“君上已至北荒！”
    军中将校聚集过来，正好听到这句话，不免感到惊讶。
    “君上不是在丰地？”
    “会盟应已结束。”
    “驱逐万名犬戎，莫非三军齐出？”
    “从肃州到北荒之地，调兵未必来得及。”
    “你们莫非忘了，丰地会盟，西境诸侯皆在。随扈少则百余，多则千人，整合即是一支大军。”
    “联军？”
    “天子封君上为侯伯。”
    公子原突然出声，截断众人议论：“君上有命，我等听命行事。随我行北阻塞要道，凡南下犬戎，不使一人脱逃！”
    “遵令！”
    众将校齐声领命，抱拳起身后返回队伍中，召集麾下整装待发。
    “夫人，兵贵神速，我将率军疾行。”公子原踩着马镫跃上马背，打马来至蔡欢车前，道出行军计划。
    “公子先行，欢稍后跟上。”蔡欢安坐在车上，很快做出决定。
    “君上已至北荒。夫人若是有意，可由苍鹰引路前去同大军汇合。”公子原给出建议，并召来驯鹰的甲士。
    “不必。”蔡欢摇摇头，谢绝公子原的提议，“晋君出兵定有安排，我不知详情，贸然前去难免不妥。万名犬戎横亘，一旦中途遭遇，恐使军情生变。稳妥起见，公子先行，我率军随后赶上，襄助截堵北上之路。”
    蔡欢主意已定，公子原不再劝说，当即同她告辞，双手猛一拉缰绳，率新军向北疾行而去。
    骑兵出发不久，蔡欢也不再耽搁，下令丢掉不必要的辎重，专为提高车速。
    “速行！”
    军中不吹号角，改以旗令指挥。
    蔡国甲士向北开拔，紧追在晋军身后，始终未被落得太远，体力和耐力着实惊人。
    与此同时，犬戎各部等候许久，迟迟不见探路的勇士归来，不免心中焦急，生出多般猜测。
    追溯既往，众人都以为这些勇士找到村庄，心生贪念乐而忘归。竟无一人想到他们是发生意外，根本无法归来。
    “还等不等？”
    各部首领聚到一起商量，纠结于是继续等下去，还是再派出勇士探路。
    “半日时间，足够跑个来回，迟迟不归必有原因。依我看，八成是遇见富裕的村庄，有意先挂满自己的马背，压根没想要回来送信。”髡部首领席地而坐，大咧咧地伸直腿，壮硕的身形如同一座小山。
    他所言正合众人心中所想。
    首领们交换眼神，都能看出彼此的贪婪和防备。心知继续讨论下去也是扯皮，干脆不再等，也不再派人探路，各部直接开拔。
    “我们有一万三千人，就算遇到晋军也能一战！”
    集合十三部的勇士，还有大量部众，犬戎首领底气十足。当下达成一致，直接大兵压上。
    “出发！”
    部众们正在休息，七倒八歪地躺了一地。突然接到出发的命令，匆忙从地上爬起来。动作稍慢一些，鞭子马上就会甩过来。
    “起来！”
    “出发！”
    “快些，别磨蹭！”
    人群太过拥挤，各部成员互相混杂。勇士们竭尽全力也很难将人群分开，索性一起驱赶。
    犬戎们陆续爬起身，为闪躲鞭子挤作一团，推搡间有人跌倒，乱糟糟一片。
    好不容易集结起队伍，各部首领陆续上马，正要命令部众前进，队伍前方忽然扬起沙尘，尘土中冲出十余道黑影，踏风疾驰而来。
    “什么东西？”
    风沙迷眼，犬戎一时间看不清来的是什么，只能辨认出一个模糊的轮廓。
    “马？”
    “部落的马！”
    伴随着一声声惊呼，十几匹战马冲至近前。奔跑时口鼻流出白沫，双眼赤红，哪怕撞上人群也未减速。
    几名犬戎冲上前，双臂抱住马颈，试图控制战马。
    不承想马没拉住，几人反倒被马掀翻，四仰八叉摔在地上。
    “那是什么？！”
    动作间，马背上的绳索断裂，挂在绳上的布袋松脱坠落，一股刺鼻的气味随风蔓延。
    有犬戎壮着胆子走上前，弯腰敞开袋口，数颗血肉模糊的人头出现在众人眼前。
