一架屏风落地摆放，屏风前未设桌案，散乱放着几只木箱。箱盖尽数敞开，箱中的竹简和绢一览无余。
    公子项斜靠在一只木箱上，单手握着一卷竹简，微低着头，半面隐于暗影，看不清他此时的表情。
    “参见公子。”几名门客走进室内，一起叠手下拜。
    “免礼，坐。”公子项抬起头，示意几人不必多礼。手指地上的竹简，开门见山道，“召几位前来实为兵事。”
    门客的反应如出一辙，来不及安坐，纷纷探手拿起竹简。
    “越国调兵？”
    “观其势，恐三军齐出。”
    “吴有异动。”
    “魏君称病，对楚使避而不见。”
    “上京……”
    粟黑捧起一卷竹简，其中记录上京变故。出使晋国的刁泰回归，妄图挑拨天子执政，行事不秘被看穿，当日就以重罪下狱，家族也被连累。
    “刁泰下狱？”粟黑紧锁眉心，对天子和执政的关系心生茫然。都言君臣不和，如今来看，貌似还有转圜余地？
    “上京之事暂且不议。”公子项敲了敲竹简，吸引几人注意，使目光聚集过来，“越军突然调动，诸位如何看？”
    “越侯薨，丧礼未完，应是虚张声势。”一名门客说道。
    “不可轻忽。”另一人提出反对意见，“公子煜韬略过人，行事难测，不能以常理推断。谨慎起见，仆以为应慎重对待，命边境各城严密防范。”
    “仆也认同。”
    “尔等思虑过甚，公子煜固有才，国内根基不稳，有松阳君和钟离君在侧，必定束手束脚。之前诛灭梁氏和袁氏，想是越侯在背后推动。如今越侯已薨，君位定有争夺，稳固朝堂尚且不及，哪有余力向外发兵？”说到这里，门客朝向公子项叠手，信誓旦旦道，“公子日前屯兵邳城，想被公子煜知悉，这才调兵虚晃一枪，必在装腔作势。”
    “此言差矣。”持反对意见的门客表情严肃，声色俱厉，“汝要误公子，实乃包藏祸心！”
    “血口喷人！”被指责的门客勃然大怒。
    “公子，切勿听信石林之言，公子煜定有谋算，绝非虚张声势，万万不可掉以轻心。”粟黑在这时开口，认为必须重视越国的行动，“前有公子珩晦迹韬光，归国后锋芒毕露，短短两年大权在握，仆旧国被其所灭。今公子煜与晋盟，且有灭大氏族之功，焉能小视于他？旦有万一，追悔莫及！”
    石林不服气，仍想要开口再辩。
    公子项及时出声，打断几人的争论：“好了！”
    门客们同时一惊，转头看过来，见公子项面露不悦，马上意识到失态，不禁心中惴惴。
    “召尔等前来商议，不是吵架。”公子项坐直身体，对门客的言行极为不满，语气难免冰冷，“公子煜有经天纬地之才，不下于晋侯。其调兵必有所图，我意尽快与齐定盟，以防国内生变。”
    这番话出口，室内顿时一静。
    良久，一名门客开口道：“公子认为越会袭边？”
    “十有八九。”公子项环视众人，沉声道，“楚煜为人跌宕风流，洒脱艳逸。一场宫宴，强势威慑诸王子王女，贵族不敢言，天子无能指摘。此事后，上京无人敢惹。这样的人岂会行事无谋？”
    话音落地，石林等人脸色煞白，低头不敢言语。
    “赵弼忌惮晋越，不惜与楚结盟。我亦然。”公子项没有隐瞒众人的打算，直言道，“林珩远迈晋幽公，晋必行霸道。楚煜亦胜越侯，松阳君钟离君不过踏脚石，不死也会降心俯首，绝不敢有叛意。此二人结盟，必为楚心腹大患。与齐盟视同与虎谋皮，然当此时，楚别无选择。”
    “公子，上京……”
    “上京？”公子项嗤笑一声，转动拇指上的玉环，轻蔑道，“天子私心太重，执政有心无力。满朝贵族鼠目寸光，不足与谋。短暂联手尚可，长此以往无半分益处。况天子忌惮诸侯，楚也在其列。我同样是他的眼中钉肉中刺，不除不快。”
    门客们陷入沉默，一时间寂然无声。
    粟黑正打算开口，一阵急促的脚步声传来，紧接着房门被推开，一名侍人捧着信鸟走入：“公子，国内有急报！”
    公子项接过信鸟，亲手解开信鸟腿上的木管，取出卷成筒状的绢。
    绢布展开，一行字闯入眼底，他的神情骤然一变。
    绢上赫然写着五个字：越军袭邳城。
    看过绢上内容，门客都是心头一紧，眼底闪过多种情绪，惊诧、愕然、难以置信，个别还有恐慌。
    后者以石林为代表。
    就在方才，他言之凿凿公子煜不会出兵。这一刻被现实打脸，他变得心慌意乱，耳畔嗡嗡作响。心中举棋不定，不知是否该为自己辩解，还是就此缄默不语。
    粟黑等人审慎思考，很快达成一致，开口道：“公子在邳城屯兵，越摆明针锋相对，定然所图非小。仆等赞同公子决定，与齐定盟，速归国。”
