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林珩 第216节

    鼓声按时响起,闷雷一般传遍城头。
    “换班了!”
    三鼓之后,轮班的甲士登上城墙,替换的众人如蒙大赦,迅速退到墙影下,成排席地而坐。
    众人抹去脸上的热汗,接过军仆递上的水碗,从木桶中舀起清水,猛灌几大口,缓解燥热和干渴。
    “这鬼天气!”一名甲士饮尽碗中的清水,反手抹去下巴上水渍,仰头看一眼天空,嘴里不停抱怨,“昨天还在下雨,今天就这般热,真是难熬!”
    “年年如此,习惯就好。”脸上有疤的甲士坐在他身边,长矛撑在肩头,从怀里掏出一张饼,搭配清水送下肚,嚼得津津有味。
    越人制饼喜好先蒸后烤,外皮脆硬,内里暄软。一口咬下去能听到脆响,还能尝到丝丝甜味。
    一张饼不算大,疤脸甲士几口吃完,连饼渣也捡起来送进嘴里,绝不浪费丁点粮食。
    周围的甲士也各自取出口粮,搭配清水吃下肚。有人还从口袋里掏出一块肉干和小把的豆子,滋味相当不错,就是要起来颇费牙口。
    这队甲士在墙后休息,轮班的同袍站到烈阳下,不多时就热出一身大汗。饶是如此,城头也无一人偷懒,足见越甲军纪严明。
    正逢一天中最热的时候,城下仍是大排长龙,既有入城的越人也有远道而来的商旅。
    沿着队尾眺望,远处忽见扬尘,铺开数十米。
    察觉到异样,甲士迅速警惕起来。
    休息的众人也陆续站起身,在女墙后极目远眺,就见热风中冲出数辆马车,车后跟随百余名甲士,正向城下疾行而来。
    “是吴国氏族的战车,车中人至少为中大夫。”甲长手按墙砖,见到车前四马,认出队伍中的旗帜,一眼断定对方的身份。
    “击鼓!”
    甲长一声令下,两名甲士回身抄起鼓槌,抡起臂膀敲响战鼓。
    隆隆的鼓声传出,在风中震荡,响彻云霄。
    一队甲士快速冲下城墙,手持戈矛走出城门,分别立在城门两侧。
    另有一人跃身上马,疾驰穿过城内,赶往越侯宫送信。
    彼时,朝会已经结束,群臣出宫,令尹被留在大殿,和楚煜商议弱魏之策。
    “事情需做得隐秘,以防节外生枝。”令尹说道。
    “诱之以利,引齐、楚入局。”楚煜面前铺开两张绢,一张是上京送来的密信,写明蔡侯吞金,天子命执政严查;另一张来自楚国,据探子回报,邳城一战后,楚国隐有乱象,但被公子项强力镇压。他又拿出和齐国的盟书,风波暂被平息,没有真正酿成大乱。
    “公子项目光敏锐,公子弼行事谨慎,不会轻易入局。”令尹实话实说,从不小看越国的对手,“利益不够大难使人动心。反之,必会引来警惕。再则,若越出面,更会使人猜疑。”
    “我不会亲自动手,需借力。”楚煜叠起两张绢,逐次递到火旁点燃。眼看着上面的字迹被火舌舔舐,最终化为一团灰烬。
    “借力?”令尹不由得皱眉,心中闪过疑惑。
    “不错。”楚煜拂开残烬,取过绢帕拭手,笑得意味深长,“现成的人选就在宫内。”
    现成的人选?
    令尹苦思冥想,试探着开口:“君上是说公子峦?”
    “不止,需知上京使者也有大用。”楚煜丢开绢帕,正要继续解释,就听殿外传来人声,侍人禀报吴国来人。
    “吴国来人?”
    “回君上,战车数辆,四马牵引,甲士逾百。”侍人伏身在地,语速飞快,口齿十分清晰。
    君臣对视一眼,令尹心生诧异,惊讶于来得如此巧,楚煜却是笑了。
    “来得正好,宣入宫。”
    “诺。”
    楚煜又唤来一名内侍,命其往偏殿传话:“请公子峦来正殿。”
    “诺。”
    侍人领命离开,脚步声很快远去。
    吴国来人即将入宫,公子峦转眼将至,余下的时间不多,楚煜无意卖关子,索性长话短说:“齐吴两国有盟,多年往来密切。然吴国有摇摆之意,多次联系我国,盟约随时将破。我困公子峦在越,吴使至禹州,借机诱之以利,慑之以威,由其出面引齐国入局,应能事半功倍。齐、楚日前结盟,齐插手魏国,楚该当如何?”
    楚煜三言两语说明情况,令尹立刻掌握重点,随后提出担忧:“此计虽好,仍存隐患。吴国若是执意不肯,或是表面答应,转身就告知齐国,该如何处置?”
