥手让小宫女下去了。
    “此番情况怕是有些不好，你父皇的态度不大妙……”
    看着在一旁漫不经心揪花瓣的儿子，贺兰贵妃眉宇间带着凝重。
    元弛给母妃递了盏热乎乎的酪浆，信誓旦旦道：“母妃勿忧，左右兄长已经那样了，父皇就算不想，也只能靠着儿子，况且，父皇一向最是偏袒母妃与我，这事，十拿九稳……”
    被儿子安慰，贺兰贵妃心头的不安才褪去，心思想到了别处。
    “那夜，你派出的几个人进了林子，干了什么？”
    那夜她没精力管，便由着儿子去了，然此刻想起这一遭，贺兰贵妃只觉不妙。
    元弛揪花的动作停下来，浑然不在意地敷衍道：“没什么，就是去教训教训平日得罪儿子的人。”
    贺兰贵妃才不信儿子这鬼话，她试探道：“是为着宁家那丫头吧？”
    母子之间，本也没必要隐瞒什么，元弛见母妃说了出来，也就没再遮掩。
    “如母妃所言，就是失败了。”
    贺兰贵妃气得拍案，气急败坏道：“我不是说了吗，待我们母子掌握了权柄，什么女子得不到，届时将人讨过来做个侧妃，也不是不可，你为何就那样心急？还失了手，若是叫宁家那丫头看出来是你，又是一桩麻烦！”
    “不一定，她不一定知道是我。”
    对于宁姝到底知不知，其实元弛也不敢料定，但他并不后悔自己做出的决定。
    “母妃就当儿子心急，怕还没等到儿子掌握了权柄，她便许了人家，那便来不及了……”
    贺兰贵妃则训斥道：“许了人家又怎样，届时你都是至尊了，还怕有人家敢跟你抢？直接抢过来便是！”
    “可那人家若是英国公府呢？”
    没错，让元弛陷入焦虑的便是那日游船的一瞥，秦二缠在宁姝身旁的景象，且秋狩那日，据说也是秦二将人找回来的，这一切的一切都让他心慌。
    不必寻常官宦人家，英国公府富贵煊赫，主母为长平长公主，主君为秦进那样一个执掌兵权的将帅，若宁姝真做了他家妇，就算自己成了至尊，也不是想抢便抢的。
    贺兰贵妃也参悟了这层道理，良久未曾说话。
    “这次便饶过你，只是万万不能再有下次，记住了吗？”
    元弛虽冲动了一次，但也知道其中利害，老老实实地点了头。
    “好了，母妃也乏了，回去陪陪你的妻子，别让王将军家觉得受了冷落。”
    心里再不想，元弛也只能乖乖听话，去安抚那个王家女。
    ……
    一转眼到了国子监休假的时候，宁姝乘着牛车，驶出了永兴坊。
    国子监位于外郭城的务本坊，距离宁宅很有距离，因而宁姝出发得很早，希望可以不误了接阿弟。
    牛车缓慢，路途也就长些，主仆三人便说起了闲话。
    其中最值得闲扯的便是她与秦琅之间的事，很显然，两个丫头不会放过。
    燕语素来爱玩闹，说话也率真些，抱着宁姝的胳膊就不撒手，非要问出个所以然来。
    “姑娘与秦二郎到底是怎么回事，姑娘可要老实交代……”
    憋了这么些日子，莺声和燕语早就急坏了。
    面对两个丫头殷切的目光，宁姝竟生出了一丝窘迫。
    “就你们看到的那么回事……”
    宁姝有些难为情，嘴上也稍显敷衍，但心思更细的莺声听明白了，抓住燕语的胳膊，附耳说了几句。
    燕语再不闹了，满脸兴奋地看着自家姑娘，颇有种吾家有女初长成的意思。
    纵然是自己平日里最为亲近的丫头，然小女儿心思完全暴露出来，宁姝也觉得臊得慌。
    羞窘之下，宁姝扯开了帘子往外看，想透透气，也想看看那厮有没有跟着。
    然这回宁姝有些意外，车驾周围压根没有那道身影。
    心里蓦地闪过一丝失落。
    莫非是她那日的暗示秦琅太笨了没听懂？亦或者他今日有事？
    然不管是哪个，结果都是人没来，想来被追逐的宁姝难免生出些空落，并暗暗骂了自己一句没出息。
    到了国子监门口时，宁姝还没下车，就隐约听到了前头一阵像是争吵的声音，似乎还有自家阿弟的声音……
    宁姝心悬了起来，连忙下车往人群中赶去。
    国子监门口，宁茱此刻正气得要死，双眸欲喷火地看着面前这个风流浪荡子，感叹自己倒霉。
    “我家没有姐姐妹妹，贺兰公子还是别费这个心了，时辰不早了，我还要归家，还请贺兰公子自重！”
    宁茱只觉得今日倒了大霉，竟让他遇上国子监这个男女不忌的贺兰息，临归家了惹了这个狗皮膏药。