“诺。”
    左右侍人领命上前，阉奴不敢反抗，老老实实解开腰带脱下布履，连发髻都被拆开重梳。确认没有任何问题，他才被允许进入殿内。
    彼时，谷珍已经验明茶汤中的毒药，正向国太夫人禀报。
    林珩坐在案旁，见到谷珍打开药箱，小心取出一只玉瓶，从中倒出少许药粉。纵观整个过程，谷珍始终小心翼翼，林珩难得心生好奇，眼睛眨也不眨。
    “此毒能腐肠胃，中毒者十死无生，必受尽痛苦呕血而亡。”
    谷珍面前摆着两只碗，一碗盛满茶汤，另一只空空如也。他将药粉倒入空碗，注入茶汤，拿起汤匙搅动，加速二者融合。
    很快，药粉同茶汤混为一色。
    谷珍将两碗茶汤放到一起，色泽一般无二，气味也无多大差别。除非像林珩一样熟悉药材，否则很难嗅出其中不同。
    “此毒炼自红草。”
    “红草？”
    国太夫人的表情陡然冷厉。
    林珩心中隐有猜测，尚未来得及开口，就听到谷珍出言：“红草产自越国。”
    “好，当真是好。”国太夫人气急反笑。
    越国的毒，又是在南殿下手，着实是煞费苦心。
    林珩垂下双眸，盯着映照在台阶上的灯影，压下心中嘲讽。
    能在国太夫人的眼皮子底下做到如此地步，宫内唯有一人。即使不是亲手所为，也定在背后推波助澜，大开方便之门。
    “阿珩，此事你不宜插手，我来办。”国太夫人靠向软榻，声音晕染怒气，眼底充斥厉色。
    “诺。”
    话音刚落，即有侍人入殿禀报：“缪内史带人求见。”
    “这个时辰？”国太夫人微感诧异，当即坐起身，“召他进来。”
    谷珍提起药箱退出殿外，同缪良擦身而过。看到跟在缪良身后的阉奴，他也仅是扫过一眼，并无多大兴趣，也没有更多关注。
    “此人为珍夫人近侍，称有要事上禀。”
    缪良言明事由，阉奴立即匍匐在地，道出珍夫人的交代：“夫人言，请公子严查诸妾赠礼，尤其是芳香之物，切不可掉以轻心。”
    赠礼？
    芳香植物？
    林珩心头一动，脑海中有灵光闪过，不禁豁然开朗。
    他之前曾有怀疑，下毒一事过于草率，处处都是破绽，极可能是仓促所为，以至于疏忽细节。如今细想，若是为吸引他的注意，遮蔽真正的意图，自是完全说得通。
    国太夫人同他想法一致。
    两人对视一眼，谷珍又被召回殿内，接下另一份重任。
    “你随阿珩去林华殿，逐件详查，不得有任何疏漏。”
    “诺。”
    当日赠礼皆有登记造册，一旦查出问题，很容易顺藤摸瓜找出动手脚之人。
    国太夫人下令时，阉奴始终伏身在地，态度异常恭谨。
    林珩起身走下台阶，站定在他身前，询问道：“珍夫人命你前来，算是一桩人情。她可有事要求？”
    阉奴小心抬眼，视线对上微翘的鞋尖，镶嵌其上的宝石流光溢彩，殷红夺目。
    光华刺痛双眼，阉奴不敢再看。
    他迅速伏低身体，额头触地，谨慎道：“奴主恳请公子，日后得偿所愿，请留公子原一命，容许鹿氏举族守边。”
    林珩陷入沉默，迟迟没有出声。
    阉奴倍感压力，顿时汗如雨下。
    时间一分一秒过去，直至阉奴脸色发白，控制不住瑟瑟发抖，才听林珩说道：“你回去转告珍夫人，仅凭一件事，换不回两个承诺。”
    阉奴下意识抬起头，撞进林珩双眼，幽暗深邃，如坠入无尽深渊。
    “在上京时，我同公子齐交情莫逆，甚喜蜀国一句俗言，物有价，等价可换。”林珩面带笑容，轻声说道，“如实转告珍夫人，想必她会明白。”
    “诺。”
    林珩转身返回案旁，压力随之消失。
    阉奴小心抹去冷汗，颤颤巍巍爬起身，躬腰退出殿外。
    殿门在他面前合拢，遮去一室灯火。
    阉奴长舒一口气，随侍人离开南殿，沿途都在思量公子珩话中深意，斟酌该如何向珍夫人回禀。
    殿内，国太夫人向缪良下达一道密令。
    “先君留给我的人，悉数详查。”
