看到他的模样，斗圩和斗墙相顾一眼，都不敢发出声音，眼底闪过担忧。
    “阿齐，此战后，你将为一国之君。欲要丰岁太平，需当断则断，铲除一切阻碍。”林珩再次开口，声音在夜风中流淌，告诫田齐认清现实，“根既腐朽，剪枝无用。理应连根拔除，再培新芽。”
    晋国勋旧树大根深，也不妨碍新氏族崛起。
    经历过信平君谋逆，倒向他的氏族有一个算一个，杀之不冤。
    以林珩的性格，必要杀个血流成河，彻底杜绝隐患。换成田齐，他只能建议，不能越俎代庖。具体如何做，需要田齐自己选择。
    “阿齐，我不能一直推着你，前方的路要你自己去走。”林珩语重心长，希望田齐能真正明白。
    “我清楚。”田齐抛开所有顾忌，借火光看向林珩，郑重道，“君侯放心，我定会牢记父辈教训，绝不会心慈手软。”
    “善。”林珩微微一笑，对田齐颔首，旋即将目光投向远处。
    前方即是山谷出口，夹在绝壁之间，数百年前曾是水道，地面堆积大量破碎的贝壳和鱼骨。
    一侧绝壁有奇木探出，树干崎岖，树冠像张开的巨伞，顽强撑在半空中。
    数骑出现在绝壁下，马上骑士身着黑甲，背负短矛，强弩挂在鞍下，手中举着明亮的火把，正是先一步探路的黑骑。
    玄车行近山谷出口，费廉打马上前，向林珩叠手道：“君上，出山谷不远即是炉城。城门大开，城内不见火光，甚是奇怪。”
    闻言，林珩转头看向田齐，问道：“阿齐，炉城县大夫是谁？”
    “炉城贫瘠，土地没有出产，人口逐年减少，氏族不愿就任，城中早就没有县大夫。”田齐苦笑着道出实情。
    蜀国初立时，炉城赫赫有名，城外还有蛮人头颅垒起的京观。
    数百年岁月沧桑，流经该地的河流改道，国人庶人大批迁走，城郊乡邑被废弃，城内也变得空旷，昔日的雄城变成一片不毛之地。
    当初林珩提出要炉城，田齐就曾说明该地情况，希望林珩能换一座城。
    只是林珩没有点头。
    “城内无人？”林珩总结道。
    “应该如此。”田齐点头。即便之前有，此时应已跑走，去了哪里不得而知。
    不必担心埋伏，林珩下令全军加速。
    “速行！”
    命令传达下去，战车提速，骑士扬鞭，步甲加快脚步。军仆赶着大车缀在甲士身后，车辆分成两列，两两并驾齐驱，陆续冲出山谷。
    山谷外峰峦叠嶂，植被繁茂。
    古老的城池座落在崇山峻岭之间，一侧临近悬崖峭壁，足见造城人的巧思。
    城门外有隆起的土堆，远望像是祭台，近看才发现土下掩埋大量头骨，有的还带着箭簇，应为数百年前垒起的京观。
    战车抵达城下，林珩举目望去，果然如骑士所言，城内静悄悄，不见一点火光。
    这座城没有县大夫，也无甲士驻守，甚至找不到一个城民。
    “不入城，在城外扎营。”
    “诺。”
    谨慎起见，大军停在城外，清理杂草扎下营盘。
    林珩和田齐走下战车，另有一人被从后车带下。该人身着蜀国长袍，头戴高冠，面容有些憔悴，分明是出使晋国的花颜。
    在出征之前，花颜被从暗牢带出，随军前往西南。
    经历过牢狱之灾，他变得十分沉默，时刻战战兢兢，谨小慎微。
    他手写的血书传遍西南。无论他愿与不愿，在旁人眼中他已投向公子齐，与信平君乃至家族割席。
    看到花颜，田齐冷哼一声，如往日一般对他不理不睬。
    斗圩和斗墙迈步上前，前者拉住田齐的衣袖，提醒道：“公子，花氏当诛，花颜尚能用。”
    田齐侧头冷睨花颜，想到林珩之前的提点，到底压下情绪，对花颜道：“花大夫，且近一步。”
    数日以来，田齐第一次对他开口，花颜受宠若惊，忙不迭迈步上前：“公子有何吩咐？”
    “入颍州时，我要大兄安好。”田齐凝视花颜，沉声道，“我知花氏在宫内有人手，我要你将这番话原封不动传给花巨。若能做到，我不会对花氏斩尽杀绝。”
    “公子，需借我人手。”花颜知晓自己的处境，没有讨价还价，直接承认他有办法联系花氏。
    “可。”田齐点头，随后加重声音，“如果办不到，亦或是阳奉阴违，我入颍州之日，就是花氏族灭之时！”
    “公子放心，颜一定办到。”花颜脸色发白，看着面前的田齐，仿佛看到晋侯的影子。想到晋侯的种种手段，他不由得打了个冷颤，无论如何要把事情办好，绝不能出任何差错。
    当夜，大军在炉城外扎营，营盘的火光绵延数里。
