宫殿上方掠过黑影，一只信鸟从天而降，熟门熟路地飞入大殿，落到屏风旁的木架上。
    楚煜刚刚送走令尹，正翻开一卷竹简，耳畔传来鸟鸣，回首就瞧见木架上的信鸟。
    信鸟收拢翅膀，腿上绑着一只木管。
    楚煜抬起手，信鸟立刻飞向他的掌心，讨好地蹭了蹭他的手指。
    木管上有刻印，是象征晋室的玄鸟。
    楚煜划开管口的蜡封，从里面取出一张绢，展开之后，一行字闯入眼帘：月末出兵，不日至西南，望与君侯炉城相见。
    第一百六十七章
    骄阳如火，赫赫炎炎。
    高温扭曲光线，大地在烈日下炙烤，河流水位下降，水洼陆续被蒸干，现出龟裂的地面。
    一阵沙风掀起，奔雷声由远及近，数骑护卫一辆马车向上京城飞驰而去。
    骑士身着皮甲，背负硬弓，腰间勒三圈皮绳，绳下悬挂一柄短剑。观其衣履武器，分明是蔡国甲士。
    马车行在队伍中段，车前有三马牵引，象征车中人的身份。车厢朴实无华，没有雕刻花纹，也不见氏族图腾。车厢两侧插有旗帜，遇热风席卷，旗面猎猎作响，撕扯开鹿形花纹。
    队伍闯过热风，一路疾行，中途不作歇息，于午后时分抵达上京城。
    夏日里火伞高张，接近一天中最热的时段，道路上少见行人，守城门的甲士都是无精打采，撑着长矛站立，样子懒洋洋，有两人还不停打着哈欠。
    队伍来到城下，骑士拽住缰绳，战马发出嘶鸣，终于引来守城甲士的注意。
    一名甲士走上前，例行公事横起长矛，声音有气无力：“入城需查验身份。”
    声音尚未落下，车厢门从内推开，车内探出一只手，递给骑士一枚金印，还有一片雕刻巫文的骨甲。
    “蔡大夫卢成与蔡巫抵上京，迎先君归国。”
    骑士打马走上前，向甲士展示金印和骨甲。
    得知车内有巫，甲士顿时肃然起敬，再没有漠然置之。
    甲长亲自翻看金印和骨甲，确认车内人的身份，没有多加盘查，当即予以放行。
    “入城。”
    骑士送回金印和骨甲，调转马头扬鞭先行。
    车奴挥动缰绳，马车缓慢驶过城门，轮轴转动发出声响，车轮压过地面，留下并排辙痕。
    车厢门关闭，车窗半开，因窗扇向下遮挡光线，从车内能看清车外，外边的人却很难看清车内情形。
    想到车中有巫，甲士下意识让出距离，全部退至城门两侧，方便马车通行。
    卢成坐在车窗旁，看到甲士的表现，回首面对同车的蔡巫，道：“幸有巫同行。”
    蔡巫年近古稀，身体依旧硬朗。
    他上身穿着短袍，腰间缠绕一条兽皮裙，用皮带系紧。足上无履，头上未梳髻，灰白的发披散在肩后，仅在额前勒一条皮绳，绳上串连数枚形状不一的骨片，既有兽骨也有鸟骨，还有一片鱼骨。
    听到卢成的话，蔡巫半睁开眼，脸上满是沟壑，一双眼却分外明亮，似能看透人心。
    “分内之事，君不必多言。”
    他的语气十分生硬，卢成却毫不介意，继续抬眼看向车外。
    城中十分冷清，路上行人寥寥无几，车马偶尔驶过，显得行色匆匆。本该热闹的商坊变得萧条，大多商铺门可罗雀。
    上京正在衰败，日暮西山，百业萧条，如垂暮之年的老人。
    相比之下，诸侯国正如日中天。以晋为代表的强国施行变法，诸多变革方兴未艾，能预见国运昌隆，注定一日千里。
    马车穿城而过，真实的上京城映入眼帘。
    看到的越多，卢成感触越深，回想在晋国时所见，不免发出叹息：“大势所驱，不能阻也。”
    队伍先过城民坊，又过贵族坊，穿过一条青石铺设的宽道，抵达天子所在的王宫。
    王宫座落在城池北面，占地颇广。宫墙高过三米，墙内建筑金碧辉煌，兼有箭楼和瞭望塔，可谓城中之城。
    马车停在宫门前，一名虎贲上前询问，得知来者身份。
    “蔡大夫卢成，携国书求见天子。”
    卢成站定在车前，手中捧着一只木盒，盒中是盖有国君印章的奏疏。
    奏疏是蔡欢亲笔所写，开头两行问候天子，态度还算客气。另起一行风云突变，字句如同刀剑，质问蔡侯的死因，怀疑上京包庇凶手。
    蔡欢写下这封奏疏时，卢成就在一旁，清楚记得她笔下每一个字。
    可以想见，天子观后定会暴怒，必然火冒三丈。
    一般人知晓国书内容，多会担忧天子暴怒，心生胆怯不敢出使。卢成却反其道而行，主动向蔡欢请缨，有意和蔡巫同赴上京。
    “晋侯遇刺一事尚未查清，先君突然吞金而亡，天子必定焦头烂额。除非丧失理智，否则不会斩杀使臣。”
