几名厨捧着香料走近，认真查看过火候，将香料投入鼎内。
    火焰熊熊燃烧，鼎身灼热，鼎内再次沸腾。大块的肉不停翻滚，香气瞬间爆裂，弥漫在空气中，引得人食指大动。
    “何种香料？”
    “莫非是晋国独有？”
    纪国国君抽了抽鼻子，试图分辨香料的种类，可惜一无所获。巩国国君反映类似，盯着烹煮鹿肉的鼎，双眼一眨不眨，貌似急不可耐。
    两人志趣相投，不好酒色专好美食，是不折不扣的老饕。
    两国边境相邻，又分别同许国接壤，彼此间的关系十分微妙。
    许伯祖上与羌人联姻，国内羌、狄、戎混居，常有小股胡人越过边境侵扰邻国。其来去如风，抢到粮食就跑，很难人赃并获。
    纪国和巩国恨得牙痒痒，几次派人找上许伯。后者嘴上答应会严查，转身就忘得一干二净。实在推脱不过就装模作样抓几个人，为非作歹的盗匪从未伤筋动骨。
    许国掌控马市，两国还要从许国市马，不能真正撕破脸，唯有忍气吞声。长此以往，许国的杂胡愈发狂妄，纪国和巩国苦不堪言，却是无计可施。
    好在晋侯横空出世，许伯狂妄不了多久。
    等待炖肉上桌的间隙，纪国国君端着酒盏凑近巩国国君，低声商量一番，后者连连点头。
    “甚好。”
    两人想到就做，同时起身向林珩敬酒。
    “君侯武威，贼徒不敢作乱，西境必将安稳！”
    两人诚心诚意，感激发自内心。
    林珩对他们印象不深，认真回忆两国疆域，视线扫过闷闷不乐的许伯，不禁莞尔一笑，举盏回敬：“饮胜。”
    三人举杯共饮，温热的酒水滑入喉咙，胃中腾起暖意。
    继两人之后，在场国君陆续起身，纷纷举酒敬晋君。
    林珩酒量不浅，架不住人数太多，实在应接不暇。唯有向下压了压手，起身邀众人共饮。
    “诸君饮胜。”
    “敬君侯！”
    见林珩不胜酒力，众人也不好强求，仰头饮尽盏中酒，接连在席间落座。
    鼎中的肉已经烹熟，香味比先时更胜一筹。
    侍人用长柄铜勺舀出炖肉，仔细盛入盘内，逐次送到诸侯席上，其后才是各国氏族。
    炖肉摆在面前，不断冒着热气。
    林珩拿起匕首，将拳头大的肉从中切开，当场一分为二。再将其中一半分盘，由侍人送到田齐面前。
    “共食。”
    看见这一幕，诸侯无不歆羡。
    顶着众人或羡慕或嫉妒的眼光，田齐大口吃下炖肉，随后起身道：“谢君侯！”
    酒过三巡，炖肉的鼎被移走，十余名舞人走入席间。
    晋人好战，晋舞多豪迈，曲调激昂。
    大营内的舞人都是男子，此时袒露上身，露出强健的脊背和有力的双臂，腰间勒一条宽带，手中握紧短矛，足下踏出鼓点，举手投足尽显粗犷奔放。
    “吼！”
    舞人挥动短矛，围绕篝火腾挪跳跃，口中发出吼声，堪比虎啸山林。
    火光舔舐强壮的脊背，汗珠滑过结实的肌肉，泛起晶莹光泽，仿佛涂抹了油脂。
    分明是庆贺的舞蹈，却有肃杀之气迎面袭来。
    习惯了国内的靡靡之音，乍一看晋舞，亲眼目睹晋人的强悍，个别国君和氏族面露惊容，酒盏险些脱手，几乎就要当场失态。
    鼓点骤然密集，舞人的动作愈发强健有力。手中短矛高高举起，互相击刺，如同战场搏杀。
    舞人化身甲士，气势雄浑，吼声震天。
    火光变色，晕染开一片刀光剑影，恍如置身尸山血海。
    嗡！
    控弦声突起，夹杂在乐声中，非耳力过人实难分辨。
    舞人平放短矛，舞蹈即将结束，数道银光突然闪烁，半数袭向公子齐，余下飞向上首，赫然是冲林珩而去。
    “君上小心！”
    “刺客！”
    刺杀突如其来，田齐来不及闪躲，被斗圩和斗墙护在身后，惊险避开致命一击。
    飞向林珩的箭矢尽被拦截。
    黑甲从席间扑出，擎起盾牌包围林珩。只听数声钝响，利矢撞上盾牌，接连掉落在地，尽数当场弯折。
    刺客偷袭不成，一起拔刀冲入席间，开始乱砍乱杀。
    氏族来不及拔剑，情急之下举起矮桌抵挡。国君们趁机拔出佩剑，合力围杀刺客。除个别人外，大多表现悍勇，未见半分怯意。
    刺客不到十人，在围杀中接连倒地，非死即伤。