    “吴有争强之心,否则不会生出背盟之意。只需动动嘴就有利可图,怎会不为之所动?上京使者还在城内,借他之口传魏麻价贵,就算齐不入局,上京贵族也会蜂拥逐利,魏在劫难逃。”楚煜笑容明媚,不见一丝狠辣,仿佛在闲叙春光夏花,而非灭国之策。
    诱吴以利,慑之以威,再借吴国之手引齐国入局。
    单信被家族舍弃,此前发誓效忠楚煜。借他之口传出流言,定会不遗余力,千方百计取信于人。以上京贵族的贪婪,必会成为一把好刀。
    “麻贵谷贱,魏人必舍粮谷而种麻。民无粮则乱,军无粮则怠,国无粮则弱。无需动兵戈,一至两载可成事。”楚煜提起一支笔,随意转动两下,轻松折断笔杆。如同魏国的命运,操控于股掌之间。
    “君上英明。”令尹赞叹。
    “计出晋君,我不过完善一二。”楚煜靠向桌案,想到信鸟带回的书信,笑容愈发灿烂,“晋君日前书信于我,有意在近期一晤。此计当速行,不好拖延。”
    听完楚煜的分析,令尹慨叹之余不免心存担忧。
    窥一斑而知全貌,晋侯足智多谋,神机妙算,君上智慧绝伦,断而敢行。两人若为对手,胜负在伯仲之间,注定两败俱伤。
    所幸两国定有婚盟。
    短短数息之间,令尹脑中闪过多个念头,最终得出结论:先君高瞻远瞩,非常人所能及。
    目睹令尹神情变化,隐约猜出他的想法,楚煜莞尔一笑,并未多言。他留令尹在大殿,召人送上茶汤和糕点,等待吴国使臣和公子峦到来。
    “新送到的茶,令尹尝尝看。”
    “谢君上。”
    迥异于楚煜和令尹的轻松,公子峦随侍人前来正殿,一路上忐忑不安,样子忧心忡忡。
    邳城下一战,他没能捞到半点好处,反而损兵折将,被强行请到禹州城。
    楚煜没有苛待他,反而衣食优厚,待遇不亚于吴国宫内。只是无法对外联络,也不能离开越侯宫,形同软禁。
    公子峦数次求见,结果都被拒绝。
    见不到楚煜的面,他实在没有办法,主动提出赎金,愿意以城池换能回国,对方依旧不置可否,没有任何回应。
    日复一日,他心中惴惴,夜间辗转反侧,肉眼可见变得憔悴。
    就在他无计可施,几乎要陷入绝望时,侍人突然出现在偏殿,传话楚煜要见他。
    “君上召见。”
    公子峦大喜过望,腾地站起身,因激动脸颊泛红。
    等他走出殿门,随侍人穿过回廊,来到大殿门外,兴奋骤然冷却,发热的大脑冷静下来,不安重新涌上心头。
    这种不安持续扩大,直至他看到对面行来三人,登时变作诧异。
    “随礼令?!”
    “见过公子。”
    吴国礼令随伟站定脚步,叠手问候公子峦。
    在他身后,礼官亥义和亥午正身长揖,头上高冠镶嵌明珠,在烈阳下闪烁微光。
    “越侯遣使递送国书,言公子在越。君上派臣前来,专为迎回公子。”随伟年过半百,高大魁梧,容貌刚毅。他出身大氏族,自青年时起就能征善战,是吴国数一数二的良将。
    公子峦受困越国,一直不能归。
    越使入吴递送国书,措词毫不客气,吴侯颜面大失,险些当场背过气去。
    等到越使离开,他一把挥落竹简,在寝殿内大发雷霆,还拔出佩剑砍断桌案,吓得侍婢噤若寒蝉。
    发泄完怒气,吴侯急召三令商议,最终定下礼令出使,设法迎公子峦归国。
    “越人奸诈,卿务必谨慎。”
    吴和越几番接触,对彼此都有一定了解。
    越楚在邳城交锋,吴国趁机发兵想要渔翁得利。
    怎奈人算不如天算,吴军非凡没能占到便宜,反而偷鸡不成蚀把米,在城下损失惨重,公子峦都被押入禹州城。
    公子峦是吴侯长子,不能任由他留在越国不闻不问。
    万般无奈之下,吴侯只能抱着割肉放血的心态派出使臣,只为能换回公子峦。
    见到随伟和亥氏兄弟,公子峦心知回国有望,不由得心中一喜。但见对方神情凝重,想到越人的行事作风,又不禁脸色发白。
    此番真能回国,想必要付出不小的代价。父君定然不悦,他的几个弟弟也会趁机发难。多年的努力或将功亏一篑。
    见公子峦脸色苍白,礼令随伟有心开口,却被侍人的声音打断:“君上宣召,诸君请入殿。”
    话落,侍人侧身让至一旁。
    知晓不是开口的良机,随伟只能压下到嘴边的话,向公子峦示意,请他先一步入殿。
    “公子。”
    简单两个字成功警醒公子峦。
    他迅速振作起精神,压下心中情绪,当先迈步进入大殿。
    今后如何暂不可知,重要的是眼前。
    楚煜狡诈如狐,凶狠如狼,不知会提出何种条件,他必须打起十二万分的精神,绝不能出丝毫差错。
    第一百六十六章
    “吴让出渠国,换公子峦归国。”
    礼令随伟肩负使命,此行专为迎回公子峦。
    此前两国几番接触,他曾面见楚煜,对后者有一定了解。心知其智慧过人,狡言蒙蔽实为下下策,干脆单刀直入摆明条件。
    “渠国?”楚煜高踞上首,单手覆于案上,指尖划过桌面上的纹理,对吴国提出的条件不置可否。
    渠国夹在吴、魏两国之间,一座边城与楚国接壤,有驰道贯穿南北,地理位置十分重要。
    为换公子峦归国,吴主动让出渠国,貌似诚意十足,实则背后大有文章。
    渠国早为吴国掌控。经过数代联姻,渠国国君对吴侯惟命是听,国内氏族也以吴国附庸自居。
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