看不清车上人的面孔，从旗帜、车驾及兵器也能推断出他的身份。
    长久的绝望后，希望乍现，正如绝处逢生，城头人心振奋，在雨中发出欢呼声。
    欢呼声传到城下，越军不为所动。
    两名甲士走出营门，压根没看城头一眼，而是遵照公子煜的命令高挂免战牌，旋即返回营内，牢牢关闭营门。
    楚军距离城下愈近，隐约能听到守军的欢呼。
    “公子，守军不馁，人心可用。”粟黑夸赞道。
    甘究和屠岩等人也面有喜色。
    只要守军仍在，战后粉饰一下，颜面总能挽回几分。
    公子项却未出声。
    众人关注城头时，他目光旁移，看向盘踞在城下的越军大营。
    相比城头的喧闹，营地太过安静，安静得不同寻常，分明是情况有异。
    “来人。”
    “仆在。”
    “去探。”
    公子项直觉敏锐，当即下令停止前进，命人上前探查。几名斥候越众而出，先一步奔至城下，去往越军大营。
    见大军突然停在原地，城头守军心生诧异，陆续停止欢呼。
    斥候在此时抵达，望见营地周围的布置，看清高挂在营门前的免战牌，都是神情一变。
    “免战？”
    几人正要打马返回，忽见营内竖起一杆大旗，血底金纹，凶兽盘踞旗上，赫然是一头於菟。
    松阳君率军围城，阵前也擎於菟旗。然营内这杆旗非比寻常。旗杆以玉雕刻，旗色鲜明，於菟爪下按有山纹，象征越国君权。
    越侯已薨，纵观越国上下，唯有一人能用此旗。
    “公子煜！”
    “公子煜在军中！”
    “速报公子！”
    斥候们迅速调转马头，飞速奔回大军中。
    如楚煜所料，公子项听人禀报，得知他在营内，当即心生猜疑。然而箭在弦上不得不发，大军不可能撤退，延迟进攻也非良策。
    公子项凝视前方，目光晦暗不明。
    “公子，人心易散，再聚艰难。”粟黑提醒道。
    公子项握紧铁槊，突然冷笑一声：“不入虎穴焉得虎子。固有陷阱，吾一力破之。击鼓！”
    无视越军大营挂起免战牌，公子项命军仆擂鼓。
    战鼓声激昂，声声震荡雨幕，裂石穿云。
    大军排开阵型，战车前行一段距离，忽然向左右分开，百余骑先后奔出。
    骑士装束奇特，个个长发披肩，仅在额前勒一条皮绳，绳上串有兽骨和珍珠。全部身披半甲，袒露一侧肩臂，上臂束有金环。
    他们是出身南地的蛮人，部落附庸于楚国，随公子项出战。
    蛮骑冲向营地，手中挥舞的不是兵器，而是粗如手臂的套索。他们骑术精湛，胯下的马稍显矮小，却比寻常战马更加灵活。
    “他们要拖走拒马！”
    越楚交锋多年，营内甲士见状，立即知道蛮骑的来意。
    “果然不守规矩。”楚煜登上战车，望见营外的情形，对松阳君道，“仲父，还有多少火箭，一次用尽。”
    蛮骑数量不多，却是不小的麻烦。
    他们擅长抛投，灵活堪比猿猴，必须一次除尽。
    “遵令！”
    松阳君抬起右臂，当场下达命令。
    营外的蛮骑陆续甩出套索，正要拖走拒马，破风声陡然袭来，燃烧的箭矢呼啸而至。
    有人成功躲开，也有人被射伤。
    箭矢不算密集，看似威胁不大。起初蛮骑不以为意，仍忙着拉走拒马。直至灼烧的刺痛袭来，众人才大惊失色。
    火焰吞噬战马，在雨中不灭，瞬间腾起一道火墙。
    “为何遇水不灭？”
    “救命！”
    受伤的蛮骑翻滚落马，本能向周围求救。凡被他触碰之人，下一刻也开始燃烧。
    这一幕发生在瞬间，城头守军早看得麻木。援军大多是初次得见，无不骇然失色。
