“九年，我未死。有人该彻夜难眠。”
    险些害死晋国公子，被王女当场撞见。两名王子无从狡辩，被天子下旨驱逐，注定同大位无缘。
    他们身后的贵族不甘心，对林珩愤恨之极，竟然买通他身边的婢奴，掌握他的行踪，寻机暗下杀手。
    可惜未能得逞。
    践踏，仇恨，贪婪，背叛。
    行至寝殿前，林珩停下脚步，身上的冷意消融些许。
    紫苏和茯苓守在殿内，见到林珩的身影，一左一右迎上前，恭声道：“公子。”
    “起。”
    林珩解下佩剑，递给起身的紫苏。
    茯苓上前为他解开斗篷，熟练地取下发冠。
    “公子，百工坊主事禀奏，巨弩制成。边城铜锭晚了数日，坊内正抓紧赶制第二具。”紫苏跪地解开林珩腰间的玉带，趁隙道出城内之事。
    林珩扯开衣领，继而展开双臂。
    染有血腥味的外袍被捧走，肩头披上轻软的衣物，顿觉轻松许多。
    “壬大夫前日出城，临行前遣人送来两只木盒，言盒中之物极为重要。”紫苏弯腰为林珩系上绢带。带上镶嵌一枚玉扣，色泽莹润，隐泛天青色，在玉中颇为罕见。
    林珩本打算去见国太夫人，闻言临时改变主意。
    “取来。”
    他走到屏风前坐下，端起杯盏饮下一口，忽然发出几声咳嗽。
    咳嗽声不算剧烈，仍让紫苏和茯苓紧张不已。
    “无妨。”
    林珩摆摆手，接过紫苏捧来的木盒。盒身用铜锁封死，不留缝隙。询问后才知钥匙没有一并送入宫。
    “壬大夫言，为保万无一失，钥匙已熔。”
    “茯苓，撬开。”林珩凝视木盒，示意茯苓撬开盒盖。
    “诺。”
    铜锥滑入掌心，茯苓单手按住盒盖，铜锥尖端刺入盒身缝隙，不使用巧劲，直接用蛮力崩裂铜锁，打开了木盒。
    盒盖敞开，里面并排摆放三卷竹简。
    林珩拿起一卷，手中顿时一沉。竹简内另有乾坤，竟然藏着数张麻布，还有一张绢。
    麻布十分破旧，上面的字迹斑驳模糊，仅能隐约看出是一张契。林珩逐一展开麻布和绢，发现内容大同小异，都是赐给国人的土地。
    看过这些契，林珩再观竹简，隐田、藏奴等字样闯入眼帘。
    “难怪。”
    一目十行浏览过全部内容，他合拢竹简放回盒内，对壬章的能力颇为赞叹。
    “田制崩坏，仅有狐氏就有隐田千亩，私藏奴隶逾千人。”
    只需丈量时动一动手脚，隐田就能藏入族田之内。还有奴隶，焉知其作用为何。
    “有狐氏发迹尚短。不然地话，真被其得逞，中山国之祸不远。”
    殿外天色更暗，雪花零星飘落，风啸声愈发刺耳。
    茯苓点燃铜灯，移至屏风前。
    林珩单手横在案上，侧首凝视托起灯盘的铜人俑，目光明灭，心中暗潮涌动。
    无独有偶，有狐氏不会是个例。
    然牵一发而动全身，伐郑之前宜先查逆臣，郊田登记造册，以便日后赏赐国人。余者无需着急，可以慢慢来。
    主意既定，林珩扣上盒盖，将木盒交给紫苏。
    “收好。”
    “诺。”
    紫苏起身绕过屏风，茯苓取来熬煮的汤药，送至林珩面前。
    杯盏冒出热气，苦味浓烈。
    林珩试过温度，确认入口无碍，仰头一饮而尽。
    “公子，用些甜汤。”
    “不必。”
    推开茯苓呈上的甜汤，林珩饮下半盏清水，冲淡嘴里的苦味。随即站起身，准备去南殿拜见国太夫人。
    “公子，风大雪冷，多加一件斗篷。”
    紫苏捧着斗篷走出，裹在林珩身上。
    林珩迈步走出殿门，遇风雪迎面袭来，禁不住打了个喷嚏。
    侍人在廊下等候，手中提着百工坊献上的避风灯。
    灯罩镂刻十分巧妙，能避风却不掩光亮。有提杆不会烫手，远比火把和宫灯更加实用。
    “公子小心脚下。”
    一名侍人走在前方，其余人行在两侧。
    提灯驱散昏暗，漫天飘雪之中，唯有数点橘光闪耀，照亮脚下宫道。
    南殿前，知晓林珩会来，缪良亲自在阶前等候。