    “是探路的勇士！”
    这一幕惊呆众人。
    犬戎首领迅速冲过来，看到地上的人头，都是脸色大变。哪怕再是愚钝，也能察觉到情况不妙。
    漫天风沙又起。
    沙尘滚滚，如雪球向前推动。
    沙尘背后隐现黑色长龙，数不清的旗帜林立，悍然冲出地平线。
    轰！
    战鼓敲响，继而是苍凉的号角。
    成百上千的战车齐头并进，速度由慢及快，大举压向惊慌的犬戎。
    “是晋人？”
    “不对，有纪人和巩人！”
    “后人？”
    “朱人，许人？！”
    认出冲锋的战车，犬戎惊骇欲绝。
    他们万万没有想到，一次南下劫掠，竟然会引来这么多的诸侯国兵。
    观车上的旗帜，莫非西境诸侯国全部派兵？
    想到这里，上自犬戎首领，下至各部部众，无不惊恐万状，吓得魂飞魄散。
    第一百四十三章
    于犬戎而言，战车犹如巨兽，行进间的轰鸣即是丧钟。
    首领们拔高嗓门，竭尽全力主持局面。
    奈何部众吓破了胆，深植在心中的恐惧瞬间爆发，压根不敢上前迎战，纷纷转身想要逃离，场面混乱不堪。
    部落勇士不断挥舞长鞭，试图拦截部众，让众人冷静下来。怎料鞭打不再奏效，非但没能稳住局势，反而火上添油，使得混乱加剧。
    一万三千人乱作一团，局部发生踩踏，惨叫声和怒骂声此起彼伏。
    前方的人惊恐万状，不断向后推搡。后方的犬戎视野不明，只能看到漫天扬尘，耳闻轰鸣声，却不知发生何事，移动速度缓慢，阻塞逃生之路。
    部分人拼命想要脱身，另一群人却是一动不动，彼此间发生碰撞，浑似两股浪潮互相挤压，横亘在荒原之上。
    部落勇士陷入人群，奋力想要冲出，却发现寸步难行。
    部众惊慌失措，心中泛起狠意，为逃命不顾一切。
    有人盯上勇士的战马，趁勇士不注意，裹着污泥的大手从背后探出，指节粗大，指甲锋利，仿佛坚硬的兽爪，凶狠抓在勇士身上，强行将他拽下马背。
    “谁？！”
    突然间遭到袭击，勇士来不及抓住缰绳，带着恐慌向一侧栽倒。他挣扎着发出求救声，却被淹没在嘈杂的人声中。
    战马受惊扬起前蹄，被数人合力控制住。
    一名犬戎爬上马背，很快被另一人拽下。后者取而代之，马上遭遇到相同命运。
    围绕着一匹战马，犬戎展开激烈争夺。落马的勇士早被遗忘，淹没在人潮中，无法爬起身，手脚都被踩断，身体变成一滩肉泥。
    类似的场景不断发生，两军尚未短兵相接，犬戎已经自乱阵脚。
    首领们目睹惨状，逐渐看清楚局势，很快做出同样选择：“撤退，走！”
    逃跑或许还有生路，留下强撑只有死路一条！
    首领们迅速调转马头，为能顺利脱身，不惜挥舞兵器排开人群。
    “诸侯国兵至，随我撤走！”
    首领们一边大吼一边挥舞刀剑，不分哪部部众，胡乱砍杀一气，接连冲出混乱的人群。
    十几人全身染血，凶相毕露，先后召集部众向北逃窜。
    前方陷入混乱，队尾的犬戎还能带走。能跑多少算多少，回到荒漠就有活路。至于混乱纠缠的数千人，他们固然觉得肉疼，却也只能舍弃。
    “留下他们，或能抵挡战车。”髡部首领甩掉石斧上的碎肉，样子凶神恶煞，语气也是异常凶狠。
    既然带不走，就全部充当肉盾，用来拖延追兵，方便他们逃脱。
    首领们沉默不语，态度出奇一致，全部赞同髡部首领所言，没有一人提出质疑。
    “走！”
    犬戎一分为二，首领们率残部出逃，拥挤在一起的部众被舍弃，正面遭遇战车冲撞。
    上千辆战车一字排开，驾车的不是奴仆，而是全副武装的甲士。
    国君们站在车上，身侧并无甲士护卫，各自手持兵器当先发起冲锋。
    各国甲士紧随国君出战，军阵中有鼓车同行。