    蔡侯曾言之凿凿要杀林珩的是天子，刺客实为上京所派。林珩将他送入上京城，交给天子审问，结果案件没查清，蔡侯就死得不明不白。
    自戕也好，遇害也罢，天子的嫌疑注定洗不清。
    这个关头蔡国来人，为的是迎回蔡侯尸身，除非天子昏了头，否则绝不会动卢成一根毫毛。就算天子被怒火烧毁理智，执政也会竭力劝阻。不然地话，上京必会权威散尽，被天下诸侯所恶。
    卢成表明来意，站定在宫门外，等着虎贲向内禀报。
    蔡巫安坐在车内，始终没有露面。车厢内静悄悄，若非窗口现出人影，压根想不到车中还有人。
    等候的时间格外漫长。
    卢成站在阳光下，脸颊冒出油汗，渐觉热不可耐。
    就在他将要无法忍受时，一名侍人小跑出现，相隔宫门见礼，道：“天子言今日不便，君先往驿坊。”
    天子避而不见在卢成意料之中，他丝毫不感到意外。
    他没有强求之意，从善如流登上马车，由一名宫奴引路去往使臣下榻的馆舍。
    数月前小觐，诸侯国使臣齐聚上京，驿坊内人来人往，馆舍前车马骈阗，显得热闹非凡。
    现如今人去楼空，一座座屋舍前铜锁把门，除了守门的奴仆难见人影，很是寂寥冷清。
    蔡国的馆舍位于长街尽头，与郑国馆舍相邻。
    如今馆舍仍在，郑国却已灰飞烟灭，馆舍前的木柱被移走，留下一个空荡荡的圆坑，尚未被土填埋。
    “使君请移步。”
    马车进入驿坊，早有奴仆去禀报主事。
    后者急匆匆赶来，脚步有些凌乱，一边向前跑一边按住头上的布帽，生怕来得迟了得罪人。由于跑得太急，脸和脖颈冒出一层热汗。
    若是小国使臣，主事不会如此。问清来的是蔡国大夫，他立刻不敢怠慢。
    蔡国如今是女子主政，传闻依附晋国，唯晋侯马首是瞻。得罪蔡国有可能引来晋国不喜，实在得不偿失。
    怀抱着这种念头，主事一路小跑来到馆舍，喘息未定就笑呵呵走上前，叠手问候卢成：“使君安。”
    为能结个善缘，他亲手打开铜锁，引卢成一行进入门内。
    “稍待。”卢成叫住主事，在原地等候蔡巫下车。
    主事扭头看过去，见到走出车厢的老者，认出他的身份，登时肃然神情，态度愈发恭敬。
    “劳烦引路。”卢成的态度十分客气。
    “使君请。”主事不敢再东想西想，推开馆舍大门，老老实实在前带路。
    卢成一行人随他穿过前院，很快来到馆舍大厅。
    建筑内布局规整，影壁后是黄土铺设的庭院。庭院前方直连回廊，回廊缠抱大厅，大厅两旁有厢房对立，足够安排所有人住下。
    “稍后会送上食水。如有旁的需要，使君尽可吩咐。”主事叫来两名奴仆，交给卢成和蔡巫差遣。
    询问过巫的意见，卢成留下两人，却不许他们靠近厢房，有需要自有随行的家仆带话。
    主事看在眼里，并未多作置喙。
    一切安排好，他没有在馆舍久留，识趣地告辞离开。
    甲士们各去歇息，卢成和蔡巫先后走进厢房。
    窗户敞开，房门紧闭。
    两名奴仆被遣到远处，即使拉长脖子也难知室内情形。
    “王城现状需告知君上。”
    进入厢房后，卢成打开随身的木箱，取出兽皮和笔，飞速写下一封信。
    箱旁还有一只鸟笼，掀开蒙布，笼中栖息一只灰羽信鸟，源于晋侯相赠，方便传递消息。
    短信写成后，卢成打开鸟笼，将兽皮绑在鸟腿上。
    他提步走到窗前，向守在门外的家仆示意。后者引开馆舍的奴仆，他才放飞信鸟。
    信鸟振翅鼓翼，乘着热风飞出城外，越过蔓蔓荒野，在烈日下向西飞去。
    彼时，晋国大军集结完毕，在号角声中出城，浩浩荡荡出征西南。
    队伍中旗帜林立，国君的玄鸟旗在先，氏族旗帜追随在后，凶兽猛禽盘踞旗上，凶悍狰狞。
    队伍行进时，骑兵在先，战车居中，步甲在后。
    步甲后跟随数百辆大车，由驽马牵引，军仆在车旁护卫。车板上堆满辎重，在蒙布下高高隆起，远望仿佛一座座小山，在地面蜿蜒成一条长龙。
    骑兵策马奔驰，在马背吹响号角，声音苍凉雄浑，随风传遍荒野。
    伴随着队伍前行，号角声持续不断，鼓声被留在身后，随肃州城一并越来越远。
    玄车一马当先，林珩站在车上，袍袖被风鼓起，腰间玉环浮现白光。
    在他身后，氏族的战车分左右行进，田齐自成一行，代表他的身份。
    出城之后，队伍不断提高速度，比预期提前半日到达边境。
    边城外，后、蕲、朱、曹等国的军队先一步抵达，各自扎下营盘，等待晋侯和公子齐到来。