    最后两人负隅顽抗，临死还要拉人垫背。手刚刚探出，就被飞来的短矛贯穿胸膛，踉跄半步倒在地上。
    战斗结束后，宴会场一片狼藉。
    林珩面色阴沉，越过黑甲行至下首，看向倒在血泊中的刺客，冷冷道出一个字：“查。”
    晋侯大营守卫森严，甲士日夜巡逻，堪比铜墙铁壁。今日举办宴会，营内人员庞杂，彼此间多不熟悉，宵小才能趁虚而入。
    随着林珩一声令下，军仆推出拒马，大营门从内关闭，甲士在门前把守。
    营内众人奉命集结，随扈被逐一清查，不放过任何可疑。
    “诸位见谅。”林珩嘴上客气，态度森然，没有任何通融余地。
    此举固然蛮横，在场众人无一反对，连许伯都未出声。
    时间一分一秒过去，现场鸦雀无声，静得骇人。
    突然，篝火中发出爆音，柴堆被烧塌，烈焰飞卷，火星四溅。
    “找到了！”
    人群外，负责搜查的甲士找到线索，发现宋伯随扈少去九人，正合刺客数量。查验几人容貌和衣履，核对特征，证实所料不错，九人确实出自宋伯随扈，跟随宋伯一同过营。
    看到马桂呈上的证据，林珩抬起头，在人群中锁定宋伯：“君伯有何解释？”
    突然间大祸临头，宋伯惊得魂飞胆丧，眼前一阵发黑。
    西境诸侯站在林珩两侧，目光齐刷刷看过来，锋利尖锐如有实质。
    强大的压力下，宋伯近乎要昏厥，却知万不能昏倒。他只能狠掐大腿，强迫自己保持清醒。
    今日之事处理不好，宋国恐将亡，他也会背负上骂名。破坏会盟，刺杀晋君，哪一项都是大罪。
    可他的确冤枉，对刺客一无所知。
    刺杀，刺杀！
    电光火石间，一幕画面闪过脑海，宋伯抓住救命稻草，焦急道：“我绝无害君侯之心，天地可鉴，鬼神共证！前公子齐过宋险丧命，我常怀愧疚，相关人等尽下狱，怎会再行反复之举。此九人行刺君侯，欲杀公子齐，目的昭然，定为信平君所派！”
    话音刚落，议论声顿起。
    宋伯所言看似为己开脱，却也能经得起推敲。
    可惜他没有证据，一切口说无凭。为掩盖真实目的袭杀两人，再将罪名推给信平君，同样也能说得通。
    “君侯明鉴，我实是被栽赃，百口莫辩啊！”宋伯变颜变色，当场痛哭失声，半点不似作戏。
    议论声戛然而止。
    众人看着宋伯，神情各异。不信也好，同情也罢，无人开口帮忙求情，也未见落井下石，只待林珩决断。
    宋伯哭得伤心，一时间悲愤交加。恨意犹如烈火，熊熊燃烧，瞬息燎原。
    他忧心宋国，恐慌自身，对刺杀的幕后主使恨之入骨，恨不能饮其血啖其肉！
    林珩许久不作声，专心审视宋伯的神情变化，不放过端倪。
    在宋伯濒临绝望，以为终将难逃一死时，林珩的声音终于响起：“君伯所言有理。不过口说无凭，君伯应该明白。”
    “我知，我知。”峰回路转，宋伯立刻打起精神，语速飞快，“信平君怙恶不悛，恶积祸盈，我与之不共戴天！出兵蜀地，宋请为先锋！”
    宋伯慷慨激昂，当中表达决心。
    见林珩不言不语，他狠狠一咬牙，继续道：“我年迈，时有昏聩。世子才具有限，唯公子有能堪重任。出兵之时，擢公子有为军将，持虎符，领相印。”
    此言出口，周围顿起吸气声。
    宋伯无暇关注，注意力集中在林珩身上，仿佛在等待宣判。
    良久，林珩终于开口：“善。”
    仅仅一个字，仿若仙音。
    在生死间走过一遭，宋伯如蒙大赦，苍白的脸庞终于有了血色。
    刺杀一事暂时了结，主谋盖棺定论。
    宴会无法继续，好在会盟顺利完成，众人陆续告辞归营，准备明日启程，随晋侯前往北荒之地。
    长沂君和曹伯情况特殊，暂时留在晋侯大营。
    目送众人离去，长沂君看向对面的曹伯，低声道：“大兄，刺客真是信平君所派？”
    “晋君认为他是，他便是。”曹伯摩挲着拇指上的玉环，话中意味深长。
    短暂思量，长沂君恍然大悟，看向黑暗中的大帐，不觉心潮翻涌。
    “回去休息。”曹伯按住长沂君的肩膀，用力拍了拍。
    长沂君回过神来，压下翻腾的思绪，和兄长一同走回帐篷。
    两人离开后，一只信鸟飞过夜空，找到灯火通明的大帐，降低高度，径直飞入帐内。