    “火油。”
    公子项眯起双眼，想起之前掌握的情报。
    “越晋结成婚盟，越送出北荒之地，不怪晋侯如此大方。”
    说话间，他放开铁槊，拿起挂在车上的强弓，轻松拉开，箭指向大军逃来的蛮骑。
    “临阵脱逃，杀！”
    杀字尚未落地，箭矢如流星飞出，精准贯穿蛮骑的胸膛。
    蛮骑中箭倒地，身上的火继续燃烧，很快包裹住他，燃烧成一枚火球。
    相隔明亮的火光，公子项举目望去，见飞出的火箭稀稀落落，心中有所猜测。
    “再去。”
    号角声传来，数百名军仆冲出战阵，徒步冲向越军大营。
    和寻常军仆不同，他们脸上刺字，皆是有罪之人。依楚国刑律，战场立功可抵罪。为能免罪，他们个个悍不畏死，踩过蛮骑的尸体冲向营前，顶着箭雨合力搬开拒马，不少人死在中途。
    “火油有限。”
    见不再有火箭飞出，公子项放出第二批军仆。
    公子煜既在营内，他便没有退路。
    此战必须胜。
    哪怕是用人命去填，他也要攻破营门，将这座大营碾为平地！
    “立功免罪，有赏！”
    公子项的命令传遍全军，军仆发出兴奋的吼叫，争先恐后冲向前方大营，活似一群嗜血猛兽。
    第一百五十章
    数百军仆不惧生死，猛扑向越军大营。
    近百蛮骑倒伏在营门前，战马的尸体躺在不远处，大多已经烧焦。
    先至的军仆奔向拒马，两三人合力就要移开。尝试数次未果，发现拒马下竟埋设木刺，斜插在泥土中，尖端锋利无比。
    “啊！”
    惨叫声接二连三。
    不断有军仆踩中木刺，草履被刺透，脚掌被当场贯穿。剧痛感袭来，他们站立不稳，抱着伤脚摔倒在地。更多木刺扎入体内，鲜血喷涌，濒死之际的嚎叫惨绝人寰。
    这一幕太过惨烈，纵然是亡命之徒，此刻也不免胆寒。
    越来越多的军仆心生退意，前冲的速度明显减慢。
    公子项察觉到变化，抬起右臂向前方一挥。
    控弦声连成一片，后退的军仆都被射死，横七竖八压倒在一起。
    “后退者死！”
    持刀甲士排成一行，身材高壮魁伟，虎目迥然。手中长刀斜指地面，刀背厚重，刀刃雪冷，锋芒逼人。
    楚人天性洒脱不羁，年少时常扮作游侠四处游荡，动辄拔剑拼杀。由此，国内刑律格外严酷，和越法同出一源，在诸侯国间首屈一指。
    军法尤其酷烈。
    战时临阵脱逃，军仆枭首，甲士重役或绞，氏族夺爵乃至车裂。
    严刑峻法，坚兵利甲，使楚军纵横南境，横扫邻国，成为名副其实的一方霸主。
    公子项决心踏平越军大营，不惜用人命去填，绝不容许有人中途后退。
    军仆不想死在楚甲箭下，只能硬着头皮向前冲。为免被木刺所伤，他们竟以同伴的尸体垫脚，踩着尸体向前，总算搬开第一排拒马。
    看到营外一幕，越军不见惊诧，上至将校下至甲士皆稳如泰山。
    两国边境常起烽火，两军多次交锋，对彼此都很了解。
    这些军仆脸上刺字，分明是楚国的罪人。楚军不会在乎他们的生死。即便都死了，公子项的眉头也不会皱一下。
    “公子，第二排了。”松阳君提醒道。
    “抛石器。”楚煜抬高视线，透过雨幕眺望前方，“一个不留。”
    “诺！”
    松阳君亲自挥动令旗，营内军仆拽动绳索，六架抛石器一并转动，木兜下压，拉至极限向前飞出。
    呼啸声中，巨石接连破风，越过营门砸向营外。
    军仆听到声音，本能抬起头，黑影闯入眼帘，体积越来越大，直至充斥整个视野。
    轰！