    公子项没有马上回应，侧身靠向木箱，手肘搭在箱盖上，沉吟许久才道：“齐商遍布各国，消息极是灵通。越攻楚，事情定然瞒不住。赵弼最擅把握良机，虑无不周。我若表现急切，难保他不会狮子大开口，在盟书上做文章。”
    门客们相视一眼，皆知公子项所言在理，绝非是在杞人忧天。
    以齐国的作风，雪中送炭不必想，投井下石、乘人之危更有可能。
    “公子，无妨以退为进。”粟黑向公子项进策。
    “如何以退为进？”
    “事情无法隐瞒，不妨对公子弼直言，道军情如火，公子需尽快归国。关乎盟约，采用昨日商定。如对方不愿，想要对楚予取予求，公子作势生怒，放言结盟作罢。”粟黑一口气说完，目光灼灼看向公子项。
    “有几成把握？”公子项问道。
    “五成。”粟黑实话实说。
    “仅有五成？”公子项皱眉。
    “公子，公子弼之所以与楚修好，晋必为要因。楚越将战，齐边境未必太平。晋邀西境诸侯会盟，欲成霸业，迟早会东出。届时，齐国将会如何？”
    粟黑一番话落，公子项当即陷入沉思。
    门客们默不作声，看向粟黑的眼神极为复杂。莫怪他最受重用，果真是心智卓绝，眼光锐利。
    公子项很快做出决定，采纳粟黑的建议。
    “明日见赵弼，汝在我身侧。”
    “诺。”粟黑叠手领命。
    大事定下，公子项挥退众人，准备书信国内严守边境各城，以防越军突袭。
    门客们离开房间，三三两两走在廊下。粟黑被簇拥在中间，面对各种恭维，始终宠辱不惊，稳如泰山。
    天空爬过闪电，雷声炸响，雨越来越大。
    门客们驻足观雨，提起邳城战事，都希望雨能多下几日，延缓越军攻势。
    “待公子归国，越定无胜算。”
    公子项膂力超群，有扛鼎之能。他擅使一杆铁槊，临战所向披靡，战场上罕逢对手。
    门客们对公子项信心满满，对战况也颇为乐观。
    唯有粟黑缄默不言，静静站在廊檐下，凝望飞落的雨瀑，眉心深锁，忧虑萦绕在周身，仿佛与旁人身处两个世界。
    “大雨不利攻城。”
    门客们言辞笃定，认为夏雨瓢泼，越军的攻势必会受阻。
    现实却恰恰相反。
    邳城连日被雨水笼罩，越军在雨中发起进攻，城内守军迫于无奈，只能在雨中鏖战。
    “越人疯了不成？”
    “又来了！”
    “速躲！”
    “小心，避开！”
    雷声轰鸣，风雨大作。
    破风声不断袭来，巨石断木接连砸落，女墙被砸出缺口，躲在墙后的守军躲闪不及，被滚动的巨石碾压，连声惨叫都没能发出就变成一滩肉泥。
    城下，越军推出攻城车，车上搭建两层木楼，上层擎起攻城锤和抛石器，下层悬挂挡板，如同一座藏兵塔，令人望而生畏。
    强壮的青牛拖动车辆，巨大的木轮压过地面，辙痕深达半米。
    “袭！”
    甲长指挥车辆，挥动手臂发出暴喝。
    巨石撕裂狂风，断木破碎雨幕，呼啸着砸向城头。
    数轮进攻之后，车上吊起挡板，藏在底层的甲士拉开强弓，点燃的箭矢接连飞出，悉数落在城头。
    火箭数量不多，对楚军的打击却非同小可。
    火箭点燃城头的旗帜，水浇不灭，扑打无用。一旦沾染火星，很快会被烈焰包裹，在火中失去性命。
    “为何？”
    “这是为何？！”
    “天火？”
    楚军惊骇欲绝，呆呆地望着火焰，竟然忘记了还击。
    直至甲长扯开嗓子提醒，楚军才匆忙拉开弓箭，与攻城的越军对射。
    城下，松阳君望见这一幕，同样心生骇然。
    他手按佩剑，不自觉握住剑柄。想起出兵前夜，楚煜召见他时的一番话，不由得头皮发麻。
    “此物乃晋侯相赠，仲父可观其用。”
    松阳君用力搓了一把脸，小心摸了摸脖子，庆幸头颅还在。
    智计过人，凶横残暴。
    这样的两个人，做对手势均力敌，难分伯仲。史无前例结成婚盟，天下谁能与之敌？
    第一百三十九章
    越有攻城九械，名震天下。
    松阳君指挥大军攻城，接连推出尖兵利器。短短三日时间，邳城四面被围，城墙破损，墙头被砸出缺口，挡不住漫天箭雨。城门被撞出裂痕，变得摇摇欲坠。
    一夜鏖战，楚军打退又一次进攻，正要推倒搭上墙头的木梯，号角声突然响起，从越军背后传来，随着清晨第一缕阳光刺穿黑暗。
    楚军藏身在断墙后，巡声望去，就见一支队伍自东而来，直扑越军阵后。