    连续数日行军，人困马乏，不多时帐篷里就响起鼾声。除了巡营的甲士和照顾牛马的军仆，营地内不见任何走动的身影。
    大帐内的灯火迟迟未熄。
    林珩坐在榻前，手中展开一张绢，全无半分睡意。
    一旁的木架上，信鸟将头藏在翅膀下，显然已经睡去。
    时间一分一秒过去，林珩估算一下时辰，终于叠起绢布，起身走向矮榻。
    他刚准备歇息，帐外忽起嘈杂声，紧接着有人禀报，一支队伍自南而来，观数量超过千人。
    “君上，其直奔大营。”
    马桂话音刚落，林珩已经掀起帐帘走出。
    周围的帐篷也传出声响。
    甲士迅速出帐集结，排开战斗队形。军仆将大车推向营地四周，防御战车和骑兵的冲击。
    奔雷声越来越近，来者的身影冲出黑暗，闯入众人眼帘。
    金车红甲，骠骑如火。
    战车行至近前，队伍中竖起於菟旗。火光照亮旗帜，於菟栩栩如生，似要咆哮山林。
    林珩站在营门后，眺望队伍最前方的战车。
    车前六马，马额饰金，不再是一国公子，分明是越侯出行的礼制。
    待火光照亮车身，他终于看清车上人的模样，绯衣炽烈，容色绝艳，正是美名传遍天下的越国新君。
    第一百七十一章
    楚煜在行军途中放飞信鸟，其后日夜兼程，与林珩同一日抵达炉城。
    火光照亮骑士身上的红甲，马蹄声犹如奔雷。
    认出来的是越军，晋军虚惊一场，暂时解除防御，只是仍没有放松警惕。
    两国虽为盟友，却非亲密无间。
    天下群雄并起，背盟之事比比皆是。纵然是利益一致的盟友，依旧不会托付信任，彼此间始终有所防备。
    晋军加强巡逻，巡营的甲士增多一倍。营内燃起更多火光，大量的火把擦在地上，明光覆盖整座营盘。
    越军自禹州城出发，一路上鞍马劳顿。抵达目的地后，立即组织扎下营盘，准备抓紧时间歇息。
    越军扎营时颇有讲究，选定的位置和晋营相对，确保能看到对面的营门，距离恰到好处。
    营盘刚刚扎下，营内点燃篝火，楚煜没有进入大帐，而是再次登上伞车，长驱直入前往晋军大营。
    林珩早有预料，提前在营门前等候。
    见到穿过黑暗的伞车，他轻击车栏，驾车的车奴挥动缰绳，玄车车轮滚动向前，正面迎了上去。
    两人身旁不见氏族，各有数十名甲士护卫。
    田齐好奇想要跟随，被斗圩和斗墙拦住。
    “公子，越侯连夜过营必有要事，不宜打扰。”斗圩道。
    “阿珩说要会一人，原来是越侯。”经过忠仆提醒，田齐想起林珩之前透出的话锋，不禁恍然大悟。
    他没有继续向前，驻足原地眺望营外。看到行驶的越国战车，望见在暗夜中闪烁的金伞，成功被晃了一下眼。
    “越人好奢华，诚不欺我。”
    感叹声落地，就见玄车迎了上去。
    车上人短暂碰面，随即调转方向，一并驶向营内。
    六马引车，诸侯礼制。
    身披玄色的是晋君，绯红如火的是越侯。
    两人的车驾连镳并轸，一同穿过营门。晋甲和越甲护卫左右，皆是全副武装，各自摆出仪仗。
    晋骑和越骑互相打量，评估对方的战斗力，心中都有忌惮。
    晋骑的强弩所向披靡，在诸侯间独一无二。魏人仿造其形却未得精髓，造不出一样的强弩，只能制出小弩，威力不及五成。越骑背负强弓，弓身和弓弦材料千挑万选，临战万箭齐发，以擅射闻名的俞国也难以匹敌。
    车驾穿过大营，道路两旁竖起火把，并有甲士持长戟对立。
    车轮压过地面，火光照亮车身，车上的雕刻浮现金光。玄鸟振翅，於菟咆哮，在焰光下凶狠嗜血，气势骇人。
    穿过几排帐篷，道路尽头就是大帐。
    车驾在帐前停住，林珩和楚煜先后走下车辕。甲士停在战车后，侍人也被留在帐外，非召不得入内。
    帐帘掀起又落下，隔绝山间的夜风。
    帐内立有数盏铜灯，半数火光微弱，使光线稍显昏暗。
    地面铺开兽皮，两层叠加，隔绝夜间潮气。
    一张屏风落地摆放，矮榻设在屏风后，被挡得严严实实。
    信鸟被声音吵醒，瞧见走进帐内的楚煜，立即发出欢快的鸣叫，振翅飞离木架，稳稳落在他的肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
    信鸟由猛禽驯化，难得如此亲人。
    林珩见状挑了下眉，先一步走到屏风前，抬臂邀楚煜落座。
    “君侯，请。”