    国太夫人曾为先君尝毒，为此损伤身体，再也不能生育。
    投桃报李，先君宠爱她半生，薨逝之后留给她三甲强兵，还有一批宫内的人手。
    经历几番风雨，国太夫人从不曾怀疑这些人的忠诚。今日之事却狠狠打醒了她，让她清醒地认识到，先君的遗产既可能是庇佑，也可能是对她的禁锢和提防，为下一任晋侯留下的后手。
    一旦她有不利晋国之举，这些人就会变成她的催命符。
    信任多年，如何防备身后扎来的刀剑。
    “在先君眼中，妻之前，我先为越人。”
    国太夫人并无多大悲伤，更多是怅然，还有被戳破的自欺欺人，微不足道的夫妻之情。
    “能躲过缪良在南殿下手，同谋害你之人里应外合，除了他们不会有别人。”
    “唯有一人的命令会让他们蒙蔽我，做出背叛之举。”
    国太夫人凝视林珩，锁定他的双眼。
    “国君。”
    他们是晋人，生死系在宫廷，自始至终忠于晋国，忠于晋侯。
    “阿珩，你会成为世子，终将成为晋侯。你要牢牢记住，情爱是这世间最无用的东西。优柔寡断不可取，仁慈可为表不能为里，铁血强横才是为君正道。”
    国太夫人神情肃穆，怅然和愤怒早已消失无踪。
    “身在权力顶峰，注定为孤家寡人。先君行事无情，但他无愧晋国，无愧于后代子孙。”
    怨吗？
    或许。
    恨吗？
    并无。
    情绪沉淀之后，国太夫人变得平静，心中甚至生出佩服。
    生在越国宗室，身负盟约嫁入晋室，毕生陷于政治漩涡，早无半分纯稚天真。她被先君防范，也许从未有过真情，却比任何人都能理解他。
    “先君睿智，今上未能继承半分。行事不够果决，总是计较细枝末节。”
    国太夫人捏了捏额角，就差明言晋侯志大才疏，多疑还有些小家子气，压根不像她和先君所生。
    林珩做认真聆听状，秉持沉默为上，不肯轻易插言。
    对于晋侯的评价，国太夫人可以畅所欲言，指摘斥责皆无妨。他却必须谨慎。即便是事实也不能随意出口，至少现在不行。
    肃州城内风声鹤唳，大有风雨欲来之势。
    越国的都城禹州，此时却是另一番景象。
    楚煜美名传遍上京，大小诸侯国皆有风闻。
    公子煜奉天子旨意归国，车驾入城当日，大街小巷挨山塞海，人满为患。道路上车马骈阗，拥挤得水泄不通。
    天公作美，艳阳高照。
    雕刻玄鸟的车辆驶入城池，漆柱撑起的伞盖反射金光。伞下公子一身红衣，修长挺拔，炽烈如火。
    车驾穿城而过，堪比骄阳冲碎藩篱，触目所及俱是惊艳。
    “公子盛名确符其实。”
    国人发出惊叹，鲜花如雨洒落，万紫千红，绚丽多彩。
    花雨落向伞车，花瓣缤纷飘扬，空气中花香弥漫，沁人心脾。
    前方道路愈发拥堵。
    活泼的少女手牵着手围在车前，笑容欢快，声音甜美。歌声汇聚成最动听的旋律，宛转悠扬，好似黄鹂出谷。
    “公子美甚！”
    越人爱恨分明，性情烂漫洒脱。
    少女们爱慕公子煜，便结伴拦在路中，当面诉说情怀。她们不在乎能否得偿所愿，心中所想诉之于口，入心上人耳中就是畅快。
    楚煜站在车上，单上覆上车栏杆，一枚花瓣飘落肩头，被他轻轻摘下。
    少女们笑容更盛。
    有两人提着花篮走近，将大朵的鲜花抛洒而出。楚煜探手接住一朵，轻嗅花香，随手插入发间。
    乌发似墨，光滑如缎。
    鲜花覆于发上，愈显姿容艳丽。
    一颦一笑间眸光潋滟，雅致风流，勾魂摄魄。
    见到公子簪花，少女们一时间出了神，被人提醒才红着脸颊让开道路，目送伞车继续前行。
    城内万人空巷，人流如织，近乎寸步难行。
    从城门到越侯宫的一段路，车驾足足走了一个多时辰，中途数次被迫停住。直至日傍西山，国人热情稍减，队伍才堪堪挤出人群，望见敞开的宫门。
    越国建筑色彩绚丽，飞檐斗拱，独具特色。