    雪越下越大，廊下侍人都缩起脖子。缪良也冷得来回踱步。见到雪中行来的身影，所有人如蒙大赦。
    缪良拍拍冻僵的脸，笑着迎上前。
    “见过公子。”
    “缪内史。”
    林珩对缪良颔首，在殿前掸去身上的雪，方才迈步走入殿内。
    大殿内灯光辉煌。
    夜明珠的光同火烛相映，柔晕交织，覆盖屏风上的牡丹，愈显绚丽璀璨。
    国太夫人坐在屏风前，长发没有梳髻，仅以一枚金簪挽在脑后。发间的银灰渐渐增多，逐日压过墨色。
    “大母。”林珩除去斗篷，叠手行礼。
    “阿珩，近前来。”国太夫人向林珩招手，示意他坐到身边。
    林珩登上台阶振袖落座，一张绢递至面前。上书寥寥数行字，道出上京变化，意外地，竟然还有楚国。
    “天子下旨册封，使臣各归国内。待雍檀归来，你掌国印名正言顺。楚国有异动，公子项受封世子，他的几个兄弟并不服气，动荡近在咫尺。”
    林珩一遍遍看着绢上的文字，令他吃惊的不是其上内容，而是国太夫人的情报渠道。
    “我父留下的耳目。”
    国太夫人的父亲是前代越侯的堂叔父，其大父也是嫡子，因年幼未能成为世子。父子两人文韬武略，一度执掌上军，为国立下汗马功劳。
    国太夫人入晋时，除了护卫安全的越甲，手中另有一份名单，多是安插在各国的探子。
    数十年过去，名单上的人有些身死，有些不知所踪，还有部分依旧能用。
    “这些人为我掌控，先君不知。我曾想留给你父，可惜他不堪大任。”国太夫人叹息一声，短暂现出无奈。很快又收敛心情，掩去所有脆弱，神态无懈可击。
    “我年事已高，人总要服老。”国太夫人一边说，一边从案下取出一只木盒，推到林珩面前，“给你，用不用，如何用，你自己拿主意。”
    林珩扫一眼木盒，没有马上接过，而是凝神看向国太夫人，认真道：“大母春秋鼎盛，何言老？天下芳华，大母独占五成。试问天下诸侯，美名盛传者，无人能出大母左右。”
    未料到林珩会口出此言，国太夫人不由得一愣。凝视俊逸的玄服公子，神情有片刻恍惚。
    一刹那，仿佛回到年轻时，她刚刚抵达晋国，初见晋侯时的怦然心动。
    性情冷峻，偏容姿雅致。
    她坐在伞车下，一身黑袍的男人径直走到车前，无视左右的惊呼声，一把横抱起她，将她抱回自己的车上。
    像是个蛮人！
    一声“无礼”哽在喉咙里，至今回想起，脸颊仍隐隐发热。
    见国太夫人望着自己出神，似在透过自己看向另一个人，林珩心中有所猜测，轻声道：“大母？”
    声音惊散了回忆。
    斑斓的画面支离破碎，最终化为大团漆黑，再不能捕捉。
    国太夫人攥紧手指，压下早该湮灭的情绪，单手推过木盒，认真道：“收下吧，你既有霸道之心，这些人必对你有用。”
    “多谢大母。”林珩没有再推辞。
    “如今宫苑已空，宫内无百花之色。”国太夫人话锋一转，令林珩措手不及，“你该考虑婚事。越侯无嫡女，唯有一名庶女，尚且年幼。两个同母兄弟也无嫡女，宗室女无出彩之人，难以为妻。”
    “大母，此事不急。”林珩将木盒放到一旁，为转移国太夫人的注意力，提出猎场中的刺客，明言将要伐郑。
    “真是郑国？”
    “定然是。”林珩言之凿凿，“郑国困父君，郑侯欺我年少，此番又派人行刺，非战不能正我国威。”
    明知事情存在蹊跷，国太夫人却无意多问。
    如林珩所言，郑国困晋侯，又欺林珩，且对边境两城虎视眈眈，此战势在必行。
    “春耕不能耽误，在夏秋出兵，能取郑国粟麦。”国太夫人提出先君的策略。
    “不必等明年，我意今冬出兵，以智氏和费氏为先锋，明日宣于朝会。”
    林珩抛出计划，国太夫人吃惊不小。
    “冬日出兵？”
    “正是。”林珩身体微微前倾，沉声道，“出其不意，攻其不备。舍弃战车调用骑兵，就食当地。”
    听到他的计划，国太夫人初觉惊讶，很快陷入思索。对比先君时的兵势，回忆执政时同郑的两次交锋，眸光越来越亮。